Глава 5: 5 Глава "Trust me"

— Как твоё крыло?

— О, оно уже зажило! — уверенно ответила летучая мышка.

Эми не спеша направлялась в любимую кофейню, что имела свою большую сеть по всему Централ-Сити и даже за его пределами. Ежихе крайне повезло, что она работала и жила рядом с ней, так что кофеином она неожиданно начала обеспечивать себя на постоянной основе. Ослепительное холодное утро именно сегодня кололо горячие щёки, и даже в перчатках кончики пальцев мёрзли. Ещё минут десять назад она потягивалась в тёплой постели, а сейчас со скрытым удовольствием прислушивалась к собственным ощущениям. Одна рука была в небольшом кармане куртки, а другая придерживала телефон у уха. Девушка вжалась в тёплый мех воротника, пытаясь согреться хотя бы так. Даже кончики ушей заледенели. Это как некий ритуал блаженства, что для Эми означал сегодняшний факт выходного дня. Обычно мобианка пила кофе на работе, а тут как на картинке. Не хватало только ноутбука и серьёзного вида.

Людей и мобианцев на дороге было мало, как и машин. Утро только взошло на свой пост, и медленно солнце прогревало сонных жителей города. Снег с того дня, как ушёл Шедоу, таким обилием больше не выпадал. Рабочие давно убрали тротуар, а тропинки были вытоптаны толпой. Снегоуборочные машины проезжали постоянно и чистили дорогу для машин. Белая полоса покрыла светофоры, знаки и провода, на которых иногда сидели голуби. Небольшая гололедица кое-где создавала нелепые ситуации. Это был частый случай, и люди, что замечали скользкую дорогу, обходили замёрзшие лужи. Эми нравилась эта безлюдность на улицах Централ-Сити. Когда не только природа спит, но и город с её жителями. Казалось, что весь день впереди, и Эми в нём особенный огонёк.

— Слышала о том, что произошло, — вздохнула девушка, наполняя грудь мёрзлым воздухом. — Даже просыпалась под взрывы. Кажется, подражатели Эггмана немного после этого успокоились.

Голос Руж иногда смазывался и пропадал, но её всё равно было слышно очень хорошо.

— Да, они потеряли значительную часть своих ресурсов. Ещё долго будут восстанавливаться. Ну, а мы попытаемся их посадить за решётку. Знаешь, всё как обычно. Без сотрудников GUN мы бы и не справились. Они вдруг стали такими заботливыми после… Ну, ты помнишь.

После того, что случилось с Шедоу? Что ж, тогда здесь вина не только начальства GUN, но и самого ежа. Кто ж один бросается в пучину событий? Безрассудство не его черта. Хотя с другой стороны, Шедоу всегда предпочитал действовать самостоятельно. Он хотел начать миссию раньше, но из-за Эми перенёс дату. Скорее всего, его это внутренне не устроило.

— Да… Понимаю. А он как? — вдруг спросила Эми. Не то чтобы она лично хотела узнать… Хотя и это тоже… Письмо никак не выходило из головы. Но настоящая причина была совсем другой! Он был её пациентом, а это значит, что волноваться за него вполне нормально. Тем более как там его открытая рана? Полностью ли она зажила с помощью его регенерации?

— Секунду, милая… Кх… — Руж ненадолго отошла и что-то невнятно прокряхтела. Эми немного нахмурилась.

— Ты опять в спортзале? — спросила розовая ежиха, на что получила быстрый ответ.

— Да. Знаешь, держать себя в форме — вот залог здоровья! Кроме того, это помогает мне сохранять мою природную красоту и быть активной. Сейчас гимнастику закончу и пойду на пробежку.

Эми с улыбкой закатила глаза. Для работы Руж ходить в спортзал само собой разумеющееся, но эта барышня, помимо всего того, что была крайне гибкой, да настолько, что с лёгкостью могла сделать шпагат и лечь на ноги, так ещё много бегала и качала мышцы ног и рук. Она, как и Наклз, не позволяла своему телу расслабляться.

— Тебе бы тоже не помешало это, дорогая, — сказала летучая мышка и усмехнулась. — Быть может, сможешь снова поднять свой молот?

Эми прыснула от смеха и открыла входную дверь в кофейню.

— Ты ведь знаешь, я сама отказалась от этого всего.

Розовая ежиха и вправду не могла больше поднять свой Пико-Пико. И это отчасти было позором. Когда-то она была воительницей, что ломала машины своим молотом, будто бы тот был лёгкой игрушкой в руках, но сейчас она всё своё время посвящает только заботе о больных. С момента, как Эми купила квартиру и поступила на медицинский, она не возвращалась к геройской теме. Это всё осталось несколько тоскливой ностальгией о прошлом.

— Латте, пожалуйста.

— Что-то ещё будете?

— Нет.

— Оплата картой или наличными?

— Картой.

Бариста кивнул и принялся за приготовление заказа. Эми подняла глаза на оконную раму и наслаждалась красотой зимних пейзажей. Зима не была любимым временем года, но, пожалуй, одним из самых красивых.

— И ты снова берёшь кофе, дорогая? — с нотками укора произнесла летучая мышка. Руж была старше и иногда могла себя вести совсем как мама. Это не первый раз, когда она пытается наставить розовую ежиху на путь истинный. — Ты ведь знаешь, что пить кофе каждый день — это вредно для здоровья?

— Но я ведь работаю. Переутомляюсь, — в оправдание себя ответила Эми, пытаясь держать улыбку.

— Сегодня же не работаешь. Зачем встаёшь так рано и идёшь за кофе?

— Мой организм привык вставать рано. Сейчас возьму кофе и обратно пойду домой, — Роуз устало зевнула, прикрывая рот ладонью, и осторожно взяла горячий напиток, который ей передал бариста. — Ладно, Руж, мне оплатить надо. Давай потом поговорим?

— Твоё право. Ещё успеем поболтать. Не теряй, дорогуша, — Руж попрощалась и первая положила трубку. Эми быстро убрала смартфон в карман пальто, а из сумки вытащила банковскую карту, которой и расплатилась за покупку. Горячий молочный кофе с легким вкусом горьких зёрен ещё с первого глотка насытил организм разливающимся по горлу теплом. Холодные пальцы, что ещё не успели полностью оттаять, прижались к стакану плотнее. Эми подула на напиток и собиралась вернуться домой. Она не особо распланировала сегодняшний день. Разве что хотела встретиться с Соником, как обычно, и посмотреть вместе какой-нибудь фильм.

— Роуз, нужно поговорить, — металлический голос Шедоу, что всё это время сидел за ближайшим столиком, перетянул на себя внимание. От неожиданности стакан в руках Эми дёрнулся, и девушка вылила содержимое прямо на себя, перепугавшись такого внезапного появления Тени. Свежеприготовленный латте испачкал куртку и начал пропитывать мех. Мелкие капли попали на лицо, но это было меньшее из бед. Ежиха ахнула и стала быстро с себя смахивать горячее молоко, как будто бы это могло спасти ситуацию. Большая часть кофе, конечно, оказалась на полу, по которому она сначала хлюпала и только потом догадалась, что стоит отойти.

Шедоу и бариста не сводили с девушки ошарашенных глаз. Первый в свою очередь всё ещё держал в руках свой кофе, вероятно не предвидев такой реакции от ежихи.

Когда Эми наконец успокоилась, оценив ситуацию как «неприятную», провожая свой честно купленный латте с разочарованием в зелёных глазах, бариста осмелился предложить:

— Может, вам салфетки?

— Побольше. И такой же латте, — ответил Шедоу, тоже придя в себя. Напугать Эми оказалось куда проще, чем раньше. Из-за того, что она стала достаточно расслабленной, выходки чёрного ежа, да даже Соника, просто являются лишними возбудителями для потраченных нервных клеток. А может, это просто сказывалась усталость, о которой ранее говорила сама ежиха.

Эми пришлось оттирать всё, что успело на ней оказаться, самостоятельно. Теперь придётся заниматься стиркой пальто вместо того, чтобы ничего не делать до обеда. И во всём опять виноват Шедоу. Этот ёж просто появляется из ниоткуда и ставит перед фактом или сам создаёт такие обстоятельства, которые выбивают Эми из колеи. И непонятно, имеет ли она право на него злиться из-за этого, или ситуация действительно опять так обстоит, что по-другому никак? Салфетки мало помогали делу, но Роуз старательно пыталась ими хоть как-то оттереть проклятый напиток с одежды.

— Я заплачу за химчистку, — заявил Тень.

— Да не надо, — Эми раздражённо закрыла глаза и тяжело выдохнула. Не хватало ей ещё больше проблем, чем те, что были сейчас. В чём-то Соник прав. Лучше ей подальше от этого парня держаться, в последнее время он вечно появляется перед ней в самые непредсказуемые моменты с самыми странными просьбами. Если это просьбами вообще можно было назвать.

— Что тебе нужно? Благодарностей мне не надо, — достаточно грубо спросила Эми. Она не хотела обидеть, просто пыталась чётко расставить границы между ней и чёрным ежом.

Шедоу странно прикрыл глаза, откинувшись на спинку дивана, и сложил руки на груди, как бы одобряя её слова. Неужели его совсем не оскорбило, что она сказала? Этот ёж не переставал удивлять. Насколько же они с Соником разные.

— Хочу, чтобы мы встретились. Наедине, — в своей манере ответил парень.

У Эми чуть челюсть не отвисла. Ежиха с ног до головы покраснела, словно перегрелась на солнце, а из рук выпала грязная салфетка, присоединившись к куче таких же использованных бумажек. Она могла ожидать чего угодно, но только не этого! Шедоу таким образом пытается её пригласить на свидание? Она же не перепутала? Почему так вдруг? Неужели это после того, как она ему помогла? Или это он просто хочет отблагодарить?

— Ха-ха, очень смешная шутка, Шедоу, — кажется, Эми неправильно всё поняла. Конечно, это благодарность. — Не нужно. Ты здоров, мне уже этого достаточно, честно.

Шедоу недовольно открыл глаза и в упор посмотрел на ежиху:
— Я серьёзно, Роуз. Сегодня вечером я забронирую в ресторане столик. Тебе удобно в шесть?

Почему он такой настойчивый?! Что это вообще значило?! Что Эми думать об этом?! У Роуз яростно загорелись щёки, настолько жарко, что она была уже готова чем угодно их тушить. Ежиха не была к этому готова! Всё идёт слишком быстро! Она ведь ещё Соника в полной мере не забыла! Что же ей делать?! Шедоу выглядел так, как будто реакция Эми вызывала у него ещё больше раздражения, чем должна была. Мобианка испугалась уже того, что она действительно может его вывести из себя.

— М-может… Завтра? — попытка сместить дату даст Эми немного воздуха, чтобы всё обдумать. Нет, а что если он признается, например? Как ей вести себя? Она ведь… Ну, лишь чуточку стала рассматривать Шедоу как парня в последнее время, и, быть может, это было взаимно, но она точно не была готова к таким резким переменам уже сегодня!

— Сегодня, — отрезал Шедоу, не дав Эми и шанса на спасение. Это точно конец. У Роуз руки опустились. Осталось только одно. Самый, что ни на есть. Прямой вопрос.

— Э-это… Свидание? Ты приглашаешь меня на свидание?

Шедоу, кажется, даже не шелохнулся. Его выражение лица ничуть не изменилось, он смотрел в глаза Эми очень уверенно, что девушку пугало.

— Да.

Точно конец. Окончательный и бесповоротный.

— Сделай лицо попроще, Роуз, я тебя не на смертную каторгу веду, — терпению Шедоу пришёл конец, но девушка уже не могла расслабиться. Её сердце так сильно стучало, переживая о том, что только что произошло. Это могло быть первое свидание с кем-то другим спустя столько лет. Да, в самых радостных представлениях Эми видела кого угодно, любого мобианца, даже кого-то из коллег, но точно не Шедоу. Парня, которого она так же знала с детства, но который, в основном, так или иначе оказывался их врагом. Как говорят, все дороги в какой-то момент расходятся и сходятся. Это именно такой случай.

— Так ты свободна в шесть? — повторил свой вопрос Шедоу, на что Эми едва кивнула. Не было у неё планов, но её пугало, как быстро и легко Шедоу развивал текущие события. Кроме того, как так вообще могло выйти, что он тоже обратил на неё внимание?

— Мне нужен твой телефон, — непрозрачно намекнул кавалер. Он сказал это так, как будто Эми стоило об этом догадаться самой. Да куда он торопится? На свадьбу, что ли, опаздывает?!

Но Эми не хотела злить этого ежа ещё сильнее, поэтому робко розовая ежиха записала свой номер в контактах.

— Тогда я напишу где, — Шедоу поднялся из-за стола и поправил сумку на плече. — До встречи, Роуз, — только что этот чёрный ёж пригласил её на свидание, и при этом выражение его лица такое, как будто он у доски объясняет одну и ту же тему по несколько раз. Как можно оставаться настолько спокойным, неужели он вообще не волновался?

Неожиданно Эми осталась один на один с очередным фактом, что ей преподнёс Шедоу. Этот парень… Когда он перестанет вводить Эми в постоянное заблуждение, заставляя снова переживать по всяким пустякам?! Эми так хотела отдохнуть на праздничных выходных, которые уже скоро должны были закончиться, а он опять появляется из ниоткуда и вводит ежиху в замешательство. Будет лучше понять, что между ними происходит на самом деле.

Эми честно думала провести этот день за просмотром какого-то фильма, прибрать квартиру, полить цветы, да и просто отдохнуть. Может быть, заняться чем-то ещё: шитьё, рукоделие, готовка. Вариантов так много. Но в итоге ежиха обнимает подушку на диване, пытаясь не думать о том, что сегодня её впервые за все её прожитые года кто-то пригласил на свидание. Это было слишком неожиданно и слишком волнительно. Всю жизнь Эми мечтала о том, что это сделает Соник. Не один раз она сама его приглашала, и это даже свершилось, но то свидание, скорее, было дружеской посиделкой, чем тем самым настоящим свиданием. Кроме того, с чего бы Роуз начала предполагать, каков Шедоу в отношениях? Он очень отстранённый и молчаливый. Может ли такой парень быть романтичным? Но вроде как внимательности ему не занимать.

Раздались стуки в дверь, и Эми почувствовала, как это её будто за руку вытащило из водоворота мыслей. Девушка подошла к двери и прокрутила ключ.

Внутрь залетел Соник и тут же начал подготовку к киносеансу:
— Я собрал двадцать четыре варианта разных фильмов в один список.

Эми усмехнулась такой находчивости и закрыла дверь:
— Это потому, что ты заснул на прошлом?

Соник виновато улыбнулся:
— Ты ведь знаешь, я не большой поклонник любовных романтических драм, поэтому я собрал двадцать четыре фильма в жанре приключений, и почти все они ещё и романтические! — друг продемонстрировал тот самый список в своём телефоне.

Эми прищурилась и прочитала несколько названий. Многие были ей знакомы в той или иной мере.

— Так… Мы многие отсюда уже смотрели.

— Разве страшно? Пересмотрим ещё раз! Я с большим удовольствием, а ты?

Мобианка безразлично пожала плечами. Не о фильмах она думала.

— Можем посмотреть что-то без романтики.

Соник изумлённо посмотрел на подругу, которая села рядом с ним на диване и как-то отчуждённо рассматривала пол. Ранее Эми бы никогда не отказалась смотреть романтику. Это её любимый жанр.

— Эми, что-то не так? — Соник коснулся плеча подруги, подвигаясь ближе.

Девушка снова пожала плечами. Соник был её другом, и ей хотелось об этом с кем-то поговорить, чтобы не оставаться со своими мыслями одной. Но как к этому отнесётся сам Соник? Навряд ли он будет сиять от счастья.

— Я… Ну… — перебирая пальцы, Роуз сильно запереживала. Что если реакция Соника действительно будет очень бурной? Может, не стоит говорить всё как есть? — Знаешь… Меня пригласили на свидание… И я немного волнуюсь… Хах…

Мобианка почувствовала, как рука друга упала с её плеча.

— На свидание, значит? — сухо повторил сверхзвуковой герой.

Эми волнительно подняла на него глаза и вполне ожидаемо столкнулась с напряжением в лице друга. Он скрывал своё недовольство, но понять причину этого поведения ежиха так и не могла.

— Д-да… Сама не ожидала… Что... Думаешь об этом? — Роуз смущённо почесала затылок. Почему-то сейчас её переживания на почве какого-то свидания звучат глупо.

— И кто? — в том же тоне повторил Соник, как будто эта информация была невероятно важной.

— Шедоу, — не уследив за языком, Роуз наблюдала за его поведением и пыталась понять, что же ёж чувствует, раз одним только взглядом мог прожечь дырку в стене.

Парень снова изменился, исказился в открытой неприязни к сопернику, и, как ожидалось, ему совсем не понравилось, что Эми идёт на свидание именно с ним.

— Эми! Я ведь просил тебя не сближаться с ним!

— Но я не сближалась! Всё вышло случайно! — Роуз попыталась себя защитить, но это было слишком жалко.

— Тогда что ему от тебя надо?! — совсем забыв о фильме, синий ёж уже почти срывался от злости. Эми потерялась так сильно, что не знала, что делать, и была готова запаниковать. Соник никогда не вёл себя так, не злился на неё как сейчас. Мобианка ощущала себя ребёнком, который сделал что-то не так и его ругает взрослый. Сразу же захотелось отказаться идти на это дурацкое свидание, о котором ей не стоило говорить честно.

— Откуда мне знать?! Он не говорил! И какая уже разница вообще?!

— Пф, это просто абсурд, — Соник закатил глаза, положив руку на лицо. — Моя подруга идёт на свидание с моим врагом.

— Да что ты ведёшь себя так, как будто мой отец? — Эми больше не могла скрывать своё недовольство. Соник словно был её надзирателем. Она может справиться без его контроля!

— Потому что я не один раз тебе говорил, что это опасно! — снова вспылил друг, пытаясь расставить всё по местам и разжевать Эми его простую истину. — Он наш враг. Мало ли, какие его настоящие намерения. Знаешь, что бывает, когда малознакомые мобианцы приглашают доверчивых девушек на «свидания»? Их трупы находят в лесу.

— Бога ради, ты сравнил Шедоу с палачом? — Эми саркастично фыркнула. Это было уже верхом нелепости. — Он что, маньяк какой-то, по-твоему? Он работник GUN. В их правилах заложена защита, а не убийство граждан.

— Тогда палач ему подходит больше, — бесцеремонно продолжал Соник, как будто слова Эми для него совсем ничего не значили.

— Я больше не хочу слушать этот бред, — Эми тяжело вздохнула и поднялась с места.

Она хотела бы прекратить этот разговор. Навряд ли просмотр фильма состоится, а Соник так и не перешёл эту черту пубертата. Всё остановился на уровне соперничества с Шедоу, что сейчас было прямой демонстрацией детского поведения для Эми.

— Эми, подожди! — Соник успел схватить Роуз за руку. Его взгляд изменился и теперь выражал сожаление. Эми не смогла не прогнуться под ним и позволила Сонику сказать. — Давай я пойду с тобой? Просто убежусь, что он правда не хочет тебе навредить.

— Мы будем в ресторане. Навряд ли он решит убить меня там.

— А если решит потом?

— Соник, я тебя по-дружески прошу…

— Эми, пожалуйста. Я же вижу, что ты встревожена. А я тем более не могу не волноваться за тебя. Просто удостоверюсь, что он не хочет тебе ничего плохого. Если там благодарность или ещё чего, то ему нечего скрывать от меня. К тому же так и люди делают. Это обычная практика. Если всё будет хорошо, пойдёте на второе. В чём проблема?

Это не звучало так уж бредово… Эми в курсе, что так делали, но обычно брали с собой подругу, а не друга. Тем более так ли хорошо на свидание с Шедоу приводить парня, которого он на дух не переносил? Мало ли, что эти ребята натворят? Однако, рассуждая об этом так, она ведь могла бы наконец их примирить? Сколько можно друг другу иглы кусать, пора бы уже решить все разногласия и наконец успокоиться?

Этими мыслями руководствовалась Эми, когда действительно взяла с собой Соника. Первое настоящее свидание превратилось в странную вакханалию, где рядом с ней стоял Соник в смокинге, завёрнутый в шапку и плащ, и Шедоу в чёрном костюме. У второго, конечно, образ был более свободный, скорее уличный, но определённо парень позаботился о своём внешнем виде. И эта скромность пришлась Эми даже по вкусу. Ведь она приложила усилия, чтобы выглядеть хорошо. Это был белый короткий свитер, чёрная такая же короткая юбка, туфли на небольшом каблуке и фирменное бордовое пальто. На шее висело золотое ожерелье, которое напоминало лепестки роз. Сильно краситься Эми не посчитала нужным, так как не была уверена всё же, насколько это свидание было таковым. Соник, пусть и в каком-то своём диком стремлении убедить Эми в корыстности приглашения Шедоу, смог отчасти на Эми повлиять. А сам-то? Пришёл весь выряженный, аромат его одеколона наполнял помещение так сильно, что запах вкусной еды на фоне него растворялся. Для маскировки напялил кепку, сменив только её цвет на чёрный. Как будто это Соник пришёл на свидание с Шедоу, а не Эми. Даже подарочный пакет с собой принёс.

Ресторан не был особо большим. По бокам — круглые столы, а рядом — мягкие округлённые кресла. Официанты подходили к столикам, брали заказы и приносили готовые блюда. Один только вид на столь чудесное творение — как еда в ресторане — заставлял Эми трепетать внутри. Ароматы хорошо прожаренного мяса, овощей и свежей выпечки наполняли зал. Кто не любил вкусно поесть? И это не просто какой-то парк или кино, а именно ресторан. С набитым животом будут соответственно только хорошие мысли. Эту атмосферу создавали и довольные люди, что громко что-то обсуждали и смеялись. Пока за окном дул северный ветер, поднимая в небо снег, внутри было тепло, уютно, и играла приятная музыка. Беспокоило разве что выражение лица Шедоу.

— Роуз, скажи, что это шутка, — Тень тяжело вздохнул, переминая переносицу. Парень явно был очень недоволен, и под натиском его раздражения Эми ощущала, как допустила самую глупую ошибку. Но назад пути нет. Идти — так только до талого.

— Ну… Я беспокоилась из-за этого всего… И я подумала, что вы с Соником могли бы уже помириться?

Шедоу нахмурился ещё сильнее. У сотрудника GUN поднялась губа от надвигающегося ужаса, что вновь навис над ним, но Тень сумел себя проконтролировать и на сей раз. В любой другой момент он мог бы просто всё отменить или потребовать прямо сейчас, чтобы Соник ушёл, но они уже достаточно знают друг друга, чтобы понимать, что это не даст результата.

— И из всех своих друзей, ты взяла ЕГО.

— А в чём проблема, друг? — вмешался Соник. Эми бы так сильно хотела, чтобы он просто замолчал. — В конце концов, ты неожиданно позвал мою подругу на свидание. А мы, знаешь ли, о-о-очень близки. Так куда нам садиться?

Шедоу одним только взглядом намекал на то, что скоро синюю выскочку будут спасатели из досок пола вытаскивать, но сознательно решил воздержаться. Стоило ожидать чего-то такого. Проводя столько времени с этим придурком, неудивительно, что Роуз так и не нашла себя без его мнения.

— За мной, Роуз, — парень намеренно говорил только с Эми. Соник это уверенно проигнорировал, однако по ощущениям самой розовой ежихи, он как будто специально хотел вывести Шедоу из себя. Эми это не нравилось, но как повлиять на Соника, она не знала.

— Роуз, — Шедоу отодвинул кресло, предлагая Эми сесть. Девушка засмущалась, застыв на месте. Неужели Шедоу ещё и джентльмен? Или это всё лишь на один раз?

Решить ежиха не успела, как её за локоть взял Соник и посадил рядом с собой. Шедоу раздражённо выстрелил в синего ежа взглядом, но тот снова его проигнорировал. Этот парень и вправду добивался того, чтобы Шедоу его впечатал в пол! Неужели он пришёл, только чтобы всё испортить?! Эми неодобрительно пихнула друга локтем в бок, и тот виновато понурил голову.

Сотрудник GUN сел напротив ребят и положил руки крестом на грудь. Их разговор сам собой не вязался, и неудивительно. Практически сразу подошла официантка. Девушка раздала всем меню и порекомендовала не спешить с выбором. Соник самодовольно начал задирать свои желания, предполагая, что Шедоу ему всё добродушно оплатит, ведь это он пригласил Эми на свидание, а сама Роуз ощущала себя ужасно подавленной. Она не знала, что Соник так себя поведёт. Точнее, вообще не ясно, зачем он так себя ведёт. По сути, парень просто шутил. Как будто пытался вывести диалог на мирный лад, но Шедоу становился с каждым его словом только мрачнее, и Эми уже хотелось поскорее уйти.

— Так и зачем ты её пригласил? — вернулся к сути разговора Соник.

— У меня другой вопрос. Зачем ты пришёл? — отрезал Шедоу, явно не собираясь отвечать.

— Не-не, друг, так дела не делаются. Ты не ответил на вопрос. Я друг Эми. А ты явно нет. И вдруг её куда-то приглашаешь. Я должен удостовериться, что твои намерения чисты, — непринуждённо усмехнулся Соник.

— Убедился?

— Нет. Пока ты не скажешь, что ты от неё хочешь.

Шедоу поднял глаза на Эми. Бедняжка совсем исчезла на фоне их напряжённого разговора и растаяла, как мороженое на солнце.

— Может, Роуз сама за себя ответит?

Эми подняла удивлённые глаза, пропустив весь их разговор.

— Я… Как бы… Не совсем…

— Ну, вот видишь. Ты не её друг. О, кстати, Эми. У меня для тебя есть подарок, — Соник развернул подарочный пакет и вытащил оттуда два шарфа. — Смотри, парные, — парень ярко улыбнулся, плотно надевая красный шарфик на шею ежихи. Толстый и не очень длинный аксессуар в целом подходил Эми. Подарок было в любом случае получить крайне приятно.

— Ах, это так мило с твоей стороны… — мобианка осторожно разглядывала узоры на шарфе, от которого всё ещё пахло магазином, где он был куплен.

— Как иначе? Я ведь твой самый близкий друг, — Соник неожиданно притянул девушку в свои объятия, заставив тем самым Эми сильно засмущаться. Аромат одеколона ещё обильнее ударил в нос, но сам же Соник каверзной улыбкой немо насмехался над Шедоу, лишний раз подчёркивая свою близость с розовой ежихой, что Совершенной Форме Жизни явно было не по душе.

— Вы уже выбрали что-то? — чуть ли не дрожащим голосом спросила официантка, держа в руках блокнот и ручку. Даже рабочий персонал чувствовал напряжение между ребятами, которое с каждой секундой становилось всё ощутимее.

— Конечно, — сразу ответил Соник. — Двадцать чили-догов.

Официантка ещё более виновато заулыбалась:
— Боюсь, что такого у нас нет.

— Что-о-о?! Как это нет?! Что за отстойный ресторан?!

Эми окончательно убедилась, что совершила глупую ошибку. Это было позорищем. Наверняка Шедоу ощущал нечто схожее. Она не только сама себя и его выставила идиотами, так ещё испортила свидание с Шедоу. После этого ёж даже не станет с ней разговаривать.

— Ему пять обычных хот-догов. Пусть давится, — Шедоу сделал заказ за Соника и снова повернулся к Эми. — Роуз, бери что-нибудь.

— Я… Эм… Даже не знаю…

— Клубничное мороженое! — Соник тыкнул пальцем в раздел сладкого, где были шарики этого десерта в ассортименте. — Я знаю, ты их любишь!

Эми и вправду любила клубничное мороженое, но это вовсе не значит, что она хочет его есть постоянно. Тем более зимой. Хотелось, скорее, чего-то тёплого, но за секунду так и не решишь.

— Д-да… Это так…

— Роуз, — Шедоу сказал это так чётко и громко, что Эми удивлённо подняла на парня взгляд. — Выбери сама, что хочешь.

Эми снова почувствовала, как её щёки загорелись. Соник не всегда был таким настойчивым, но иногда он чрезмерно считал, что знает её вдоль и поперёк, но это было совсем не так. И как приятно, что просто кто-то интересуется её мнением, а не ставит перед выбором.

— Может, это? — Роуз указала на какую-то пасту.

— Пробовала? — спросил Шедоу.

— Нет. Но хочу попробовать, — улыбнулась розовая ежиха.

Соник заглянул в меню на блюдо, которое показывала Эми, и удивился её выбору. «Фрикасе». Гуляш из разного мяса с молочной подливкой на небольшой сковородке, если говорить кратко. Эми ела мясо, но обычно не брала мясные блюда в ресторанах. Сладкая тема куда больше подходила той Эми, которую Соник знал.

— Значит, берём это, — спокойно утвердил Шедоу.

Официантка тоже заглянула в меню и записала в список:
— А вы?

— Обычный чай, — ответил Шедоу.

— Вам всё сразу?

— Да.

— Тогда ожидайте в течение двадцати минут, — официантка наконец ушла, к её большому счастью. Ведь напряжение между парнями не ослабевало ни на секунду. Соник хоть и потерял ненадолго хватку, определённо не собирался проигрывать.

— Так ради чего ты позвал Эми? — напирал синий на своём. Если бы он так допрашивал Эми, она бы точно раскололась, не в силах противостоять его упрямству. Но Шедоу это делал с особенной лёгкостью, пусть местами и прослеживалось сильное раздражение.

— У тебя своей жизни, что ли, нет? Зачем в чужую вечно лезть?

Это был удар под дых Сонику. Парень ненадолго растерялся, пытаясь найти, что сказать на это.

Шедоу обратился на сей раз к мобианке, пока была такая возможность:
— Роуз, — Эми растерянно выпрямилась и подняла глаза на ежа, и тот продолжил: — Может, тебе есть, что мне сказать?

— Ах… — Эми раскрыли с поличным. Она и вправду хотела бы кое-что сказать. И тихим голосом решилась на это: — Извини… Я всё испортила… Мне ужасно жаль!

Холодность и раздражение сменились на принятие. Совершенная Форма Жизни снова прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. — Просто забудь об этом.

Эми думала, что Шедоу будет очень зол на неё, но, кажется, это было не совсем так. По крайней мере, он отнёсся к ней с таким пониманием, с каким она бы не отнеслась точно сама к себе. Спутанные пальцы наконец расцепились, и девушка смогла облегчённо выдохнуть. Лёгкая улыбка скользнула по лицу, и это заметил Соник.

Официантка принесла заказы. Сначала Сонику и Эми. Без особого удовольствия сверхзвуковой герой откусывал хот-доги, которые явно проигрывали чили-догам. А Эми с наслаждением клала в рот мясо из сковородки, хоть и была всё ещё не в настроении на то, чтобы полностью насладиться ужином. Шедоу принесли небольшой чайник и три кружки с блюдцами. Парень осторожно налил себе чай. Запланированная встреча по итогу оказалась провальной, но, по крайней мере, Эми поела. Как и этот оболтус.

— Роуз, — Шедоу встал из-за стола, взял пустую кружку вместе с блюдцем и поставил её прямо перед розовой ежихой. Обычно ребята не находятся близко друг к другу, но смотря снизу вверх на того, кто настолько близок, стол, что второй раз был между ними, стал как будто разрушаться, подобно каменной стене. И Эми смогла в обычных условиях разглядеть его алые глаза, наполненные спокойствием и уверенностью. Они не выражали каких-то ярких чувств, но Эми, только смотря в них, ощущала, как много всего может чувствовать Шедоу, что даже мельчайшие изменения в его поведении — это уже эмоции и чувства. Эми всегда считала его хорошим парнем, но почему-то раньше она не хотела узнать его лучше. Это как-то было не важно, а сейчас у неё как будто есть шанс с ним познакомиться так, как нужно было с самого начала.

Шедоу осторожно стал заполнять вторую кружку чаем:
— Лучше не есть всухомятку.

Эми с каждым разом удивляли действия этого ежа. Внимательный, заботливый, но какие же в итоге настоящие намерения были у Шедоу? И для чего это было?

— Как… Твоя рана?

Из-за слоя одежды Эми не могла это сама проверить. Всё же человеческий мир принудил их расу приспособиться к одежде. И отчасти так было лучше, к тому же девушки-мобианки в большинстве случаев и так носили обычную одежду.

— Зажила, — ответил Шедоу и уже собирался сесть на место, но, почувствовав себя явно третьим лишним, Соник поспешил исправить ситуацию.

— А мне чай? Ты ведь щедрый ёжик, да, Шедоу? — парень подхватил третью свободную кружку с блюдцем и поднял её к Шедоу, подталкивая заполнить и ему кружку.

Шедоу закатил глаза и налил чай нежданному гостю сегодняшнего вечера.

— Хей, тут меньше половины! — обидчиво воскликнул парень.

— Столько я готов с тобой поделиться чаем, — холодно произнёс Шедоу.

Соник надул щёки и нахмурился. А потом резко перехватил чайник и начал доливать себе чай:
— Не будь таким злым, Шедоу. Это же всего лишь чай.

Это стало последней каплей. Шедоу резко поднялся и вырвал чайник из рук синего ежа. Припёрся, когда не звали. Ведёт себя, как пожелает. Еще и берёт, что не разрешали. Это было верхом наглости, который Шедоу был готов терпеть.

Парень собирался поставить чугунный сосуд обратно, но его снова забрал Соник, посмеиваясь с лёгкой победы за какой-то чайник. Эми чуть не задел кипяток, что вылился из носика. Девушка вовремя отскочила в сторону. Нужно было срочно их остановить!

— Ребята! Пожалуйста! Прекратите!

— Но я ведь просто попросил чая. Зачем так жадничать? — Соник как и всегда начал оправдываться, как будто был прав.

Грубо из его рук вырвал жалкий чайник голыми руками Шедоу и с громким стуком поставил его на стол, после чего прижал синего наглеца лицом к столу, готовясь к импульсивному удару с его стороны. Кепка предательски слетела. Глаза девушки превратились в два больших блюдца, она пыталась прикрыть товарища собой, попутно справиться со сложившимся конфликтом.

— Шедоу! Соник! — мобианка напуганно закрыла рот руками. Они уже успели поднять шум и волнение среди других посетителей, чьи обсуждения и беспокойство стали заглушать музыку в зале. В тот момент к их столику подошёл менеджер с официанткой. Эми обернулась к ним и выдавила из себя искривлённую улыбку, смешанную с обречённостью.

— Просим прощения, но мы вынуждены попросить вас покинуть заведение. Драки и конфликты у нас запрещены.

Шедоу нехотя отпустил синего выскочку, а тот воздержался от издёвок. Эми была сильно разочарована. Не только во всём произошедшем, но и в себе. Ведь это она допустила такую идиотскую ситуацию.

Ночная городская жизнь сопровождалась морозом. Эми небрежно оделась и вышла на улицу с испорченным настроением. Парни встали по разные стороны от неё и с трудом терпели друг друга. Миссия по их примирению провалилась, и Эми было неприятно это признавать, но она облажалась. Уставшие прохожие возвращались домой. Яркое освещение от магазинов и уличных фонарей переливалось разноцветными красками, напоминая о том, что рождественские каникулы ещё продолжались, смешиваясь с обычными будними днями. Эми ощущала слабость в теле, но она была такой лёгкой, как будто само тело невольно могло оторваться от земли. Сейчас единственный вариант конца всего этого недоразумения был — разойтись с ёжиками и вернуться в свой милый дом, наполненный тишиной. О чём думали парни, девушка знать не могла.

— Что они делают? — спросил Шедоу, чем озадачил Эми и Соника. Взгляд парня был устремлён за голову мобианки. Для большего понимания ежиха тоже обернулась.

На площади на огороженной территории туда-сюда катались граждане Централ-Сити. Они смеялись, веселились. Яркий белый свет проливал ясность. Украшенное мигающими лампочками ограждение закрывало собой общую картину, отчего Шедоу мог и не познакомиться с таким видом развлечения как коньки.

— Это каток, — объяснила Эми. — Надевают специальную обувь с лезвием, а потом катаются на льду. Почти как твоя обувь.

Эми встретилась взглядом с собеседником, и стало ясно, что Шедоу не понимал, о чём шла речь. На его обуви не было никакого лезвия, о котором говорила розовая ежиха. Они столько лет тут живут, неужели он ни разу не был на катке? Даже не знает, что это.

— Да, мы давно не катались, — пробормотал Соник, уперев руки в бёдра. — Эй, Эмс. Может, сходим? Поднимем себе настроение?

— Можно, — уголки губ девушки немного приподнялись. Ей нравилось кататься на коньках, жаль только, что получалось не очень хорошо.

— В таком случае не стану мешать, — Шедоу едва видно кивнул в качестве прощания. Эми всё ещё хотелось извиниться, но ей было слишком неудобно это делать прямо перед Соником. К тому же с её стороны будет правильно обговорить сложившуюся ситуацию, а не просто отсрочивать этот момент. Шедоу и так всегда занят.

— Ты мог бы пойти с нами, — смелое предложение удивило Соника, который планировал как обычно провести время с подругой наедине. А тут вдруг встречается этот чёрный ёжик!

Шедоу, недолго думая, согласился.

Каток заливали каждую зиму. Он не был большим, но делился на несколько секторов и работал до двух часов ночи. Сейчас уже было достаточно поздно, так что основная масса разошлась, и рассекали лёд оставшиеся любители отдохнуть и погонять. Лёгкая музыка разряжала их напряжённую обстановку, чему Эми была несказанно рада. Снег здесь был убран, а скамейки покрылись тонким льдом. Накатавшиеся выходили из будки и весело обсуждали прошедший день. Девушка наблюдала за тем, как Соник облокотился на ограждение и по-дружески задирал Шедоу, как делал это обычно, беззлобно:
— Ну что? Может быть, Совершенная Форма Жизни покажет, как надо кататься?

Шедоу смерил парня взглядом и отстранённо подошёл к калитке. Ноги прокатились по твёрдой гладкой поверхности, которую множество раз уже объездили. Снег собрался под лезвием и мешал нормально кататься, но Шедоу это не смутило. Быстрым движением ёж встал на лёд полностью и чуть не упал вперёд, нелепо расставив ноги в разные стороны. Двигаясь по инерции, парень укатился вперёд.

Соник разразился смехом, за что получил от Шедоу неодобрительный прищур. Однако на синего это никак не повлияло. Он уверенно ткнул в себя пальцем и произнёс:
— Я уже катался, так что смотри и учись у оригинала!

Уверенность растворилась на втором шаге, когда ноги не то что разошлись по разным сторонам, они, буквально как в море корабли, расстались, из-за чего сверхзвуковой хвастунишка опрокинулся назад и звонко ушибся.

— Ай… Проклятье…

— Оригинал, да? — надменно фыркнул Шедоу и подъехал к Эми, которая в это время стояла за катком, облокотившись двумя руками на ограждение. Роуз было забавно наблюдать за парнями, но она держала в голове разные варианты извинений перед Шедоу. Если говорить честно, уединяться с ним желания не было. Соник был прав. Она не знала Шедоу достаточно хорошо, чтобы доверять ему. Что-то внутри неё теплилось рядом с ним, и дать волю этому чувству было нельзя. Но и не хотелось оставлять парня, когда он говорил о встрече. Может быть, будет вариант как-то решить сложившийся вопрос?

— Роуз, почему не на льду? — задал прямой вопрос Тень.

— Вот именно! — Соник только наполовину поднялся и был готов снова оказаться в лежачем положении в обнимку с холодной поверхностью, но держался как мог. — Давай с нами.

— Нет, что вы, — Эми попыталась как-то открутиться, но это было невозможно. Роуз была слаба перед напором двух непробиваемых ежей. Пока Шедоу посадил её на ближайшую скамейку, Соник направился за коньками.

Агент опустился на одно колено и по-джентльменски стал расстёгивать обувь Эми. Она его не просила, точно не просила, но он вдруг решил так поступить. У Эми загорелись щёки. Видеть то, с каким безразличием и некоторой осторожностью в движениях Шедоу освобождает ступни ежихи, было ужасно странно. К тому же он снова был к ней так близок, и девушка могла без труда коснуться его иголок, погладив по голове, но воздержалась. Они не друзья. Нельзя об этом забывать.

— Ш-Шедоу… Я… — подобрав подходящий момент, Эми подумала, что не так уж и плохо, что мальчишки решили и её затащить на лёд. Не плохо, что она решила пригласить Шедоу и что решила извиниться, ведь, в конце концов, она поймала нужный ей момент для тех слов, которые хотелось сказать уже довольно давно.

Ёж поднял на Роуз глаза, ожидая её слов. Эми сразу же потерялась, Шедоу этого, скорее всего, не хотелось, но он как будто одним только взглядом надавливал на неё, а у неё непроизвольно путался язык.

— Я хотела…

Соник вернулся к ребятам с парой женских фигурных коньков, испортив всю атмосферу. Эми разочарованно вздохнула, а друг издевательски подмигивал Шедоу, как бы говоря, что и её размер знает, а из этого исходит, что Соник знает Роуз лучше. Эми не была с этим согласна, но спорить и влезать в их конфликт не стоило. Она уже попыталась, ничего не вышло.

Шедоу взял левый ботинок и осторожно надел на Эми, потом с такой же мягкостью стал завязывать, как будто боялся Эми навредить. Эта неторопливость казалась такой ужасно непривычной и некомфортной, но таинственно блаженной, сравнимой с тёплой ванной, где она могла растаять. Соник закатил глаза и быстро надел второй ботинок. Используя свою способность, синий герой быстро и туго завязал Эми конёк.

— Долго тебя ещё ждать? Скоро каток закроется, — Соник ухмыльнулся Шедоу.

Тень вздёрнул брови вверх и уверенно заявил:
— Забота не в скорости выражается, а во внимании.

— А? К чему ты это? — Соник непонимающе наклонил голову.

— Готово. Пошли, Роуз, — Шедоу прикрыл глаза и поднялся с земли. Времени и вправду осталось не так много.

Шедоу не торопился на сей раз вступать на лёд. Он уже знал, как эта твёрдая поверхность ведёт себя, кроме того, слова Эми о том, что коньки похожи на его обычную обувь, подсказали, как нужно двигаться. И ежиха оказалась чудовищно права. Как бы это абсурдно ни звучало, но в скольжении на аэробутсах есть что-то схожее с передвижением по льду.

Соник снова нелепо упал, пытаясь удержаться во второй раз. Шедоу высокомерно хмыкнул, вырвав свой звёздный час для ответного удара, и съязвил:
— И это оригинал?

— Эй! — Соник тут же ответил, но Шедоу больше не обращал на него внимания.

Парень заметил, как неуверенно Эми держится на льду. Девушка не могла отлипнуть от бордюра, за который цеплялась каждый раз, как ноги разъезжались. Устоять не получалось, как и кататься. Казалось бы, ребята уже не первый раз катались, но вели себя так, как будто это их первый опыт.

И это отчасти было так. Эми была на льду, да, но она никогда не умела кататься. Что первый раз, что второй. Воспоминания из прошлого настигли её с головой, прокручивая яркие моменты того дня. На самом деле ведь ничего критичного не произошло.

***

Роуз была юна и влюблена в Соника. Соник, всё такой же свободолюбивый и весёлый, осторожно потянул Эми на лёд. Прозрачная поверхность воды затвердела и стала поразительно скользкой, как будто по маслу катаешься. Эми вцепилась в тёплые ладони Соника, смотря себе под ноги. Ступни держались вместе на небольшом расстоянии, и Эми была сильно удивлена, что у неё вообще получается.

— Весело, да? — Соник сам плохо катался, но оптимизм в нём настолько бил ключом, что всё это было не важно.

Эми взглянула в его яркие салатовые глаза и покраснела. Широкая улыбка парня подобно лучам солнца околдовывала. Это был один из немногих романтических моментов, когда они могли побыть вместе. Если выпала такая возможность, Эми хотела бы его продлить.

Ежиха тоже весело засмеялась, криво кружась с парнем в некотором танце. Они крепко держались друг за друга, чтобы не упасть, и Эми могла быть уверенной, что Соник её поймает.

Взявшийся из ниоткуда большой металлический шар пронёсся мимо них и с грохотом упал в сугробы, подняв вверх снег. Лёд под ногами Эми затрясся, и она не смогла удержать равновесие. Судьба приземлиться на замёрзшую воду казалась такой близкой, но Роуз от неё спас Соник. Парень вовремя ухватил девушку за талию, в романтической позе придерживал подругу, что держалась-то только за счёт него. Эми снова засмущалась. Лицо Соника было так близко, и она не хотела, чтобы он отстранялся. Была бы её воля, она бы всю себя отдала, лишь бы этот парень встречался с ней! Они могли бы быть вместе всегда!

— Ты в порядке? — Соник осторожно поставил подругу на ноги.

— Я… — красная Эми улыбалась, ловя приятное тёплое чувство от рук парня, что осадком оставалось у её плеч и талии.

— Это снова Эггман! Не волнуйся, Эмс! Я скоро! — Соник героически перевёл всё своё внимание туда, откуда этот робот упал.

— Соник… Я думаю, — Эми хотела сказать, что кто-то с этим точно разберётся, но Соник её не послушал. Парень оттолкнулся от льда и рванул навстречу новым приключениям. Эми не удержалась на ногах и упала назад, болезненно приземлившись на копчик. В очередной раз она осталась в одиночестве. Никто так и не смог её поймать, как она в это верила.

***

— Роуз, — Шедоу взял ладонь Эми и мягко потянул девушку к себе. Ежиха ещё не поняла, что происходит, но Тень смог втянуть розовую мобианку в глубь катка. Мимо иногда проносились другие отдыхающие, но Эми не обращала на них внимания, как и Шедоу. Парень перехватил вторую руку и более уверенно двинулся назад так, как будто на льду катался каждый день. Эми ужасно нервничала. Её ноги снова начали разъезжаться. Девушка рискнула, зажмурилась и ещё сильнее вцепилась в руки Шедоу, который сейчас был для неё тем самым бордюром, за который она могла держаться.

Только спустя несколько секунд Роуз осознала это тепло, исходящее от Шедоу, и его мирное дыхание, что отчасти успокаивало, обжигая её замерзшие щёки, крепкое вполне обычное тело, что надёжно Эми держало от прямого удара, и уверенная поза на льду, на котором она с трудом могла заставить свои ноги сровняться, и девушка отпрянула от парня. Нет, он не был бордюром и явно не тем, на кого ей стоило опираться. Крепко держась за локти сотрудника GUN, Роуз была готова поклясться, что он держал её так же и не собирался отпускать. Несколько десятков сантиметров отделяли их лица друг от друга, и эти мгновения длились неприлично долго. Первым нарушил эту странную тишину Шедоу.

Он медленно двинулся назад, затягивая Эми дальше за собой. Ежиха вновь забеспокоилась, её ноги снова мчались в разные стороны, и собрать их вместе казалось безнадёжно глупой попыткой.

— Тебе нужно перестать бояться, — подсказал Шедоу. — Если бояться, что упадёшь, то так и случится. Нашим мыслям свойственно материализоваться.

Эми поджала губы, пытаясь переваривать его слова и применить их на деле, но это тоже было плохой идеей:
— И как мне это должно помочь?!

— Пробуй от середины скользить, потом другой ногой. Почти как при ходьбе, — начал учить Шедоу, но Эми ещё даже встать не могла нормально, а тут самой двигаться. — Ты же мне веришь?

Эти слова от Шедоу звучали очень несвойственно ему. Эми удивлённо подняла глаза, как будто испугалась, что снова перепутала ежей, но нет, это точно был Шедоу.

— Ч-что?..

— Смотри на меня, а не на ноги, — Шедоу приблизился максимально близко, снова обдав лицо Роуз огнём. Её тело будто охватило пламя, начиная с той самой щеки. Сердце снова забилось, и Эми готова была поклясться, что оно вот-вот должно было выпрыгнуть, и Шедоу это слышал. Девушка подняла глаза на ежа, не имея желания, чтобы он проворачивал этот свой коварный трюк в третий раз. Рядом был Соник, и она не хотела, чтобы он становился неким наблюдателем её романтических посиделок, которые таковыми могли казаться только ей. В конце концов, настоящая цель этого свидания была всё ещё непонятна.

— И зачем люди этим занимаются? — прыснул парень.

Отстранённый от происходящего вопрос Шедоу позволил Эми немного перевести дух:
— Они так отдыхают. С близкими, любимыми или одни. Мысли прочищают.

— Я могу это делать где угодно.

— Но не все же как ты. К тому же кому-то, действительно, хочется как-то по-особенному провести время с любимыми.

— Любимыми? — вопрос Шедоу казался ужасно глупым и в то же время наивным, как будто он никогда о подобном не слышал.

У девушки поднялись брови, смотря на его совершенно чистое непонимание:
— Это просто романтично.

— Романтично?

— Может быть, — менее уверенно добавил главный знаток любви.

Шедоу томно изучал розовую ежиху, как будто считывал её как открытую книгу, но на сей раз какую-то другую совсем книжку об Эми Роуз.

Красный оттенок алых глаз заставил Эми плотнее покрыться румянцем. И как же ему удавалось одним только взглядом разразить внутри такой пылающий пожар? Неужели Эми снова влюблялась?! И в кого же?! Только не в Шедоу!

Совершенная Форма Жизни нахмурился, как будто в один миг всё это стало ему затруднительным, и отпустил Роуз, позволив ежихе ехать самой.

— Ты можешь это сделать самостоятельно.

— Что?! Нет! Ты издеваешься?! — Эми смогла найти баланс, но сейчас она просто ехала, почти уперев носочки друг в друга.

— А мне никто не хочет помочь?! — Соник очень вовремя дал о себе знать, каким-то образом добравшись до бордюра, за который и ухватился.

Шедоу смерил синего взглядом, а тот только закатил глаза:
— Ладно! Я пошёл за чаем!

Уход неприятеля был до ужаса приятным событием. Шедоу выдохнул и снова повернул голову к Роуз.

Успехи ежихи добавили ей скорости, и именно из-за них она не смогла удержаться на своих двоих и снова начала заваливаться назад. Лезвие блеснуло в воздухе, Эми ожидала удара о жёсткий лёд, который уже был неизбежным. В тот же момент рядом оказался Шедоу и сдержанно ухватил девушку за плечи, не позволив столкнуться с опасностью. Строгим оценивающим взглядом он ещё раз осмотрел её и поставил на ноги, а потом направился в сторону выхода. Может быть, тоже пить чай, что Соник у него отнял.

— Шедоу! — возможность была только сейчас. Пока нет Соника. Эми должна была это сказать. Она ещё не успела осознать, что чёрный ёж очень вовремя оказался рядом и уберёг её от удара. Вероятно, он украдкой следил за ней даже тогда, когда не смотрел, что очень приятно, но не это было в уме.

— Прости меня! Я не хотела портить всё!

Парень повернул голову в её сторону, но на саму Роуз так и не взглянул по понятной только ему причине.

— Я не маньяк, Роуз. Но приглашать Соника.

— Да… Это была моя ошибка… — Эми виновато взялась за левое плечо и тяжело вздохнула.

— Если ты так боишься, то я позову Руж.

— Она тоже знает?! — Эми была сильно ошарашена таким предложением. Неужели Руж знала, что Шедоу влюблён в неё?! Всё это время подруга просто молчала в тряпочку?! Как-то не по-дружески с её стороны!

— Конечно знает, — легко парировал Шедоу. — Я напишу где и во сколько. Завтра. Идёт?

— А… Эм… — Эми кое-как этот день пережила. Нет, она ещё не знает настоящих причин и не уверена в своих чувствах по отношению к Шедоу, чтобы просто идти с ним на свидание вот так. Она ещё не была готова! Тем более там будет Руж! Ах, может быть…

— А… Могу я тогда взять Наклза? Они всё равно с Руж почти вместе. Как двойное свидание будет.

Шедоу развернулся полностью к Эми:
— Эта ехидна?

Одна глупость ещё ладно, но Роуз удивляла его постоянно. Парень тяжело вздохнул, положив ладонь на лицо:
— Какое, к чёрту, двойное свидание?

Эми снова что-то сделала не так, она это чувствовала каждой клеткой своего тела. Да и судя по тому, каким недовольным был Шедоу в этот момент.

— Ты сведёшь меня с ума, Роуз, — непросто согласился Шедоу.