Глава 6: Глава 6. Пиковый король и первая дрожь.

...Утром Мария проснулась от резкого, но очень приятного запаха незнакомых цветов. Он лился из окна, нежно щекотал ноздри, вынуждая ее чихнуть.

И это все же случилось.

– А... А... Аапчхи!

Чихание окончательно вырвало ее из обьятий сна, вернув в реальный мир. Резко, грубо, но эффективно. Как впрочем и всегда.

Когда Мария подняла голову и посмотрела на окно, она увидела на окне букет анютиных глазок. Свежих, сорванных на заре. На лепестках переливались капельки росы, а на небольших чуть округлых листиках блестел легкий пушок.

Она уже прекрасно поняла, что это подарок от пиковых. Потому что некоторые тёмно-фиолетовые лепестки были забрызганы зелёной краской. Это была цветовая гамма Пика и Вару.

И от кого конкретно эти цветы, не составило труда догадаться. Раз у Вару аллергия на цветы, а цветовая гамма принадлежит пиковой масти, то скорее всего, цветы принес... Пик?

Странно. Ребята описывали его как сурового человека, с характером. Этого от него явно не ожидал бы никто, даже собственный валет (если бы у Вару не было аллергии на цветы) .
День начинался с привычных ритуалов, – мытье, расчесывание, одевание (сегодня девушка решила одеть легкое платье, – носиться по кустам не планировалось).

Завтрак протек быстро: миска овсяной каши, сваренной на домашнем молоке, чай с яблочным вареньем (Мария обожала это варенье,– мама всегда готовила, когда приезжала в середине осени навестить дочку). Мурка, тихо мурлыкавшая на скамейке, снова получила своё лакомство, – небольшую плошечку с молоком.

Странным было поведение кошки. Когда Мария поставила перед Муркой блюдечко с молоком, кошка тихо замяукала, словно говоря хозяйке "Сегодня что-то случится, будь готова."

– Я и так всегда готова к чудесам, – улыбнулась про себя Мария, гладя кошку по шелковистой шерсти.

После завтрака девушка снова отправилась в домик клонов, прихватив с собой сумку с яблоками для того, чтобы задобрить Вару. Сегодня она точно подкормит его, – как говорится, путь к сердцу лежит через желудок. А раз так, – значит, действоваиь будем по таким правилам.

Привычная тропинка вела ее к дому.

Мария не бежала, а прочто легко и быстро шла, чтобы не ободраться и не испачкаться слишком сильно. Но на полпути к дому она вдруг замерла. До дома оставалась уже пара десятков метров, когда произошло нечто совершенно неожиданное.

Мария увидела на тропинке незнакомую мужскую фигуру. Она стояла спиной к девушке. Фигура, стоявшая в тени, казалась подозрительно знакомой.

– Доброго утра, девушка.

Странно, – его голос был до боли знаком девушке. Тот самый, рокочущий и низкий баритон, который пел ей вчера вечером, – и тот самый, что вчера скликал мальчишек домой!

Девушка замерла. Сумка оттягивала плечо, но она забыла обо всем на свете. Сердце прыгнуло в горло, забилось там как перепуганная птица.

Фигура повернулась. И через миг Мария забыла, как спокойно дышать. Ноги дрогнули, но она устояла. Лоб покрылся холодным потом, ладони взмокли, а мысли затуманились. Потому что она узнала этого человека, – по рисунку на карте, по вчерашнему силуэту, по голосу, по зову сердца.

Это был высокий и крепкий парень лет двадцати четырёх на вид, крепкий и стройный. Атлетическое телосложение,– крепкая грудная клетка, сильные руки, длинные ноги с узкими бедрами и мускулистыми голенями. Он двигался как большой дикий хищник, – тихий, могучий, но бесшумный и быстрый. Длинные немного волнистые волосы цвета сумрачного аметиста, заплетённые в низкий хвост на самом низу затылка.

Волосы были немного растрёпанными, торчали отдельными лохматыми прядями, а две острые достаточно короткие пряди на верху головы, на пол-ладони выше затылка, торчали вверх, создавая те самые узнаваемые рожки. Лицо, немного скуластое и четко очерченное, шрамы на щеках и поперек переносицы, крепкая линия носа, узкие и немножко шершавые на вид губы.

Но сильнее всего девушку поразили его глаза под густыми пушистыми бровями более темного фиолетового оттенка.

О, глаза, – это был отдельный маркер среди клонов. Мария уже поняла эту деталь, – и в этот раз она тоже не подвела. Глаза буквально заворожили ее.

Жёлтые белки глаз, красные радужки, вертикальные зрачки словно у огромного кота, который встал на задние лапы и стал человеком. В этих глазах скрывалась та же сила, что и в голосе, – но не только она. Сила, спокойствие, уверенность в своих силах, – а еще глубокая задумчивость и тихая, почти неуловимая тоска, словно мысль "Я силён, но кому нужна моя сила?"

Парня нельзя было назвать холодным или жестоким на вид. Вся его фигура, вся поза и осанка, – все говорило о спокойствии и воистину королевском прошлом. Недаром король пиковой масти считался, да и до сих пор считается одной из самых сильных карт в колоде, – такой козырь всегда ценился.

Одежда на нём была в той же самой черно-фиолетовой гамме, но простой и практичной. Спортивный костюм, кроссовки. (Да, карты стали носить человеческую одежду, чтобы не слишком сильно выделяться среди других людей.) Единственная деталь, которая отсылала к карточному образу, – это подвеска на шее, – тяжелая и красивая. Выточенный из черного алмаза кулон в виде фигурки пиковой масти, подвешенный на простом кожаном шнурке, новом и крепком.

Этого образа хватило для переворота в душе.

От одного взгляда на мужчину девушку бросило в ледяную дрожь. Она отступила на шаг. Король шагнул вперед. В его двухцветных глазах заблестело чувство, похожее на смесь настороженности, интереса и легкой, почти неуловимой надежды на то, что его все же примут.

– П-пик-ковый к-король? – заикаясь, спросила Мария, чувствуя, как в груди все переворачивается вверх ногами.

– Без церемоний. Можно просто Пик,– тихо произнёс он, слегка кивая, а потом подошёл еще на пару шагов ближе. У Марии уже не было сил отступать, поэтому она просто замерла, вытянувшись в струнку и просто глядя королю прямо в глаза.

– Как я понял, это ты последние несколько дней каждое утро приходишь сюда?

Вопрос в лоб. Он вчера видел ее. Он знает. И он желает удостовериться, что она не чужак, а просто человек, который нашел своих.

Мария кивнула. Сил на слова не хватало, голос словно замерзал в горле, на полпути к губам.

– Я. Просто я общаюсь с валетами и мы... – она замолчала, не договорив. Но он понял её без лишних слов.

– Кто-то из королей в курсе? – спокойно уточнил Пик, продолжая глядеть в глаза.

– Ну да. Данте знает меня.

После этих слов стало уже гораздо легче дышать. Слова будто оттаяли в груди. Она продолжала смотреть в глаза Пику, словно утверждая: я не чужак, а друг и равная вам.

И это сработало.

– Отлично. Тогда извини, что напугал,– медленно, с расстановкой произнес Пик, кивая в знак принятия,– Увы, мне пора. Благодарю за общение.

И Пик медленно направился в противоположную от девушки сторону, туда, откуда она бежала. Но едва поравнявшись с ней, он внезапно наклонился к ее уху.

– И кстати, спасибо тебе за то, что спасла моего валета. Он хоть и непутевый, но сильный. Колода без него не была бы полной.

А потом он задержался на несколько секунд. Закрыл глаза, принюхался. Странно, будто пытался запомнить, как она пахнет. А пахло от Марии домашней свежестью, – свежим хлебом, травами, сеном, и почему-то немного березовым соком.

В свою очередь, Мария попыталась запомнить запах Пика. От него пахло озоном, железом, дымом, пылью дальних дорог, немножко машинным маслом и бензином.

Ей никогда особо не нравился запах машинного масла и бензина,– она начинала кашлять и дико паниковать по неизвестным причинам. Но в данном случае ничего такого не было, – ей даже понравилась такая смесь, которая чувствовалась вкуснее любого самого дорогого одеколона. В этом запахе она ощущала силу и выносливость, смешанную с сильным духом и многогранным характером.

А Пик спустя пару секунд выпрямился, и пошел дальше. Девушка видела, как на каждом шагу под его слегка смуглой кожей перекатываются мышцы, словно у дикого зверя, который вышел на охоту.

Вскоре он свернул за деревья на асфальтовую дорогу и исчез из вида.

А Мария продолжала стоять. И смотреть вслед ему. Сердце билось как бешеное, слух внезапно сошел на нет, а зрение сузилось до той аллеи, по которой еще витал едва уловимый запах его существа.

Она ещё не осознавала до конца, что скорее всего, влюбилась. В этого сурового короля, который пел для неё этой ночью. А даже если и осознала, то эта мысль не казалась ей странной. Она забыла обо всем...

Очнулась она только тогда, когда в неё снова запустили чем-то плотным. На этот раз это оказался комок из травы и соломы.

Комок врезался точно между лопаток, кольнув стебельками. Не больно, но достаточно, чтобы вывести из ступора.

– Эй, подруга! Ты чего там, корни пустила, что ли?

Вару. Ну как всегда, со своими остротами в самый неподходящий момент.

– А... Да-да, иду. Уже бегу!

Парень хрипло ухмыльнулся.

– Ты чего такая красная? Пика встретила, что ли?

– А как ты... догадался?

– Да ерунда. Он часто уходит побродить по окрестностям. Ну это не суть. Лучше скажи, чего в сумке? И не отпирайся, я уже чувствую фруктовый аромат!

– А, там... Там яблоки.

Мария протянула парню сумку. Тот широко, ярко улыбнулся и запустил руку в недра сумки.

– А вот это уже по-нашему! – воскликнул он, ловко подбрасывая наливное яблоко и после смачно надкусывая его, – Ммм... Прелесть! Ты уже купила меня со всеми потрохами!

Но напрасно Вару пытался расшевелить ее. Мария была в ступоре. Из ее головы никак не выходил Пик. Его глаза, его голос, его врезавшийся в память запах силы. Это было надолго.

В этот раз Марии ничего не хотелось делать. Только сидеть на низкой скамейке под деревом, да молча колупать пальцами землю. Чувствовать, как сердце начинает отчего-то сладко изнывать. Будто от стремления познакомиться с этим человеком.

– Ты что, заболела? – с состраданием спросил Зонтик, присаживаясь рядом с ней скамейку.

– Нет... Я не знаю, что это. Но мне пока ничего не хочется делать...

– Ну, наверное, просто устала. Сахарку хочешь? У меня есть с собой, я большой сладкоежка. Могу дать, – ласково улыбнулся Феликс.

– Давай.

Парень сунул руку в карман и вытянул небольшой брусочек, завёрнутый в простую бумажную обёртку.

– Это клубничный сахар. У нас такой Червонная дама готовит, она большая мастерица. Вкусно. Попробуй.

Мария кивнула. Развернула обёртку, надкусила с краешку ароматный розовый брусочек.

Домашний сахар, действительно имевший мягкий клубничный привкус, приятно хрустел на зубах, приволя мысли в порядок. Мария постепенно пришла в себя, выпрямилась. Мысли о Пике никуда не исчезли, но перестали быть такими взбалмошными, и перестали мучать разум.

– Ну что, очухалась? – уточнил Феликс, присаживаясь на корточки рядом.

– Вроде бы да. Итак, какие мысли насчет нашего досуга?

– Ну, ммм... Можно сыграть в правду или действие. – кокетливо предложил Вару, подергивая бровью, будто заядлый любимец дам. – Как считаете? Лично я за.

– Ты сдурел?! – гневно взвизгнул Зонтик, – Ты хоть понимаешь, что происходит в том случае, если ты выбираешь действие?! Хочешь, чтобы Мария испачкала свою душу?! Ну уж нет!

Мария уже прекрасно знала, что такое "правда или действие", и какие упомянутые последствия бывают. Особенно если в группе четверл парней и всего одна девушка. А в ответ на вопрос Габриэля об этом Мария фыркнула, – дескать, лучше пока не знать.

– Тихо, юноши, тихо! Не ссорьтесь! Лучше давайте пойдем на речку, там сейчас так хорошо! Не жарко, но народу мало. То, что надо.

– Ммм... Купаться наверно не будем, – протянул Габриэль с самым невинным видом, и его уши слегка дернулись в такт словам, – Как я понял, на тебе нет костюма?
Феликс и Зонтик охнули. Вару хихикнул. Мария покраснела до ушей.

– Я не предлагала купаться! На берегу полно дикой земляники, можно пособирать её для всех, и заодно поесть самим. Там очень много прекрасных полевых цветов. Там такая красота!! Да и в конце концов, можно даже погонять куропаток или попробовать поймать зайчонка. Занятий даже больше, чем в саду! Ну что, погнали?

– Ура! Весело будет! – радостно воскликнул Феликс, – Согласен!

– Ребят, – неожиданно попросил Вару, – можно я с вами не пойду? Я, конечно, очень хочу повеселиться, но не могу... Сами понимаете, аллергия.

Девушка стала ожесточенно соображать. В мыслях уже возникла пространственная карта местности. Цветочные поля на северо-востоке, клубничные куртины на юге, у самой воды, поля с зайцами западнее. Ветер не дует с северо-востока, и не должен в течение дня.

– Значит, цветы отменяются. Но это не значит, что отменяется все веселье!

– Почему? – в четыре заинтересованных голоса влетел в воздух вопрос.

– Потому что повеселиться можно и в Каменной Пустоши, – пояснила девушка, – Это дальше, за лугами! Если обогнуть эти луга через поле, то можно добраться без приключений. Там тоже много всего! Тех же зайцев можно поймать и там... а ещё там олени водятся. Настоящие. Я не шучу.

– Я очень люблю диких животных, – воскликнул эльф, – Пошли! И кстати, извини за неприличный вопрос. Просто в голову пришло. Надеюсь, ты не сердишься?

– Нет, к счастью, – мягко улыбнулась Мария, – Я не злопамятная.

На речке и вправду было очень весело. Земляники там было так много, что она порой покрывала землю сплошным ковром всех оттенков бордо. Ребята собирали ее, ели сами и собирали для всех. Ели, пока языки не повело от кислятины.

Больше всех набрали земляники Зонтик и Феликс, – сумка Марии, которую та прихватила с собой, была забита целиком.

Потом бегали по полю, где едва-едва колосился ячмень, пронзительным свистом вспугивая куропаток. Ну и в конце концов Вару очень повезло поймать молодого зайца. Он сначала почти полностью припал к земле, увидев в траве длинные уши, потом стал бесшумно красться, а потом сделал резкий выпад и резко накрыл добычу всем телом.

Заяц висел как подстреленный, пока валет держал его за шиворот.

– Глядите, какой жирненький! – фыркнул парень, гордо демонстрируя улов.

А потом заяц вырвался. Вару отвлекся, и зверёк вывернулся из руки и пулей сиганул в кусты.

– Ай! Лови его!!!! – визжали ребята.

– Слева! Зонтик, рядом с тобрй! Гони сюда!

– Теперь справа! Феликс, твой!

Во второй раз его все же поймали. Вару и Феликс одновременно сделали рывок, и зверь снова повис в руках ловцов. На радостях мальчишки решили притащить зайца домой. Но Мария остепенила парней.

– Постойте-ка... А ведь заяц то меченый! У него на ухе охотничья метка! Это значит, что косой на учете у охотников. Если убьём без разрешения, нам предъявят крупный штраф. Так что давайте отпустим его. А чтобы нам поверили в такой удаче, сфотографируемся!

Мария достала свой сотовый телефон (да, у нее был такой телефон, хотя ее и считали несовременной,– однако это была ошибка.) Направила камеру на ребят и себя.

– Улыбочку!

Щелк! Фото готово.

– А теперь отдельно удачливых ловцов! Вару, Феликс, прошу! Улыбочку, парни!

Итог этого дня – примерно десять кило земляники, полные волосы ячменных "усиков" и птичьих перьев. Плюс множество фото с радостными улыбками и видео, где звенел смех ребят и радостный голос Марии, которая не боялась своей деревенской простоты и несдержанности эмоций.

Давно же она так не веселилась... Какое же это все-таки счастье, – знать, что у тебя есть друзья, которые не предадут и не осмеют тебя, а просто поддержат, если начнут обуревать мысли!

...А потом– Каменная Пустошь.

Веселье продолжалось и там.
Ребята прыгали между камней, играли в прятки, сбивали камешками шишки с высоких сосен.

(И кстати, оленей ребята и вправду видели, а Габриэлю, как духу леса, удалось даже погладить их и позволить сделать это остальным)...

Вечером пришли лохматые, голодные, и бесконечно счастливые. Пик ждал ребят на крыльце.

– Нагулялись? Идите домой, Данте изнервничался уже.

– Пока, Маша! Ещё увидимся завтра!

– До встречи, мальчики!

Мария слышала, как валеты бегут домой, размахивая руками и демонстрируя собранную в кульки землянику (которую предусмотрительно вытащили из сумки Марии, но не целиком, – ей тоже оставили часть собранного).

– Пик, смотри! А мы сегодня столько земляники набрали! На всех хватит! – галдел Габриэль, и его уши хлопали на бегу в такт словам, – А еще мы сегодня куропаток ловили! А Вару зайца поймал! Правда, заяц потом убежал, но это неважно! А потом Феликс помог Вару снова поймать зайца, но он оказался меченый, и мы его отпустили! Это правильно было сделано?

– Правильно, ушастый. Правильно.

Когда девушка снова увидела пикового короля, ей снова стало не по себе... По позвоночнику прокатилась волна дрожи, а в животе страстно защекотало. Как при первом взгляде на то, что понравилось больше всего в мире...

– Спасибо за досуг ребят, – тихо произнес Пик, глядя на Марию с крыльца, – Спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи, – так же тихо ответила Мария, склоняя голову.

Шла домой медленно. Лес, обычно казавшийся ей при свете луны страшным и тёмным, уже не был таким. Все как будто резко изменилось, хотя и не менялось.

Но Мария так увлеклась мыслями, что совершенно не обратила внимания на то, что происходит впереди. А впереди показались хулиганы. Ангелина, Влада, Ванька и еще человек восемь или девять. Они громко ржали, пошло шутили, орали на всю округу. Судя по голосам, половина этой компании была пьяной. И если бы Мария в последнюю секунду не свернула в кусты... Как знать, что могло бы произойти.

Но не произошло. Пронесло. По счастью. И девушка добралась до дома без особых приключений.

... Время дома пролетело как во сне. Она автоматически поела, приняла душ на ночь, обсушилась и расплела косу, чтобы волосы отдохнули за ночь. Мурка, видя ее состояние, только ободряюще мурлыкала около подушки. Не лезла, не настаивала, – чувствовала, что хозяйка сейчас переживает самый важный момент в жизни, и ей не нужно мешать.

Мария улыбнулась, взглянув на часы, и заползла под одеяло. Мурка тотчас же перебралась под спину, легла там и продолжила мурлыкать.

– Спи, киса. Все хорошо, – ласково шепнула девушка, и уже через пять минут спала, улыбаясь во сне. Ей снился Пик. И это было прекрасно.

А в доме на окраине мрачный пиковый король стоял у калитки, слушая тишину ночи, – и впервые за долгое время его панцирь одиночества дал первую серьёзную трещину. Любовь вступала в свои права. И это тоже было прекрасно...