Глава 1: Новая глава

«Кто-то, кого я любила когда-то, подарил мне коробку, полную тьмы. Мне понадобились годы, чтобы понять, что и это было подарком».

Мэри Оливер

— Ты чокнутая, — пожаловался Рон, когда Гермиона протянула перед собой копчёную свиную рульку. — Это просто трата хорошей ветчины. — Он потянулся, чтобы выхватить окорок из её рук.

Однако в тот самый момент тёмная масса, таившаяся в углу, рванулась вперёд и окружила рульку. Хрустящие звуки жевания возвестили о кончине окорока.

— Рон, я не указываю тебе, как делать твою работу, — огрызнулась Гермиона.

— Ты кормишь ЭТУ ШТУКУ?! — выпалил Рон.

— Либо ветчина, либо человек, — сказала Гермиона с гримасой.

Тёмная масса развернулась и, казалось, растеклась по Гермионе, осторожно исследуя её тело.

— Ты должна регулировать магических существ, а не кормить их! — запротестовал Рон.

— Не будь идиотом, — фыркнула Гермиона. — Отдел регулирования и контроля магических существ — это не просто что-то, что мешает тебе разводить василисков. Есть много существ, которых нужно проверять, чтобы исследовать изменения в законах, которые на них влияют.

— Это бессмысленное тёмное существо! — взвизгнул Рон.

Тьма, исследовавшая Гермиону, остановила своё любопытное зондирование и, казалось, уставилась на Рональда так, как может что-то без глаз.

— Рон, я понимаю, что ты сейчас золотой мальчик мракоборцев, и твоя работа — вычищать преступников и спасать всех девиц, которые вьются вокруг тебя, как будто ты второе пришествие Мерлина, но в конце концов это пятно похвалы и обожания перейдёт к кому-то другому, и тебе придётся иметь дело со шлейфом тьмы, оставленным позади.

Рон презрительно посмотрел на неё, отряхиваясь.

Гермиона успокоила черноту, которая наполовину поглотила её, и та полностью окутала её с слышимым «фуп!».

Рон несколько мгновений таращился, прежде чем выхватил палочку и вызвал Патронус.

Тёмная сущность взвизгнула от агонии и вылетела из комнаты.

— Рональд Билиус Уизли! — завопила Гермиона. — Убирайся из моего дома к чёртовой матери!

— Я только что спас тебе жизнь! Ты должна быть чёртовски благодарна! — заорал Рон в ответ.

— Тебе повезло, что я не прокляну тебя до следующего года! — яростно прошипела Гермиона. — Ты только что напал на зарегистрированного фамильяра, идиот! Ты пытаешься отправить себя в Азкабан?

— Что? — запротестовал Рон, выглядя озадаченным.

— Я забочусь о ряде фамильяров под эгидой ОРКМС, и если бы ты причинил вред чьему-то партнёру, тебя привели бы в Визенгамот, Рональд. Большинство людей, доверивших мне заботу о своих фамильярах, сейчас в поле, и если бы ты заставил одного из них раскрыть себя или подвергнуть себя опасности, то всё, что произошло бы в результате, было бы на тебе.

— Не может быть, чтобы эта штука была настоящим фамильяром! — усмехнулся Рон. — Фамильяры — это животные, а не чёртовы монстры.

— Ты вообще себя слышишь? — спросила Гермиона, её лицо исказилось от неверия. — Для кого-то, кто вырос в волшебном мире, почему тебе так чертовски трудно поверить, что звери и существа, способные к фамильярным связям, также способны к высшему мышлению?

— С нормальными животными всё по-другому, — упрямо сказал Рон. — Они знают своё место.

Гермиона моргнула, прежде чем её поведение изменилось. Её осанка напряглась, и она расправила плечи.

— Я хочу, чтобы ты немедленно покинул мой дом, Рональд. Тебе здесь не рады.

— Ты не можешь быть серьёзной, — сказал Рон. — Ты не можешь меня выгнать.

— Могу, и я это делаю, — сказала Гермиона, стиснув челюсти. — Убирайся отсюда. У меня есть работа.

Лицо Рона стало некрасивого красного оттенка, когда он вылетел из дома.

— А потом он принялся говорить мне, что «нормальные» животные знают своё место, в отличие от монстров! — бушевала Гермиона, расхаживая взад-вперёд по кухонному полу.

Северус подтолкнул через кухонный стол скромно украшенную коробку.

— Я знаю, твой день рождения только в следующем месяце, но этот подарок был довольно настойчив.

Гермиона сузила глаза.

— Это не очередной адский котёнок? Последний, что дал мне Отдел тайн для изучения, пытался поджечь кухонные занавески.

Бровь Северуса дёрнулась.

— Отрицательно. Ты знаешь, как я отношусь к буйным пушистым комкам после того, как твоя угроза передозировала серебряный плющ и подожгла себя в моей лаборатории.

Гермиона поморщилась.

— Я очень ценю, что ты терпишь Крукса в его преклонные годы. Он прожил довольно долгую жизнь.

Северус вздохнул.

— Открывай свой подарок на день рождения, ведьма.

Гермиона выглядела немного смущённой, когда подняла крышку тёмно-зелёной коробки.

Тёмная «одежда» вытекла из коробки и исследовала её руку, плечо и тело. Всплеск тёмного пара, когда тепло вспыхнуло между ними, и новый Летифолд устроился на плечах Гермионы с довольным вздохом.

Глаза Гермионы расширились.

— Ты нашёл ещё одного Летифолда?

— Скорее мой Летифолд нашёл свою пару и убедил его залезть в коробку и подождать тебя.

Губы Гермионы задрожали, и она с разбегу набросилась на Северуса с объятиями. Их Летифолды обернулись вокруг них вместе, как кокон тёмной защиты.

Когда Летифолды разошлись, Северус выглядел довольно основательно расцелованным.

— Ты самый лучший, Северус, — сказала Гермиона с улыбкой. — Спасибо. — Она погладила нового Летифолда. — И тебе спасибо.

Летифолды одновременно излучали абсолютное самодовольство.

— Летифолда Петерсона прогнал Патронус Рональда, — сказала Гермиона. — Я послала ему искренние извинения, и, к счастью, он не был на слежке за практикующими Тёмные искусства. Он сказал, что Кин действительно хотел откусить кусок от Рональда, но ему удалось отвлечь его сочным драконьим стейком.

— К счастью, Летифолдов, по крайней мере хорошо связанных, легко отвлечь нашими подношениями альтернативного мяса, — сказал Северус. — Это был единственный способ, которым мне удавалось удержать Этну от поедания всех остальных Пожирателей смерти — или Нагайны. Ну, по крайней мере, до нужного момента.

— Я не думаю, что хочу рассказать Гарри настоящую причину, по которой так много Пожирателей смерти были побеждены в начале войны, — сказала Гермиона со вздохом.

— Ты восприняла это довольно хорошо, — заметил Северус.

— Этна очаровала меня, согревая меня в Лесу Дин, — сказала Гермиона. — Хотя, оглядываясь назад, я рада, что она была больше заинтересована в том, чтобы мне было комфортно, чем в том, чтобы съесть Рона или Гарри.

— Возможно, ей стоило бы.

— Северус! — задохнулась Гермиона.

— Ты чёртова укротительница Летифолдов, — сказал Северус. — Я думал, кто-то ударил её Патронусом и загнал в укрытие на недели. Оказывается, маленькая плутовка изменяла мне с лучшим другом Поттера.

— Она вернулась к тебе! — запротестовала Гермиона.

— Когда я умирал! — многозначительно сказал Северус.

— Она сохранила тебе жизнь, когда это было важно! — парировала Гермиона.

Северус закатил глаза.

— Ну, теперь у тебя есть свой собственный, так что можешь перестать красть моего.

Гермиона покачала головой.

Оба Летифолда подтолкнули пару к поцелую.

Северус что-то пробормотал в волосы Гермионы.

— Я тоже тебя люблю, — ответила Гермиона.

— Боюсь, твою рыжую опухоль не видели здесь неделями, — сказал Северус, потягивая чай над утренним «Пророком». Он взмахнул палочкой, чтобы разрезать его на аккуратные полоски для подстилки клетки тёмной плазменной голубки. Он бросил голубке мясную говяжью косточку, и та клевала её, заставляя и мясо, и кость исчезать одинаково быстро.

Счастливая голубка спонтанно излучала тепло и взрывала кукурузу в контейнере, висящем на боку клетки, наполняя его свежим попкорном.

Северус scooped попкорн в пакет и протянул его Гарри без единого слова.

— Рона не было на работе больше недели, — сказал Гарри, с удовольствием закапываясь. — Он сказал, что собирается заставить Гермиону увидеть свет. Понятия не имею, что он имел в виду.

— Сомневаюсь, что он найдёт свой собственный нос в тёмной комнате, — фыркнул Северус.

Гарри поморщился.

— Он хорошо работает для мракоборцев.

Северус скривил губу, но ничего не сказал.

— Послушай, ты не мог бы сообщить Гермионе, что Рон пропал, и сказать мне, если она его увидит?

— Хн, — хмыкнул Северус.

Гарри вздохнул и кивнул, показывая себя на выход.

— Кто это был, любимый? — спросила Гермиона, закончив кормить существ, за которыми наблюдала.

— Человек, Который-Живёт-Чтобы-Быть-Занозой-В-Моей-Заднице, хотел бы, чтобы ты знала, что его рыжая опухоль пропала.

Гермиона собрала кучу Летифолдов и переместила их на честерфилд, притянув Северуса вниз для объятий между ними.

— Скажи Гарри начать с Лаванды. Позже. Я бы предпочла вечер с тобой, пожалуйста. С тобой и двумя уютными Летифолдами.

Северус наклонился и нежно поцеловал Гермиону, разглядывая странно пухлого на вид Летифолда, и тёмная улыбка тронула его губы.

— Я так рад, что тебе понравился мой подарок, Гермиона.