Глава 10: Глава 10. Встреча

Утром того самого дня, которого он с таким напряжением ожидал, Освальд оказался один. Как обычно, они позавтракали вчетвером с друзьями, но после те отправились на учебу, а он остался. Ведь встреча с родственниками по времени была намечена ближе к обеду, а выезд запланирован на девять утра, поэтому пришлось немного подождать. Андрэ Хисм также его оставил, сославшись на высокую загрузку преподавателя академии. Видимо, участие его в этой встрече изначально не планировалось.

Парень сидел на диване в гостиной, жевал сочную грушу и думал о том, что ему сегодня предстоит. «Очень жаль, - думал он, – что деда Харлама все же не будет на встрече. Арншо, вернее, моя семья, они, наверное, очень хорошие люди. Но пока в этом мире у меня нет никого ближе деда. Да и не привык я к обществу древних семейств. Хотя, как раз это академия скоро исправит».

Входная дверь их дома негромко хлопнула, впуская гостя. А через несколько секунд в гостиную зашел Александр Войтен. Одет он был немного иначе, чем обычно: вместо по-летнему легкой, но строгой одежды академического наставника на нем была простая бежевая рубашка и походные брюки с множеством карманов. Как будто он собрался отправиться в путешествие. Что, в принципе, мало отличалось от истины – Войтен был сопровождающим Освальда до места встречи, находившегося за городом.

- Ого, ты уже весь в ожидании? – воскликнул он, потянувшись к графину с чистой водой. Как всегда, куратор излучал оптимизм и доброжелательность. – Ну что же, это понятно. Можешь пока наслаждаться прекрасным утром, и главное – не нервничай. Все просто отлично, сегодня наконец увидишься с родными. Наш транспорт должен прибыть минут через двадцать.

- Мастер Войтен, - спросил Освальд, - а почему на встрече не будет Харлама Фасгорна? Я бы очень хотел увидеть и его тоже.

- Я могу тебя понять, - вздохнул мастер, - но и ты пойми – звать твоего деда на такое предприятие было бы чересчур безрассудно. Это как вывесить перед быком красную тряпку и помахать ей. Да и случись что, маг третьего уровня будет только обузой.

Говоря это, Александр Войтен почти не лукавил. Необходимость позвать на встречу Харлама Фасгорна обсуждалась довольно живо. И важным аргументом было как раз то, что путешествие старика Фасгорна непонять куда, непонять зачем станет для противника недвусмысленным сигналом. Куда ему еще отправляться, как не на встречу с любимым внуком? Этого они и добивались, с одной стороны. С другой же – такой сигнал был бы слишком явным. Если за ним действительно наблюдают, то кто знает, на что готовы были бы пойти цисденийцы, получив такую информацию. Старик Харлам, если бы ситуация накалилась, и вправду стал бы бесполезной обузой. Получать вторую Рубайскую трагедию в планы Акима Онберга точно не входило.

А вот собрание семейства Арншо не подавало такого явного сигнала – мало ли, как они там развлекаются. Но проверить его шпионы бы точно возможности не упустили – именно этого и добивалась арванийская тайная служба. Не устроить бойню, а понять, продолжается ли охота за жизнями Освальда и Стеллы.

Вскоре к их дому и правда подъехал магический транспорт – небольшой, вдвое меньше, чем тот, на котором они сюда добирались из особняка Онсена. Это была чисто пассажирская модель, часто приобретаемая зажиточными семьями в персональное владение, позволяющая перемещаться налегке между городами, если расстояние не превышало суток в пути. Этот транспорт также был частный и формально принадлежал кому-то из сотрудников академии, Освальд не знал, кому точно.

Они с Александром Войтеном прошли внутрь транспорта и удобно устроились в салоне, предназначенном для комфортной поездки группы до восьми человек. Кроме них внутри был только один из агентов тайной службы, привычно молчаливый для такой работы. С собой они не взяли ни вещей, ни какой-либо еды, так как магистр сообщил, что все необходимое уже будет на месте. К тому же, вернутся обратно в Экватус они еще до захода солнца. А несколько видов освежающих напитков уже были в салоне транспорта на тот случай, если путешественники решат промочить горло.

Через минуту после того, как Освальд и его куратор удобно устроились в мягких креслах, транспорт почти беззвучно двинулся. У этой модели, в отличие от используемых тайной службой, которые маскировались под чисто грузовые или служебные, в салоне были окна, сквозь которые легко и удобно было наблюдать за происходящим снаружи. Экватус был особенным городком. Никакой суеты в нем не наблюдалось, иногда мимо проезжали экипажи, как правило, дорогие, но людей на улице было мало. Магазинов тоже было немного, зато имелись другие, довольно специфические заведения. Здесь и правда в основном жили представители древних семейств, да только большинство из них были заняты либо преподаванием в Великой Арванийской академии, либо являлись ее студентами. Некоторые особняки так и стояли – пустующими до поры, пока очередной отпрыск фамилии, которой дом принадлежал, не приедет сюда учиться. Экватус не был городом для обеспеченных праздных бездельников.

Вскоре вид дорогих вычурных особняков, причудливых построек и аккуратных зеленых изгородей за окном сменился проселочной дорогой, к слову, довольно широкой, и холмистой местностью с редкими кустарниками, растущими то тут, то там. Поодаль угадывалась кромка лесной полосы. Они выехали за город, при этом еще и увеличив скорость движения.

- Поистине, чудесная природа, согласись, - произнес Александр Войтен, - мне нравятся и улочки Экватуса, его архитектура. Некоторые здания – так вообще произведения искусства. Атмосфера Лакомхерта мне тоже по душе. Там есть много всего, и веселье, и азарт, и суровость. В столице, конечно, жизнь бьет ключом, а не размеренно движется. Но, выезжая за город, я наконец испытываю особое умиротворение. Тихое удовольствие. Хорошо, что в жизни мне достаточно много приходилось путешествовать.

Освальд утвердительно кивнул головой. Он не совсем понимал, что же хочет сказать куратор, но поездка в транспорте, где можно было любоваться видом из окна, и правда расслабляла и успокаивала. Через несколько минут парень задремал.

Ему приснилось, что они с друзьями попали в странный парк развлечений, где было множество аттракционов, лабиринтов и загадок. Им нравилось такое времяпрепровождение, но по итогу казалось, что оно никогда не кончится. Как будто бы они заблудились в этом парке. Они пытались искать выход, заходили в комнаты страха, катались на каруселях, осматриваясь кругом, и искали выход дальше. Весьма странным был этот сон.

Так Освальд проспал почти всю дорогу и проснулся только тогда, когда они уже подъезжали к месту назначения.

Встреча должна была состояться в небольшой зеленой долине с озером, расположенной меж высокой гряды холмов, будто бы в горном ущелье. Широкая дорога, по которой они ехали сюда большую часть пути, лежала примерно в полукилометре от нее, поэтому случайному торговцу или путешественнику делать там было нечего. Удобный въезд в долину тоже был один, с дороги неразличимый. Тут было удобно выставлять слежку и охрану, заняв точки на холмах и на въезде. А для приема гостей заранее уже было привезено и поставлено несколько шатров с мебелью. И даже около озера, которое было маленьким и вряд ли глубоким, но кристально чистым, был зачищен небольшой пятачок импровизированного пляжа.

«И правда, замечательное место, как на картинке, - думал Освальд, глядя в окошко транспорта на зеленые холмы ущелья и открывавшуюся впереди перспективу, - и надежно скрыто от чужих глаз. Его, наверное, долго искали. Интересно, кто, агенты тайной службы или лично дядя Герберт? Он-то может. В любом случае просто красота. Жаль, что со мной нет друзей». В это время их транспорт заехал в складки холмов и полностью перестал быть виден с большой дороги, как и не было. И только один человек, не принадлежавший ни к сотрудникам тайной службы, ни к семейству Арншо, мог и дальше наблюдать за происходящим.

Фреглун Арконис прибыл сюда еще вечером предыдущего дня. И, хотя до встречи еще было прилично времени, уже на подходе к этому месту вице-магистр понял – он тут не один. Его чувства на заданиях были всегда предельно обострены и до сей поры не подводили. Артефакт, дарующий незаметность, был тут же активирован. Тут находилось не менее десяти человек. Шестеро из них занимались обустройством площадки, видимо, предназначенной для грядущей встречи, расчищая местность и устанавливая большие открытые шатры, которые могли укрыть и от зноя, и от дождя. Эти люди совершенно не скрывались. И еще как минимум четверо человек расположились сверху на холмах и наблюдали, контролируя ситуацию. Вот их точно следовало опасаться. Фреглун не чувствовал среди них ни одного мага девятого или выше уровня силы, однако это совершенно не означало, что задача для него будет простой. А то, что велись такие обширные приготовления, не оставляло ни малейших сомнений – встреча курируется тайной службой и представляет высокую важность. Появятся ли на ней объекты или нет, за ней стоило проследить.

Фреглун Арконис поступил в соответствии со своим опытом, которого ему было не занимать. Сначала, забравшись повыше на холмы, он определил примерное положение четверки наблюдающих и отметил для себя зоны их видимости. Ближе пятидесяти метров к любой из них он не должен был приближаться. Затем он оценил всю обстановку в целом. Сложности здесь никакой не было. Место было выбрано отлично как для отдыха каких-либо высокопоставленных персон, так и для его контроля. Любая организованная группа почти со стопроцентной вероятностью была бы замечена и перехвачена еще на подступах к нему. А у одиночки, к тому же такого уровня магической силы и подготовки, шанс был.

Конечно, существовала вероятность того, что завтра агентов станет значительно больше, и укрыться от них всех станет вовсе нереально. Поэтому вице-магистр сделал две вещи. Во-первых, он сразу определил план возможного отступления. Даже если его раскроют, в приоритете было именно отступление, а не вступление в бой. Он должен был скрыться и от погони, и от слежки. В сущности, это было несложно, если сюда не пригонят целую армию.  Во-вторых, чтобы не выдавать своего присутствия, но иметь возможность наблюдения за встречей, было необходимо найти подходящее место. И такое место, после нескольких часов обследования, было найдено. С помощью применения определенных магических техник, куда без них, в этой складке рельефа холма можно было скрываться совершенно без опаски. Обнаружен он будет только тогда, когда противник подойдет практически вплотную. И то не факт.

Потратив еще несколько часов на осторожное исследование особенностей долины и окружающих ее холмов, цисдениец, удовлетворенный результатом проделанных трудов, устроился в своем схроне и задремал до семи утра. За свою безопасность он не переживал - носимый артефакт в кармане его одежды играл роль охранной системы, предупреждая владельца, если кто-то приблизится к нему на расстояние менее двадцати метров. Такие артефакты, не сложные в производстве, но эффективные, имели при себе все агенты его отряда, отправлявшиеся на задание, что было нормой.

Заехав в самый центр небольшой долины, магический транспорт остановился. Освальд наблюдал из окна, как из ближайшего шатра, укрывавшего их от яркого солнца, к нему вышли несколько человек. Он сразу узнал Герберта и Линду Арншо. Также с ними были двое мужчин. Один – пожилой и достаточно полный, чем-то похожий на Линду и на Герберта. Второй – на вид лет тридцати пяти, неплохо сложен, но в остальном совершенно непримечательного вида. Бегающие глаза и напряженное выражение лица выдавали в нем агента тайной службы. Бабушка и дядя Герберт не скрывали своего волнения, с надеждой и ожиданием рассматривая прибывший транспорт.

- Ну что, мой друг, - сказал Александр Войтен, - пришла пора встретиться с родней. Наверное, они заждались. Пойдем.

Освальд встал и вышел вслед за ним из экипажа, немного щурясь от яркого солнца. Тут же к ним ринулась Линда Арншо, а дядя Герберт шел следом. Мастер Войтен сделал шаг в сторону, освободив им путь. Бабушка подбежала к Освальду и крепко обняла его.

- Наконец-то, дорогой, - прошептала она, - столько времени прошло. Я так рада, так рада, внучек. Я не хочу больше тебя терять. У тебя все хорошо?

- У меня все замечательно, бабушка, - отвечал Освальд. Он до сих пор не до конца привык к мысли, что теперь у него есть новая, настоящая родня. Ведь видел он бабушку всего один раз, год назад. Несмотря на это, парень старался проявить всю возможную учтивость. – Я теперь студент Великой Арванийской академии. Мне все нравится, спасибо.

- И я очень рад это слышать! – воскликнул подошедший тем временем Герберт Арншо, крепко пожимая руку племянника. – Жаль, что вот так встречаться приходится. Я, пожалуй, запомню это место для будущих пикников. Ну, когда все успокоится. Как добрались?

- Совершенно без проблем, - ответил Освальд, - только жалею, что не могу показать эти места друзьям.

- Вот это, - сообщил дядя Герберт, указывая на пожилого мужчину, - Эрих Арншо, мамин брат. Соответственно, мой дядя, а твой двоюродный дедушка. Его единственного из остальной семьи мы пока посвятили в тайну твоего чудесного возвращения.

- Рад познакомиться, рад, - проговорил Эрих Арншо, также пожав руку Освальда. – Ты очень дорог для Линды, Освальд, всегда помни об этом. Твою маму мы очень любили. Я, в свою очередь, являюсь директором Центрального исторического музея Арвании. Всегда могу устроить тебе с друзьями экскурсию, только попроси. Кстати, ты уже знаком с моей дочкой Беатрис?

- Конечно, дедушка Эрих, - ответил мальчик. Он был без малейшего понятия, как ему обращаться к брату своей бабки, «дедушка» было не худшим вариантом. – Мы с госпожой Беатрис уже почти что друзья, я постоянно посещаю библиотеку. Жаль, что пока нельзя рассказывать о нашем родстве.

- Ну что же, пойдемте, не будем тут стоять, - улыбнулся Александр Войтен, - у вас еще множество тем для разговора, так продолжим его за закуской. А то в дороге Освальд наверняка успел проголодаться, по себе сужу.

Они все вместе прошли в тень шатра, где уже был накрыт богатый стол с обилием разнообразных деликатесов и фруктов. Куратор оставил Освальда в окружении родни, а сам в сопровождении агента, отвечавшего за организацию мероприятия, проследовал к другому шатру поблизости. В нем не было излишней роскоши, а только столик с парой графинов, наполненных освежающими напитками, и два мягких кресла, в которые мужчины и присели.

- Ну, теперь докладывай, - сказал Войтен, по-прежнему дружелюбно улыбаясь. Но агент не имел заблуждений на его счет. Он знал, какое положение занимает этот вечно улыбчивый и оптимистичный господин в их организации, каким цепким умом обладает и какую ответственность несет.

- Мастер, все проходит по плану, - отрапортовал он, - встреча подготовлена без срывов. Помех не возникло. Сейчас за нами наблюдают шестеро агентов с контрольных постов, еще шестеро, включая меня, находятся в лагере. Пока никакой подозрительной активности. Вчера вечером неподалеку отсюда был замечен странный одинокий всадник. Но здесь он не появлялся, видимо, отправился далее по дороге. Больше никаких происшествий.

- Одинокий всадник, говоришь? – почесал подбородок Войтен. – Так он просто в воздухе растворился, или что?

- Мы следили за контрольным периметром, а не за дорогой. Скорее всего он просто понял, что сбился с пути, и развернулся. В ущелье и следа его не было.

- Ох, ну ладно, - вздохнул Александр Войтен, - будем надеяться, что так и есть. Но наблюдателям не спать, не расслабляться! Если будет хоть малейшее подозрение, что в периметр пробрались чужаки – докладывать мне. Если же будет явное вторжение, тем более нападение, действуйте по протоколам. Команда наблюдателей сверху нейтрализует угрозу, команда внизу должна любой ценой защитить Освальда Арншо.

- Так точно, мастер, - утвердительно кивнул головой агент.

В то время, как мастер Войтен выслушивал отчет старшего агента, Освальд сидел за столом в окружении своих родственников и не торопясь по кусочку проглатывал разложенные деликатесы. Не то чтобы он совершенно безумно проголодался, но, как оказалось, это был отличный способ избежать неловкого молчания с его стороны. Дядя Герберт что-то рассказывал ему про свой сыскной бизнес, улыбаясь и жестикулируя, вроде бы даже приглашая в будущем поработать вместе. Бабушка Линда, умиляясь, смотрела на него и временами задавала какие-то простые бытовые вопросы; только дедушка Эрих все время молчал, иногда кивая, будто бы со всем соглашаясь. А сам Освальд не знал, о чем говорить и как им правильно отвечать. Он был рад такому вниманию, рад, что обрел такую семью. И все же, по причинам, рассказанным ранее, полного единства с ними он не ощущал; может быть, оно придет позже, даже скорее всего, требовалось просто подождать. Поэтому забитый едой рот был для него лучшим оправданием того, чтобы отвечать родным односложно, не вступая в дискуссии и обсуждения.

Так продолжалось с полчаса. А после, выпив еще бокал холодного фруктового чая, парень понял, что более не способен набивать желудок. Впрочем, и беседа поутихла, они вчетвером молча сидели за столом, наслаждаясь обществом друг друга. Агенты тайной службы, охранявшие их собрание, были где-то поодаль, вне шатра, не попадаясь на глаза и не доставляя хлопот.

- Спасибо, - произнес наконец Освальд, - спасибо за то, что поддерживаете меня. За то, что рассказали про маму. Я очень рад обрести вас всех…

Линда Арншо улыбнулась и кивнула ему. В уголках ее глаз сверкали две почти незаметные крохотные слезинки.