Глава 4: В горах

Теодора шагнула в свет, и мир вокруг неё рассыпался на тысячи золотистых искр. На мгновение ей показалось, что она падает — сердце ухнуло куда-то вниз, а в ушах зазвенело от внезапной тишины, будто звук просто исчез, растворился в этом ярком сиянии. Но уже в следующую секунду её ноги твёрдо коснулись каменистой поверхности.

Она стояла на вершине горы. Ветер, резкий и холодный, тут же взъерошил её длинные каштановые волосы, швырнув пряди в лицо. Теодора торопливо смахнула их, щурясь от непривычного света. Здесь солнце светило иначе — не так, как в её родном городе, где небо часто было затянуто серыми тучами. Здесь оно горело ярко, почти ослепительно, и окрашивало всё вокруг в тёплые, насыщенные оттенки: скалы отливали медью, трава казалась изумрудной, а воздух был таким чистым, что каждый вдох обжигал лёгкие.

Рядом стоял Элиан — её отец. Он смотрел вперёд, на горизонт, и на его лице застыло выражение, которого Теодора никогда раньше не видела: смесь решимости и… облегчения? Словно он наконец-то вернулся домой после долгого, мучительного путешествия.

— Мы на месте, — тихо произнёс он, не оборачиваясь. — Добро пожаловать в родной мир, Теодора.

Но прежде чем девочка успела что-либо ответить, воздух над ними дрогнул, и к ним стремительно подлетели два крылатых воина.

Теодора замерла, вглядываясь в них. Крылья у обоих были огромными, переливающимися, словно сотканными из перьев разных оттенков — от тёмно-коричневого до золотистого. Мужчина и женщина. Они зависли в воздухе всего в нескольких метрах от земли, слегка покачивая крыльями, чтобы удержаться на месте.

Их одежда была простой, но странной: коричневые шорты, будто сшитые из плотной ткани, устойчивой к ветру. На мужчине — обтягивающая майка, подчёркивающая мускулистые руки, на женщине — плетёный топ из верёвок, в которые были вплетены живые цветы. На лицах — боевой раскрас: тёмные полосы, пересекающие щёки и лоб, придавали им суровый, почти нечеловеческий вид.

— Куда вы идёте? — голос мужчины прозвучал низко и властно. — И кто эта девочка?

Теодора невольно сделала шаг ближе к Элиану, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Она хотела спросить, кто эти люди, почему у них крылья, но слова застряли в горле.

Элиан поднял голову и спокойно посмотрел на воинов.

— Всё в порядке, — его голос звучал уверенно, без тени сомнения. — Мы идём в деревню клана Энограна. Это моя дочь, Теодора.

Воины переглянулись. Женщина слегка наклонила голову, будто изучая девочку, а мужчина медленно опустил крылья, пока его ноги не коснулись земли.

— Ты вернулся, — наконец произнёс он, и в его тоне Теодора уловила не только строгость, но и… облегчение. — Мы будем охранять вас на пути к деревне.

Женщина тоже приземлилась, её крылья сложились за спиной.

— Спасибо, — коротко кивнул Элиан.

И они двинулись вниз по горе.

Путь был крутым и каменистым. Теодора осторожно ступала, стараясь не поскользнуться, но ветер то и дело норовил сбить её с ног. Она то и дело оглядывалась на Элиана, словно ища в нём подтверждение, что всё это не сон. Но он шёл уверенно, будто знал каждую тропинку, каждый камень под ногами.

Внезапно над ними раздался громкий клёкот, и к ним подлетел огромный орёл. Его крылья раскинулись метров на пять, не меньше, и от одного только вида этой птицы у Теодоры перехватило дыхание. Птица была величественной, с пронзительным взглядом и острым клювом, который, казалось, мог рассечь воздух одним движением.

— Тебе нужно сесть на него, — спокойно сказал Элиан, будто речь шла о чём-то обыденном, вроде поездки на автобусе.

Теодора в ужасе покачала головой.

— Я… я не могу! Он же огромный!

— Он не причинит тебе вреда, — Элиан положил руку ей на плечо, и его прикосновение было тёплым и твёрдым. — Доверься мне. Он доставит нас в деревню быстрее, чем мы дойдём пешком.

Девочка с сомнением посмотрела на орла. Птица слегка наклонила голову, будто ожидая её решения. И вдруг Теодоре показалось, что в его глазах мелькнуло… понимание?

Собрав всю свою храбрость, она сделала шаг вперёд. Элиан помог ей забраться на спину орла, и Теодора вцепилась в жёсткие перья, чувствуя, как под ними перекатываются мощные мышцы.

В следующий миг орёл взмахнул крыльями, и они взмыли в небо.

Сердце Теодоры бешено колотилось, а желудок, казалось, остался где-то внизу, на горе. Она крепко зажмурилась, но Элиан рядом спокойно произнёс:

— Смотри. Это стоит того.

Теодора осторожно приоткрыла глаза — и ахнула.

Под ними простирался невероятный пейзаж: бескрайние горы, уходящие вдаль, словно волны застывшего моря; глубокое озеро, синее, как сапфир, отражавшее небо; отвесные скалы, обрывы, водопады, падающие с головокружительной высоты. Всё это было таким прекрасным и в то же время пугающим, что у неё перехватило дыхание.

Рядом с ними летел другой орёл. На нем сидели те самые воины — мужчина и женщина, которые встретили их на горе. Их крылья были сложены, но время от времени они слегка взмахивали ими, чтобы удержать равновесие.

Они летели долго. Время словно потеряло своё значение. Теодора перестала считать минуты, просто позволяя ветру обдувать её лицо ,наслаждаясь прекрасным полётом.