Глава 1: Без названия

Сеттинг стал ещё мрачнее. В этом вымороженном лесу нет союзников — есть только те, кто охотится, и те, кто становится добычей. Теперь ∆iden — не напарник, а самый опасный хищник в этих снегах.

Снег под ногами Алекса хрустел, как битые кости. Черная куртка-теплогрейка едва спасала от пронизывающего ветра, который, казалось, выдувал саму жизнь из тела. ∆lex шел по следу, крепче сжимая цевье своего ИЖ-27. Стволы ружья инели на лету, а пальцы в перчатках начинали неметь.

Он почувствовал это за секунду до удара — шестое чувство выжившего.

Сверху, с обледенелой ветки гигантской ели, бесшумной тенью обрушилась ∆iden. Её движения были лишены человеческой неуклюжести; она двигалась как ртуть, серая и смертоносная. В её глазах не было узнавания — только холодный расчет и жажда крови.

Алекс успел откатиться в сторону, вскидывая двустволку.
— Эйден, приди в себя! — крикнул он, но ответом был лишь свист рассекаемого воздуха.

Она приземлилась на колено, мгновенно разворачиваясь для следующего броска. В её руках тускло блеснуло лезвие, покрытое инеем. Сзади, из метели, показалась Кэти. Она не спешила нападать, прислонившись к обледенелому стволу и скрестив руки на груди.

— Она тебя не слышит, Алекс, — прохрипела Кэти, скаля зубы. — В этом лесу голод сильнее памяти. А Эйден... она очень проголодалась.

Эйден рванулась вперед с неестественной скоростью. Алекс нажал на спуск, и грохот ИЖ-27 эхом прокатился по застывшей тайге. Дробь срезала ветки над головой нападавшей, но она уже ушла в низкий подкат, сокращая дистанцию.

— Черт! — выдохнул Алекс, бросая бесполезное в ближнем бою ружье на ремень и выхватывая из-за пояса томагавк.

Металл столкнулся с металлом. Искры на мгновение осветили безумный взгляд Эйден. Она была сильнее, чем казалась, и холодный лес только придавал ей мощи. Её лицо было бледным, почти прозрачным, а дыхание — ледяным.

— Ты — просто мясо, — прошипела Эйден, наваливаясь всем весом на топорище Алекса, пытаясь достать его горло своим ножом. — Лишний груз в этом лесу. Твоя куртка согреет меня, а твоя кровь напоит снег.

Алекс стиснул зубы, чувствуя, как водонепроницаемые штаны скользят по насту. Ему нужно было либо ударить наотмашь, либо использовать окружение, пока Кэти и остальные не решили закончить это за неё.