Несколько дней школа гудела только о произошедшем. Происшествие с кошкой Филча обросло таким количеством невероятных подробностей, что оставалось только диву даваться. Сам Филч тоже подливал масло в огонь всеобщих слухов, он искал виновных в каждом из учащихся. Любое действие студентов воспринималось им как доказательство вины, даже громкий смех. Директор в следующие две недели измучился отбиваться от завхоза и его письменных жалоб на учеников с требованием возвратить практику телесных наказаний.

Том наблюдал за младшей Уизли и понимал, что, скорее всего, крестраж уже захватил девочку, иначе как бы она открыла комнату?

Джинни ходила сама не своя, то и дело из ее глаз текли слезы. Девочки с курса успокаивали ее по несколько раз на дню, а старшие братья старались окружить ее заботой, но она все равно ходила угрюмая, замкнутая.

Том всерьез задумался запечатать тайную комнату, так как чудовище, заключенное в ней, представляло серьезную опасность. С этой целью он направился в библиотеку, чтобы узнать, каким образом чудовище было запечатано основателем. Неожиданно был то, что в библиотеке было много студентов, все сидели небольшими группами. Том поздоровался с библиотекарем и углубился в зал.

Он некоторое время ходил среди стеллажей в поисках подходящей книги о Салазаре Слизерине, но удача была явно не на его стороне. Он был уверен, что под запрет книга, которую он искал, не могла попасть.

Из-за угла на него вылетела Гермиона Грейнджер.

– Гарри, – холодно поздоровалась она.

– И тебе доброго дня, – съязвил Том.

Он обогнул девочку и направился в глубь зала. Гермиона некоторое время в задумчивости постояла на месте и последовала за ним.

– Слушай, Гарри…

– Ты уже разговариваешь со мной? – с улыбкой поинтересовался он – а я только привык.

– Ну, знаешь, – фыркнула девочка, но не отстала от него – ты, конечно, грубиян, Гарри Поттер, но я хотела спросить…

– Миссис Норрис не я заколдовал, – отмахнулся Том.

– Я не… – остановилась Гермиона, – не о том хотела спросить.

– А о чем тогда? – Том поднял голову и притянул к себе нужную книгу «Жизненный путь основателей»

– У тебя есть история магии?

– А у тебя, что ли, нет? – искренне удивился Том.

– В этом году я ее оставила дома, – порозовела девочка. – Книги профессора Локхарта занимали слишком много места, и я… в общем решила ее оставить.

– Ты меня удивляешь, – с явной издевкой заговорил Том, углубившись в чтение, – оставить такую важную книгу дома!

– Хватит язвить, Гарри… – глаза девочки загорелись огнем.

– Хорошо, – примирительно улыбнулся Том, – подождешь? – он достал палочку, направил ее на страницу книги и произнес заклинание копирования.

– Это запрещено! – возмущенно зашипела Гермиона.

– О! – снова улыбнулся Том, вскинув бровь, и вернул книгу на место. – А я-то думал, ты торопишься?! – девочка нахмурилась, но кивнула. – тогда идем.

Они покинули библиотеку и пошли коридорами в сторону башни. Некоторое время Гермиона молчала, насупившись, но потом ее прорвало:

– Что за книгу ты копировал?

– Искал информацию про Слизерина – ответил Том.

– О…– воодушевилась Гермиона, – а я хотела про историю Хогвартса почитать.

– Удивительно, что ты ее наизусть не знаешь! – усмехнулся Том.

– Не смешно! – огрызнулась девочка и опять надулась.

– Действительно странно, – остановился Том и с улыбкой продолжил, – просто иногда кажется, что ты наизусть все учебники зубришь!

– В принципе так и есть, – Гермиона подтянула голову к плечам, поудобнее перехватив сумку. – Я не могу по-другому.

– А ты пробовала? – задал неудобный вопрос Том, Гермиона затравленно посмотрела на него и покачала головой. – Попробуй, вдруг понравится. Например, что именно ты хочешь найти в истории?

– Про основателей Хогвартса… и тайную комнату.

– Ну, так слушай, – улыбнулся Том. – Основатели школы, как ты знаешь, это Гриффиндор, Хаффлпафф, Слизерин и Рейвенкло. Все они вложили в школу свои уникальные знания и умения. При этом занимались не просто магией и не просто обучали одаренных, создавали волшебство, то, как мы его понимаем сейчас. Раньше магия была больше стихийной, безудержной, неистовой, они же упорядочили знания, разложили ее по полочкам в виде книг и свитков. Каждый из них обучал своих учеников. Ровенна стремилась обучить разумной магии, ее студенты всегда отличались невероятным умом и стремлением достичь еще большего ума, создать нечто новое, чтобы облегчить жизнь и быт. Хельга отличалась трудолюбием и упорством в постижении магических наук, того же она ждала от своих студентов, поэтому к ней попадали все, кто обладал способностями, но не подошел остальным основателям. – Том не сразу заметил, что Гермиона открыла рот от удивления и чуть подалась вперед, он же воодушевленно продолжал. – Годрик и Салазар были лучшими друзьями, они дополняли друг друга, хоть и имели противоположные взгляды на обучение. Гриффиндор был опытнейшим дуэлянтом, его студенты всегда были отличными пользователями боевой магии, однако  были склонны к авантюрам и тяготели к приключениям, могли практически любое заклинание применить для защиты, более того, Годрик считал, что именно маглы – это та самая основа магического мира, которой не хватало магам чистой крови. Он считал, что маги, выходцы из маглов обладают наиболее чистым волшебством, сформированным из сырой магии, из стихий, – Том нахмурился. – Он отмечал, что именно маглорожденные способны на невероятные магические трансформации. В то время как Слизерин, в корне не согласный с ним, считал, что такие волшебники лишь досадное исключение из правила о чистокровности. Считал, что магия не способна сконцентрироваться в магле настолько, чтобы он стал достойным волшебником. Сам он был выдающимся легилиментом, змееустом, он отбирал своих студентов среди обладателей знаний и способных к парселтангу, кто мог говорить на древнем змеином языке, его студенты были честолюбивыми, амбициозными, хитрыми, и обязательно чистокровными. Именно это и легло в основу их противоречий. И поэтому они разошлись по разные стороны, и Слизерин покинул школу, в которой проводил свои исследования магии.

Том замолчал и увидел, что Гермиона удивленно смотрит на него. «Не наговорил ли я чего лишнего?» подумал он.

– Ты не хочешь обучать истории магии? – неожиданно спросила Гермиона.

– Я по возрасту не подойду, – съязвил Том и скривился в улыбке.

Они петляли по коридорам и неожиданно для Гермионы вышли к надписи. Том же остановился и внимательно осмотрел стену. Рядом с надписью стоял стул, Филч дежурил возле нее несколько дней подряд, выискивая виновного. Том потер надпись пальцем, попробовал сковырнуть.

– Как думаешь, чем она написана? – прошептала Гермиона, в ее глазах отражался свет факела.

– Кровью, – зловеще прошептал Том.

– Что? – девочка испуганно отступила, она затравленно осмотрелась, будто бы искала жертву, Том покачал головой.

– Смотри, – вдруг указала рукой на стену девочка.

Том оторвался от надписи и посмотрел на то место, куда указывала девочка, по стене в сторону трещины возле оконной рамы тянулась вереница пауков, они явно торопились покинуть замок. Том нахмурился и тяжело вздохнул.

– Что? – снова спросила Гермиона, заметив реакцию однокурсника.

– Это плохо, – просто ответил он, – это очень плохо. – и быстрым шагом направился дальше по коридору. Перед ними возникла дверь.

– Это туалет для девочек, – возмутилась Гермиона, едва Том положил руку на ручку, чтобы открыть дверь.

– Тогда дамы вперед, – в шутливой манере уступил он дорогу.

– Зачем тебе туда? Он все равно не работает, – девочка указала на табличку.

– Надо…

– Только должна тебя предупредить, – пожала плечами Гермиона, – там живет дух ученицы… плаксы Миртл, она очень… – девочка задумалась, поджав губы, – эмоциональная. Поэтому будь повежливей.

– С призраком? – иронично переспросил Том.

– Да, Гарри, с призраком – тоном учителя по этике заговорила она и зашла внутрь.

Туалет был унылый, обшарпанный. Тусклый свет от свечей, потускневшие зеркала, трещины на умывальниках, облупившаяся краска на кабинках. Том брезгливо огляделся, а Гермиона направилась прямиком к крайней кабинке.

– Привет, Миртл – поздоровалась она, – как дела?

Том подошел ближе и увидел знакомое лицо Миртл Элизабет Уоррен, ее дух парил над сливным бачком, меланхолично разглядывая пятно на стене. Привидение перевела взгляд на вошедших и тут же метнулась в сторону Тома.

– Это туалет для девочек, – закричала она ему в лицо.

– Я в курсе, – улыбнулся Том, борясь с желанием развеять дух назойливой девчонки из прошлого. Миртл прищурила глаза, рассматривая его.

– Ты пришел поиздеваться надо мной, как остальные?

– К чему мне это? – удивился Том.

– Потому что всем доставляет удовольствие издеваться надо мной, – взвизгнула Миртл, – еще при жизни меня постоянно задирали, хихикали за моей спиной и называли очкастой замарашкой… Я всегда приходила сюда поплакать, – меланхолично продолжила она, – а в тот день даже хотела покончить с собой… но не успела... – дух затравленно оглянулась, – и умерла.

После этих слов она завыла и, взлетев над бачком, нырнула в унитаз. Том успел выхватить палочку и выставить щит, иначе бы их окатила волна, поднятая расстроенным духом.

Том бросил беглый взгляд на умывальники, но ничего не заметив, зашагал к выходу. Гермиона почти бегом последовала за ним.

Они, молча, дошли до гостиной.

– Сейчас принесу тебе книгу, – сказал Том и направился к комнатам мальчиков. Вскоре он вернулся с книгой и протянул ее девочке. – Вот.

– Да собственно ты мне рассказал все, что я хотела узнать, – пожала плечами Гермиона, – только если один вопрос остался.

– Какой?

 – Тайная комната, она правда существует?

Том пожал плечами. Не хотелось выдавать свою осведомленность, ведь он то знал наверняка, что комната существует и чудовище Слизерина тоже. А еще он знал наверняка, что комната открыта, знал, кто ее открыл в этот раз.