Глава 41: Глава XXXIII. Аватар Зигмунда

 Теплое, приятно-тоскливое свечение. Как чувство вынужденной утраты, заливающее глаза ностальгией по родному дому и близким. Здесь был свет, но его источник, как в играх, скрывался под текстурами окружения. Этот холодный, призрачный свет преломлялся в алмазных кристаллах-стенах коридора. Его извилистая дорога вела немыслимо вперед, туда, за облака на ярком небе. В особой манере, Мегахрам был похож на тубу огромного калейдоскопа.

Сновидец с дырой в груди шел за Зигмундом. Аватар директора переключился на проклятый. ЛИцо исказилось трещинами, как на фиолетовом полудрагоценном камне, из-за спины торчала пара тяжелых пурпурно-синих крыльев.

— Давно я… просто так не гулял по сновидениям, — с напускной тоской в голосе заметил тонкий, почти неуловимый голос ангела с обвязанными в бинтах перьями.

— Что у вас с аватаром, Зи? — Ньюэлло пришлось согнуться, чтобы заглянуть в глаза Гранда, так низко тот опустил голову. — Вы выглядите… раненым. Разве аватары могут влиять на физиологию человека? Вы хромаете. И что с крыльями? Покажите мне. 

Перед тем, как Чейз успел наскочить на ангела и стянуть плащ с его плеч, тот успел заступиться за себя:

— Нет! Этого делать нельзя. Ты не можешь...

— Не врите мне. Могу. И я должен знать все, чтобы спасти нас двоих. — Честер остановился. Его белоснежная рубашка, надетая поверх корсета и черной водолазки, поймала ультрамариновые отражения стен и потолка. Зи молчал. Он опустил взгляд в пол и набирался уверенности. Взвешивал что можно показать, и как это правильно объяснить. Молчание продлилось слишком долго. 

Сновидец этого не выдержал:

— А знаете что? Идите один. — Он развернулся. Пошел к выходу. — Астрин осталась в доме Хельги и Дина, я просто вернусь к ней. Мы и без вас что-нибудь придумаем.

— Постой! — но этот слабый голос оказался довольно громким. Еще не обернувшись, Чейз просто остановился у выхода из алмазного коридора. Он улыбнулся. Ему понравилась эта скромная манипуляция. — Ответы будут дальше, я тебе обещаю. Мы пройдем все шесть сновидений, и в каждом будет часть моей души. Моя история не поместится в одно предложение. Пожалуй, кроме жалкого выражения, как сильно я облажался в прошлом. Останься, вы с Астрин все разгромите.

— А плащ вы снять сможете? — настаивал на своем Чейз. — Почему не доверяете мне? Вы один из тех, кто был рядом, когда я учился заново жить. Скажите мне правду, Зи. Кто этот Веллим Хайд*? И что, по иронии… он скрывает?

*Хайд (тут как игра слов) — фамилия, образованная от английского “to hide something”, т.е. «скрывать что-то»

Нехотя, ангел все же оттянул ворот от горла и быстрым движением принялся расстегивать пуговицы. Через мгновение, плащ он снял и небрежно выкинул. Лишь затронув кристальную стену коридора, вещица растворилась по пикселям.

Разбитая грудная клетка с остатками кристалла души, нежные крылья, поросшие фиолетовыми миазмами разрушительной силы проклятия. Белая рубашка почти не скрывала этого. Плащ не позволял свету проникать сквозь его полы, потому ужасное состояние Зи прежде было неочевидным.

— Этот аватар показывает меня убийственно жалким.

— Правда? А я такой же, но в реальной жизни.

Гранд улыбнулся горько, но не без гордости. И подвел итог:

— Значит, ты меня понимаешь, Чейз.

— Хорошо. Немного продвинулись. Теперь я хотя бы знаю, что могу доверять вам. — Честер одобрительно кивнул в сторону света и потянул ангела за собой. — Итак… Если выйти из системы я уже не могу, может, тогда смогу обрести новое сердце? — его бормотание отскочило от кристальных стен коридора.  — Неужели у вас за столько лет не появилось еще одного образца?

— Это… не так работает, Чейз. — Осекся Зи. — Мы можем дать тебе кристалл души, совершенно новый, но… Это будет просто пустышка. — Он развел руки в стороны, изображая маленький взрыв. — Твое сознание здесь, со мной, с твоим аватаром. Но Миранда забрала твою душу. 

— Так вернем ее, — Ньюэлло проскочил мимо начальника и встал на его пути. — Миранда, она же ваша помощница? Найдем ее, и договоримся.

— Чейз, я… — он хотел ответить, «не все так просто», но прыткий сновидец опередил его. — Душа — это то, что нельзя собрать ни во сне, ни наяву. Я не Создатель, а обычный проектировщик. Я даже не изобретатель, это Сэм изначально выплавил пластины, не я. Гипнос тоже его рук дело. И я не знаю, где Миранда. 

— Это не важно, мы ведь в LUCID. А это, как понимаю, ваша разработка? Именно вы, изучив сознание человека во время сна, сложив опыт всех исследователей мира в одно масштабное и грандиозное изобретение, смогли связать мозг с компьютером?

— Откуда ты знаешь…

— Экзамен. Я должен был сегодня его сдавать. — Чейз пожал плечами и растрепал волосы на своей розовой макушке.

Кивнув вперед, ангел вывел сновидца из кристального коридора. Они шли к цепочке снов, составляющих путь в пристанище Бога. Честер ощущал дежавю. Оно незаметно подкралось мурашками и отправилось вверх по позвоночнику, к голове. Боль красным пятном ударила по затылку. Юноша схватился за виски и замер. 

— Все хорошо? — Зи вывел сновидца под руку, скорее переходя в первое из шести сновидений.

— Я… здесь уже был. — Оправившись от боли, юноша сверкнул белоснежной улыбкой, будто и не было ничего. Его розовая прическа тоже стала идеальной, как если бы только что он не трепал волосы пальцами. 

— В алмазном коридоре?..

— Нет, не в коридоре, а в этих… снах.

— Возможно. — Зи посмотрел на подопечного снизу вверх через голубые радужки. Сам он сиял, а золотые волосы тонкой челкой обрамляли его лицо. — Ты уже умирал здесь, в LUCID. Все души проходят этот путь перед тем, как попасть в Авалон. По этому коридору. Но сновидения у всех разные.

— Тогда… — опасливо оглянувшись, юноша обнаружил себя в начале зеленой аллеи. Он хотел спросить о возможности встретить своих родителей, и Зигмунд сразу это понял.

— Нет, мы их не увидим здесь. Мы на другом плане, не настолько тонком. — И только потом отчего-то заторопился. Запереживал. — Мы в моем первом… постой. Постой-постой, это не мой сон. Это- Где это мы? 

Цифровая завеса LUCID пала. Она прошла волной по аватарам сновидцев, открывая их раны, их настоящие образы. Без душ.

Чейз узнал это место. Оно пахло в спешке сорванными цветами, пыльными шторами и лужами-лужами, бесконечным вечерним дождем… Возможно, именно дождь виноват в том, что юноша так рано приобщился к литературному взрослому миру. А возможно, это была скука, из-за которой — лучше сказать «благодаря» — его истории были насыщены фантастикой, а жизнь украсили пробежки по крышам и этот самый паркур.

Здесь, в городе из эпохи викторианской Англии, грязные пороги жилых домов, тонкие вены улиц и кэбы, запряженные лошадьми, успокоили Чейза. Это был его утраченный дом. Один из них.

Двое детей устроили тайное логово на крыше большого магазина кожевенника, изготавливающего башмаки. Они осматривали архитектуру собора напротив, забравшись на широкую трубу. Пейзаж скрывался за светом садившегося солнца.

— И что ты будешь делать с этой идеей, Марк? — как бы в шутку бросила девочка. Она несерьезно толкнула плечом собеседника.

— Писать книгу точно не стану, — мальчик поджал колени и обнял их, высматривая пешеходов внизу, как если бы те были муравьями, а не людьми. — Меня мать убьет за расход бумаги. Эта история не стоит очередного подзатыльника.

Девочка рассмеялась:

— Ну-у, какая жалость! Прикольно было, как она тебя из дома за ухо выкинула и обозвала писакой. Другие ощущения, да?

— Агнесса! — возмутился юноша и крепко сжал потертые коленки серых мешковатых штанов. — Моя реальная мама так бы не сделала! Это просто ужасная симуляция.

— Зато ты еще больше ценишь настоящую мать!

— Отлично. И когда там конец истории? Я устал жить этой жизнью. Бедно и… тоскливо.

— Ну, это ты хотел, чтобы карта викторианской Англии была максимально точной. — Агнесса задрала нос, усыпанный мелкими веснушками и прикрыла глаза. Ее ресницы тоже были в редкую бежево-рыжую крапинку. — Я лишь закинула нас в более благополучную эпоху, без всякой чумы, чтобы не дай Богиня не пережить во сне настоящее заражение.

— Ох, спасибо тебе, о Великая Астрин. Но родители… — мальчик устало потер прямой нос и громко чихнул. Его светлые короткие волосы мягко подпрыгнули следом. 

— Эй-эй! Хорош выходить из образа, Крис. Я ж психану, и все к черту выключу. К тому же, тут я вообще сирота. Ты хоть знаешь, каково это, жить в приюте? Вот я теперь знаю! Отвратительно, кормят помоями, а потолок в спальне вообще протекает!

— Удивительно, что ты на это согласилась, — Крис, он же «Марк», повернулся к подруге, ненароком заправив прядь рыжих волос ей за ухо. От внезапной нежности Агнесса даже вздрогнула. — И… Что выбрала девчачий аватар, наконец-то. — Он сразу понял, что сказал и попытался это исправить. — Не то, чтобы мне остальные не нравились, просто…

— А что ты имеешь против Астора Хинна? — не обычная девочка, а настоящий программист и создатель снов был перед Чейзом из прошлого.

— Нет, не имел. Я просто хотел знать, почему ты скрываешь от меня свое лицо? Я хочу познакомиться с тобой. С настоящей Хинн, не с ее аватаром. Будь ты мальчишкой или девчонкой из викторианской Англии. 

— Кто тебе виноват, я не заставляла тебя показываться без аватара. Кто в сети так рискует? Что попало в Люцид, того уже не вытащить. Я максимально осторожна, у меня непростая семья.

— Понимаешь… Мне не внешность важна. Ты же моя подруга, Астрин. — Крис посмотрел ей прямо в глаза. Они, в отличие от аватаров, не изменились. Без зрачков, темно-серые радужки оттенка ночного неба, подсвеченного одинокими фонарями. — Это не имеет значения. Я просто ощущаю тоску по человеку, которого никогда не видел. И я буду просить показаться, пока не вижу тебя.

Астрин это смутило. Она потянулась в сторону, чтобы достать из сумки через плечо важный предмет, но ей помешал резкий порыв холодного ветра.

— Осторожно! — прокричала Агнесса, однако, было уже поздно.

Кристиана только что украл пятиметровый механический дракон.