Глава 2: Пламя и молния. Часть 2.

Вечерний воздух был прохладнее, чем дневной. Женя бодро прошагала почти половину пути. Не то чтобы она торопилась, просто медленные прогулки никогда ей не нравились. К тому же ей хотелось, чтобы свежий воздух побыстрее выдул из головы всё произошедшее.

Проходя мимо гаражей рядом со своим домом, девушка краем уха уловила странные звуки, совсем не характерные для этого места. Они не были похожи на шум от драки людей или собак, а напоминали скрежет чего-то твёрдого по металлу.

Оглянувшись вокруг и не увидев ничего подозрительного, Женя решила подойти ближе и посмотреть, что происходит. Но после нескольких шагов в сторону звука тот неожиданно усилился, и с крыши одного из гаражей прямо перед ней спрыгнул жукоподобный монстр. Приземистый, с широкой и плоской спиной, блестящей зеленоватым хитином, ростом он не доходил Жене и до бёдер, однако массивные, зазубренные по внутреннему краю жвала не оставляли сомнений: эта тварь смертельно опасна.

Антенны на голове гигантского насекомого указывали на Женю, и на неё же смотрела пара маленьких чёрных глаз.

— А-а!

Девушка вскрикнула от неожиданности, и монстр тут же шевельнулся. Отойдя от шока, Женя почувствовала прилив адреналина и бросилась бежать, прижав футляр с гитарой к себе. Раздался скрежет челюстей — «жук» бросился следом.

Добежав до крайнего гаража, Женя свернула за угол и притаилась. На глаза ей попался кусок арматуры, воткнутый в землю, и за секунду родился план. Положив футляр и схватив найденное оружие, Женя, уже ни о чем не думая, выскочила из-за угла и воткнула арматуру заостренным концом в голову уже подползшего достаточно близко «жука».

Оглушённый монстр начал пятиться, подёргиваясь от боли. Женя едва удержалась на ногах и выпустила спасительный кусок металла из рук. Пользуясь тем, что враг отвлёкся, она бросилась обратно за гараж и перевела дух.

Ей предстояло каким-то образом добраться до дома так, чтобы жук её не заметил. Придумать новый план Женя не успела: воздух наполнился треском, и яркая молния ударила рядом — туда, где предположительно должен приходить в себя раненный монстр. Когда девушка выглянула из-за гаража, чтобы узнать, что произошло, то увидела тающие на земле останки жука и знакомую худощавую фигуру с копьём в руке.

«Вот же!..»

Решив разобраться со всем здесь и сейчас, пока таинственный воин не ушёл, Женя оставила инструмент на земле и вышла из-за гаража. Парень стоял, задумчиво рассматривая следы на земле.

— И снова ты. Странно, — произнёс он, обращаясь к Жене, но не поднимая головы. — Он поменял направление движения, как только увидел тебя. Они не должны себя так вести.

— ...Чего? — Слова парня сбили Женю с толку.

— Ничего, — раздражённо ответил воин. — Тебя это мало касается.

— Слышь, меня чуть не сожрали, а мне и поинтересоваться нельзя, чё происходит?! — Девушка сжала кулаки от злости. — Я уже два раза помогла тебе победить эти... штуки, можно хотя бы объяснения в качестве «спасибо»?

— Ты можешь не орать, пожалуйста? В тот раз тебе повезло, в этот — ты и не должна была его встретить, поэтому никаких «спасибо». Но я всё ещё должен проводить тебя домой, чтобы с тобой ничего не случилось, поэтому бери инструмент и пошли скорее.

— Ты ещё мне и указываешь, что делать? — Женино терпение было похоже на короткий фитиль у пороховой бочки и теперь окончательно догорело. — Знаешь что?! Катись ты! Я сама как-нибудь дойду! А ТЫ ИДИ НАХ**!

Девушка гневно развернулась и отправилась за инструментом. Но за углом её уже ждали. Рядом с футляром стоял парень чуть старше неё.

— Что, просто уйдёшь? — спросил он, покручивая что-то в руке.

— А ты кто вообще?

Парень улыбнулся и резко воткнул ей в грудь то, что держал в руках. От неожиданности Женя вскрикнула. Неприятный холод расходился от места укола.

— Он нагрубил тебе и явно скрывает правду. Хватит это терпеть!

Женя почувствовала, как страх и замешательство испарились, и осталась только злость, ставшая топливом для разгорающегося вокруг неё пламени.

— Вот так, а теперь врежь ему!

— Ха, ну теперь ты у меня заговоришь! — громко сказала девушка, выходя из-за угла.

Парень в доспехах услышавший её вскрик, уже осторожно шёл в её направлении, и едва успел увернуться от летящего в него сгустка пламени. Удержав равновесие и подняв голову, он увидел Женю, изменённую негативной энергией: тёмный кристалл расположился прямо на черепе на футболке, от него шли хаотичные чёрно-оранжевые потоки энергии. Часть из них, сходившаяся на левом плече девушки, уходила вверх прерывчатым пламенем; другие обвивали руки и образовывали на запястьях пламенные браслеты. Макияж под глазами стал более агрессивным, а сами глаза стали чёрными с яркой оранжево-красной радужкой.

Не теряя ни секунды, парень призвал своё оружие и приготовился к бою.

— Гр-р, стой на месте! — рявкнула "Женя", отступая назад после промаха, и готовясь к новому удару.

В ответ парень только молча прицелился копьём в осколок на футболке. Удар был быстрым, но «Женя» успела среагировать и заблокировать его руками. Витязь не сдавался, продолжая пытаться ударить кристалл и не задеть тело девушки, но та раз за разом отбивала их. Это могло бы продолжаться ещё долго, но неожиданно «Женя», отбив очередной удар, отпрыгнула назад и побежала к футляру с гитарой, который уже был открыт. Воин последовал за ней и только подгадал время для очередного удара, как тут же его выпад был заблокирован корпусом гитары. Раздался громкий дребезжащий звук. Парень поморщился, но натиск не ослабил. «Женя» тоже не собиралась сдаваться, однако даже двумя руками ей было сложно держаться.

— Р-рх, сука, да чтоб тебя! — прорычала «Женя», отступив одной ногой назад и чуть прогнувшись.

Струны одна за другой полопались, корпус тоже начал трещать. Девушку это разозлило ещё больше:

— ЭЙ! Это МОЯ гитара!

Пламя с браслетов перекинулось на инструмент, быстро охватив всю площадь. Волна жара оттолкнула копьё, заставив его владельца резко отступить на несколько шагов назад. Зловещее пламя изменило гитару: гриф превратился в рукоять, а корпус приобрёл два лезвия снизу и сверху.

— Ха-ха! Теперь мы на равных! — злорадно ухмыльнулась девушка, повертев в руках новое оружие.

Витязь только снова принял боевую стойку и направил на неё острие копья. Девушка тоже приготовилась к следующей атаке. Секунду спустя они рванули с места. Раздался лязг металла, и во все стороны посыпались искры. Молниеносные удары копья так же быстро отбивались пылающими лезвиями. Инициатива боя стремительно переходила к «Жене», и вскоре уже парню пришлось защищаться.

— Что, уже не такой уверенный в себе? — прокричала девушка, продолжая атаковать. — Вот тебе ещё!

В этот же момент изрядно уставший воин пропустил удар, но почти успел увернуться. Лезвие прошло по касательной, зацепив только шлем, который упал на землю. Глядя на лицо витязя, «Женя» обескуражено открыла рот.

— Ник?! Ты...

Но затем удивление сменилось вновь вспыхнувшей злостью:

— Ах, ты! Поэтому ты так смотрел на меня?! Вёл себя как мудак, хотя всё знал! Крутой дохрена, да?

Последняя фраза сопровождалась особо яростным взмахом топора, пославшим в сторону витязя волну пламени. Ник успел среагировать, и волна пролетела мимо, осветив его фигуру. Теперь, когда его лицо было видно, стали видны и его эмоции. Кроме сосредоточенности и привычной жёсткости, в глазах парня было смятение. Его миссия — уничтожать монстров-осколков, но что делать, если это его подруга? Все попытки просто разбить осколок привели только к ухудшению ситуации; привычный порядок действий не работал.

Впрочем, «Жене» было все равно, какие сомнения терзали её противника. Заметив, что тот остановился, она перехватила топор поудобнее и понеслась в атаку. Послав несколько волн жара вперёд себя, девушка замахнулась для следующего мощного удара.

Ник успел заметить, что она делает, и бросился в сторону. Стараясь избегать строений и деревьев, парень побежал прочь от гаражей. Возможно, если он уйдёт из поля зрения «Жени», она успокоится, а сам Ник сможет придумать, как победить её, не навредив.

***

В это время в уютном гараже чаепитие было в самом разгаре.

— Во что поиграем? — спросила Настя, отставив кружку в сторону и взяв печенье.

— А во что втроём играть? — спросил Толик.

— В крокодила, например. Отличная игра, даже на троих.

— Ань, как тебе предложение?

Девушка не сразу среагировала. Её мысли были заняты всем произошедшим сегодня.

— А! — воскликнула она, когда Настя потрясла ее за плечо.

— Играть будешь?

— Мхм, — неуверенно произнесла Аня. На самом деле ей не очень хотелось играть, но отказывать друзьям она не умела.

Настя удовлетворенно улыбнулась и отправилась за бумагой и карандашами. В это время Толик тоже встал и, потягиваясь, направился к двери гаража.

— Ты куда? — спросила художница.

— Пойду, подышу воздухом, вдохновения наберусь. Может, прикольное что-нибудь придумаю.

Толик закрыл за собой дверь и вдохнул тёплый осенний воздух. Было уже около пяти часов, солнце стремительно приближалось к горизонту, отбрасывая приятные золотые лучи. Парень довольно улыбнулся и осмотрелся по сторонам. Вот сосед уезжает по делам, вот за угол уходит парочка, а вот Ник, в странном наряде.

"Стоп, Ник?"

Толик беспокойно присмотрелся к фигуре, и это действительно был Ник в необычной броне с ярко-лиловым камнем на груди. На его лице виднелись ожоги, он шёл и постоянно оглядывался, будто убегал от кого-то.

— Ник?! — удивлённо воскликнул Толик, вытаращив глаза. — Что случилось?

Ник резко повернулся и с ужасом посмотрел на друга:

— Нет, нет!

Поняв, что он бессознательно пришёл прямо к Гаражу, витязь потерял всякий контроль над своими эмоциями.

— Быстро внутрь! — крикнул он, взмахнув рукой.

— А ты?

Но Ник не успел ответить, ведь сбоку в него уже летела волна пламени. В этот раз рефлексы подвели, и жар сбил его с ног. Толик, не задумываясь, бросился к другу.

— Бро, ты как?

Ник попытался подняться, но смог лишь опереться на руки и колени. Толик нагнулся помочь ему, но вдруг услышал знакомый, но странно звучащий голос:

— Толян, свали по-хорошему, это наша с ним разборка.

Парень повернулся и увидел... Женю? С её новым внешним видом было сложно сказать точно. Особенно учитывая, что в руках она держала горящий топор.

— Ребята, а что происходит?

— Уходи, — слабым голосом произнёс Ник. — Это моя обязанность.

— Ок, — сказал Толик, уже держа в уме план дальнейших действий.

Не теряя времени, он бросился обратно в гараж.

— Ха! Тебя даже Толик кинул, ну ты и лошара, — ухмыльнулась «Женя», глядя вслед убегающему парню.

Ник только приподнял голову и внимательно посмотрел на противницу. Ни одного окна для атаки. Сил хватило бы лишь на защиту, и то ненадолго. Зря он думал, что враги просто отсиживаются в тени, выпуская слабых монстров. Нет, они ждали подходящего момента. И человека.

— Ладненько, на чём мы остановились? А, точно, — сказала девушка, медленно подходя к парню и поднимая топор, готовясь нанести финальный удар. — На моей победе.

— За ВДВ!!! — раздался крик и струя пожарной пены ударила в нападавшую.

От неожиданности «Женя» опешила и попыталась закрыться от потока. Даже несмотря на сверхъестественную природу, её пламя не могло пробиться сквозь плотную пену. Ник повернул голову и увидел в дверном проёме гаража Толика с огнетушителем в руках.

— Я тебе лицо сломаю! — разъярённо воскликнула девушка, пытаясь развернуться и ударить огнём в самовольного пожарного.

В этот момент Ник собрал последние силы, призвал копьё и молниеносно разбил на груди отвлёкшейся девушки чёрный осколок. Пламя погасло, и оба сражавшихся обессиленно свалились на землю. Толик отвёл огнетушитель в сторону, подождал, пока запас исчерпается, а затем поставил его на землю. После парень открыл настежь дверь гаража и прокричал внутрь:

— Девочки, можно выходить. Нет, даже нужно, я их один не занесу!