Глава 1: 1.

Профессор Амбридж расхаживала перед Гарри взад-вперёд. Его только что поймали, когда он пытался скрыться после собрания нелегального Клуба защиты, и теперь он сидел в кабинете Дамблдора. Между ним и тем изощрённым наказанием, которое Амбридж для него задумала, стоял только директор — весь год старательно его игнорировавший.

— Вы правда думали, что я ничего не узнаю? — потребовала Амбридж и внезапно остановилась перед ним.

Гарри не ответил. Разумеется, если бы он всерьёз допускал, что их могут поймать, то принял бы дополнительные меры предосторожности. Вернее, Гермиона приняла бы.

Амбридж подняла пергамент. Гарри знал, что на нём были имена всех участников Отряда.

— «Ангелы Долорес», — прочитала она. — Мистер Поттер, объяснитесь.

Гарри широко раскрыл глаза и постарался не выглядеть слишком удивлённым.

— Ангелы Долорес? — переспросил он.

Он был уверен, что все согласились на дерзкое предложение Джинни назвать отряд «Армией Дамблдора». С другой стороны, Гермионе это провокационное название не понравилось — ведь они старались не навлечь на себя неприятности. Может, она передумала и поменяла его.

— Ну, это просто…

— Просто что, мистер Поттер? — поторопила его Амбридж. Она выглядела вне себя от радости: наконец-то ей удалось его прижать.

Гарри же был благодарен предусмотрительности Гермионы, но очень жалел, что она не посвятила его в свой план. Тогда не пришлось бы на ходу что-то выдумывать. Впрочем, он давно усвоил: именно для таких случаев и нужно тянуть время.

— Это ужасно неловко.

— Уверяю вас, сейчас это наименьшая из ваших проблем, — сухо сказала Амбридж.

Гарри крепко зажмурился, надеясь, что его план сработает.

— Ну, как вы знаете, наша программа по защите от тёмных искусств… скажем так, была весьма непоследовательной. Гермиона обрадовалась, что Министерство наконец-то пытается обеспечить нам более всестороннее обучение. Мы с вами с начала учебного года не очень ладим, а меня постоянно оставляют после уроков, поэтому мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, что она права.

— Вам следовало бы знать: Министерство не потерпит частных вооруже… — начала Амбридж, но вдруг замолчала, осознав услышанное. — Простите, что?

— Мы ваши самые преданные поклонники, — заявил Гарри, надеясь, что голос звучит убедительно.

Он очень надеялся, что Дамблдор всё-таки вмешается, но тот, похоже, был вполне доволен тем, что Гарри сам пытается выкрутиться.

— Я… это… — запнулась Амбридж, явно сбитая с толку. Какую бы защиту она ни ожидала услышать в ответ на обвинение в создании частной армии — если вообще думала, что Гарри станет защищаться, — уж такого она точно не предвидела. — Тогда почему этот ваш так называемый фан-клуб держится в секрете?

— Тут есть несколько причин, — объяснил Гарри, понемногу осмелев. — Мы подростки и любим пользоваться палочками на уроках, даже если это не всегда безопасно. А необходимость на всё получать разрешение — пусть это и разумно — не особенно располагает учеников к преподавателю. Поэтому мы не хотели пускать в клуб тех, кто пришёл бы только посмеяться. Например, Драко Малфой высмеивает всё, что я делаю, и делает это очень громко и назойливо. К тому же моё участие привлекло бы всеобщее внимание к нашим политическим разногласиям, а не к тому, какое прекрасное влияние вы оказываете на школу. И, конечно, мы не хотели ставить вас в неловкое положение.

— Из-за наших… как вы выразились? Ах да. «Политических разногласий»? — по тону Амбридж было ясно, что это мягко сказано.

— Отчасти, — подтвердил Гарри. — Но главным образом — из-за того, как это выглядело бы со стороны. Один из образовательных указов — боюсь, не помню какой именно — требует, чтобы ученики получали разрешение, прежде чем создавать клуб. Если бы вы одобрили наш фан-клуб в вашу честь… люди могли бы решить, что это ваша идея. А мы не хотели, чтобы наша искренняя признательность доставила вам неприятности.

— То есть вы утверждаете, что эти «Ангелы Долорес» — фан-клуб, а не, скажем, хитроумный заговор с целью превратить Хогвартс в рассадник наёмных убийц, которые сначала избавятся от меня, а потом от Корнелиуса и всего остального Министерства?

Амбридж сформулировала это как вопрос, но было ясно: она уже всё решила.

Гарри молча смотрел на неё. Да они и в самом деле занимались в основном подготовкой к СОВ — не более того. Амбридж и правда была до крайности подозрительной. Надо бы иметь это в виду.

— Нет, я почти уверен, что это просто фан-клуб. Гермиона придумала название, и, кажется, это отсылка к старому маггловскому телешоу «Ангелы Чарли». Может, использовать в названии ваше имя — немного дерзко, но «Ангелы Амбридж» звучит… странно. Надеюсь, вы не возражаете, — добавил он, словно только сейчас об этом подумал.

И правда, Дамблдор мог бы вмешаться в любой момент — это было бы очень кстати.

— Допустим, я поверю в эту нелепую историю, — медленно произнесла Амбридж.

Гарри понимал, что может оказаться в большой и весьма серьёзной беде, и уж точно не стоило провоцировать её ещё сильнее. Но он ничего не мог с собой поделать.

— Возможно, не стоит называть её «нелепой», — услужливо подсказал он. — Даже моё воображение не безгранично.

— Учту, — сухо сказала Амбридж. — Если это действительно весьма странная, но всё-таки лестная попытка создать фан-клуб, почему мисс Эджкомб пришла ко мне и заявила, что вы создаёте армию?

Гарри неловко поёрзал, поняв, что именно так всё и произошло. К счастью, за эти годы он научился хорошо притворяться, иначе сейчас ему пришлось бы совсем туго. И почему ему казалось, что он должен был догадаться?

— А, это…

— Ну же, мистер Поттер, уверяю вас, мне очень интересно услышать объяснение, — самодовольно подтолкнула его Амбридж.

— Я просто… не хочу, чтобы у неё были неприятности, — солгал Гарри.

Амбридж приподняла бровь.

— Вы не хотите, чтобы у неё были неприятности? Вы имеете в виду мисс Эджкомб?

Гарри кивнул.

— Именно. Она никогда особо вас не любила и в клуб вступать не рвалась. Но моя девушка не хотела идти одна, поэтому потащила с собой бедняжку Мариэтту.

— Вы утверждаете, что мисс Эджкомб мне солгала? — Скепсис Амбридж был почти осязаем. — И зачем ей это? Её мать — достойная сотрудница Министерства.

Гарри поморщился.

— Вот тут начинается самое неловкое. Мариэтта, похоже, считает, что её мать может потерять работу. А поскольку вы — самый заметный представитель Министерства из всех, кто имеет к нам отношение, она, естественно, решила обвинить вас. Хотя я, например, почти уверен, что вы к этому не причастны.

— Понятно, — коротко сказала Амбридж.

За её спиной Дамблдор что-то прошептал в свою палочку.

— Это было бы очень по-детски и мелочно с её стороны, — продолжила Амбридж, — не говоря уже о том, что если бы я действительно была замешана в предполагаемых неприятностях её матери, подобное поведение было бы совершенно бесполезным. Если я сейчас найду мисс Эджкомб, она поймёт, о чём вы говорите?

Гарри заметил, как Дамблдор опустил палочку, из которой вылетел, похоже, Патронус и скрылся за стеной.

— Почти уверен, что поймёт, — решил он.

— Прекрасно, — наконец соизволил вмешаться Дамблдор, когда самое трудное уже осталось позади. Он поднялся. — Тогда пойдёмте и постараемся уладить это ужасное недоразумение…