Глава 6: Элис

Теодора хотела спросить что-то о маме, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто кивнула, оглядываясь по сторонам. В воздухе витал едва уловимый аромат сухих трав и чего-то ещё, тёплого и родного, будто память о прошлом пряталась в каждом уголке этого дома.

— Тебе нужно отдохнуть, — продолжил Элиан, мягко улыбнувшись. — Я пойду ненадолго, навещу старого друга, узнаю, что происходило в деревне, пока меня не было. А к тебе скоро принесут одежду. В джинсах и футболке, да ещё и в кроссовках, здесь будет неудобно. Да и летать ты в них не сможешь.

При слове «летать» у Теодоры внутри всё сжалось. Кивнув, она прошла в спальную зону и опустилась на мягкий матрас. Глаза закрылись сами собой, и вскоре она провалилась в глубокий, без сновидений, сон.

Разбудил её тихий стук по деревянной стене. Теодора приподнялась, щурясь от мягкого света, проникавшего сквозь ткани. У входа стояла девочка примерно её возраста — с озорной улыбкой и темно русыми волосами , собранных в небрежный пучок. В руках она держала свёрток.

— Привет, — сказала девочка, чуть наклонив голову. — Ты, наверное, Теодора? Меня зовут Элис. Я принесла тебе одежду. И ещё кое-что.

Теодора села, протирая глаза.

— Спасибо, — тихо ответила она, чувствуя, как внутри просыпается любопытство.

Элис вошла внутрь, осторожно отодвинув цветочную сетку. Она протянула свёрток: внутри оказались тёмно‑коричневые шорты из мягкой, но плотной ткани, и плетёный топ — изящный, с открытым животом и спиной, в переплетения которого были вплетены живые цветы. Рядом лежало плетёное ожерелье с радужными бусинами — каждая казалась крошечным кусочком неба.

— Это тебе, — улыбнулась Элис. — В нашей деревне все так ходят. Удобно, не жарко, и… ну, ты скоро поймёшь.

Пока Теодора переодевалась, Элис болтала без умолку — рассказывала про деревню, про орлов, про то, как все ждали возвращения Элиана. Когда Теодора наконец вышла, Элис окинула её взглядом и довольно кивнула.

— Идеально, — заявила она. — Теперь ты выглядишь как настоящая жительница Энограна.

Теодора смущённо улыбнулась и подошла к небольшому прудику, который находился неподалёку от дома. Вода была кристально чистой, и в ней, как в зеркале, отразилась девочка, которую Теодора едва узнавала. Её каштановые волосы свободно падали на плечи, зелено‑карие глаза казались ярче обычного, а наряд — хоть и непривычный — подчёркивал её стройную фигуру и придавал какой-то особенной лёгкости.

— Нравится? — спросила Элис, становясь рядом.

— Да, — призналась Теодора, трогая пальцами бусины на ожерелье. — Очень.

— Тогда пойдём, — Элис схватила её за руку, но тут же остановилась, будто вспомнив что-то важное. — Только тихо. Сейчас многие отдыхают после утренних дел. Мы можем прогуляться по краю деревни, я покажу тебе самые красивые места.

Они двинулись по узкой тропинке, петлявшей между домами‑навесами. Теодора с интересом разглядывала всё вокруг: как женщины плетут корзины из гибких веток, как дети бегают босиком по траве, как мужчины чинят упряжь для орлов. Все они кивали Элис, а на Теодору смотрели с любопытством, но без враждебности — скорее с надеждой, будто в ней видели что-то важное для всей деревни.

— А ты всегда жила здесь? — спросила Теодора, когда они немного отошли от жилых домов и тропинка вывела их к небольшому склону, откуда открывался вид на долину.

— Всю жизнь, — кивнула Элис. — Мой отец — один из воинов, охраняет границы. Мама учит девочек плести и собирать травы. А ты… ты ведь из другого мира, да?

Теодора вздохнула.

— Да. Я жила с няней. Ходила в школу, делала уроки, смотрела фильмы… Всё было совсем по-другому. А потом пришёл отец и сказал, что я должна пойти с ним. Я долго сомневалась… но всё-таки пошла.

Элис помолчала, будто обдумывая её слова.

— Знаешь, — наконец сказала она, — здесь многое кажется странным сначала. Но потом ты начинаешь чувствовать, что это твой дом. Что ты здесь на своём месте.Теодора посмотрела на неё и улыбнулась — впервые за весь день по-настоящему, без напряжения.

— Надеюсь, — прошептала она.

Внизу, в долине, медленно садилось солнце, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Где-то далеко кричал орёл, и этот крик отозвался в груди Теодоры чем-то древним, забытым, но удивительно знакомым.

— Пойдём, — снова потянула её за руку Элис. — Я покажу тебе место, где мы обычно сидим вечерами и смотрим на звёзды. Оттуда видно, как возвращаются патрули. Иногда Элиан тоже приходит туда. Думаю, сегодня он будет там.

И они пошли дальше, вниз по склону, туда, где тропинка терялась в высокой траве, а впереди мерцали первые вечерние звёзды.