Глава 15: Глава 15. Острие клинка

Если бы чуть более года назад кто-либо сказал Фреглуну Арконису, что он дважды упустит цель, являющуюся даже не тренированным магом, а всего лишь подростком четвертого уровня силы, тот посмеялся бы ему в лицо. Или испепелил бы. Все зависело от контекста беседы и личности говорящего. Однако сейчас ему было совершенно не до смеха. Мальчишка опять скрылся от него, на сей раз – в последний момент, за секунду до гибели. С этим фактом уже ничего нельзя было поделать.

А самое паршивое в ситуации было то, что у Фреглуна больше не оставалось выбора. Единственным пропуском в нормальную, прежнюю жизнь теперь являлась смерть наглеца. Потому что иначе было невозможно. Своими действиями он раскрыл всему миру тот факт, что за Освальдом ведется настоящая охота, и ведется мастерами своего дела. Более того, он косвенно подтвердил причастность Цисдении, так как все местные боевые маги девятого уровня силы были поголовно известны тайной службе Арвании. Они либо были ее действующими сотрудниками, либо армейскими чинами, либо пожинали лавры своих заслуг на пенсии. Иного было не дано.

По этой причине Фреглун пока ничего не сообщал о своей ошибке командованию. Последствия настигли бы его незамедлительно. В лучшем случае – отстранение от дела, порицание и разжалование. А в худшем – трибунал, как над его братом Ури, длительное заключение или даже смерть. И в лучшее он ни капли не верил, ведь у Патриарха, благодаря матери и старшему брату, и так было предубеждение касаемо семьи Арконис. Однако он не сомневался – в Небесной Цитадели и так уже в курсе ситуации. Шпионов у Цисдении за эти годы набралось множество, а ему подчинялась лишь малая их часть.

Единственным вариантом не впасть в немилость, избежать заключения и потери головы было принести Дему Кантору голову на блюдечке, не свою, конечно, а своего врага. Проклятого Освальда Арншо. А лучше и девчонки тоже (хотя, может, она и так мертва). Тогда вступит в действие правило о том, что победителей не судят. И об эпизодах, предшествующих его триумфу, все промолчат. Но для этого мальчишку требовалось отыскать, скрываясь при этом как от чужих, так и от своих.

Сначала Фреглун залег на дно в одному ему известном схроне в окрестностях Лакомхерта. Это было идеальное место – в самом сердце вражеского государства, где вряд ли бы стали его искать. И в этих местах многолюдно, постоянно прибывают и убывают чужаки: туристы, торговцы, провинциальные чиновники и много кто еще. Конечно, вроде бы проще сокрыться на периферии, вдали от врагов и их ищеек, однако люди там намного более цепки на глаз. С другой стороны, несмотря на многолюдность, возле Лакомхерта было предостаточно мест, где можно спрятаться и временно пересидеть пару недель, – заброшенных и временно пустующих домов, складов и амбаров, всяческих недостроев. Часто их облюбовывали местные бездомные, коих столица притягивала к себе возможностью поживы. Но эта публика вопросов не задавала.

На связи с ним осталось лишь трое его шпионов. Каждому из них он доверял, как самому себе, и каждый из них был чем-то обязан Фреглуну в прошлом. Поэтому пока место его нахождения оставалось в тайне. От услуг Гура ему тоже пришлось отказаться. Человек из местных, конечно, ему бы не помешал, однако Гур не был предан исключительно ему, а значит, продолжать взаимодействие было бы крайне рискованно.

По сути, сейчас эти трое и были его глазами и ушами, без них он был никем, и жизнь его не стоила ломаного гроша. Фреглун понимал, что если он расправится с Освальдом, вернее, когда он расправится с Освальдом, эти трое уже не будут его должниками. Скорее, наоборот, он будет им обязан. Его это устраивало. А сам он в то время, пока ожидал информации от своих агентов, тоже не бездействовал.

В голове Фреглуна уже давно созревал дерзкий и самонадеянный, но именно по этой причине возможный способ перехвата крупиц информации от тайной службы Арвании. Почву для него он готовил достаточно давно, с того самого момента, как была разрушена Рубайская академия. Именно тогда ему пришлось доказывать, что цели ликвидированы, и искать подтверждения данному факту. А также находить пути получения информации, не охваченные сеткой шпионов. Очень быстро он вышел на один из них. Это была почта.

Не обычная, конечно, почта, а ведомственная и особо секретная. Ясное дело, что таким образом прямых сообщений от агентов, занятых в деле, ему было не получить. Ведь никто из них почтой не пользовался, а всю информацию передавал и получал по закрытым, магическим каналам, наподобие того, по которому общался Аким Онберг. И даже Сурт Эстенхор не смог бы к нему подключиться, не получи он в свое время доступ от самого главы тайной службы. Поэтому об оперативной информации речи не шло. Ее можно было бы получить, только внедрившись в самое сердце арванийских структур. Но никто из шпионов не был близок к этому. Цисдения брала их количеством, а не качеством. А вот старую добрую бюрократию – ее никто не отменял.

Одно дело – оперативные беседы агентов, и совсем другое – официальный документооборот, который сопутствует любому, даже самому засекреченному процессу. Любая начатая операция, любое важное выделение средств или перемещение сил требовали формального документирования и согласования. Внутри тайного ведомства, между его отделами и подразделениями ежедневно циркулировали десятки особо секретных формуляров, протоколов и докладов. Пусть там не было ни конкретных фамилий, ни описаний прямым текстом, только кодовые обозначения, одно это могло многое сказать знающему человеку.

Агенты Фреглуна Аркониса четко выяснили нахождение одной из точек, куда прибывали письма подобного толка со всей страны. Это был своего рода сборный пункт для секретных документов, из которого их ежедневно вывозили в Лакомхерт, в канцелярию тайной службы. Естественно, выкрасть их было нереально. Вернее – реально, но бессмысленно. Получилась бы шумная, опасная акция, с большим количеством жертв, и ради чего? Скорее всего, полученные таким образом послания не представляли бы почти никакой ценности, ведь никто не знал, когда и как пойдет формуляр с полезной информацией. А после – арванийцы такого больше бы не допустили, кратно усилив безопасность или вообще сменив пункт пересылки. Нет, действовать надо было хитрее, осторожнее.

  Сначала работа нашлась для механиков (а в уровне их подготовки Цисдения бесспорно была на шаг впереди Арвании) и магов иллюзий. Посовещавшись и подумав хорошо над задачей, а заняло у них это ни много ни мало четыре месяца, они выдали проект устройства, которое будет копировать все тексты, расположенные в радиусе десяти метров от него. Сначала внутри устройства с помощью встроенного артефакта и магии иллюзий образуются эфемерные копии всех окружающих текстов, которые трансформируются уже посредством механической его части в тексты вполне реальные. Замечательная выдумка, надо сказать.

Главный минус этого устройства состоял в том, что потребляло оно достаточно много живой магической силы, то есть подпитывалось живым человеком. В этом не было ничего удивительного, так как в сердце его находился артефакт – а все артефакты действуют лишь от силы мага, его применяющего. Кроме того, габариты оно имело не маленькие и вес более десяти килограммов. А значит, автономная работа механизма была совершенно невозможна. Применять его должен был человек, непосредственно с ним контактирующий, да еще таскать эту бандуру вместе с собой. Благо, в рюкзак среднего размера он вполне помещался.

Устройство было полностью готово к использованию уже месяца три назад, но оставлено Фреглуном на крайний случай. Оно было понятно. Для его использования кто-то с объемным рюкзаком должен был бы приходить к стенам здания, где находился тайный пункт, прохаживаться рядом в течение пяти минут, не отходя далее пары метров, и так – ежедневно. Вероятность привлечь к себе внимание и попасться росла бы с каждым днем, а польза от использования была сомнительная.

Но а сейчас – уже не было особых вариантов, и каждая капля информации добывалась с огромным трудом, поэтому вице-магистр решил рискнуть. Он ведь и так потерял почти все, что у него было. И пока трое агентов работали по своим каналам, он взвалил задачу по копированию писем (взвалил – буквально, учитывая приличный вес аппарата) на себя. Ежедневно он тратил не менее часа, гримируясь и меняя свою внешность, чтобы, надев тяжелый рюкзак, направиться к почтовому узлу и выполнить миссию. И каждый день, чтобы снизить риски, личина его была новой. В эти моменты Фреглун люто завидовал магам иллюзий, которые при желании могли менять свои образы как перчатки. Ему же приходилось тратить уйму времени, а еще кропотливо пробовать и экспериментировать, чтобы постичь все нюансы в гримировании. С другой стороны, это тоже имело свои преимущества. Ведь иллюзию при желании можно было развеять или засечь специальными устройствами, чего о простом гриме сказать было нельзя.

Так продолжалось четыре дня, четыре дня подряд Фреглун, рискуя быть пойманным, копировал документы арванийской тайной службы, а затем весь           оставшийся день, расположившись в своем логове, проводил за их чтением и расшифровкой. И, о чудо, на четвертый день он достиг своей цели. Информация была не явной, в ней не было упоминаний персоналий, но зато было указано место. И про это место Арконису уже доводилось слышать.

Экватас, место Великой Арванийской академии, уютная гавань для благородной молодежи, грызущей гранит знаний. Не первый и не второй раз ему встречались упоминания о нем в тайных сводках, но ничего конкретного. Более того, агенты упоминали, что экипажи с того самого рокового места встречи, где Фреглуном была допущена непростительная ошибка, скорее всего проследовали в Экватас. Это ничего не значило, так как дальше их путь терялся, и конечной точкой мог быть Лакомхерт или любой другой его пригород. Но запомнить эту информацию стоило.

И вот сейчас, уже спустя пять дней, наконец-то ему в руки попалась бумага, где согласовывалось серьезное усиление охраны на объекте в Экватасе, а еще выделение медицинского и другого специального оборудования, в связи с «обострением угрозы». А потребовалось это усиление и оборудование – во второй половине того самого дня, по сути – через пару часов после нападения Фреглуна на Освальда Арншо. И, конечно, это могло быть совпадением, если бы не другие косвенные данные. Все вкупе говорило – Освальд находится в Экватасе.

Возможно, рассуждал Арконис, его даже пристроили в Великую Арванийскую академию. Иначе – почему именно Экватас? Можно было бы содержать парня в любом другом месте, в режиме защиты и особой секретности. После этих выводов оставалось лишь подождать позднего вечера, когда запланирована встреча с одним из трех его верных помощников. Причем именно с тем, так сложилось, который отвечал за убежища и логистику, а всю область окрестностей Лакомхерта знал как свои пять пальцев. Вроде бы он даже был наполовину арванийцем и поблизости проживала его родня – в такие дебри Фреглун не лез, ему было безразлично происхождение. А о своих арванийских корнях имеющие их цисденийцы старались помалкивать.

Шпион объявился ровно в десять часов вечера, проявив чудеса пунктуальности. Он вошел в его комнату без стука и почти без шума, опустившись в кресло напротив Фреглуна. Звали его Ихал, он был худощав и имел от природы немного изможденный вид. Взгляд же его при этом был расчетлив и проницателен. Вице-магистр подозревал, что не будь у Ихала ни ключа, ни точных знаний, куда ему стоит пробраться, – он бы все равно отыскал путь быстро и без лишнего шума.

— Скажи мне, — спросил он агента, — есть ли у нас что-то в Экватасе? Хоть одно место, пригодное для временной базы?

— Интересная задача, — пробормотал Ихал, уставившись в пол, — зачем тебе Экватас? Ты думаешь, мальчишка там? Не самое лучшее их решение, если это правда. С другой стороны, в Экватасе на виду у всех не скроешься. Думать надо.

— Подумай, — попросил Фреглун. — Доказательства у нас косвенные. Но других нет. А у меня предчувствие – там гаденыш, там. Учится в академии, как ему и положено.

— Раз ты так говоришь, — пожал плечами шпион, — значит, так и есть. Я уж знаю про твою дальновидность. Что-нибудь придумаем.

— Думай, Ихал, думай, — повторил Арконис, пристально глядя на него. — Только подвела меня моя дальновидность. Теперь сижу, как крыса в норе.

Агент посмотрел на Фреглуна, но ничего не стал отвечать и просто кивнул головой. Злить вице-магистра случайным словом ему не хотелось. Хотя общались они довольно близко, друзьями их нельзя было назвать. Да и не было по работе друзей у таких, как Фреглун Арконис. А что было вне работы и было ли в его жизни хоть что-то вне работы – не ведал никто.

Уже на следующий день был найден вариант, который подходил им почти идеально, учитывая сложность ситуации. Ведь никто и не рассчитывал на полноценное, надежное убежище. Требовалось лишь выгадать место, где можно обустроиться в Экватасе, не попадаясь никому на глаза, хотя бы на пару недель. Ведь они шли ва-банк.

Случилось так, что служба доставки еды Экватаса, та самая, которой так были удивлены ребята по приезде сюда, искала в свой штат двух временных сотрудников на склад. Ведь еда не просто появлялась из воздуха во всех домах, за процессом ее транспортировки стояли люди. Сначала ее закупали на склады, которых было девять штук. После, в соответствии с заявками, сотрудники отгружали продукты в специальные устройства, которыми управляли маги энергии. А те уже с помощью данных устройств переправляли продукты в целости и сохранности по домам заказчиков. Почти сотня человек трудилась над тем, чтобы в домах знати, как по мановению руки, появлялась пища – утром и вечером.

И двое работяг отыскались очень быстро. Причем готовые работать не покладая рук за достаточно скромное жалование. Единственной их просьбой было выделение комнатушки, где можно было бы переночевать и сложить свое барахло. Все-таки они были не местные, просто бродяги в поисках заработка. Да и кому из местных пришло бы в голову устраиваться на подобную работу? Все остальные сотрудники компании, кроме пятерых начальствующих, проживали в иных пригородах столицы или вовсе приезжали на заработки из деревень. Подобное было нормой. Для двоих новоиспеченных складских сотрудников без вопросов нашли подобающее помещение – не отличающееся комфортом и изысканностью, но и не крохотное. Главное – находящееся прямо в здании склада. Тут можно было относительно комфортно устраивать свой досуг и не тратить время в пути на работу.

Естественно, этими двумя новичками были двое агентов во главе с Ихалом. Он же приложил свою руку к исчезновению предыдущих рабочих склада. Речь не шла о физическом устранении – это было бы не только жестоко, но и совершенно нецелесообразно. Достаточно было просто предложить им место повыгоднее. А в их импровизированной квартире поселились еще и Фреглун с третьим агентом. Места для четверых вполне хватало, а забота о комфорте никогда не была важна на подобных заданиях.

Работу их тоже никто не контролировал до тех пор, пока делалась она без сучка и задоринки, а значит, цисденийцы могли работать по очереди, в то время как их товарищи разведывали обстановку в городе. Вечно так продолжаться, конечно, не могло. Но и планов пускать здесь корни у них не было. Это были спешные действия, сделанные в цейтноте, единственное, что Фреглун и его товарищи посчитали правильным и возможным в сложившейся ситуации. Надо было срочно найти мальчишку, превратив его из мишени в отработанную цель, и исчезнуть из этого города навсегда. Арконис совершенно не понимал тех, кто стремился сюда работать под прикрытием. За прошедший год с небольшим он уже был сыт Арванией по горло. И вся красота ее природы, все причуды и прелести ее не имели значения, пока жизнь его напоминала падение в пропасть. Надо было быстрее это заканчивать.

Надежда его оправдалась даже раньше, чем он мог рассчитывать, всего через пару дней после их прибытия в Экватас. Фреглун как раз был на складской смене, выгружая и сортируя по спискам чей-то ужин. Надежда явилась ему во всей своей красе в лице самого молодого из агентов, Генри.

— Мастер Арконис! — закричал он, врываясь в душное помещение. Из этих троих Генри единственный называл его так, а не просто по имени. — Мастер, вы тут?

— Да! Что произошло? — вице-магистр поднялся из-за стеллажа, где, аккуратно разложенные, ожидали своего часа коробки с разнообразной провизией.

— Есть! Есть цель! Я нашел! — выдохнул Генри. Он был не только самым молодым из них, но и самым эмоциональным. Ведь хладнокровие и расчетливость неизбежно приходили с опытом.

— Чертов Освальд! — выдохнул Фреглун. Его глаза засияли – казалось, что бездонная пустошь в них налилась силой и готова излить на все вокруг свое темное пламя. — Молодец! Где же он?

— Нет, мастер. Речь не об Освальде, — ответил Генри, подходя ближе. — Речь о девчонке. Она здесь, в компании двух подростков. Я нашел их. Девчонка, Стелла, она нам тоже важна? Потому что сейчас…

На лице Фреглуна Аркониса расплылась еле заметная, холодная и торжествующая улыбка. Стелла Лансер – она тоже здесь. И это даже лучше. Теперь-то он точно знает – они оба избежали уготованной участи. Он найдет ее и захватит, не уничтожая сразу, – сначала разузнает местонахождение мальчишки. А затем они оба умрут. Он же, вице-магистр Арконис, обретет свою долгожданную свободу.