Глава 60: Глава L. У героев в запасе не одно сердце

Честер твердо понимал: если сейчас он не повернет обратно, больше никогда не выберется отсюда. Его сотрут. Сольют в одно с менее разумными «минутными» мимиками. Ему не позволят унести отсюда хоть строчку кода, использовать силы Богини, чтобы снять проклятие с тантийцев. Или спасти Зигмунда Гранда. Чейза не выпустят из LUCID, если он отважится хоть как-то помочь всем, кого он знает.

И вот поэтому Астрин похоронила его.

На вопрос нейросети Чейз не ответил. Ему стало мерзко от наглости искусственного интеллекта. А раз ответа не было на словах, его следовало добиться иначе.

Миранда пнула цветочный горшок, и из него вырвался рой черных круглых собак, сверкающих пастями-дробилками. Они бросились на сновидца откусить ему руки. 

— Подношение? — но Честер был быстрей. Он прокричал на одном дыхании и преобразил руки в скелет. Лимбо заработал. Он послушно активировался и порвал мимиков неоном острых когтей. — Это ты про силы, которые тебе не принадлежат? Какая ирония, я здесь за тем же. Забрать у тебя власть над Люцид!

— Ты… — Миранда почти набросилась на сновидца, но ему удалось отскочить. Лимбо ранил саму структуру VV-карты. Ньюэлло порвал пространство, словно предметы вокруг были нарисованы на альбомном листе. Настоящая дыра в реальности, предназначенная подчинить своим правилам, разорвалась от силы героя. — Ты все еще мимик! — злостно напомнило создание. — Сердце ничего не изменило в тебе. Это ошибка. Николо ничего не изменил. Ты даже не часть того, кем был Кристиан! Выдумка, кусочек памяти, кусочек карты, которая когда-то просто ему снилась!!! Что ты вообще можешь знать о том, что нужно человечеству? Ты даже не его часть!

— А ты?

Тысячи вспышек покрыли Честера, пиксели, байты, вершинки и корешки сознания. Миллионы ярких огней отступили от силуэта сновидца и разорвали бессмысленную карту. Они на главной улице LUCID. И тут все — и каждый подключенный человек — россыпью покрывали черное небо звездами-серверами. Тело Чейза лианами сковали деревья в попытке удержать его на земле. 

«Астрин… Я понимаю, что это ты. Не пытайся. Не вмешивайся. Я знал, на что иду», — а Чейз даже не сопротивлялся. Головокружительный полет, острия костей-пальцев рассекали белоснежные ветки дорогостоящих карт, которых Астрин сотни десятков сделала от горести расставания. От одиночества. От безуспешной попытки убежать из реальности.

— Я снова не смогла, — она уткнулась носом в локтевую впадину, сдерживая слезы, хоть и лились они без остановки.

— Нет, сестра, нет. Он выберется. — А над ней, прямо в палате, единственная во всем мире беременная — госпожа N — наклонилась и нежно обняла. Свет монитора нежно окутал их черные волосы голубоватым свечением. — Верь в него. И позволь поступить правильно.

Она утерла слезы, но, совершенно не слушая слова про «пусть сделает все сам», откинулась на стуле. Астрин подключилась в LUCID через дримерс типа D.

Канат, брошенный из глубины космических туманностей, лезвием прошел насквозь грудной клетки Чейза.

— Я сотру тебя! — Миранда взлетела, угрозой возвысилась над полуживым остатком от умершего мальчика, над переосмысленным существом, сыном скорби и сожаления. — Я уже забрала силу вашей Создательницы. На что вообще ты надеялся, Чейз?

— СТИРАЙ МЕНЯ!

Сердце нейросети дрогнуло. Точнее, она ощутила, как внутри нее задрожал тот украденный кристалл души. 

— В чем подвох? — глаза ее закатились. Миранда отчаянно искала Астрин, Астора, искала Зигмунда, кроме той части, которую охраняла. Искала, а по белкам ее глаз проносились единицы и нули. Единицы и нули.

001010001101000110000001110100001011111011010000101111010010000011010000101101001101000010110101110100001011001011010001100011111101000110000010110100011000101111010000101110010010100100001010110100001001001000100000110100011000000111010000101100001101000010111100110100001011111011010000101111000010000011010000101110101101000010111110110100001011110111010001100001101101000010110101001011000010000011010000101110101101000010111110110100001011001111010000101101001101000010110000001000001101000110001111001000001101000010111110110100001011000111010001100000001101000010110101110100011000001011010001100000110010000011010000101110111101000010111000110100011000011111010000101111011101000010111110110100011000000111010001100000101101000110001100001000001101000010010001110100001011111011010000101100111101000010110000001011000010000011010001100011110010000011010000101111111101000010110101110100011000000011010000101101011101000010110100110100001011000011010000101111000010000011010000101101011101000010110101001000001101000010110010001000001101000110000000110100011000001111010000101110101101000010111000001000001101000110000001110100001011111011010000101101111101000010110100110100001011000011010000101111011101000010111000110100011000111100101100001000001101000010110010110100011000101111010001100010001101000010110101110100001011010011010001100010001101000010110101110100001011001111010000101111100010000011010000101110001101000010110111001000001101000110000001110100001011110111010000101111101101000010110010001011100010000011010000100110000010000011010001100000101101000010111110110100001011001111010000101101001101000010110000001000001101000010010000110100001011000111010001100000011101000010111110110100001011101111010001100011101101000110000010110100001011110111010000101100001101000110001111001000001101000110000001110100001011100011010000101110111101000010110000001000001101000010100001110100001011111011010000101101111101000010110100110100001011000011010001100000101101000010110101110100001011101111010001100011001101000010111101110100001011100011010001100001101101000110001011001000001101000110000011110100001011101111010001100010111101000010110001110100001011110111010000101101011101000110000010110100011000000111010001100011110010000011010000101111011101000010110000110100001011110000100000110100001011001000100000110100011000000111010000101100001101000010111100110100011000001111010001100011100010000011010001100000101101000010110101110100001011110011010000101111011101000110000011110100011000111000100000110100001011110111010000101111101101000110000111110100011000110000101110001000000000101011010000100111101101000010111101110100001011000000100000110100011000001111010000101111111101000010110000110100001011010011010000101101011101000110000010001000001101000010110010001000001101000010111100110100001011111011010001100000001101000110000001110100001011101011010000101110001101000010110101001000001101000010110010110100001011111011010000101110111101000010111101110100011000101100100000110100011000000111010000101111100010000011010001100000011101000010111010110100001011000011010000101110111101000110001011001000001110001010000000100111001101000010100000110100011000001111010001100000011101000010110000110100001011101111010000101111101101000110000111110100001011100011010000101110010010000011010000101010001101000010111000110100001011111111100010100000001001110100101100001000001101000010111000001000001101000010010101110100001011010100100000110100001011111111010000101100001101000010111100110100011000111111010001100000101101000110001100001000001101000110000001110100001011111011010000101110111101000110001100110100001011010111010001100000101101000110000001110100011000111100100000110100011000000100100000110100011000000111010000101111101101000010111011110100001011010111010000101111011101000010111110110100011000111000100000110100001011001011010000101111101101000010110100110100001011111011010001100011100010111000100000110100001010001011010000101100001101000010111010001000001101000010010001110100001011111011010000101100111101000010111000110100001011110111010001100011110010000011010001100000011101000110000010110100001011000011010000101111011101000010110101110100011000001000100000110100001011111011010000101101001101000010111101110100001011111011010000101110010010000011010000101110001101000010110111001000001101000010111101110100001011000011010001100000010010111000001010

Чейз воспользовался моментом и разорвал последнюю лиану, державшую его от полета в космос. Только силы новой Богини этого проклятого мира останавливали его.

— Тебя!!! Тебя тоже создали люди! — Чейз кричал ей сквозь шумный поток бинарного кода. — А ты их хочешь искоренить. Ради чего? — его голос был безвозвратно утерян. В нем кричал страх. Громко, с надрывом, с истеричностью. Голос дал слабину и вышел шепот, но уверенный, божественно справедливый шепот победителя. — Ради… чего?.. Обезопасить от самих себя? Прервать страдания? 

Честер прекрасно помнил, чего хотел Культ Многоликого, помнил, чего хотел Николо, когда стал божеством и проклял весь Тантос, обрекая людей на исчезновение. Они хотели идеального и справедливого мира, но так и не поняли, что мир несправедлив как из-за нас, так и ради нас. Он учил любви вопреки всему, и не было никакой большей истины. Чейз осознавал, что «не злой» и «не испорченный» — это будет уже не его мир. Это тот рай, в котором останется его душа. А сейчас он не был готов умирать. И другим не позволит. 

Дарн отшатнулась, когда обнаружила подвох, который искала. Он все это время следил за ними и стоял буквально у нее за спиной. 

Это был мимик Джейд.

Только Мира обернулась, как Чейз еще громче зашептал:

— А что, если мы не просили избавления? — его корсет, Лимбо, отключился. Он не мог порвать канат, по канату размазывалась его неоновая, мимическая кровь. Чейза с силой бросало выше и выше, стирая его изнутри о неровности крепкой веревки. — А что, если в преодолении невзгод мы и находим самих себя? Если только так мы можем научиться любить? Научиться сохранять эту любовь в себе, даже… — она стирала его с каждым движением веревки. Чейз не помнил больше своего имени. Он забыл, как сильно любил паркур. Он забыл, почему подснежники так похожи на него. — …даже без сердца в груди. Сохранить… Любовь.

Но не то, зачем он сейчас отдавал свою жизнь.

Мира оборачивалась и вертелась, но Джейд каждый раз ускользал из ее вида.

– Куда ты? Куда? — ее взгляд искал его. И с каждой мыслью о желании встретиться, искусственный интеллект приближался к моменту, когда она станет настоящей полноценно. — Джейд… 

Слабый голос просил появиться. Слабый голос хотел приручить такое же «ненастоящее» создание из снов, какой была и она сама, каким был Чейз. И вот, украв божью искру у него, Миранда как никогда ошиблась: божественная сила была, остается и будет чистейшей, безвозмездной любовью. И нейросеть, сама того не желая, стала человеком. На этот раз не только по ощущениям. Она больше не сможет управлять LUCID. Система слушалась только нейросеть и двоих директоров, положивших на ее создание жизни и судьбы друг друга.

И некому было остановить ее. Чейза стирало. Обесточивало. Вот-вот, и он пропадет, и от человека в нем останется только слово. И единственный раз, когда он видел маму, останется в тех случайных, горестных снах.

Но ведь все совсем не так.

Оказавшись высоко у звезд, Честер почувствовал что-то знакомое. От одной далекой точки, сиявшей желтым, исходило тепло. Это была Астрин. Ее губы, улыбка, шутки и невероятные проделки с картами и аватарами. 

Чейз был там, глубоко в земле, в кэше сновидческой пластины своей девочки. Даже если его — Его — сотрут, «новый» Кристиан продолжит существование. Похоронив его, Астрин Хинн дала ему шанс на новое начало, даже если там не будет памяти об этом приключении. За эти несколько месяцев их дружба стала гораздо крепче. Крепче, чем была между Крисом и Астрин. Но произойдет ли так снова, когда Честера полностью сотрут? Она не хотела думать об этом, но чувствовала, как натягивается канат.

Чейз тянул себя вверх, но как в том страшном сне его руки скользили, окровавленные и ослабшие. Но он продолжать тянуть на себя ангела с порванными, простреленными крыльями. Исполосанное шрамами, ангельское величие Веллима Хайда — еще одной личности Зи — оставалось последним кусочком пазла, самой главной частью директора Stardew Dreamers. 

Честер больше не мог тянуть этот канат. Он был близко, невозможно рядом, но соскальзывал и умирал с каждым толчком вверх. От него уже почти ничего не осталось. Даже его розовые волосы бледнели в грязно-серые оттенки.

И тут… Вспышка за вспышкой, проявилось все человечество. Загорелось звездное небо. Чейз и Миранда, как один человек, запечатлели сны и виртуальные миры миллионов любящих сердец, мечтающих о ребенке, о своей семье. Руки ощутили мягкие волосы нежного дитя, а вот, в другом сне, родители вели его за руки по набережной. В другом — впервые отпустили одного в школу, а дальше больше, дальше магическая, не идеальная, но по-своему совершенная жизнь.

Собравшись на канате, любовь каждого проникла в тело Чейза. То, что он испытывал к Астрин, так же сейчас испытывали миллиарды. И эти миллиарды огней встретились в одном нем, новом существе. Вот, что действительно побеждало любую силу. Стертого изнутри, лишенного сердца, для Честера открылась совершенно новая жизнь и кое-что еще, что весило двадцать один грамм*, легче тела, но не сознания.

*21 грамм — гипотетический вес человеческой души, зафиксированный в эксперименте 1907-го года американским врачом Д. Макдугаллом, ставший устойчивой культурной метафорой

Душа Кристиана. Пытаясь восстановить душу Зи, вопреки всей несправедливости и жестокости этого мира, Чейз смог вернуть самого себя.

— Я здесь. — И вот, спустя некоторое мгновение, Джейд вернулся. 

LUCID погасла. Система стерла Чейза настолько, что от самой ничего не осталось — сплошная разруха.

Когда сновидец достиг тела израненного ангела, Виллема Хайда, пала первая стена Мегахрама. А вместе с ней — крыло Миранды. Суперкомпьютер разрушился через пять секунд, и тогда второе ее крыло, уже и так черное, отпало следом. Девушка, будучи неоспоримо живой, была поймана сильными руками. Желанное касание привело ее на мгновение в чувства.

— Я здесь, Мира. — Повторил-прошептал Джейд. Прислонился, уткнулся, вдохнул. Ее запах никак не изменился. Несладкая вишня. Справедливая Богиня Авалона. — Я спрячу тебя. Пора отправляться домой.

***

Очнувшись, сновидец обнаружил себя в легком беспамятстве. Он помнил, что обещал спасти Зигмунда, разрушить проклятие и высвободить божественные силы, но Миранда их уже забрала. 

— Вот так, аккуратно. Ты молодец, — доктор Траум помог Чейзу выбраться. Судя по силуэтам на диване у окна, здесь было еще три человека. Однако, зрение оставалось размытым. — Посмотри-ка сюда, — проверил его глаза Дирк, посветив в них фонариком. — Так, все понятно. Что помнишь?

Когда зрение практически вернулось, Честер смог разглядеть, как Сэм и Зи, особенно пострадавшие, укутавшись в пледы, пили горячий шоколад под строгим наблюдением репортера Аманды. 

— Еще что-то нужно принести? Вы только скажите. Я принесу. — Ответственно и серьезно, забота в ее голосе звучала твердо, построже наказания. Вот, что значит знать этих директоров целую жизнь.

Сэм и Зи. Зи был настолько свеж, будто помолодел на пять лет — золотые волосы распушились как после душа, а на щеках краснел легкий румянец от смеха.

— Чейз? — только обнаружив удивленное лицо своего сновидца, Зи оставил кружку подруге и со всей скоростью, правда не оставляя пледа, помчался к Чейзу через всю комнату. — Чейз, как же так? Я… живой? — и указал на себя веером пальцев.

— А вы… не рады? — с ухмылкой спросил юноша, почесывая голову. Что-что, а такого развития событий он явно не ожидал. — Или мы… Ну…

— Я тоже сомневаюсь. Скорее, вместе с LUCID, вы и Тантос взорвали. И теперь весь белый свет почует на долинах Авалона. Вот он какой, рай. — Сэм тоже подошел, однако, кружку не убрал. Стресса у него было не меньше, чем у остальных. Однако, пошутить — дело святое. — Еще чуть-чуть, и к нам зайдут небесные распорядители, отправлять Зи на нижние долины, прямиком в пекло.

— Не правда! — подхватил черный юмор Гранд. — Зайдут они за тобой. Мы и так в пекле, а вот тебя они направят куда-нибудь повыше. На долину ангелов или…

— Вот уж спасибо, мне одной пернатой крысы достаточно.

— Манеры? Не учили?

Что не изменилось, так это отношения. То, какая атмосфера была тут. Честер не сразу заметил, но обнаружил в другой части комнаты двух сотрудников, сновидцев Зи. Это были Ривей и Энейра. Они показали Чейзу большие пальцы вверх, намекая на отлично закрытое задание. Конечно, для новичка в их деле.

Все было отлично, вот только Чейза не оставляло ощущение, что что-то было не так.

Через неделю восстановления, все собрались в доме, который Зигмунд покупал для реабилитации Честера. Тетушка Мэй угощала ребят грушевым пирогом, а по голограмме на стене рассказывали недавние новости.

«Власти дали зеленый свет на строительство трех новых перинатальных центров. После долгих месяцев, чудо с госпожой N не осталось единичным. Человечество, готово ли ты к таким испытаниям? Дальше прогноз погоды. В провинции Альберта…».

Астрин боялась появиться и узнать, что Чейз о ней снова совсем ничего не помнит. Вот так, появиться и быть отвергнутой. Она годами пряталась за аватаром Астора Хинна, и теперь была абсолютно открыта и не знала, сможет ли пропустить через себя пули его слов. Ни щита, ни бронежилета — только ее тонкая, слегка сутулая фигура хрупкой программистки. И вот, она зашла на задний двор и села на белый садовый стул туда, где тетушка Мэй еще весной собирала подснежники.

Чейзу сообщили. Стрелой, он выскочил из дома и на удивление шустро прокатился по перилам лестницы, спускаясь с веранды к Астрин.

Он ощутил что-то. Это золотое чувство кипело и плавало на подкорке его мозга, прямо под этой розовой макушкой. И вот…

“Lets go chasing stars this evening…”, — заиграла знакомая мелодия, что стала олицетворением его памяти.

— Давай!!! — это Зи высунулся из окна с колонкой. — Ты сможешь, Чейз! А не сможешь, я заставлю!

— Зи?! — Сэм тут же поспешил вытащить неугомонного директора из окна. — Не смущай мальчишку!

— Да что такое, я ведь снова живой!

— Это не значит, что теперь ты научился летать!

— Еще как значит! Это вообще первый этаж! — и с этими возгласами, посторонние ушли. 

Лишь тетушка Мэй помахала рукой Честеру и с приятной улыбкой одобрения прикрыла форточку.

— Чейз… — Астрин отличилась в реальности слабым, но нежным голосом. — Ты помнишь меня?

Чейз перестал улыбаться, ведь она не улыбалась. Он присел на другой стул и посмотрел девушке в глаза. Глаза не врали. 

— Помню. — Тихо признался он. — Слишком крепко, чтобы такое стерли из меня стальными нитками.

И, не думая больше, Астрин крепко-крепко его обняла. Она кинулась на колени Чейза так быстро, что тот и вдохнуть не успел и замер. Нежно отодвинув ее черные волосы, Чейз погладил щеку и поцеловал свою девушку в алые губы.

Оторвавшись, Хинн кивнула на машину у обочины:

— Поехали. Мне нужно тебе кое-что показать. — Перехватив Честера уже у машины, девушка вдруг передала ему в руку сновидческую пластину. — О, и… Вот. Надень это. Я починила. Можешь не благодарить, тебе явно долго не захочется заходить в LUCID после всего, что произошло.

— Нет, что ты. — И Чейз, несмотря на опасливое настроение подруги, смело принял пластину и нацепил ее на переносицу без задней мысли. — Мне не страшно. Особенно с тобой. 

— Особенно? Ну, мы на это еще посмотрим! — Хинн показала ему язык и наконец-то улыбнулась, быстрее усаживаясь за руль.

— Не начинай! — засмеялся следом сновидец и так же резко заскочил на переднее сидение.

За эту неделю Астрин не отдыхала. Она восстанавливала сервера, пластины, наводила порядок в упавшей системе, чтобы вытащить оттуда и сохранить максимум уцелевшей информации. Также она помогала сестре и та, пользуясь кое-какими связями, нашла домик одной мексиканской леди, живущей по другую сторону реки, в Ванкувере.

Пересекая калитку, Честер снова запечатлел облака амнезии на ее лице. Одно за другим, они все развеялись и наконец-то показали сеньору Суэнно: 

— Чейз, это твоя мама. Мама Криса — Мелисса Суэнно.

— Мама?.. — И Чейз, вопреки всей несправедливости этого мира, ее сразу узнал. — Мама, это я, Крис!

— Мой мальчик! Это ты, — и простые слова навсегда разрушили все те кошмары, преследовавшие Честера по сей день. — Кристиан. Мы с папой, мы всегда… Я всегда верила, что снова увижу тебя. В этом мире или в ином, не важно. — Она отчего-то выделила слова про Авалон и, притянув уже двоих своих детей в объятия, добавила. — И ты, моя умная девочка. Ты вернула мне сына. Спасибо тебе, спасибо!

Он только что выглядел таким счастливым. В объятьях матери, вот-вот готовый ко встрече с отцом и другими родственниками. К нему даже вернулась его внешность, его темные, непослушные волосы и карие глаза. Однако, спустя одно мгновение, по щекам Астрин потекли слезы утраты. И все разрушилось тотчас, все повторилось, как в тот страшный день. А затем черная, холодная почва осыпала лицо Чейза в глубине могильной ямы.