Глава 4: Глава II. Новый сновидец Зи

— Что вы, тетушка Мэй… Я спешу. Расписание, встречи, сами понимаете. — Зигмунд, как мог, пытался подняться из-за обеденного стола этой маленькой, но уютной ярко-желтой кухни. Ему казалось: стоило еще немного задержаться здесь и этот белый горошек на скатерти начнет видеться ему в кошмарах.

Однако, Мэй была гораздо настойчивее. Положив очередную слойку с яблочным джемом на тарелку, женщина похлопала гостя по спине и настоятельно запричитала:

— Оставайтесь! Толком не поели; откуда силам взяться для всех этих встреч?

— Силам? — Гранд тут же вытянулся, встрепенулся. Такому телу, как у него, могли позавидовать даже те, кто был младше и регулярно занимался в спортзале. — Видит злой рок судьбы, это последнее, о чем мне стоило бы переживать. Душа заботит меня больше всего.

— Глупости какие. И мы не на частном приеме, — вскользь, она намекала на их редкие психотерапевтические сеансы.

Несмотря на сказанное, Зи не стал переубеждать тетушку Мэй в ином, а лишь заткнул свой рот лакомством, откусив от него с особым наслаждением.

Понаблюдав, Чейз отметил, как на лице мужчины сгладились все, даже мелкие морщинки. Смягчился. То ли от вкуса яблочного джема на своем языке, то ли от удивительной ностальгии. В мимике Зигмунда Чейз почувствовал нечто знакомое. В его словах и в тишине между ними.

Зи только что унял неспокойный разум, распробовав выпечку Мэй. Тетушка это тоже заметила, но не придала значения. Скорее всего, не хотела смущать гостя.

А вот Ньюэлло активно наблюдал за мистером Грандом. Он даже не скрыл любопытства, рассмотрев изменившиеся черты лица поближе. Дожевывая откушенное, Зи заметил это и посмотрел ему прямо в глаза, и не отвел их, пока пил абрикосовый компот.

«Что он задумал?» — вопрошал про себя Чейз.

Но даже после разговора на заднем дворе этого ветхого дома, Зигмунд не спешил объясняться. Что он здесь делал? Зачем пришел за Чейзом и, тем более, откуда узнал про прыжки по крышам? Мэй были известны все ответы, но она ничего не стала объяснять Чейзу. Ждала, когда это сделает Зи.

Легкий весенний ветер приподнял занавески на кухне. Солнечные зайчики заиграли на полу, а в воздухе заблестела мелкая пыль. Выдохнув после хорошего глотка освежающего компота, Гранд наконец-то заговорил:

— Чейз… Я пришел с предложением. Однако, для начала, твой врач посоветовал мне кое-что спросить у тебя. — Начал Гранд с козырей и повернулся вместе со стулом в сторону собеседника. Половицы запротестовали, заскрипев, а яркое солнце подсветило золотистую челку Зи. — Ты помнишь, кто нашел тебя после падения?

— Да. Я помню вас. И вашу песню. Let’s go… — попытался напеть Чейз, но горячие пальцы около полураскрытых губ тотчас заставили его замолчать. Директору отчего-то не захотелось слушать эту песню.

— Не нужно, не нужно. — Он опустил руки и похлопал себя по коленям, оценивая ситуацию. — Что мы имеем? Прогресс! Мэй, я не ошибся в вас, — Зи внезапно обернулся к женщине, которая вытирала тарелки после мытья. — Вы первоклассный психолог! Как только удалось нажать на правильные рычаги в этом… вновь целом механизме?

Гранд образно показал на Чейза, ненароком приравнивая его к неодушеленному предмету. Подошел он к проблеме не как к реальному случаю в жизни человека, а как к загадке. И Чейза это, не соврать, насторожило.

— Будет вам, господин Гранд! — повысила голос тетушка и, убрав тарелку на сушку, повернулась с вафельным полотенцем в руках. — Чейз не так прост. Он человек, это первое. Он мыслит и развивается. В его-то годы такое претерпеть! Постыдились бы сравнивать мальчика с какими-то там механизмами, постыдились бы! — Мэй приподняла руку, пригрозив кулаком, державшим полотенце. Через несколько мгновений оно оказалось на крючке. Зи почувствовал, словно это его только что мысленно туда повесили.

А затем тетушка села по левую руку от юноши, расправив складки на скатерти перед собой сухими руками:

— Он молодец, вы понимаете? Он вспомнил то, что поддерживало его все эти годы. То, что возвращает ему память. Фитнес!

— Тетушка… — неловко вытянулся Чейз по столу, смотря на Мэй несчастнее, чем обыкновенно. — Это паркур...

— Точно! Паркур, видите, Зигмунд? Как же он горит этим паркуром!

— Я замечаю, — посмеявшись не без одобрения, кивнул Зи. — Тогда ты, Чейз, должен еще помнить, что помимо твоего спасения, я покрыл все счета за лечение, транспортировку и жилье. А затем нанял для тебя сиделку. И не кого-то, а первоклассного профессора психологии в области личности человека.

«И сделал это не просто так» — намекало каждое слово, брошеное Зи.

— Понимаю. — Настороженно произнес Чейз, скомкав салфетку тонкими пальцами. — …теперь понимаю. Но не то, чтобы я помнил об этом, господин Гранд.

Зигмунд взялся за зеленую дужку очков, приподняв их на мгновение с переносицы. Чистые, светло-голубые глаза едва не проделали дыру в собеседнике. Слова Чейза разгневали Зигмунда, и обстановка стала еще напряженнее.

— О, можно просто Зи. — Небрежно бросил директор, словно вот так каждому позволял называть себя по прозвищу.

Перевод был такой: «Привыкай, Чейз. Потому что нам еще долго работать вместе».

— Просто Зи?.. — юноша отвел взгляд в сторону. — А меня… А вы не посчитаете это за грубость, господин Гранд? Вы столько сделали для меня. Даже… Спасли. — Чейз сжал кружку с чаем крепче. Занервничал. Зи своим видом заставлял его вспоминать то, о чем и думать не хотелось.

— Меня все сновидцы так называют. — Директор не понял смысл вопроса. — У нас в офисе это прозвище уже давно на слуху. В отделах Stardew Dreamers я просто Зи. Только лишь для руководителей — мистер Гранд. — Зигмунд на мгновение замолчал. Он предвкушал удовольствие: отличный момент, чтобы намекнуть о своих планах. Прямо сейчас. — Как я уже сказал, так зовут меня все сотрудники, и ты не станешь исключением.

Чейз замер. Он понял, с каким именно предложением посетил его генеральный директор SD.

— Ты будешь работать на меня, Чейз?

В глазах Зи заплясали опасные огоньки. Вопрос застал Чейза врасплох. Юноша захотел отстраниться, но его тело словно сковало от слов этого человека. Человека, власть которого не вписывалась в рамки приличия.

— Нет. — Однако, Ньюэлло покачал головой. Его пугала мысль про то, чтобы связать судьбу с настолько опасным и могущественным тантийцем. — Спасибо конечно за предложение… Но как-нибудь потом.

«А лучше никогда» — подумал Чейз.

Послышался смех. Сначала он звонко отскочил от белой плитки на стенах. Но после, обличив владельца, перешел в истерический. Зи прикрыл глаза. Он еле как заставил себя замолчать. Каждый мускул на его лице напрягся, а черты стали еще тоньше.

— Как это, «нет»? — твердо, без грамма прежней доброжелательности, спросил директор. — Ты не можешь мне отказать. — Зи решительно настаивал на своем. — Я вытащил тебя с того света, Чейз. Ты. Не можешь. Мне отказать.

Страшно.

Сейчас даже внутри бойкой тетушки Мэй все сжалось. Она понимала лучше Чейза, с кем они имеют дело. И знала, что никакие слова не изменят уже принятого решения этого гениального безумца.

Зи продолжит давить, пока не будет так, как он хочет.

Чейз снова отвел взгляд. То, как Зи давил на него ощущалось физически. Пронаблюдав, как юноша обнял себя одной рукой и нервно сглотнул, Гранд понял, что сейчас ни гнев, ни дружелюбие не сыграют на руку. Не важно было, закричит ли он на Чейза или же сдержит себя: Зигмунд в любом случае получит то, чего хотел.

Чейз уже сломан.

— Ладно! — миролюбивым тоном почти пропел директор и деловито откинулся на спинку стула перед тем, как встать. — Тогда оставайся в этой дыре. — Стул проскрипел по неровной поверхности деревянного пола. Зигмунд резко поднялся и, не глядя, бросил чайную ложку в кружку. Компот тут же пошел рябью и оставил несколько мокрых пятен на скатерти. — И прыгай выше своей головы. Мучайся от приступов по ночам. Хочешь рехнуться таким образом — пожалуйста! Я тебя не остановлю. Оставайся, Честер. Это твое тело, и решать тебе.

— Откуда вы… — Чейз не сразу догадался, кто именно передал о нем всю информацию. Возможно, со временем он научится делать логические выводы быстрее, но сейчас доходило до него долго. Еще бы начать относиться к словам, сказанным вслух, серьезнее, и будет счастье даже у покалеченного тела.

— Это была я, Чейз. — Незамедлительно призналась в содеянном Мэй. — Я не только твой друг, милый. Я еще твоя сиделка. Господин Гранд нанял меня для детального изучения твоей личности и ментального здоровья. Это было важно сделать при восстановлении после операции. И после потери памяти. Я рассказала, что ты уже неделю не высыпаешься. Что… тебя дергает. Эти ночные судороги, панические атаки... Дальше я уже не помогу. Только хороший центр реабилитации и новый корсет.

— Именно. — Зи кивнул и показательно поднял вверх палец, пока говорил. — Вот, что нужно тебе сейчас, Чейз. Дорогостоящее лечение, а не яблочные слойки тетушки Мэй.

Миссис Хопкинс не скрывала, что не хотела расставаться со своим подопечным. Став ему опекуном, пусть и на время, женщина успела привязаться к нему, как к собственному внуку. Или, быть может, даже как к своему третьему сыну.

— Тетушка… — Чейз расстроенно упер взгляд в стол. Скатерть рябила в его глазах бело-желтыми огоньками. От резкого поворота в шею стрельнуло и отдало в голову. Начиналась мигрень. Больно выдохнув, Ньюэлло понял, что Мэй была права. И Зигмунд тоже.

Женщина встала, а затем ласково погладила Чейза по голове. Она обняла его и тихо сказала:

— Знаю. Тяжело расставаться, ведь ты только начал привыкать к своей новой жизни. Ко тьме по ночам. Но тебе нужно идти дальше, сынок. — Отстранившись, женщина кивнула и помогла юноше подняться.

Чейз несколько раз прошипел от боли и схватился за стул. Двигаться становилось особенно тяжело, после того, как он подолгу находился в одном положении.

— Вот так, — но Мэй заулыбалась, чем развеселила Чейза.

Их маленький разговор прервал строгий голос:

— Ну так? Ты готов начать жизнь с чистого листа, Чейз?

Развернувшись к Зи, юноша с удивлением подметил, как тот достал из кармана пластину типа А. Маленький прямоугольник своим металлическим блеском и голубыми точками микросхем намекал на серьезность предложения.

— Честер Ньюэлло, — генеральный директор Stardew Dreamers прочистил горло, спрашивая уже более официально. Протянув пластину в руки Чейза, мужчина еще раз спросил. — Ты станешь моим сновидцем?

Юноша сразу улыбнулся. Одобряющий кивок тетушки Мэй приободрил его. Откинув все переживания, Чейз ответил:

— Да. — И забрал пластину, незамедлительно надевая ее на переносицу.

«Раб сам надел на себя ошейник, — пронеслось у Зигмунда в голове перед тем, как он жутко усмехнулся. — И мне даже не потребовалось делать это, как раньше, самому. Каков подарок судьбы».

— Это просто прекрасно, Чейз. — По-лисьи хитрая улыбка расплылась на лице Гранда. — Добро пожаловать в мою компанию. Теперь ты — сновидец Зи. Поздравляю.

Легким рукопожатием, Честер Ньюэлло закрепил сделку со злодеем собственной истории. Осталось лишь принять на себя новую роль и, быть может, очнуться?