Глава 5: Глава 5. “Losing my religion”

– Всё, я объелся, – со стоном произнёс Брендон, выползая из кафе. – Добраться бы до шезлонга и просто лечь. 

– Хочешь сказать, что играть с нами в пляжный волейбол ты не будешь? – разочарованно спросила Стейси, заметно погрустнев. 

– Какой ему волейбол? – насмешливо спросила Джессика и похлопала Брендона по животу. – У него тут уже есть свой мяч. 

– Эй! – воскликнул парень, покраснев и отстранившись от неё. 

Стелла засмеялась, глядя на своих друзей. Сегодня ей действительно было весело. Да и Марко вроде как тоже сбросил с себя наконец эту пелену отчужденности, уступив место старому доброму Марко-гику. Было приятно видеть его таким. 

– Значит, будем валяться на шезлонгах? – спросила Стейси, стараясь идти как можно ближе к Брендону. 

– Угу. Я принёс с собой портативную колонку, – ответил он, шарясь в бездонных карманах своих шорт. – Можно будет послушать музыку и расслабиться. 

– Зря мы тащили с собой мяч, да, Стейси? – сказала Стелла, заправляя за ухо надоедливую прядь светлых волос, выбившуюся из шишки. 

– Да вообще. Оказывается, что мы все резко стали лентяями. Это что - старость?

– Какая старость в двадцать лет? – простонала Джинни. – Это банальная лень - вот и всё.

– Если ты хочешь, то я могу поиграть с тобой, – предложил Марко. – Я всё равно хотел опробовать новый мяч. 

Стейси смерила его оценивающим взглядом. Стелла сразу поняла, что Роджерса ждёт отказ.

– Не-ет, – протянула Стейси. Чего и следовало ожидать. – Вдвоём играть неинтересно. 

Марко равнодушно пожал плечами. 

На пляже сегодня было немноголюдно. Со всех сторон доносились вовсе не голоса отдыхающих, а только крики чаек. Оно и неудивительно - большая часть жителей городка всё ещё была на работе. Это у ребят слишком удачно совпали графики. Причем впервые за несколько месяцев. 

Пока ребята ходили между шез

Пока Стелла шла с друзьями, она краем глаза заметила знакомый силуэт. Та самая темноволосая женщина, которая часто ходила к ним в магазин, сидела одна на самом дальнем шезлонге и смотрела вдаль. Может быть, она была художницей и пришла сюда на поиски вдохновения? Море сегодня действительно радовало своей красотой. 

Через секунду ее отвлекла Стейси, и Стелла быстро забыла о ней. 

Когда они нашли подходящие шезлонги и удобно расположились, Джинни внезапно ойкнула. 

– Что такое?

– Я совсем забыла! – воскликнула она, принявшись копаться в своем небольшом рюкзачке. – Я же сегодня взяла с собой одну очень интересную вещь. Уверена, что вам понравится. 

– Что это? – прищурившись, спросила Стелла, а когда увидела знакомый бутыль из тёмно-коричневого стекла, тут же отпрянула. – Джинни! Ты же это не серьёзно?!

– А что такого? Мы уже достаточно взрослые для этого, разве нет? – спросила брюнетка, кивком головы указывая на напиток. – Пора как следует оттянуться! 

– Нет, – прошипела в ответ Стелла, негодующе посмотрев на неё со своего шезлонга. – Алкоголь для нас вне закона, слышишь? Я что-то не хочу загреметь в полицию по такой глупой причине!

Похоже, что она была одна против выпивки, ведь Стейси, Марко и Брендон столпились вокруг неугомонной Джинни и с интересом посматривали на бутылку. 

– Эй! – гневно воскликнула Стелла, привлекая к себе внимание. – Как минимум двое из вас за рулем! Я не собираюсь тащить на себе ваши тушки, если вы оба наклюкаетесь, ясно?!

– Кто в итоге повезёт? – спросил Брендон.

– Я могу, – предложил Марко.

– У тебя теперь есть машина? – присвистнула Джинни. – Ого. Да наш Роджерс заметно возмужал. 

– Поздравляю, – сказал Брендон, пожав Марко руку. Стелла заметила, что тот всё ещё выглядел настороженным и будто побаивался лишний раз контактировать со своим другом. – Надеюсь, что каждая твоя будущая поездка пройдет спокойно. 

– Спасибо. Ты согласен оставить свою машину на парковке? Не беспокоишься за неё?

– Ничего страшного с ней не случится, – отмахнулся рыжеволосый парень. – Я бросал её ещё и не в таких местах. 

– Ну вот. Видишь, Стелла, у нас есть человек, который может о нас позаботиться, – сказала Джинни, расплывшись в улыбке. – Жаль, что я пропустила тот момент, когда Роджерс внезапно научился виртуозно водить, да ещё и заполучил откуда-то тачку. Впрочем, ладно, неважно. В последнее время и так случилось много странных вещей, да? Одним больше, одним меньше. 

– Есть у кого бумажные стаканчики? – спросила Стейси. 

– А ты то куда лезешь! – возмущенно произнесла Стелла, поднимаясь со своего места. – Я не буду выгораживать тебя перед мамой, ясно?!

– Да не парься, – нарочито беззаботно ответила Стейси, махнув на сестру рукой. – Всё будет окей. 

Стелла хотела было возмутиться, но Марко незаметно подкрался к ней слишком близко и шепнул на ухо:

– Дай ей немного побыть бунтаркой. Ты разве не помнишь, как мы с тобой два года назад ради интереса выпили пару баночек пива?

Говорил он весьма мягко, гипнотизируя. 

– Мы были только вдвоём. Без свидетелей. У тебя дома, – ответила девушка, оголенной спиной ощущая жар, исходящий от Роджерса. Из-за этого она почувствовала себя открытой и уязвимой. – И это было всего лишь пиво, а не крепкий виски. 

Марко хмыкнул. 

– Позволь ей совершить ошибку под присмотром друзей. Я уверен, что завтра ей будет так плохо, что она поклянётся больше никогда не пить. 

– Ладно, – вздохнула Стелла. – Я поверю тебе. Правда, мама меня всё равно по голове не погладит за то, что Стейси напилась. 

– Может быть, обойдется, – сказал Роджерс.

– Вот уж не думаю. 

В этот самый момент Брендон включил музыку, и песня “Me Gustas Tu” громко заиграла из колонки. 

Все дружно заулюлюкали, погружаясь в атмосферу отдыха. Все, кроме Стеллы, которую по-прежнему волновал тот факт, что Стейси собирается выпить. Одна её сторона, более ответственная, твердила, что всё это безобразие лучше прекратить, а вторая говорила, что не стоит сейчас портить всем праздник и устраивать скандал.  

– Класс! – сказала Джинни, открывая бутылку и делая небольшой глоток. – Ух! Музыкальное сопровождение просто огонь, как и выпивка. Стаканчиков у нас нет, поэтому все дружно будем пить прямо из бутылки! Я надеюсь, что никто из вас не брезгует. 

– Дай мне попробовать, – сказал Брендон, забирая виски у неё из рук. Перед тем, как прикоснуться к горлышку губами, он слегка покраснел. Впрочем, его смущение быстро испарилось, как только он отхлебнул из бутылки. – Фу, Джин! Как ты пьешь эту дрянь?!

Он сморщился, всем своим видом демонстрируя явное отвращение. 

Девушка засмеялась, а Стейси принялась тут же требовать у Брендона напиток, чтобы тоже попробовать. Смущаться из-за непрямого поцелуя было явно не в её стиле. Иногда Стелла поражалась, какими же всё-таки разными они были с сестрой. 

– Пройдемся немного вдоль берега? – предложил ей Марко. – Подождём, пока их всех скосит, а потом дружно попробуем запихнуть их в машину. 

– Ладно, – ответила Стелла, не сводя обеспокоенного взгляда со Стейси. – Надеюсь, что всё будет нормально. 

– В крайнем случае мы всегда можем сделать вид, что не знаем их. Ну знаешь…если вдруг их поймают копы, – пошутил Роджерс, но в этот раз она не оценила его шутку. 

Забрав с шезлонга свою сумочку, Стелла перекинула её через плечо и пошла вслед за Марко. 

***

– Как там твоя работа? – спросила Стелла, когда шум и гомон ребят остался далеко позади. До её ушей теперь доносились только звук волн, бьющихся о берег, и крики птиц.

– Отлично. Меня всё устраивает, – ответил Марко, глядя себе под ноги. – Честно говоря, я думал, что будет труднее. 

– Зарплата хорошая?

– Вполне. 

Они шли почти что бок о бок по сухому жёлтому песку. Стелла держала в руке свои сланцы и смело шагала вперёд босиком, наслаждаясь атмосферой, а вот парень предпочел остаться в обуви. 

Сегодня Роджерс казался каким-то умиротворенным, поэтому девушка робко поинтересовалась:

– Что с укусом?

Марко замер на мгновение, но всё же ответил ей:

– Почти зажил. Я думаю, что скоро от него даже следа не останется.

– Ты что, гидра? – пошутила Стелла. 

– В каком смысле? – недоумённо спросил Марко, посмотрев на неё. 

Девушка покраснела и неловко засмеялась.

– Ну…тоже обладаешь повышенной регенерацией, – пояснила она. 

– А-а, – протянул Роджерс. – Прости, что не понял такую клёвую отсылку. Я не особо силен в биологии. 

– Зато в математике тебе нет равных. 

– Так ты всё-таки помнишь, как я помогал тебе готовиться к контрольным, да? – хитро сощурился Марко. 

Броуди тихо хихикнула. 

– Такое забудешь…Так гидра ты или нет? – спросила она, улыбаясь.

– Не сказал бы. Я вот недавно поставил на работе синяк, но он до сих пор со мной и пропадать никуда не собирается. 

– Знаешь…Я не стала никому говорить о твоем укусе. 

– Правильно, – ответил Марко. – Я люблю ребят, но всё равно немного не доверяю им. Как видишь, я вообще пытаюсь скрыть этот чёртов укус. 

С этими словами он указал на свои длинные штаны. 

– Боишься лишних вопросов? 

– Они меня скорее раздражают. Просто я сам не могу понять, что со мной там произошло, – сказал Марко, сжав руки в кулаки, – а все окружающие своими вопросами будто пытаются напомнить мне о собственной беспомощности. 

– Мне кажется, никто не пытается поставить тебя в неловкое положение, – возразила Стелла, посмотрев на парня. Ей нравилось снова видеть “старого” Роджерса в строю. - Они просто переживают - вот и всё. 

Марко неопределенно пожал плечами. 

– Правда, Джинни была сегодня слишком назойлива, – признала Стелла. – Она даже меня вывела из себя. 

– Согласен, – вздохнул Роджерс. – Джин часто сует нос не в свое дело. 

Они немного помолчали, наслаждаясь шумом моря. На этой стороне пляжа было пусто, поэтому создавалось такое впечатление, что они остались одни в этом мире, окруженные красивой природой и водой. 

Не жарко, не знойно. Прохладно. Как надо.

– На самом деле я рада, что Стейси выбралась сюда сегодня, – сказала Стелла, нарушив тишину. – В последнее время ей было тяжело. Нам всем. Сначала я волновалась за тебя и была сама не своя, а она волновалась за меня. Потом этот случай с собакой…

– Какой случай? – внезапно спросил Роджерс, перебив её. 

– Ой, точно. Я забыла тебе рассказать. Корги её лучшей подруги Оливии кто-то безжалостно…распотрошил, – поморщилась Стелла. – И, к сожалению, Стейси всё это увидела. 

Роджерс внезапно резко остановился. Броуди тоже затормозила, едва не врезавшись в его спину. 

– Вот чёрт, – простонал Марко и зарылся пальцами в короткие тёмные волосы. В его голосе промелькнуло сразу несколько эмоций: шок, ужас, растерянность. – Это просто…отстой!

– Ты чего? – недоумённо спросила Стелла, глядя как на лице парня появляется гримаса разочарования. – Что случилось?

– Ничего. Я просто… – бросил он и запнулся. Его взгляд бегал то влево, то вправо, но никак не мог остановиться на ней. Марко явно не понимал, что ему сказать. – Мне просто жаль, что…Стейси пришлось с этим столкнуться. Увидеть такое…Наверное, ей было тяжело. Она же такая чувствительная. 

– Я думаю, что сейчас с ней всё в порядке, – заверила его Броуди. 

– Ты так думаешь? – искренне поинтересовался Марко. 

– Да. Но нам с мамой в тот день пришлось долго успокаивать её. Кстати, насколько я знаю, эта собака была не единственной, кто пострадал. Мама рассказала, что на её работе ещё как минимум двое людей лишились своих домашних питомцев. 

Марко замолчал, отвернулся от Стеллы и посмотрел в сторону моря, которое, казалось, отреагировало на их эмоции и стало накатывать на берег ещё сильнее. От напряженной позы парня веяло отчуждённостью и какой-то необъяснимой тоской. 

Броуди растерянно застыла рядом, сдерживая в себе желание заглянуть ему прямо в лицо. Она не понимала, что сейчас происходит у него внутри. 

Из-за его неоднозначной реакции складывалось такое впечатление, что он был как-то причастен к убийству этих бедных животных. Но не мог же её Марко на самом деле это сделать? Или мог? 

Нет, нет и ещё раз нет! Марко обычно муху сам не мог прихлопнуть, не то что убить чьего-то пса. 

Стелла помотала головой, чтобы отогнать от себя эти страшные мысли. 

– Всё хорошо? – не выдержав, спросила она, осторожно дернув Марко за край рубашки. 

Парень повернулся к ней. Его губы растянулись в улыбке, но в глазах не было ни капли веселья. 

– Да, – сипло ответил он. – Пока ты здесь, со мной - всё в порядке. 

После его ответа в воздухе что-то дрогнуло. Время сжалось, напряглось.

Стелла хотела было спросить, что он имеет в виду, но не успела, потому что оказалась “загипнотизированной” знакомой песней, доносящейся со стороны одного из кафе. 

Она заиграла так неожиданно, что Броуди на мгновение даже забыла обо всем.

– Ты слышишь её? – спросила Стелла, обратившись к Марко.  

– Да. 

– Откуда я её знаю? 

– Мой школьный выпускной, – подсказал ей Марко, снисходительно усмехнувшись.

– Точно. Это оно, – тихо ответила Стелла, приобняв себя за плечи. – У вас в классе было больше мальчиков, чем девочек. Ты остался в пролете. Я, узнав об этом, добилась от учителей разрешения танцевать вместе. Было весело. 

Марко коротко хохотнул. 

– Мы тогда смотрелись очень комично. Задрот и ботаник, да? Я толком не умел танцевать и всё время наступал тебе на ноги, а ты даже не злилась. Удивительно. 

Стелла почувствовала, как внутри неё в этот момент будто что-то оборвалось и неприятно заныло. Это ощущение было сродни тому, когда тебе выдергивают зуб, а ты всё равно пытаешься языком найти его на прежнем месте. 

Теперь настал её черед отворачиваться к морю, чтобы скрыть свои настоящие эмоции. 

– Красивая песня, да, Стелла? – сказал Марко и поднял голову, вслушиваясь в слова. – “Losing my religion”. Нестареющая классика. Может быть, потанцуем? Ну знаешь…Как на выпускном. 

Стелла недоумённо посмотрела на него.

– Ты это сейчас серьёзно? – фыркнула она. 

– А почему бы и нет?

Девушка недоверчиво покосилась на него, а потом всё же подошла к нему ближе. 

– Я до тебя сейчас не дотянусь, – сказала она, посмотрев на Марко снизу вверх. 

Роджерс усмехнулся. 

– Ты даже не пробовала. 

– Так мне стоит это сделать?

– Да. 

Стелла бросила свои сланцы на песок и осторожно коснулась плеч Марко, а тот сразу же положил свои большие и горячие руки на её тонкую талию. 

– Ты стала ещё меньше или это я вырос? – пошутил он. 

Стелла закатила глаза, но всё же решила ему подыграть. 

– Наверное, первый вариант. 

– Вау. Тогда почему я не сразу это заметил?

– Потому что ты всегда был невнимательным. 

– Разве? 

– Да! 

– Хорошо, что ты всегда замечала мои косяки. Даже представить не могу, что бы я без тебя делал, – сказал Марко, улыбнувшись ей. 

Они, как шестнадцатилетки, топтались на одном месте, имитируя жалкое подобие танца. Стелла никогда не чувствовала в себе ни грации, ни гибкости, но сегодня это ощущалось особенно остро. Марко это заметил.

– Расслабься, – сказал он, нагнувшись ближе к ней. – Это же не конкурс на самый лучший вальс. Просто танцуй. Слушай музыку.  

К удивлению Броуди, её тело послушалось Марко и постепенно поддалось его направлению, практически не оказывая сопротивления. 

Постепенно их танец стал нечто большим - вызовом, притяжением. Между ними почти не было расстояния, не было места для слов. Марко был близко, слишком близко.

Стелла смотрела на Роджерса, будто первый раз его видела, а он в свою очередь прожигал её насквозь взглядом своих тёмно-зелёных глаз. Одна из его рук скользнула выше и окатила кипятком оголенную кожу. 

Он притягивал её, как огромный магнит.

– Ты сегодня просто превосходно выглядишь, – тихо сказал Роджерс. – Тебе очень идёт белый цвет. 

Стелла хотела съязвить и спросить, давно ли он научился делать комплименты, но не смогла вымолвить в ответ ни слова. Что-то внутри приказало ей заткнуться и просто двигаться дальше вслед за Роджерсом.

Песня давно закончилась и началась другая, которую Стелла не очень то и любила, но они так и не смогли оторваться друг от друга. 

Марко в процессе прижал её к себе слишком сильно, из-за чего её худое тело слишком плотно впечаталось в его - большое и подтянутое. 

Они танцевали уже не как друзья детства, а как…любовники. Стелла чувствовала, что у них возникла невидимая связь, почти осязаемая, как ток.

Марко жадно впитывал взглядом каждый взмах её ресниц, каждый поворот головы. Он смотрел, смотрел и смотрел так, как ещё никто не смотрел на Стеллу. Такого взгляда, кажется, даже в фильмах никогда не показывали - уж слишком интимным он был. 

Стелла почувствовала, как внизу её живота снова стало сладко тянуть, и едва не застонала от разочарования. 

Ну почему опять?! Почему все нервные окончания так откликаются на его присутствие?

Марко, увидев, что она покраснела и слегка скривила лицо, тихо спросил её:

– Что случилось?

– Ничего, – поспешила ответить она. 

– Я слишком сильно касаюсь тебя? – поинтересовался Роджерс. 

– Нет.

– Тогда в чем дело?

– Голова немного закружилась, – прошептала она, утыкаясь лицом Марко в грудь и жадно вдыхая его запах. 

Ей было стыдно, чертовски стыдно, но Стелла ничего не могла с собой поделать. Рядом с ним её первобытные инстинкты будто бы пробуждались, хотя она прекрасно знала, что их у человека нет. 

Марко от этого невинного жеста весь окаменел, а потом стиснул её в своих объятиях. 

– Стелла, – он не сказал, а буквально прорычал её имя ей на ухо. – Стелла, ты даже не представляешь, что сейчас делаешь…

Он замолчал. Девушка почувствовала, как дрогнуло его горло, будто бы он в самом деле проглотил те самые слова, которые хотел ей сказать. 

Расстояние между ними окончательно исчезло, когда она ещё сильнее неосознанно прижалась своей грудью к его груди. Окружающие звуки тоже испарились, словно их внезапно убавили до нуля. 

Остались только он и она. 

Стелла ощутила его дыхание на своей открытой шее. Для друга детства он был непозволительно близко к её тонкой, бледной коже. 

Одна её часть боялась того, что сейчас произойдет, а другая буквально вопила от предвкушения. 

Марко, судя по его дыханию, еле сдерживался, но всё равно почему-то медлил, лишь крепче цепляясь своими пальцами за её талию и безжалостно сминая ткань топа. 

Когда Стелла уже сама хотела податься вбок, чтобы наткнуться на его губы, которые наверняка были такими же горячими, как и его руки, у неё внезапно зазвонил телефон. 

От этого звука вся пелена с её глаз мгновенно спала. Она поняла, где находится и с кем пытается…Лучше об этом не думать!
Резко отстранившись от Марко, который и сам выглядел, как после сладкого и долгого сна, она дрожащими руками достала из сумочки смартфон. На экране высветилось имя Джинни. 

– Чёрт, – прошептала Стелла, нажимая на зелёную трубку. – Алло?

– Куда вы запроп…запрст…запростились? – донесся до неё неразборчивый голос её подруги. Было очевидно, что она успела напиться до смерти. На заднем плане громко играла какая-то весёлая песня. 

– Мы на пляже, неподалеку от какого-то кафе, – ответила Стелла, пытаясь разглядеть вывеску. Конечно, у неё это не получилось. С её минус шесть сложно было разглядеть что-то даже в очках.

– Прих…приходите к нам! – крикнула в трубку Джинни. – У нас тут вчринк…вечеринка в самом разгаре!

После этого она сбросила вызов, не дав Стелле вставить даже слово.

– Наклюкалась? – понимающе спросил Марко, когда Броуди принялась раздражённо запихивать свой смартфон обратно в сумочку. 

– Да! Всего за час! И она наверняка споила ещё и Стейси! – возмущенно воскликнула Стелла, когда наконец-то застегнула замок. 

Подстегиваемая раздражением, она зашагала обратно к друзьям. В голове девушки всё ещё крутилась громкая мысль о том, чем они минуту назад занимались с Марко, но Стелла мигом загнала её в дальний угол сознания. Переживания за сестру вышли на первый план. 

– Ты похожа на раздражённого пингвина, – пошутил Роджерс, нагоняя её. – Так быстро семенишь ногами.

– Очень смешно. 

– Стелла…

– Марко! Давай потом! – остановила его Броуди, явно дав понять, что сейчас она не настроена на какой-либо разговор. Нужно было сначала выяснить, в каком состоянии находится Стейси. Стелла надеялась, что та не потеряла от выпивки хотя бы дар речи, не то что способность ходить. 

***

– Вы чего тут устроили?! – возмущенно завопила Стелла, увидев, что Джинни и Стейси валяются вместе на одном шезлонге, а Брендон - около него. – Как мы теперь поедем домой?!

В ответ ей раздалось лишь неразборчивое бормотание. 

Броуди, конечно, ожидала, что всё закончится именно так, но её гневу всё равно не было предела. У Стейси должно было хватить мозгов себя контролировать. Хотя бы немного!

– Вставай! – сказала она, подлетев к сестре и потянув её за руку. – Ну же!

Та вяло засопротивлялась и замычала, отдергивая конечность. 

– Стейси! – рявкнула Стелла, безуспешно пытаясь поднять сестру на ноги.

– Давай я, – предложил Марко. 

Броуди сдалась. Она отпустила Стейси и отступила на два шага. Выбора у неё особо не было. 

– Я просто не понимаю, зачем нужно было так пить?! – воскликнула она, глядя на то, как Марко легко подхватывает Стейси на руки, словно пушинку. 

– Да ладно, хватит тебе ворчать, – сказал Роджерс, аккуратно придерживая голову девушки. – Всё ещё не так плохо. 

– Ворчать?! Я изначально была против этой затеи, а ты сказал мне, что всё будет в порядке! – огрызнулась Стелла. – Я тебе поверила! Посмотри, чем всё это обернулось!

Марко закатил глаза и сказал:

– Я пойду отнесу Стейси в машину. Потом вернусь за Джинни и Брендоном. Присмотри за ними, ладно?

Стелле ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Куда вот она теперь денется!

Роджерс ушёл, оставив её с двумя безжизненными тушками. Она устало вздохнула и уселась на шезлонг. Сняв с себя очки, Стелла закрыла лицо двумя руками. 

Вспоминать о том, что произошло между ними на пляже не хотелось. Однако теперь она точно знала, что её тело очень даже не против оказаться в крепких объятиях Марко Роджерса. Причем далеко не дружеских. 

Стелла ещё никогда не чувствовала себя такой жадной до прикосновений. Она даже встречаться то толком ни с кем не пробовала, потому что ей никто не нравился, а тут сразу…такое. 

– Ты в прдке? – спросил Стеллу очнувшийся Брендон. Он еле смог оторвать голову от песка и посмотреть на неё. – Бже. Как я нпился. 

– Доброе утро, – мрачно произнесла Стелла, убрав руки от лица. – И давно вы все отрубились? 

Брендон неопределенно пожал плечами. Этого он явно не знал. Сейчас её друг выглядел, как растерянный ребёнок, который ещё не понял, что нельзя научиться ходить не упав. 

– Тебе помочь?

– Нет. Я сам.

Простонав, Брендон наконец принял сидячее положение и облокотился о шезлонг. 

– Надеюсь, тебя не тошнит? – спросила его Стелла. 

Парень отрицательно замотал головой. 

– Со мной всё в прдке. Только…голова кружтс, – выдавил он, еле ворочая языком. 

– Значит, ты ещё легко отделался, – сказала Стелла, невесело усмехнувшись. 

Марко, который вернулся через пару минут, застал Брендона в уже более осмысленном состоянии. За пару минут он успел немного очухаться. 

– Итак, Стейси продолжает дрыхнуть в машине, – сказал он, приблизившись к ребятам. – Кого нести следующим? Тебя, Брендон?

Парень отказался и показал пальцем на мирно спящую Джинни. Кто бы сомневался.

– Понял, – ответил Роджерс и, подняв девушку на руки, снова отправился к “Тойоте”. 

Брендон изъявил желание подняться на ноги, и Стелла, снова надев очки, подошла к нему, чтобы помочь. 

– Знешь, что я хчу тебе скзать? – спросил Брендон, когда Стелла обвила его одной рукой за талию. 

– Нет. Хотя…Дай угадаю - ты больше не будешь так пить?

– Эт тоже, но…нет. Это про Мрко. 

– Про Марко? – недоумённо переспросила Стелла, глядя на парня. – Ты только что очнулся и хочешь поговорить про него?

– Он очень изменился, Стелла, – неожиданно чётко сказал Брендон и внимательно посмотрел на неё. – И я не только про внешность. Тебе стоит быть рядом с ним немного осторожнее. 

– Мне? – спросила Стелла и нервно рассмеялась. – Ты должно быть шутишь.

Брендон отрицательно замотал головой. 

– Теперь он смотрит на тебя не так, как на всех нас, – сказал он неуверенным голосом, еле переставляя ноги. 

– А как он на меня смотрит? 

– Не пркид…перекид…не прикидывайся. Ты же не глупая, – тихо ответил Брендон. – На нас он смотрит равнодушно, а иногда даже грозно. А на тебя - как на свою очень драгоценную вещь и восьмое чудо света одновременно. Прежний Марко мёртв, Стлла. Вместо него появился человек, который хочет только облд…обладать. Тобой. Его будто больше ничего не интересует. 

– Ты бредишь, – прошипела Стелла, чувствуя, как внутри у неё всё покрывается коркой льда от слов Брендона. – Перестань нести чушь, ладно?

Брендон укоризненно покачал головой и замолчал. Весь оставшийся путь до машины он больше не произнёс ни слова. Видимо, вложил все свои силы в то, чтобы доковылять до нужного места. 

– О, надо же. Сами дошли, – сказал Марко, завидев их. – А я уже было хотел идти за вами. 

– Справились сами, как видишь, – сказала Стелла, помогая Брендону завалиться на заднее сиденье машины и захлопывая за ним дверь. – Пусть и медленно. 

– Это был насыщенный вечер, – задумчиво произнёс Марко. 

– Угу. 

– Поехали домой, – сказал он, открыв ей пассажирскую дверцу. 

Стелла молча села в “Тойоту” чувствуя, как гудят её ноги. 

***

– Дотащить её до дома? – спросил Марко, облокотившись о машину. 

Джинни и Брендон уже были у себя и благополучно отсыпались на диванах в гостиной. Оставалось только как-то довести Стейси до её комнаты и при этом не показаться на глаза маме, у которой иногда был весьма чуткий сон. 

– Давай, – сдалась Стелла, понимая, что если этим займется она, то без грохота точно не обойдется.

Роджерс подхватил на руки мирно сопящую Стейси, а Стелла, быстро найдя в сумочке ключи, аккуратно открыла входную дверь. Она ещё никогда не пыталась незаметно вернуться домой, поэтому жутко нервничала. 

Войдя в коридор, Броуди медленно осмотрелась по сторонам.

– Пойдём, – тихо шепнула она Марко. 

Тот быстро скинул с себя обувь и последовал за ней. 

К удивлению Стеллы, Роджерс двигался совершенно бесшумно. Она то и дело наступала на скрипучие половицы и морщилась, а ему, похоже, помогало какое-то внутреннее чутье. Каждый его жест был уверенным и плавным. 

Поднявшись на второй этаж, Роджерс вошёл в комнату Стейси, аккуратно опустил её на кровать, а потом вышел, прикрыв за собой дверь. Всё это он спокойно проделал в полутьме, потому что Стелла не рискнула зажигать свет в коридоре. 

– Дело сделано, – шёпотом произнёс он, отпуская дверную ручку. 

Стелла облегченно вздохнула. 

– Спасибо, – искренне поблагодарила она. – Благодаря тебе удалось избежать лишнего шума. 

– Обращайся. Я многое умею, знаешь ли, – пошутил Роджерс. 

Между ними на мгновение повисла неловкая пауза. Марко оглянулся по сторонам и сказал. 

– Давно я не был у тебя дома. Можно сказать, что я даже соскучился по этой…обстановке.

Стелла фыркнула, облокотившись о дверь, ведущую в её комнату. 

– Давно? Максимум месяц. 

– Не пригласишь войти? – внезапно спросил Роджерс с легкой хрипотцой в голосе. Его лицо в полутьме казалось неземным - слишком гладкое, слишком неподвижное. 

Броуди растерялась от его вопроса. 

Её неожиданно бросило в жар, и она нервно откинула длинные светлые волосы назад, обнажив тонкую длинную шею, слегка выпирающие ключицы и острые плечи. От своего пучка она избавилась ещё в машине. 

Марко жадно уставился на ту картину, что перед ним открылась. Он выглядел, как одержимый искусством человек, который дорвался до редкой работы художника. 

Стелла знала, что должна ответить ему хоть что-то, но нужные слова никак не хотели выходить из её рта. Если она откажет ему, то Роджерс может обидеться. Если согласится, то точно случится что-то непоправимое. 

Когда Стелла решила, что всё-таки попытается выпроводить Марко, он сказал:

– Прости. Это была просто несмешная шутка. Время уже позднее. Мне надо идти. 

Он взял ответственность за это решение на себя. У Стеллы на мгновение защемило в груди от тоски - этот жест был от того, “старого” Марко. 

Роджерс спустился по лестнице. Стелла молча проследовала за ним, чувствуя себя максимально паршиво. 

Проводив парня до входной двери, она сказала:

– Удачно тебе добраться домой. 

– Спасибо, Стелла, – сказал Роджерс, не глядя ей в глаза, а потом развернулся и ушёл. 

Броуди закрыла за ним дверь и медленно, как в полусне, прошла на кухню. 

Наливая себе воду в стакан, она вдруг чётко осознала, что Марко больше никогда не станет прежним. Сейчас в нём остались лишь крупицы того беззаботного парня, который часто напоминал ей весёлого и немного глуповатого Шэгги из Скуби-Ду. 

Марко действительно умер в том лесу. 

Брендон был прав. Он был прав, а она просто не хотела этого признавать. 

Нынешний Роджерс стал ходячей могилой прошлого себя. И Стелла смотрела на неё каждый раз, когда с ним виделась. 

Броуди осторожно поставила стакан на столешницу, а потом закрыла лицо руками и тихо заплакала.