Глава 28: Глава XIX. Сновидцы на шоппинге

Спустя месяц активных тренировок, Честер был уже совсем своим как для команды, так и для директоров. Снов он почти не видел и выходил в сеть только по заданиям Зи. И только спустя эти четыре недели его, наконец, заставили выехать на шоппинг, прикупиться новыми вещами.

— Спасибо, Зи! — из магазина техники Чейз вышел не с пустыми руками. Он разглядывал новый голографон, пока пролистывал контакты в LUCID. — Я что-то припоминаю. Не то чтобы я совсем не знал, как пользоваться смартфоном… Но с планшетом у меня трудностей не возникало.

— А то. Ты молодой, быстро схватишь тренд. Я, кстати, тут вообще не причем.  Это Сэм выбрал модель и все оплатил. Говорит даже, голографон лучше моего.— Зи наклонился и заговорчески прошептал. — Это невозможно, но не будем его расстраивать…

После интервью директора переоделись более повседневно: у Зигмунда — белая базовая рубашка с ослабленным черным галстуком и классические брюки, а у Сэма — яркая бирюзовая футболка с V-образным вырезом, темно-синий пиджак и брюки в цвет.

— Меня не нужно благодарить. — Недовольно прорычал Ричардсон. — И я добавил наши контакты. Звонить только в экстренном случае. В остальное время пиши в Люцид. Джейду можешь звонить когда угодно, — вспомнив о секретаре, Сэма посетила новая мысль. — Да и вообще можешь переехать к нему. Вы, кажется, почти ровесники. На его этаже полно свободного места, так что…

— Сэм, — перебил друга Зигмунд, посмотрев строже, чем обычно смотрит на сотрудников. А затем качнул головой, указывая на ближайший бутик.

— Да понял я. — Директора не озвучивали прямо то, что Зи не одобрял общение между Честером и их секретарем. По его мнению, это было опасно. — Ну, я тогда в машину, пакеты бросить. Вам что-нибудь нужно? — его рука сотворила голографическую сигарету, но Зи ловко разбил проекцию точным щелчком.

— Вообще, только твое присутствие, — гордо протянул Гранд.

Но Сэма это не зацепило:

— Ненавижу шоппинг. Давайте как-нибудь без меня?

— Через час в мексиканском ресторане. Встречаемся внизу, —тогда Зи передал ему несколько пакетов с покупками и помахал на прощание, взглядом провожая друга к лифтам. — Не заблудись.

— Размечтался.

Зигмунд втайне надеялся, что национальная еда напомнит Чейзу о его настоящем прошлом.

В ближайший час для Чейза открылся портал в мир моды и стиля. Он старался подбирать одежду спокойных цветов, но Зи неустанно советовал сложный крой, либо что-то блестящее и рассказывал про сочетание цветов. А еще что-то про цветотип и тон лица сновидца, но для Честера эта информация показалась тяжелее математики.

Зигмунд подбирал рубашки Чейзу на вечер и ругался, когда руки подопечного тянулись к темно-синей одежде:

— Нет! К твоим волосам не подойдет. — Едва не кричал директор SD, предупрежда сновидца. — Выбираем пастельные тона. Ничего темного!

Однако, благодаря изворотливости, Чейз смог договориться о цвете нового спортивного костюма: лиловое худи с синими, почти черными рукавами и капюшоном, и такие же темные штаны для бега. «Ладно уж. Во сне все равно будешь менять внешность. Бери», — чувство стиля кричало с просьбой остановить юношу, но Зигмунд все же сдержался.

— И как прошла последняя тренировка? — спросил Зи, встав за шторкой примерочной, пока Честер мерил молочно-белые брюки. — Джейд доложил, что на этот раз ты не выглядел уставшим. Митч не делает тебе поблажек из-за корсета, так ведь?

— Нет… Я тренируюсь со всеми наравне.

— Отлично. — Превозмогая себя, Зи передал тот самый лилово-синий костюм Чейзу в примерочную. Консультант принес им размер поменьше.

— Разминка… — протянул Чейз, надевая кроп-худи на приталенную черную футболку, — …прошла неплохо. Митчу нравится, когда команда выполняет упражнения синхронно. Я от них прилично отставал, но он меня похвалил. 

Взяв рубашку — синюю, несмотря на советы Зигмунда — Честер прикинул ее на себя и скривился от бледности своего лица. Быстро убрав вещь в общую кучу, юноша снял с вешалки лавандовую рубашку и примерил ее. Так было гораздо лучше. Неприятно признать, но директор SD прав: Чейзу идут далеко не все темные оттенки. Однако, спортивный костюм — приятное исключение и маленькая победа.

— Митч старой закалки, — усмехнулся Зи. — И он будет суров, особенно если увидит, что ты выкладываешься не на полную мощность.

Искра надежды. Чейз выглянул из-за шторы, чтобы спросить напрямую:

— А я могу?

— В этом корсете — да, можешь.

Получив заслуженную улыбку, Чейз вышел показаться. Зигмунд кивнул. Пришлось многое забраковать, чтобы подобрать действительно стоящие вещи. Затем Гранд забрал лишнюю одежду из примерочной и передал ее консультанту.

— Несмотря на цвет… Смотрится неплохо. — Зигмунд оценил выбор сновидца сдержанно, хотя ему очень понравился новый образ Чейза. — Андеграунд сейчас в моде. Хотя я сомневался в фасоне…

— Мне пойдет. — Юноша потрепал себя по бокам. — Спасибо! Спишете с моей зарплаты?

— Успокойся, — директор SD лишь глаза закатил. — Считай, подарок на новоселье. Ладно, ты переодевайся, а я пока все оплачу. Встретимся на входе.

Кивнув, Чейз снова скрылся в примерочной кабине. Он наклонился, чтобы натянуть легкие кроссовки, как вокруг сделалось совсем темно. Тяжелый акустический выдох. «У-у-у-у-уп...» — стих гул кондиционеров и вентиляции. «Фш-ш-шт» — мгновенно погасли неоновые вывески в бутике. «Клац!» — резкий, тяжелый звук донес до ушей из коридора, из щитовой комнаты. Лязг отключения электроэнергии тревожной песней прошелся по кабинкам примерочной и всему торговому залу. Выключились кассы, компьютеры и система безопасности. Свет потух абсолютно везде.

Чейз увидел блик в отражении зеркала: сновидческая пластина почему-то сверкнула на его носу.

— Что?.. Зи? У меня LUCID запустилась… Зи? — Честер бегом выскочил в зал бутика, но никого не обнаружил. — Где все.. — ни покупателей, ни сотрудников. Директор Гранд тоже куда-то исчез. Тишина, опустошенность и темнота ощущались как нечто неправильное в обычно оживленном торговом центре. В груди ускоренно заколотилось сердце.

А ведь верно. Они не виделись около месяца.

«Астрин взломала мой дримерс? Но почему именно сейчас?»

Медленная мелодия, похожая на мотив из старой рекламы, эхом поплыла между вешалками с одеждой. Звучало откуда-то издалека, и от этих фальшивых, тягучих нот по спине побежали мурашки. Чейз до упора вдавил пластину. Выждал секунду, другую. Ничего. С дримерсом творилось что-то странное: он просто завис, отказавшись и перезапускаться, и выключаться.

— Придется искать… Хоть кого-то. И если это ты, Астрин… Только попадись мне! — ругнувшись, юноша решительно направился в зал. Его больше не провести, он не попадет в ловушку этого пентестера.

Однообразная одежда создала ощущение искусственности. Все здесь было таким неправильным. Пустые кассы, пустые скамейки на входе. Высокие пальмы единственные заполняли пространство, но и те не были живыми. Все здесь, как манекены на витринах, — текстуры, натянутые на формы реальных вещей.

Чейз шел по залу, разглядывая магазины по обе стороны от себя, но не находил посетителей. Чем дальше он ступал, тем меньше верилось в успех. Повернув, сновидец попал не в коридор, ведущий на выход, а в новый, более длинный зал, полностью выложенный мелкой плиткой. Пусто. Ни бутиков, ни островков скамеек, лишь молочно-белые стены и пол. За поворотом по обе руки тянулись бассейны. Внутри мерцала насыщенно-синяя вода. Мысль ступить в нее пугала Чейза. Там, вместо дна, зияли черные пропасти.

«Нет уж… Лучше обойти стороной. Еще сцапает какой-нибудь мимик. Например, гигантский осьминог…»

Сновидец направился дальше. Шаги давались тяжело, и он побежал, но быстро понял, что двигается на месте. Пришлось вернуться на шаг. Несмотря на то, какой скользкой выглядела мелкая белая плитка, сцепление с ней ощущалось лучше, чем на резиновом покрытии. Плитка покрывала все и даже на скругленных углах бассейнов шла идеальной волной.

Свет приглушался, а зал шел в ширь, наполняясь коридорами и поворотами, ведущими в никуда. Основная дорога, по которой шел Чейз, совсем сузилась. В воде появились широкие колонны. Их белоснежные вершины стремились в черноту потолка. Чейз запрокинул голову. Неужели у этой карты есть зрители и кто-то там сейчас наблюдает за ним? Эта мысль не давала ему покоя, как и ощущение соленого запаха воды в носу. Но сновидец продолжал идти. Там, в конце коридора, за поворотом горел свет. Если выход в реальность существовал, то был он именно там.

Честер вспомнил тренд пулрумс, где точно так же в огромном заброшенном пространстве находились бассейны и аквапарки. И что-то внутри него осознало, что эта карта не принадлежала Астрин Хинн.

«Как неправильно... — Чейз пошел быстрее, но не побежал. Бег лишь останавливал его. — Странная карта. Запах, осязаемость… — Юноша присел на корточки и потрогал плитку. Ее жемчужная поверхность приятно отпечаталась на подушечках пальцев. — Все такое четкое. Астрин бы сделала так же, но… — Но затем он резко поднялся, нельзя было задерживаться надолго в одном месте. — Это точно кто-то из подражателей DEV»

— Эй, ты там! Ты меня слышишь? — его окликнули. И голос этот, судя по интонации, принадлежал озорному мальчишке.

Честер уже почти дошел до поворота, но обернулся увидеть источник звука. Как он и предположил, им оказался забавный мальчик с длинными ярко-синими волосами, собранными в высокий хвост. Незнакомец выскочил из-за гигантской мелованной колонны. Его такие же синие глаза блестели озорным любопытством, а в голосе стояла высокая нотка, присущая только шаловливым детям. Зрачков не было, потому Чейз быстро понял, что на самом деле оказался в LUCID.

— Кто ты?.. — сновидец захотел подойти, но понял, что для этого ему нужно вступить в бассейн. Воды было немного — по колено мальчику, значит, Чейзу она достанет чуть выше щиколотки.

— А-ха! Ну же! Залезай в воду, это не страшно! Абсолютно не страшно! — уверял его мальчик и в доказательство пробежал вокруг колонны, брызнув каплями на сине-белые джоггеры. — Давай поиграем, Чейз!

— Ты меня знаешь?!

— Неужели ты никогда тут не был? В пулрумс всегда есть правила, для всех! Глупый-глупый Чейз. Забавно будет, — он не договорил, что именно будет «забавно», но то явно было связано с особенностями места. — А ну, догони меня!

Конечно, это раззадорило Чейза. Он прыгнул в воду и расслабленно выдохнул. Пол не провалился и глубина бассейна не увеличилась. Пока что. Вода ощущалась прохладно, но не намочила кроссовок и носков, только лишь ноги ощущались холоднее обычного. Физика работала, потому движения стали медленнее. От настоящего бассейн отличался интенсивностью переливов: при движении они становились ярче ограненных кристаллов.

Потолок опустился ниже со звуком сдавленного снега. Загорелись квадратные плоские лампы.

— Пойди-пойди, Чейз! Поиграй с Лео! — юноша озорно запрыгал и подзывающими движениями привлекая внимание к себе. — Если догонишь, подарю тебе эту карту! Ну? Соглашайся!

— В смысле, подаришь? Постой! — но до того, как Чейз успел что-либо ответить, юнец повернул назад и побежал в воду. Мальчик так и не остановился и исчез в темноте безграничного бассейна.

Ньюэлло не любил глубину, но ему пришлось последовать. Он нырнул и поплыл вслед за Лео.

«Вот догоню его и заберу права админа. Тогда точно смогу выйти с сервера и узнать, кто вообще без согласия затащил меня в Люцид!» — Чейза не покидало ощущение, что человек, которого он сейчас догонял, был еще одним аватаром Астрин Хинн. Кто же еще мог вот так… издеваться над ним?

Однако, Лео. Необычное имя, возможно, не полное. Да и поведение кардинально отличалось от того, как вела себя с ним пентестер.

— Ты можешь дышать и говорить под водой! — засмеялся юный синевласый герой, разворачиваясь и обращаясь русалом с настоящим “рыбьим” хвостом. Он ударил плавником в сторону Ньюэлло, чем вызвал настоящий прилив. — Это дримкор-карта. Здесь много правил, которые весело нарушать!

— Лео! — Чейз пытался плыть быстрее, но понял, что его отбрасывает обратно. Превращаться в русала ему не хотелось. Юноша приземлился на дно и зашагал там также, как по суше. — Ты куда?

Вода не забивалась в рот и легкие, как если бы между ней и пользователями был тонкий, невидимый барьер.

— Я в ТЦ! А ты не хочешь обратно? — мальчик плыл спиной. Чейз заметил, как глубина становится мельче, а свет лучше проникает под воду. Длинные синие волосы красиво следовали за плечами сновидца поменьше. На носу мальчика сияла белоснежная пластина с розовыми кристаллами из горного хрусталя.

«Интересно… Выглядит, как дизайнерская модель. У мальчика его возраста?.. У матери, что ли, стащил?»  — задумался Честер.

— Я хочу узнать, как я вообще здесь оказался!

— Я взял тебя поиграть, мне одному скучно. — Лео пожал плечами и сделал кувырок назад. Затем вернул аватару ноги и, прокрутив колесо на руках, поднялся по ступеням, выныривая из бассейна. — Ну что, возвращаемся?

Честер выбежал за ним, но вместо прежней карты обнаружил себя посреди ярко-зеленого поля. Одинокие белые дома с красными крышами располагались вразброс по холмам, а белая дорога шла хаотично. Здесь не жили — топтать газон было некому. Сновидец ступил дальше, поймав вдали вид Нью-Летбрига. Выход! Небоскребы привлекли внимание чистотой и синим блеском, а высокое солнце не нагревало голову, а служило неким светильником.

Как вдруг перед глазами загорелся вызов:

«Чейз? Чейз, ты там?»

— Астрин?.. — сновидец покрутил головой. Голос друга прозвучал близко, словно тот стоял прямо перед ним. — Это ты меня взломала?!

«Чейз… О боже, как хорошо, что ты здесь! — Астрин звучала довольно жалобно, словно этот звонок был ее последней надеждой. — Нет, я не взламывала тебя, но жизнью обязана тому, кто это сделал»

— Это был Лео, но я… — Чейз стал искать мальчика взглядом и обнаружил, что тот машет ему с холма, а затем скатывается вниз кувырком, направившись к городу. — Я так сильно тебе нужен?

«Чейз, кажется я застряла в LUCID, — призналась девушка и попробовала вывести картинку на экран. Она снова была в кэше пластины, на фоне ярко бил свет и звучали птицы. Силует хрупкой Астрин мерцал, но лицо ее оставалось в тени. — Я не могу проснуться. По подсчетам, я сплю… почти два дня. Если так продолжится, я могу умереть от обезвоживания»

— Что?! Нет! Где… Где тебя искать? Я разбужу тебя! А лучше вызову скорую. Какой у тебя адрес?

«Нельзя, меня накроют за хакинг»

— Ты… Ты же ничего дурного не сделала! — Чейз рывком бросился вверх по холму, а потом резко остановился. Отсюда до города вело шесть неоново-ярких труб, какие бывают только в аквапарках. Огромные, они вызывали тяжесть в ногах при представлении о приземлении не в воду, а на асфальт бушующего городского центра. — Ты изобрела карту, на которой Хельга и Дин подавили проклятье. Ты создала портал в Авалон, прямо во сне. Это не преступление, а чудо. Не бойся!

«Чейз, ты нихрена не знаешь. И не помнишь. Доберись до меня сам. Пожалуйста»

— Но ты…

«Умоляю…. Я скинула местоположением тебе в чат. Помоги мне. Мне так страшно, Чейз… Я… Я не хочу умирать»

— Астрин, я найду тебя! Я мигом! Я уже в пути.

И, не теряя больше ни минуты, Чейз нырнул в ярко-синюю трубу. Лео спустился вниз еще до него. Главное теперь не столкнуться при падении. Что бы ни ждало их внизу, он не позволит Астрин умереть. Каким бы она ни был человеком, в первую очередь она — его человек.