Глава 4: Третья глава

Как Элис могло показаться, её путь был завершён. Но нет, впереди её ожидало не менее опасное приключение.

Элис открыла размокшие от соли глаза и резко села, кашляя в руку. Звук кашля пробил глухую тишину помещения, в котором оказалась Элис. Наконец, перестав кашлять, Элис пришла в себя.

—Где я? Что это за место - спросила Элис, оглядывая всё вокруг.

Помещение, в котором находилась Элис, было небольшим, но очень старым. Вокруг пахло чем-то тухлым и несвежим. Стены были выложены не из старых кирпичей, а из брусьев, палок, камней. Типичные старомодные избушки. Стены были заклеены серыми простынями, которые были в пятнах от жира. Между стен проходили тонкие верёвки, на которых сушились всякие травы, корешки, рыба и прочее. Таких развешенных верёвок в доме было очень много. С деревянной крыши капали капли воды на деревянный пол, усыпанный светлыми опилками. Сама комната была довольно пустой. В ней стояли две тёмные табуретки, красный меховой ковёр, стол с тонкими шаткими ножками, на котором, собственно сидела Элис. Видимо, хозяин этого дома знает, как нужно принимать гостей. Следующий взгляд Элис упал на дверь. Если честно, то дверью назвать эту дыру было сложно. Её вообще не было. Только прямоугольный вырез в стене, на который повесили ткань.

Элис тихо слезла со стола и попыталась выйти, но тут в вырез вошёл мужчина средних лет с седыми волосами, тёмными глазами, в довольно скудной старой, тёмной и рваной одежде, блузке и штанах. На ногах его были лапти. Мужчина вошёл в проём и подозрительно осмотрел Элис. Спустя пару минут он начал говорить своим басистым голосом:

—Откуда ты взялась такая - говорил мужчина. Скорее для себя, чем для неё.

—Откуда я взялась? Не знаю. Я вообще ничего не знаю! Где я, что это за место? Не знаю! Кто вы. Я не знаю. Почему я лежу на столе в вонючей избе. Я тоже не знаю. И почему меня в лесу убить пытались, а потом убили. Я совершенно без понятия! - возмущалась Элис.

Мужчина лишь смотрел на неё, как на идиотку, лишь хлопая изредка глазами.

—А что на тебе за тряпки? Ты из знати? О Боже! Что если я осквернил знатный род - начал паниковать мужчина.

Элис оглядела себя. На ней была та же одежда, что и до этого. Ничего не изменилось. Она не понимала, о чём он говорит.

—Подождите, что за знатный род? О чём вы говорите - спросила Элис.

—Вы беженка, да? Если так, то удивительно, что вы не знаете нашу империю, — пожимая плечами, сказал мужчина.

—Империю? — спросила Элис.

—Да, Империя Боевого Духа. В нашей Империи больше всего титулованных мастеров, чем во всех остальных империях. Ещё есть империи: Империя Небесного Доу, Империя Звёздного Ло,— говорил мужчина, не умолкая.

Элис быстро его перебила.

—А можно пожалуйста подробнее? - спросила Элис.

—Ладно, но тогда не перебивай! - воскликнул мужчина.

Империей Боевого Духа правит понтифик Биби Дун. С ней лучше не связываться. Она самая опасная и хитрая среди всех других правителей. Как и другие великие империи, Империя Боевого Духа обладает сильной армией духовных мастеров. Её военные силы способны противостоять армиям Империи Небесного Доу и Империи Звёздного Ло. В Империи Боевого Духа существуют собственные школы и академии, обучающие духовных мастеров. Они могут отличаться методиками обучения от других. По сравнению с двумя другими империями, Империя Боевого Духа выглядит более закрытой и менее вовлечённой в открытые конфликты. Её политика более осторожна и расчётлива. Империя владеет обширными землями с богатыми месторождениями духовных кристаллов и местами обитания редких духовных зверей — важными ресурсами для развития духовных мастеров. Говорят, что у них даже есть покровительство ангельских существ. Не зря на лицевой стороне храма висит каменный ангел — символ нашей империи.

Империя Небесного Доу — это могущественное государство с развитой культурой боевых душ и сложной политической системой. Обширная территория с разнообразными ландшафтами: плодородные равнины, горные массивы, густые леса. Имеются месторождения духовных кристаллов (важного ресурса для духовных мастеров), места обитания редких духовных зверей. Стратегическое расположение позволяет контролировать ключевые торговые пути континента. Имеет конфликтные отношения с Империей Звёздного Ло. У них процветает монархия. Правит там мудрый и справедливый Император Сюэ Е. У правителя этой империи было четыре сына, и я лично слышал, что осталось лишь двое. Остальных безжалостно убили.

Империя Звёздного Ло — одна из двух великих империй континента Доуло, главный геополитический соперник Империи Небесного Доу. Она одна из ведущих держав континента, обладающая значительной военной и политической мощью. У них напряжённые отношения с Империей Небесного Доу; периодические конфликты и соперничество. Члены правящей династии обладают боевым духом Белого Тигра — одним из сильнейших духов в мире. А ещё я слышал, что если в королевской семье рождается более одного ребёнка, их существование скрывается до зрелости. Затем наследники вступают в борьбу, и трон занимает сильнейший.

Элис сидела и слушала его с таким вниманием, что не упускала ни одной детали. Пока Элис слушала рассказ, Элис подумала, что стоит спросить его про свой кулон. Вдруг ему что-то известно.

— Простите, а откуда вы столько знаете? — спросила Элис.

— Я раньше здесь работал в библиотеке магии со своим другом в Храме Боевой Души. Он был добрым и симпатичным на вид, голубоглазый блондин. Однажды он протирал пыль в запретном отделе. Я ему говорил не ходить туда, даже нам запрещали там быть, но он не послушал меня и пошёл туда. В тот день он обнаружил синюю книгу, где говорилось о различных магических артефактах и о нашем мире в целом. Антон весь день читал её и нашёл страницу о магическом амулете.

Я даже помню тот день всё ещё. Антон загорелся идеей о том, чтобы получить его. Я просил его не делать этого. Мы тогда и так украли книгу, этого было вполне достаточно для больших проблем. Она, видите ли, была ему нужна, чтобы найти амулет. Хотя я просил вернуть книгу, но получил отказ. А вскоре от него пошли угрозы, что если трону книгу хоть пальцем, мне конец. Я решил оставить его, пусть делает что хочет. Тогда он ушёл в путешествие и пропал на пятнадцать лет, а вскоре появился снова с этой проклятой безделушкой. Я не знаю, как этот амулет оказался в его руках, подробности мне неизвестны. И в тот день он пришёл ко мне с безумными глазами, таким он не был никогда. Для чего всё это было, я не знаю, но этот амулет безумно ценен в мире.

Сама Понтифик Биби Дун пыталась его заполучить, но это было очень давно, у неё тогда ничего не вышло. Я помню разговоры стражи об этом. А как она прознала про то, что мы книгу выкрали, да амулет заполучили, она такую злобу затаила. Убийственную, я бы сказал. Она убить нас хотела и отнять украшение силой. Я попытался предупредить Антона, но он не слушал меня. Он становился зависимым от амулета. С каждым днём его состояние было всё хуже и хуже. Антон сидел ночами, пытался активировать амулет, но у него не выходило никак. Если его активировать... что-то будет. Но если это проклятие попадёт в плохие руки, то быть беде. Я точно знаю.

Тогда я сбежал в эту деревню, меня не нашли. А Антон исчез, я не знаю, что с ним и с тем амулетом. Знаю только, что к кому этот амулет попадёт, тот погибнет. Грешной он, проклятый. Я даже рад, что амулета больше этого не увижу.

Но вдруг Элис его перебила.

— Подождите, а на этом амулете случайно не были изображены Луна и Солнце? — спросила Элис, всё больше понимая ситуацию.

— Вроде да, было такое. А откуда вам это известно? — спросил мужчина, прищуриваясь с подозрением.

Элис замешкалась, но вскоре показала этот амулет мужчине. Мужчина в ужасе вытаращил глаза, и его лицо стало морщиться не то от страха, сколько от грешных соблазнов.

— Дура! Сними его! Сними сейчас же! Я, я клянусь, я убью тебя! Так и знал! Она тебя послала, да? — мужчина схватил Элис за горло и начал её душить. Он сжимал её горло так сильно, что она еле дышала. Её руки пытались оттолкнуть его, но ничего не выходило. Тело дрожало и слабело, а руки резко передвигались по столу в надежде найти предмет спасения. О да, нож! Элис резко схватила нож рукой на последнем издыхании и воткнула его в грудь мужчине. Потекла кровь. Мужчина вскрикнул и упал на землю, пытаясь вытащить нож из тела. Элис быстро побежала прочь, не оглядываясь и одновременно переводя дыхание. Её сердце билось с бешеной скоростью. Так страшно ей никогда не было. А за спиной послышался голос:

— Держите её! У неё амулет богов! Хватайте её! — слышались многочисленные голоса сзади. Толпа бежала за ней с вилами и ножами, лопатами. Все хотели заполучить этот амулет. Пейзаж вокруг Элис был размытым пятном, она не видела вокруг ничего, ни на что не обращала внимания, лишь бежала вперёд. И вот она забежала на деревянную пристань и споткнулась, столкнувшись с кем-то. Она упала прямо на него.

В этот миг всё стихло. Мир замер. Элис лежала на парне и смотрела в его глаза. Их взгляды встретились, и оба замерли. Элис впервые видела такую красоту. У него было белоснежное лицо, тёмные глаза, серебряные волосы, частично убранные в сторону. Основная часть волос была короткой, а чёлка — длинной. У глаза виднелось красное тату, но, чёрт, оно было таким привлекательным. Взгляд его не был тёплым, скорее мрачным, холодным и пугающим.

— Долго ещё пялиться будешь или наконец слезешь с меня? — сказал парень голосом, наполненным злостью и яростью.