Глава 1: 1.

На краю Запретного леса была небольшая поляна, о которой, кроме Дафны Гринграсс, никто не знал. Она была в этом уверена. Почти идеальный круг, покрытый травой и окружённый дубами и буками, а также несколькими плакучими ивами, сквозь ветви которых виднелось озеро.

Сюда Дафна пришла после Последней битвы — когда подсчитали погибших и она убедилась, что Астория выжила. Она села, прислонившись спиной к могучему дубу, и стала смотреть, как солнце заходит над озером, виднеясь между ветвями плакучих ив. Горизонт вспыхивал красными и пурпурными оттенками, а редкие облака пылали в лучах заката. Дафна закрыла глаза и позволила лёгкому ветерку остудить её. Угасающие солнечные лучи теряли силу.

День не имел права быть таким прекрасным, подумала она, — после всех увиденных ею тел и загубленных жизней.

— Неправильно как-то, правда? — хрипло произнёс за её спиной чей-то голос.

Дафна чуть не подпрыгнула — подпрыгнула бы, если бы не узнала этот голос.

— Поттер, — сказала она. Сердце забилось быстрее, когда он появился перед ней.

Мальчик-Который-Выжил. Мужчина-Который-Победил. Он был перемазан грязью и копотью, на одежде виднелись засохшие капли крови. Взгляд Дафны скользнул от порванного правого рукава и странной белой палочки с выступами, безвольно повисшей в его руке, к измождённому лицу, почерневшему от сажи. От этого его яркие зелёные глаза казались ещё завораживающе. Волосы растрепались сильнее обычного, хотя, казалось бы, куда уж больше. Очки перекосились, а правую линзу пересекала большая трещина.

Дафна выхватила палочку и направила её на него. Он даже не вздрогнул.

— Окулус Репаро, — произнесла она.

Трещина на линзе исчезла, а оправа выпрямилась, словно новая.

— Так сильно ты мне доверяешь? — поддразнила она. — Постоянная бдительность.

Он ответил без колебаний:

— Доверяю.

Его зелёные глаза пригвоздили её к месту, и Дафна невольно отвела взгляд.

— Я видел, как ты одолела Малсибера, — сказал он. — Во время битвы. Ты была великолепна.

— Ну да, — неловко отозвалась Дафна.

Сердце немного упало. Вот зачем он пришёл? Похвалить её за то, что она одолела Малсибера? Она гордилась этим — тот был опытным Пожирателем смерти, — но надеялась, что Гарри помнит их разговор, состоявшийся много лет назад. Правда, прошло уже столько времени, столько всего произошло… Может, он совсем забыл.

— Как ты меня нашёл? — спросила она наконец. — Никто не знает, что я прихожу сюда.

Он потянулся к карману и задвинул внутрь потёртый старый клочок пергамента, выглядывавший наружу.

— Профессиональный секрет, — ответил он с озорной улыбкой.

Когда он улыбался, лицо у него словно светилось. В последние несколько лет Гарри улыбался всё реже и реже. Дафна была рада, что теперь у него появится повод улыбаться чаще.

Он сел рядом с ней, и они молча наблюдали, как солнце завершает свой путь за горизонтом. Алый цвет сменился красным и оранжевым, затем уступил место фиолетовому, а следом подкрался полуночный синий. В небе вспыхнули звёзды. Хотя поляну окружали деревья, Дафна различила прямо над ними Большого Пса, а неподалёку — планету Венеру. Ей даже показалось, что она видит Марс, но он был таким тусклым, что она не могла сказать наверняка.

— Пора возвращаться, — сказала она наконец.

Если они задержатся ещё дольше, то без света палочек с трудом найдут дорогу обратно. А зажигать палочки в такую позднюю пору на территории школы — верный способ привлечь внимание. А если их заметят, придётся отвечать на вопросы.

Гарри кивнул и поднялся, протянув ей руку. Дафна приняла её, и он помог ей встать. Она потеряла равновесие, и его вторая рука легла ей на талию, поддерживая. Сердце гулко забилось. Дафна попыталась отнять руку, но Гарри крепко держал её. Яркие зелёные глаза смотрели на неё сверху вниз, притягивая к себе. Его лицо было совсем близко.

— Ты помнишь наш разговор три года назад? — тихо спросил он. — Ты дала мне обещание.

Сердце подскочило к горлу.

— Три с половиной, — поправила она, сжимая его руку. — Я не думала, что ты помнишь.

— Я никогда не забывал, — просто ответил он. — Ты сдержишь обещание?

Дафна сглотнула. Она часто думала об этом моменте: наступит ли он когда-нибудь? Большую часть последнего года она была уверена, что нет. Тысячу раз представляла, как отреагирует, что сделает, что скажет. Но теперь, когда этот момент настал, не могла вымолвить ни слова.

Лицо Гарри помрачнело, а его хватка ослабла.

— Я пойму, если ты не захочешь, — поспешно добавил он. — Если у тебя кто-то есть… Я глупец, не должен был приходить. Столько времени прошло.

Он словно собирался отпустить её руку, но теперь Дафна сама крепко сжала его ладонь, не позволяя ему отстраниться.

— Нет, подожди, — сказала она.

Вместо ответа она обвила руками его шею и потянулась к его покрытым сажей губам. Её захлестнуло нечто — она не могла понять, было ли это чувство, наслаждение, магия или всё сразу, — когда Гарри обнял её за талию и ответил на поцелуй. Мир вокруг словно растаял, оставив только их двоих в объятиях друг друга.

— Гринграссы всегда держат слово, — нежно сказала Дафна, когда они наконец оторвались друг от друга, чтобы вдохнуть. Она не могла сдержать улыбку и невольно гордилась широкой улыбкой, озарившей лицо Гарри. — Стоило ждать?

— Каждая минута того стоила, — заверил он её.

Его зелёные глаза озорно блеснули. Гарри убрал прядь волос с её лица и заправил за ухо.

— Позволишь мне ухаживать за тобой, Дафна Гринграсс?

Она рассмеялась и потянулась, чтобы поцеловать его снова.

— Не могу дождаться, Гарри Поттер.