Глава 1: Рэд Кастл. Глава 1. Нью Битч

Билет на шаттл стоил три месяца работы.

Лира считала. Раз за разом. Пальцы дрожали, когда она доставала монеты из кошеля. Медь, серебро, пара золотых — всё, что осталось от той жизни. Той, что была до.

— Последний рейс, — сказал контролёр, не глядя на неё. — Или летишь, или нет.

Она отдала монеты.

Шаттл стоял на платформе. Белый, блестящий, похожий на те лайнеры, которые она видела на старых фотографиях — только вертикальный. Двери открывались вверх, как крылья. Внутри — кресла, мягкие, обитые чем-то тёмным. Ремни. Иллюминаторы, в которые видно только темноту.

Лира села у окна. Сжала сумку. В ней — платье, зеркальце, нож. Маленький, остро заточенный. Не для демонов. Для себя.

Она не хотела его использовать. Но знала, что будет, если не получится.

Она видела, что случается с девушками без силы.

Внизу, в круге Гнева, её брали силой. Трижды.

Первый раз она кричала. Второй — молчала. Третий — считала трещины на потолке.

Потом она сбежала.

Демон, который её купил, был пьян. Она дождалась пока он уснет, нашла сумку, нашла нож. Не ударила. Побоялась. Просто ушла.

Две недели она пряталась в портовых складах. Ела отбросы. Спала в ящиках. Ждала.

Однажды ночью она увидела шаттл. Белый. Блестящий. Он поднимался вверх, в бордовое небо, выше, чем она могла представить. Внутри — огни. Она смотрела, прижавшись к грязному стеклу склада.

— Туда, — сказал кто-то из грузчиков. — Верхний круг. Круг Гордости.

— Как туда попасть? — спросила Лира.

Грузчик посмотрел на неё. Долго.

— Билет стоит три месяца работы. Или одно лицо.

— Лицо?

— Красивое.

Что он имеет в виду о лице? Лира решила не уточнять.

Он отвернулся. Лира смотрела на шаттл.

Она нашла работу. На складах. Чистила рыбу. Носила ящики. Спала по четыре часа. Копила. Три месяца.

Сегодня она их отдала.

Шаттл дрогнул. Оторвался от платформы.

Лира вжалась в кресло. Сосед — демон в чистом костюме — усмехнулся.

— Первый раз?

— Да.

— Так вот почему ты так ремни затянула.

Лира покраснела, отстегнулась. Пальцы скользили по металлу.

Шаттл пошёл вверх. Медленно. Потом быстрее. Стены платформы ушли вниз. Открылся Ад. Весь.

Лира смотрела в иллюминатор.

Внизу — грязь, копоть, огни нижних кругов. Дома лепятся друг к другу, как раны. Улицы — шрамы. Там, где она жила, не было имён. Только номера складов.

Выше — города. Ровные улицы. Площади. Огни не белые, а золотые. Дома выше, чище, дальше друг от друга.

Ещё выше — темнота. И в темноте — огни. Красные, малиновые, розовые. Она никогда не видела таких цветов.

— Круг Гордости, — сказал сосед. — Самый верх.

— Там живут оверлорды?

— И те, кто им служит.

Он посмотрел на неё.

— Ты туда?

— Да.

Он кивнул. Ничего не спросил.

Шаттл летел. Ад под ним менялся. Грязь уходила. Появлялись дома. Ровные улицы. Огни. Неон.

Лира смотрела на город, который вырастал из темноты. Красный, малиновый, золотой.

— Не смотри вниз, — сказал сосед. — Там ничего нет.

Он улыбнулся. Доброжелательно. Лира не поверила. Но кивнула.

Шаттл заходил на посадку.

…

Станция встретила её светом. Белым, чистым. Пол — мрамор. Стены — стекло. За стеклом — город.

Лира вышла из шаттла. Огляделась.

Люди в дорогих костюмах. Женщины в платьях, которые стоят больше, чем она заработала за год. Никто не смотрит на неё. Она здесь чужая.

Она подошла к информационной стойке. Демон в униформе поднял голову.

— Мне нужна работа, — сказала Лира. — В Red Castle.

Демон посмотрел на неё. С головы до ног.

— Red Castle не нанимает по объявлению.

— Я слышала…

— Ты много чего слышала. — Он отвернулся. — Следующий.

Лира стояла. Сжимала сумку.

— Мне хотя бы спросить…

— Следующий.

Демон подозвал другого. Лира отошла.

Она искала Red Castle три часа.

Город жил своей жизнью. Огни, музыка, смех. Демоны в дорогих машинах. Суккубы на улицах — не такие, как она. Ухоженные. Дорогие.

Лира шла по широким улицам. Спрашивала прохожих. Кто-то не отвечал, кто-то смеялся, кто-то показывал направление.

Она увидела его издалека.

Замок. Красный. Огромный. Он нависал над городом, как скала. Внизу, у подножия — неон, толпы, шум. Выше — темнота и огни, до которых не добраться.

Red Castle.

Лира пошла туда.

К подножию она добралась к ночи.

Здесь было шумно. Неон, клубы, бордели, арены. Толпы демонов, крики, музыка, запах алкоголя и крови. Улицы сплелись в лабиринт, здания прижимались друг к другу.

Лира пробиралась между столиками, обходила пьяных, старалась не смотреть в глаза. Она искала вход. Место, где можно спросить о работе.

Никто её не слушал.

— Работа? — смеялся бармен. — Иди отсюда.

— Тебя сюда не звали, — сказал охранник у входа.

Она попробовала пройти дальше, к холмам. Там, наверху, горели огни. Малиновые, розовые. Она видела их из города, они манили.

Узкая дорога упиралась в шлагбаум. За ним — охрана. Демоны в чёрной форме.

— Пропуск, — сказал один, не глядя на неё.

— У меня нет…

— Тогда назад.

— Мне нужно…

— Назад.

Лира стояла. Смотрела на огни наверху. На холмы, которые светились малиновым. На беседки, которые угадывались в темноте.

— Сказано — назад, — повторил охранник. Взял её за плечо. Не грубо, но твёрдо. Развернул.

— Господин, — неуверенно протянула Лира, — как суккубы устраиваются к вам на работу?

— Откуда мне знать, всеми вопросами найма заправляет начальство. Ничем не могу помочь.

Лира пошла обратно.

Она нашла место у стены. Между двумя клубами. Там, где кончался неон и начиналась темнота.

Сумку положила рядом. Нож — под руку.

Голод крутил живот. Она не ела два дня. Последние монеты ушли на билет.

Лира сжалась, обхватила колени. Смотрела на огни внизу.

Она не знала, что делать дальше. Вернуться? Не на что. Остаться здесь? Замерзнуть. Или кто-то найдёт её. В этом лабиринте — найдут. Используют. Убьют.

Она не плакала. Слёзы кончились ещё в круге Гнева, да и опасно суккубам реветь.

Она не заметила, как уснула.

Разбудил свет. Фары. Три машины. Чёрные, длинные, с затемнёнными стёклами. Они выезжали из ворот, которых Лира не заметила раньше. Ворота были встроены в стену, незаметные, если не знать. За ними угадывалось здание — белое, с золотыми акцентами.

Машины остановились. Из первой вышли двое. Охрана. Крупные демоны в чёрных костюмах.

Из второй — женщины. Три. В дорогих пальто, с сумками, с планшетами.

Из третьей — она.

Маленькая, хрупкая. Короткие тёмные волосы, кошачьи уши — настоящие, живые. Длинное пальто, сапоги на каблуках. Лицо — красивое, холодное, с ноткой усталости.

Она что-то говорила охране. Те кивали. Потом один из охранников повернулся и пошёл прямо к Лире.

Лира замерла.

Охранник приближался. Лира вжалась в стену. Пальцы нащупали нож.

— Эй, — сказал охранник. — Ты кто?

Лира молчала.

— Суккуб? Бухая?

— Нет, — сказала Лира. — Я…

— Вали отсюда. Здесь не ночуют. Думаешь можно прохлаждаться посреди рабочей смены, сучка?

Он схватил её за руку. Лира дёрнулась. Сумка упала, зеркальце вылетело, разбилось.

— Пусти, — тихо произнесла она. — Я уйду.

Охранник не слушал. Тащил её вниз, к машинам.

— Быстро, — сказал он. — Пока начальство не увидело.

Но начальство уже увидело.

— Стоять, — сказала женщина.

Голос тихий. Но охранник замер.

Она подошла. Смотрела на Лиру. Взгляд спокойный, холодный.

— Кто это?

— Суккуб нарушила устав и перепила на работе, — сказал охранник. — Сейчас разберусь.

— Я спросила не тебя.

Она смотрела на Лиру.

— Ты боишься совершенно трезво. Кто ты?

Лира сглотнула.

— Лира.

— Ты не отвечаешь на вопрос.

— Я… приехала. Искать работу.

— Работу? — Женщина еле заметно усмехнулась. — Где?

— В Red Castle.

Она посмотрела на Лиру. Долго.

— Ты знаешь, что это за место?

— Да.

— И ты хочешь здесь работать? Вернись к себе домой.

— Там… Лира сглотнула. Я не могу вернуться.

— Ты голодна? — спросила женщина.

Лира не ответила. Живот скрутило. Женщина заметила.

Повернулась к одной из девушек.

— Маргарет, — сказала она. — Проведи её в офис. Накорми. Пусть переночует.

Девушка — высокая, с длинными светлыми волосами — уставилась на неё.

— Что?

— Ты слышала.

— Госпожа Scarlute, она…

— Я сказала.

Девушка замолчала. Кивнула. Подошла к Лире.

— Идём.

Лира стояла. Не верила.

— Быстрее, — сказала женщина. — Я уже опаздываю на 3 минуты. Госпожа Scarlute дала знак остальным и села обратно в свой лимузин.

Лира подняла сумку. Пошла за девушкой.

Охранник остался стоять, открыв рот.

— Что стоишь? — сказала Маргарет. — Поехали.

Она села в машину. Хлопнула дверью.

Комната маленькая. Стены матово-белые, без стыков — будто отлиты из одного куска. Пол глянцевый, отражает свет. В углу — живое растение в бетонном кашпо.

Диван у стены. Белая кожа. Металлические ножки тонкие — диван парит в воздухе.

Стол стеклянный. Толстое стекло без рам. На столе — чайник. Хромированный, обтекаемый, как капля ртути.

Света нет. Но он есть. Потолок светится ровно, без теней. Стены светятся. Комната сама излучает свет.

Лира стоит посередине.

— Сиди, — говорит Маргарет. — Не трогай ничего.

Лира садится на край дивана. Кожа прохладная. Диван не скрипит.

— Еду принесут, — говорит Маргарет.

— Спасибо.

Маргарет смотрит на неё.

— Не благодари. Я не знаю, что госпожа Scarlute в тебя увидела. — Пауза. — Если она передумает — вылетишь быстрее, чем пришла.

Выходит. Дверь закрывается без звука. Через минуту принесли еду. Большая белая тарелка с золотой каймой. Мясо тонко нарезано, выложено веером. Соус налит каплями, ровно, как украшение. Рядом — кусочек хлеба, золотистый. Веточка зелени.

Лира ела медленно. Боялась подавиться. Боялась, что это сон.

Утром её разбудил голос.

— Вставай.

Лира открыла глаза. Над ней стояла женщина. Высокая, в длинном платье. Волосы собраны. Губы накрашены ярко-красным. Халат распахнут, под ним — кружево.

— Я Джессика, — сказала она. — Ньян на меня наорала. С утра пораньше. Спасибо тебе.

— Я…

— Не надо. — Джессика села на край стола. Закинула ногу на ногу. — Говори, что случилось.

Лира рассказала. Коротко. Нижние круги. Побег. Три месяца работы. Шаттл. Red Castle. Как её никуда не пустили. Как ночевала у стены. Как её нашла госпожа Scarlute.

Джессика слушала. Не перебивала.

Когда Лира закончила, Джессика вздохнула.

— Ньян — та ещё сука. Но если она кого-то приютила, значит, что-то увидела. — Она посмотрела на Лиру. — А я теперь должна с тобой что-то делать.

— Я могу работать, — сказала Лира. — Я не боюсь.

Джессика усмехнулась.

— Все боятся. — Она встала. — Ладно. Идём. Посмотрим, что из тебя выйдет.

Она пошла к выходу. Лира встала, схватила сумку.

— А форма? — спросила она.

— Получишь, — сказала Джессика. — Если докажешь, что ты чего-то стоишь.

Она открыла дверь.

— Добро пожаловать в Red Castle, девочка. Эй, провожу ка я тебя в душ. Срочно.

Лира вся стала красная от стыда.

— У нас иногда появляются клиенты, которых притягивает образ бомжихи, — сказала Джессика. — Но ты не потянешь их обслужить, детка!