Глава 27: Глава XVIII. Супер-мега-звездное совместное интервью

Интервью назначили в холле Stardew Dreamers по пиар-менеджера. Дочерняя компания сновидческого холдинга была гораздо популярнее главной — Logline Ent. А как иначе, когда при загрузке снов ты всегда видишь снежинку SD? Плюс, лицо Зигмунда оставалось визитной карточкой, включая соцсеть, систему LUCID, дримерсы, карты снов, голографические полотна и даже высокофункциональные устройства для операций во сне (без анастезии).

Сэм Ричардсон, несмотря на то, что находился позади Зи в любом их деле, гордился результатами совместного труда и вряд ли хотел что-то менять.

Зигмунд обещал многое, и не зря люди в интернете окрестили его предвестником Апокалипсиса. Его нередко рисовали с рогами над безупречной укладкой золотистых волос — Гранд соблазнял исполнением самых сокровенных и даже запретных желаний, обещая абсолютную конфиденциальность пользователей. И зритель, купившись на это, отдавал последние деньги, лишь бы почувствовать отложенное счастье прямо сейчас, в момент отдыха от реального мира.

LL активно разрасталась и стала одним из самых прибыльных холдингов на Тантосе, то есть во всем мире. Директора наживались на мечтах и тайнах людей, но не сказать, что кто-то выступал против. Особенно, когда вера споткнулась, а надежды живущих разбились о твердый лед неминуемого. Замкнулся круг перерождений. Новые души больше не проникали в этот мир.

Сейчас же был ажиотаж. Пламя горело в глазах повсюду: работники SD весело разговаривали, разбредаясь по рабочим местам. Некоторые сотрудники из LL пришли послушать речь Сэма и мило общались с подчиненными Зи. Казалось, сегодня все изменилось. Мир проснулся, спустя три месяца зимы, спустя три месяца кошмара, который не спешил заканчиваться.

Зигмунд выпрямился, поправил лацканы безупречного изумрудного пиджака и посмотрел на Сэма. Тот взволнованно держал руки в карманах, левой сжимая бело-синюю пачку сигарет.

— На дешевые перешел? — Зи надеялся, что его друг одумается и перестанет убивать себя без причины дымом. Но причина была и крылась в этих самых голубых глазах. — Те же, что мы раскуривали после школы. И чего тебе тогда стоило стрелять сигареты отца?

Сэм тихо посмеялся и спрятал упаковку глубже в карман:

— Старик не замечал пропажи. Он часто напивался с тех пор, как… мамы не стало. — На этой фразе голос Ричардсона сделался мягче. —  Я был для него невидимкой. Кем-то, кто просто напоминал ему о случившемся.

— Как будто это горе коснулось только его. Как эгоистично, — прокомментировал Зи. Его всегда злили разговоры про Ника, отца Сэма.

— Верно. Он понял это не так давно. Но до сих пор невидимость покрывала все мои дела. — Незаметно для остальных, директор LL коснулся плечом плеча друга, чуть наклонившись, чтобы прошептать правду. — Даже сейчас я в тени твоей славы.

— Хочешь, сегодня я сделаю тебя супер-мега-звездой? — уверенно кивнул Гранд и в ответ подтолкнул Ричардсона локтем.

— Нет. Убереги меня от этой участи. — Сэм расчесал волосы назад, сладко зевая. Зигмунд посмотрел на это и тоже зевнул, прикрывая рот ладонью. В уголках лисьих глаз появились одинокие слезы.

— Ну, не начинай. Сейчас сам усну. — Вспышка камеры. Зи злобно обернулся на репортера, который посмел сделать снимок в такой момент. Начинается. — Недостаточно им моих ежегодных фотосессий для журнала VaKing*.

*Вакинг — фамилия самой богатой семьи Канады

В центре зала появилась она — невероятная красавица, блондинка с серыми глазами. Редкое сочетание. Уверенную походку от бедра подчеркнуло серебристое коктейльное платье. Аманда Роуди — ведущая первого новостного канала провинции Альберта, ответственный репортер в деле о госпоже N.

— С началом прекраснейшего утра, Альберта! — широкая улыбка и активная жестикуляция оживили кадр. Серьги-кольца тихо звенели с пляшущими на них кристаллами. За Амандой следовали два оператора. — Это прямой эфир из сердца самого Stardew Dreamers! И с нами директора, создавшие холдинг LogLine Ent. — Зигмунд Гранд и Сэм Ричардсон!

Неслучайная публика, собравшаяся в холле, зааплодировала вслед за ведущей новостей. Звуки восхищения поднялись вверх по стелле-фонтану за спинами директоров. Звуки камер слились в сплошную какофонию. Сэм не нашел силы улыбнуться, да и не нужно было, так как Зигмунд принял урон на себя и ворвался в кадр:

— Так и есть, Аманда! Дорогая, как мы рады тебя видеть. Спасибо за приглашение на интервью. — Зигмунд потянулся к девушке, а затем бросил игривый взгляд в камеру, хитро подмигивая зрителям. Безусловно: кого-то на той стороне экрана поразило стрелой любви.

Роуди вскинула руки и обняла Гранда, будто они были старыми друзьями. И то верно, они учились в одной школе и кому, как не ей, известно о прошлом двух владельцев одной компании.

— Мы очень рады, что вы согласились дать нам совместное интервью. Альберта, вы все еще с нами? — привлекая внимание зрителя, Аманда кивнула и заняла место за кадром, направляя внимание на Сэма и Зи. — А теперь расскажите нам, как вы отреагировали, когда узнали, что беременность госпожи N не фейк? — она протянула к Сэму серебряный голографический микрофон.

— Я… — так как Сэм не был готов для резкого социального взаимодействия на таком уровне, все заученные на завтраке слова он растерял вместе с нервным выдохом. — Это было…

И тут Зи удачно перехватил внимание. Он спас репутацию директора LL без особого труда:

— Все так и было, я тоже потерял дар речи, Аманда! Вы не представляете, как загорелись мои глаза. На нейросны и технологии, связанные с ними, у нас ушла вся жизнь. И приятным открытием стало, что проклятие победили именно во сне. В момент нахождения в LUCID.

— Благодарю, — кивнул Ричардсон и быстро добавил, — но мы еще не слышали про обнародование результатов УЗИ. Оно будет?

И благодаря этому вопросу мужчине на минуту удалось отвести от себя внимание камеры. Отвечая, Аманда активно жестикулировала, объясняя, что в сети уже есть подтверждение сенсации и даже был озвучен предполагаемый пол ребенка. Госпожа N уже как минимум на десятой неделе.

Зи скорее прошептал Сэму:

— Не рассказывай про Чейза. Забыл это обсудить с тобой.

— Да не буду я. Вообще хотел бы молчать.

— Правильно. Украшай кадр.

— Думал, что это твоя задача, — нахмурился больше прежнего мужчина.

— Неправильно думаешь, — захохотал Гранд. — Но хоть разочек улыбнись, волчара хмурый.

— Скажите, что вы знаете про сервера пользователя под ником DEV? — прервала их Аманда любопытным вопросом. — Вчера их отключили и пользователи до сих пор не могут получить доступ. Это как-то связано с произошедшим чудом или простое совпадение?

Зигмунд многозначительно кивнул, оценивая сказанное. Скрыть правду у них не получилось.

— Люди во что угодно поверят, лишь бы запечатлеть чудо. — Прокомментировал Зи, но на самом деле ругнулся у себя в голове. Ему точно никто не поверит. Все уже догадывались, что чудо — дело рук не их компании, а разработчика нейроснов.

Директора прекрасно понимали, что этот ник принадлежал неугомонному пентестеру, по имени Астор Хинн. Но ни его имени, ни причин отключения серверов они не могли назвать. Пазл складывался, причастность его была неоспорима, но знать об этом пока не стоило никому.

— Однако, два с половиной миллиарда пользователей уверены, что случившееся чудо произошло на сервере Perfect_City*. Напоминаю, именно там сновидящие могут создавать локации, даже города, идеально подходящие под их личность. Это один из самых популярных серверов для встречи с друзьями в LUCID. Как вы прокомментируете это? — Аманда настойчиво направила серебристый микрофон к лицу Сэма, на что получила невероятно озлобленный взгляд из-под бровей и пугающее подобие улыбки. Сэм старался изо всех сил, но при сильном стрессе всегда был излишне агрессивен.

*идеальный город

Зигмунду пришлось срочно импровизировать и толкнуть друга за спину, врываясь в диалог:

— Да, дорогая, мы были приятно удивлены такому совпадению! Неужели именно там могло произойти воскрешение рода тантийцев? Как прекрасен Тантос и каждый человек в желании жить. Множество пар, мечтающих о продолжении рода, попытались подключиться на тот сервер вчера ночью. Но Perfect_City не был рассчитан для многомиллионного потока пользователей и просто отключился.

— Сервер вне доступа, но как же сновидящие? Они так и не смогли переподключиться к LUCID. Все ли в порядке, смогут ли пластины вновь заработать? Или сегодняшняя ночь была последней в истории Stardew Dreamers? — Роуди задала вопрос лишь потому, что нужно было официальное подтверждение.

— Все работает, — вмешался Сэм. — Пока что нам не удалось связаться с разработчиком под ником DEV, но нет никакого подтверждения, что госпожа N забеременела на определенном сервере. Это лишь догадки, и без официального подтверждения догадками и останутся. А теперь, простите, нас ждет важное совещание.

То, как Сэм сжал предплечье Зи, было заметно на камерах. Некоторые репортеры успели сделать снимки. Этот кадр точно войдет во все новостные заголовки. «Что скрывают директора?», «Честность двойного интервью» или «Сэм Ричардсон ограничил доступ к LUCID?». Однако, Зи верил в лучшее, например, что уже этим вечером на загрузочном экране поисковика высветится что-то в духе «Зигмунд Гранд — вершитель чудес через сны», а еще лучше, «Сэм Ричардсон — настоящее лицо сновидческих компаний».

Но интервью все же удалось закончить на положительной ноте: Аманда Роуди заверила зрителей, что прямо сейчас их коллеги находятся в первом перинатальном центре города Нью-Летбриг и с минуты на минуту возьмут интервью у госпожи N. Однако, в рамках политики  конфиденциальности, ее лицо будет скрыто.

  Пока директора находились на конфиденциальном совещании с управляющими отделов компаний, Джейд повез Честера в тренировочный комплекс.

— Я запишу все наблюдения и вернусь за тобой. — Быстро говоря, секретарь так же быстро перепрыгивал ступени, спускаясь с Чейзом с девяностого этажа на пять ниже. — Мистер Гранд собрался везти тебя на шоппинг.

— Куда?..

— Ну, шоппинг. Это когда…

— Джейд, я в курсе. Я спрашивал, куда именно мы поедем? — Ньюэлло сел на перила и прокатился по ним, в конце удачно приземлившись на ноги. — Зи говорил, что подарит мне голографон за первое задание. И одежду… Не то чтобы мне нужны были шмотки.

— Вы поедете в торговый центр недалеко от гор. «Горное кольцо» называется. Больше ничего не могу сказать. — Остановившись, юноша заставил и сновидца замереть, обращая внимание на себя. — И твои, как ты выразился, шмотки, — Джейд крепче сжал в руках неоново-голубой планшет, — взяты из благотворительных контейнеров в церкви, в которой Мэй Хопкинс проводит групповые психологические сеансы. Сновидцы Зи довольно известные личности, всегда на виду. Поэтому Зигмунд обеспокоен тем, что ты… Подпортишь его репутацию своим внешним видом.

— Да что в моих базовых вещах не так? — Честер возмущенно оттянул низ приталенной футболки и поправил оверсайз олимпийку, блестящую, словно жемчуг на его плечах.

— Это… Одежда не твоего размера. Еще и подшитая. В любом случае Зи уже все решил.

Рами Митчелл ждал прибытия юноши, известного непреодолимой тягой к паркуру. В тренировочной комнате пахло сыростью кондиционеров, паркетом и ПВХ-ковриками для фитнеса. У всего спортивного оборудования, на самом деле, был какой-то особенный запах, и Чейз про себя это сразу подметил. Митч стоял вдалеке, рядом с сабвуфером* и пролистывал тренерский плейлист. У него на сегодня придумана особая программа, никак новенькие сновидцы явление редкое, и нужно адаптировать его к командным условиям.

*сабвуфер — акустическая колонка, предназначенная для воспроизведения самых глубоких басов в диапазоне от 20 до 120 Гц

Высокие окна были затемнены, чтобы солнце не создавало парника в этом огромном зале с потолками под четыре метра. Под самым потолком петляли вентиляционные трубы; при занятиях сжигалось много кислорода, вытяжка была просто необходима.

Зал дышал металлом и магнезией. В самом центре высился знаменитый десятиметровый квадрат — лабиринт из стальных труб, наклонных рамп и фанерных кубов. Каждая деталь здесь была расположена так, чтобы секунда промедления стоила победы. Одно неверное движение — и ты влетаешь лицом в перекладину. Честер больше всего любил эти экстремальные паркур-догонялки, прозванные просто ворлд чейз-таг. Он смотрел чемпионаты и даже стал фанатом некоторых капитанов команд. Однако считал, что спокойно справится с любым подобным испытанием, даже несмотря на то, что его собственная стихия — улицы, и никакие правила* ему не писаны.

*по правилам, каждый раунд длится всего 20 секунд. На специальной арене встречаются двое: один — «убегающий, ев» (Evasion), второй — «догоняющий, чейз» (Chaser). Если убегающий продержался 20 секунд и его не осалили, его команда зарабатывает очко. Если догоняющий успевает осалить соперника, очко идет его команде. Обычно матчи состоят из 16 таких погонь между двумя командами, в каждой из которых по 5 участников.

Соревнования по чейз-тагу проходили на огороженной площадке размером примерно десять на десять метров, заполненной различными препятствиями (платформы, стены, барьеры), требующими серьезной атлетической подготовки, скорости и навыков паркура. Все это было у Честера Ньюэлло. Все это он потерял, когда переломал кости. Однако, сейчас у него начиналась новая жизнь. И он будет бегать и будет отыгрываться, даже если ему не стать никогда чемпионом по любимой игре.

Или шанс все-таки был? Мог появиться после реабилитации. Если осторожно выбираться из этой «ямы» на поверхность, медленно, с толком, с нежностью к телу, то все получится. Несмотря на очевидные проблемы со здоровьем, Чейз верил в то, что его мечта достижима. Жить по-другому он не хотел.

Вокруг — помещение с мягким настилом на полу и спортивным оборудованием, расставленным тут и там, батуты, штанги, подставки с гантелями и многое другое. Но важнее было не это. Как только Чейз обогнул уже подготовленную Арену в центре зала, Митчелл в последний раз хлопнул в ладоши. Сквозь облачко магнезии, чемпион мира по чейз-тагу посмотрел на вошедшего. И с легким французским позвякиванием буквы «р» спросил:

— Слышал, ты неплохо прыгаешь по крышам. — Рами поймал удивленный взгляд Ньюэлло и довольно улыбнулся. Он хотел узнать об опыте новенького, но сдержался. Тем более, после амнезии, тот вряд ли что-то помнил. — Уличный стиль хорош, пока под ногами не заканчивается асфальт.

— Проверим, — посмеялся Честер и пожал руку тренеру. Несмотря на обесцвеченные волосы, типажом Рами был очень похож на Кристиана: смуглый, с отросшими темно-коричневыми корнями. Неприятное напоминание о том, кем он больше не станет — самим собой. — А я уже запереживал, что моя основная работа выслушивать недовольства Зи.        

— Не понравится, всегда есть план отступления, — отшутился Митч. — Видишь вон ту наклонную рампу? У тебя есть двадцать секунд, чтобы я не вышвырнул тебя из зала. Сейчас я — чейз. Беги.

Чейз сорвался с места, ввинтился в узкий проем, проскользнул мимо чемпиона под перекладиной и зацепился, резко перескакивая через другой подлаз. Спружинив от преграждающей путь стены, он перемахнул через куб, резко ускользая от преследователя. Кроссовки со свистом резали резину покрытия. Через десять секунд погони ладони уже горели от холодного железа, сердце стучало в висках. Инерция выносила сновидца вперед с каждым рывком в сторону. Как ни старался, тренер не смог поймать его. Первые пятнадцать секунд.

Под конец раунда, его тень приблизилась к Чейзу. В последнюю секунду Чейз рванул с места, улетая от руки Митча на центральный куб. Толчок, резкий полет, и он перевалился через две параллельные трубы кэт-липом, в последний момент цепляясь за край двухметровой платформы. Мышцы плеч загорелись и взвыли от нагрузки.

— Быстрее! Подтягивайся! — но тренер настигал его. Знал, еще чуть-чуть, и Честер проиграет.

Чейз упал вниз, поняв, что подтянуться в новом корсете не сможет. Митч врезался в вертикаль платформы, упуская преследуемого из-под пальцев. Чейз ушел в подлаз, проскользнул спиной по мату и выпрыгнул наверх, сделав тик-так* от скошенной рампы. Он приземлился и подошвы его ботинок намертво сцепились с поверхностью пола. Сновидец обернулся, готовый выскочить на очередной подъем, как ладонь тренера мягко, но тяжело легла на его плечо.

*«Тик-так» (англ. “tic-tac”) — базовый элемент в паркуре, при котором трейсер использует стену или другую вертикальную преграду для отталкивания ногой с целью преодолеть препятствие, изменить направление движения или набрать высоту

— Восемнадцать секунд, — выдохнул Митч без одышки. — Для новенького очень даже хорошо. Но ты думаешь ногами, сновидец Зи. А здесь думать нужно Ареной. Тем, что тут есть. Ориентироваться, полагаясь на окружение.

Чейз отдышался. Его щеки порозовели, пот выступил на лбу.

— Понял, тренер.

— Ничего не болит?

Болело. У Чейза заболела спина, но он уже как-то свыкся с этим чувством и промолчал, оставив вопрос без ответа.

— Если тяжело, говори мне. Это проверка потенциала, а не экзамен в спортивную школу. — И этот широкоплечий мужчина указал на выступающие ребра корсета. Как будто Честер мог забыть, что он все еще на реабилитации.

— Понял. Без глупостей. — Сухо ответил Ньюэлло и снял олимпийку, закинув ее на столик к бутылкам воды, затем поправил спортивные серые штаны.

— Это догонялки. Кошки-мышки, а не игра на выживание. Тут главное смекалка и умение обмануть. Способность вовремя свернуть, сделав ловкий финт. Тебе нужно учиться на ходу угадывать следующий шаг противника. Это понадобится на заданиях во снах.

— А как мое физическое тело влияет на способности внутри сна?

— Оно влияет на точность. Не спорю, в LUCID не помешают хорошие мозги, но ловкость все же важнее.

— Понятно. Поверю чемпиону.

— Получается так. — Услышав одышку, тренер снисходительно захлопал. — Хорошая скорость. — И Чейз замер от резкой похвалы. — Ты ловкий, проворный, как маленькая мышь. А вот траектория… Каша. Тратишь время на все эти повороты. Любая секунда важна. Зачем ты пытался подтянуться, если знал, что еще не справляешься с этим? В Квадрате тебя уже трижды догнали бы. С чем я и справился.

«В последние две секунды» — подумал Честер, но сказать не решился, слишком глупо оправдываться перед тренером, нужно стараться быть лучше.

— Однако… — но тут Митчелл понял, что сказать стоило кое-что еще. — Тебя хватило на один уровень. А на двадцать хватит? Кто выстоит? Даже самого сильного противника можно утомить. Поэтому мы будем тренировать подтягивания и повороты. Работы много, но больше от тебя я требую честности, Чейз. Чем меньше ты идешь против своего тела, тем лучше будет результат.

— Не списывайте меня со счетов, я гораздо выносливее, чем кажусь, — отшутился юноша. Он не обижался на замечания Рами, так как все было к месту. критику нужно принимать с достоинством.

Митч кивнул. Так и было. Он видел по спортивному и подтянутому сложению Ньюэлло, что тот много тренировался и не пропустил ни одного занятия по восстановлению. Однако, он также видел, как выступают розоватые шрамы из-под футболки.

Понемногу, появлялись и другие сновидцы. Они проходили через широкие двери из коридора и бросали рюкзаки около ярко-синих лавок. Постепенно там собралось около двадцати человек. Все хорошо друг друга знали, общались между собой маленькими группами, показывали друг другу видео и скриншоты на голографонах. Чейз со всеми сразу здоровался, знакомился, кивал, когда спрашивали, не тот ли это «оживленный» сновидец, о котором все говорят. В общем, все делились чем-то личным перед тренировкой. Воцарилась легкая атмосфера. И Честер сразу понял, что тут ему хорошо.

Некоторые сновидцы жили прямо в здании Stardew Dreamers. Честер вспомнил, что секретарь Джейд тоже занимал квартиру, но на восемьдесят девятом этаже. Это как раз под пентхаусом Зигмунда. Кроме его квартиры, на том этаже были только строительные материалы и перекрытые полотнами помещения без дверей. Видимо, Джейд Шоу так и останется самым загадочным служающим, раз Зи не позволил ему расположиться, как и сновидцы, на сороковом и сорок первом этажах.

Кто-то из команды ненароком уточнил, где Честер расположился и переедет ли он ко всем остальным, когда появится возможность (если кто-нибудь снова уволится). Личная квартира с двумя комнатами звучала лучше, чем дележка пентхауса с боссом, однако, места пока не было. Может ему выпадет новенькая квартира по соседству с Джейдом на восемьдесят девятом, когда там закончат ремонт?

Что касается секретаря, то он не уходил. Сидел на скамье у входа и записывал в планшете заметки по тренировке.

«Личный шпион Зигмунда, не удивлен» — сновидец неоднократно бросал в сторону Шоу любопытный и немного осуждающий взгляд.

Сновидцы обсуждали вечер танцев, грядущий по поводу сенсационной новости. Чейз понял, что в первый же рабочий день попал на внутренний праздник. Возможно, ему тоже стоило сходить? Использовать как хорошую возможность влиться в новую команду. Если, конечно, не случится что-то серьезнее.