Глава 44: Глава XXXV. Двести тринадцать километров сна

— Нужно было его покормить, Тимьян обычно после обеда засыпает.

— А, так он поэтому на меня набросился, как судак на блесну?

— Не поэтому.

Они сидели в головной части дирижабля, наблюдая за ленивым ходом облаков. Клубничное варенье заката разлилось по серым крышам домов. Крис устало склонил голову на плечо Астрин, а сама Астрин тихонечко потрепала его густые волосы. Довольно жесткие и тяжелые, на удивление, именно при ее касании, они казались нежнее всех цветов во снах и наяву. 

Она позволила себе играть без аватара не потому, что ей резко начала нравиться собственная внешность, а потому, что сейчас ей было комфортно. Крис даже не представлял, какое влияние на Астрин оказали его доброе отношение и та чистая любовь, которая ничего взамен не просит. Ничего, кроме времени. А Крис очень хотел проводить с ней максимум своего времени, и пожалуй, это был тот ориентир, за который держалась юная Хинн. Не нужны разговоры в доказательстве чувств. Они не исчезают в молчании и тишине, и не растворятся в воде, если их в нее бросить. 

Дирижабль плыл в дальше по LUCID, сменяя города. То разноцветные флажки фестивальных улиц, то каменные скалы у высоких волн, то покрывала южных ветров ласкали его медные бока. Он парил вне пространства, через карты, созданные юными сновидцами. Его не отражали волны морей, а нарисованные птицы не чувствовали его приближения. У многих пользователей транспорт был привлекательнее и новее, но ничто не заменило золотистый блеск латунного сплава, медные трубы под пропеллерами хвоста, выпускающие цветной пар. И яркое, красно-молочное полотно, сжатое рейками каркаса над механическими плавниками.

Их дирижабль гордо носил название: “A&K Mechanics” или, если просто, АКМ* — автограф создателей. 

*A&K (Astrin&Kristian) — от инициалов Астрин и Кристиана; Mechanics (лат.) — машины, здесь имеются в виду паровые технологии

Сновидцы расслабились в этом полете настолько, что заснули, утонув головами в надутых бежевых креслах. АКМ продолжал полет в автоматическом режиме и, пока плыл, перешел на в невидимый скин. Клубничная дымка заката пролилась за горизонт. АКМ вышел за пределы личного пространства сновидцев, и попал на главную улицу LUCID. Дивная синяя ночь уже пустила корни на все пространства ее аллель, поросших деревьями-аккаунтами других NAP. 

Бока транспортера проскальзывали по густой полосе облаков, и не важно было, на какой они оказывались карте, везде дирижабль проходил неспеша и неслышно, через густой туман, ливень и залитые солнечным светом небеса. Одно время на нежных лицах Криса и Астрин плясали солнечные зайчики, другое — тени от крон деревьев. Светила самых разных цветов и названий целовали их щеки, а ветра, то теплые, то холодные, пытались прикоснуться к красоте сна внутри сна, но лобовое стекло, широкое и плотное, не позволяло этому случиться. Дирижабль ворчал подшипниками механизмов, мурлыкал паровыми двигателями, как огромный медный кот. И остановился.

Все тише отзывались латунные внутренности, пока совсем не умолкли. АКМ встретил какую-то преграду.

Пересекая последнюю голографическую крону, последнюю карту, доступную на главной аллее, дирижабль покинул подпространство и столкнулся нос к носу с неизвестностью. Его механизмы зашипели и выдохнули, двигатели переключились в режим поддержки. Судно держалось на плаву благодаря одной лишь силе балькоса*. 

*балькос — священный металл, собранный из глубоких пород долин Авалона. Имеет собственное гравитационное поле. Балькос способен заряжать предметы вокруг себя в радиусе, зависящем от его величины. В Тантосе редок, практически бесценен. По законам Канады двадцать второго века, все его запасы принадлежат Короне

— Куда приехали?.. — сонный голос Астрин рассказал за нее о неохоте открывать глаза, подниматься и покидать уютное кресло кабины управления. 

Розовое золото рычагов резко побледнело. Похолодело. По телу пробежала холодная, липкая дрожь. Они стукнулись о шлагбаум высоко в небесах. На уровне облаков, сидевшими дружными кучками, расположился одинокий пункт пропуска с кабинами с двух сторон и воздушными, едва различимыми, рельсами.

Астрин потерла глаза. Чтобы окончательно убедиться, она потянулась к пульту управления. От движения подруги, Кристиан соскользнул с ее плеча и моментально проснулся.

— Что там? — приятно-хриплый голос после глубокой дремы. Судя по вопросу, разморило его еще сильнее. — Сколько я спал? 

— Я не знаю, час? Сама отключилась… У меня такого в Люцид давно не было. Уснуть во сне, это насколько устать надо? — Астрин включила механические дворники, пока отвечала. Без того чистое, лобовое стекло АКМ заблестело, выдавая каждую деталь окружения. 

— А если уснули мы не случайно?

— Думаешь, злой колдун наложил на нас заклятье, и мы вот так пересекли… — Хинн проверила круглое стекло карты и рассмотрела расстояние, проложенное дирижаблем через Люцид. — Двести тринадцать километров?! 

— Двести тринадцать?!

В кабинке дирижабля стало некомфортно тихо.

— Где мы? — Астрин резко завертела шар-карту, но вокруг только и были, что облака, облака, облака… 

Крис нахмурился, изучая будку сбоку от дирижабля. Ее светлые окна отражали свет, скрывая находящегося внутри человека. Если там, конечно, был человек.

— Мы летели все это время?

— Да. — Сновидец оставила карту в покое. — Показывает около сотни километров в час. 

— И ведь не проснулись даже! 

— Клянусь, я помню, как ставила на ручник. 

Кристиан поерзал на сидении. Ему пришло в голову только одно логичное объяснение:

— Может, снова Тимьян? Толкнул нас, вот и полетели. 

— Не-а, Тимьяна здесь нет. — Твердо произнесла ответ Астрин. Догадок и у нее не было.

Крис не сдался и продолжил размышлять. Следуя движениям девушки, он тоже навис над панелью управления и выглянул в полукруг окна. 

— Шлагбаум? Что за…

— Без понятия. — Астрин зажала переносицу, чтобы активировать аватар. Длинные волосы, мягкие черты лица — все то в момент исчезло и переменилось на более угловатые формы. Даже при том, что она внешне стала Астором, ее дримерс непослушно моргнул красным и сразу потух. — Аватар глючит… — голос грубее, ниже. Но все такой же родной для уха Кристиана. — Чудесно! Теперь вообще не отключить.  

— Астор, там!!! — увидев большое черное нечто боковым зрением, Крис закричал, срочно привлекая внимание друга.

Астор успел дернуть правильные рычаги, а Кристиан вжал педаль в пол. Дирижабль с завидной скоростью дал задний ход. На последней секунде, им удалось избежать столкновения с флагом товарного поезда и целым составом, везущим темно-синюю руду в трехметровых вагонах. Тридцать пять вагонов балькоса пронеслись перед их носом и также быстро исчезли в дымке облаков, оставляя после себя только прокопченный запах мазута и смазочного материала для колес. Гул предупредительного сигнала медленно затихал. Сердцебиение сновидцев тоже постепенно восстановилось.

— Крис…

— Астор?..

Они посмотрели друг на друга. 

— Живые. — Подытожил Суэнно и одобрительно похлопал друга по плечу. 

— Это… было близко. — Кивнул Астор в замешательстве. А после показал на пластину юноши. Пришла идея кое-что испытать. — Твой дримерс. Создай нам пропуска. Там вот, будка… — Кивнул юноша, на этот раз, в сторону, куда Кристиан до этого и сам поглядывал. — Может, здесь билет нужен? Ты ведь хорошо рисуешь. 

— Попробую. — Кивнув, Крис попытался вызвать голографический стилус. Два пальца, указательный и большой, коснулись дримерса ярко-голубого цвета.

Вспышка. 

Кристиан вздрогнул. Астор незамедлительно сжал друга за плечо и отнял его кисть от переносицы:

— Стой! 

Однако, процесс уже пошел: аватар сновидца стал меняться и моргать. Изменялись черты его лица, форма бровей, губ, носа, цвет волос и кожи, даже его одежда… Только глаза оставались такими же. Астор наблюдал за ураганом, за торнадо, ставшим человеком. 

Медленно и осторожно, он коснулся щеки Кристиана, боясь, что тот и вовсе растворится в воздухе в ничто.

— Что со мной?.. — Суэнно отчаянно вцепился в предплечья друга, сжал его за кофту до побелевших костяшек пальцев. — Мне страшно.

— Тебе не больно?

— Нет…

— Все хорошо, Крис. Просто аватар меняется. Я… Я что-нибудь сделаю!

— Можешь это остановить? Пожалуйста! — даже такой бесстрашный, сновидец испугался неизвестности.

Хинн взял на себя ответственность, и резко сжал сновидчекую пластину на переносице Суэнно. Повезло. Процесс трансформации аватара остановился. Крис застыл: розововолосый, бледный юноша с неоново-голубыми глазами. Точь-в-точь, каким был сейчас Чейз.

— Не у одного меня пластина не работает. — Они еще не знали, что это навсегда. Астор только улыбнулся, не придавая значения произошедшему. Даже похлопал друга по плечу, отпуская его из своей хватки. — А тебе… даже идет, Крис.

— Спасибо. Наверное… — покраснев, юноша опустил взгляд на свои ноги. — Я повзрослел! Интересно, а это что-то значит? Я не слишком уродлив? Тебе вообще как?

— Мне как?.. В смысле, нравится ли мне твой аватар? — понял Астор и включил камеру на голографоне, показывая другу его же отражение. — Ты же про аватар, верно?

— Мои… волосы…

Все. Кристиан увидел это. У него душа в пятки ушла при одной мысли, если родители увидят его розововолосым. 

— Менее брутальным ты от этого не стал, так что заканчивай. К тому же… розовый мне нравится.

— Уверена? — Крис подскочил на сидении, усаживаясь ровнее. Он поправил белоснежную рубашку, в отблесках сиявшую ультрамарином. И оттянул низ черного кроп-топа, выпрямляя плечи. 

— Мне одно непонятно, — Астор пропустил мимо ушей неподходящий его аватару вопрос и спросил что-то действительно важное, — почему это беспокоит тебя больше, чем то, где мы?

— А. А мы?.. — Кристиан только тогда прекратил рассматривать себя в камеру и, успокоившись, вернул другу голографон. — Мы на чужой карте или нас забанили?

— Нет, Крис. — Для того, чтобы убедиться, сновидящий открыл окошко и высунул голову посмотреть на лопасти дирижабля. Его короткие темные волосы обдал порыв холодного ветра. Проверив состояние паровой машины, юноша неглядя потянулся рукой к необходимому рычагу. Лишь он за него схватился, как АКМ начал снижаться. — Мы… Мы в реальности, Крис.

— В смысле?

— Это не LUCID. Мы вышли из системы. Это… Я не совсем понимаю, где мы.

— АКМ, карта! — приказал Кристиан, и на механической сфере отобразилась детальная цифровая карта местности. 

— Авалон?! Какого… — Астор ругнулся и схватился за бортики сферы, как если бы та могла переместить их обратно по волшебной палочке. Чего, конечно, не произошло. — Мы что сдохли?!

— В смысле сдохли? Мы не разбивались, так? Game over* не было. — Крис поднялся с места и повертел карту, убеждаясь в правильности навигации.

*Game over (англ.) — конец игры / проигрыш

— Тогда что это? — Астор переключил на ручник и повернул руль в сторону, слегка накренив судно. Он намеревался пролететь под шлагбаумом и рельсами, облачное пространство это вполне себе позволяло.

«Авалон, — гласила надпись над проекцией островов под ними. — Долина Доргильс».

— Крис? Эй, Крис, я спускаюсь или мне останавливать АКМ?

Жесткими пальцами Кристиан вцепился в кисть Астора, сжимавшую рычаг переключателя:

— Остановись! Этого делать нельзя! 

И Хинн безукоризненно остановился. Поддаваясь течению, дирижабль пошел вверх на собственной тяге.

— Что не так, Крис? Круто же! Мы — первые люди, которые смогли создать настолько реалистичную карту. Уснули во сне и создали целое… подпространство. Это же под моими картами. Это мой кэш, правильно понимаю?

— Астор, нет. — Сновидцу друга даже дернуть пришлось, чтобы тот обратил на него внимание и, наконец, посмотрел на координаты карты. — Мы в Авалоне. На долине Парадисус.