Глава 1: Новая глава

— Готова идти?

Гермиона подняла глаза от сочинения по трансфигурации; пряди волос прилипли к шее. В гостиной было слишком жарко для учёбы — весна в последние дни вступила в полную силу, и воздух повсюду в замке ощущался спёртым, тяжёлым для дыхания.

Рон стоял над её креслом у окна, кожа светилась в отблесках камина.

— Уже время? — спросила она.

Он кивнул; значок префекта ловил свет. Она отложила перо и собрала книги и пергамент.

— Прекрасно. Я только отнесу это наверх.

— Встретимся у портрета, — сказал он, кивнув в сторону портретного проёма.

Слегка улыбнувшись, она заторопилась в спальню девочек, взбегая по лестнице через две ступени. Гарри где-то на очередной таинственной встрече с Дамблдором, или отрабатывает очередную отработку у Снейпа, или отвлекает Джинни от подготовки к экзаменам; она не была уверена до конца, но знала: пока он в замке, он в безопасности. К тому же её время с Роном — не Гарри его определять.

Мгновение спустя, проскочив через гостиную (и всё это время чувствуя на себе взгляд Лаванды), она шагнула сквозь портретный проём. Рон стоял у стены спиной к ней, руки глубоко засунуты в карманы мантии. Он вырос высоким, широкоплечим — и был без конца, без края верен, пусть иногда и балбес.

Слова споткнулись на кончике языка — обрывки плана, зревшего в глубине её сознания. Он бы понял — в отличие от Гарри, может быть.

И тут Полная Дама деликатно откашлялась, застав её врасплох.

— Вам двоим лучше отправляться.

Рон обернулся, поймав взгляд Гермионы.

— Ой, не услышал. Бываешь ты чертовски тихой, когда захочешь, — сказал он, слабо ухмыляясь.

Гермиона подошла к нему.

— Я только подошла. С чего начнём сегодня? — спросила она. Большинство вечеров она предпочитала оставлять выбор за ним.

— У больничного крыла?

— Прекрасно, — сказала она, и они зашагали в ногу вниз по длинным прохладным коридорам.

— Идеи есть, где Гарри? — после паузы спросил Рон.

Она глянула на него с лёгким раздражением. Тот же разговор у них был два дня назад, и неделю до этого.

— Ради небес, Джинни уже в том возрасте, чтобы о себе позаботиться.

— Я в курсе, — пробормотал он. Свет факелов скользнул по его лицу, тронул красные щёки, прежде чем тени снова легли на черты.

— К тому же, Гарри вряд ли способен сделать что-то по-настоящему скверное, — деловито сказала она.

Его заметно передёрнуло.

— Спасибо за это.

Улыбнувшись, она отвела волосы с плеч.

— После тех представлений, что ты нам устраивал, полагаю, для этих двоих всё это довольно невинно, — язвительно сказала она.

Рон хмыкнул, глянув на неё, когда они повернули за угол.

— Ну хорошо, хорошо.

Она вцепилась пальцами в ладони, облизнув губы.

— Гарри знает, что делает, — тихо сказала она. — И Джинни умна. Они знают — это ненадолго, — выговорила она после запинки.

— А они знают? — спросил он слишком уж небрежно.

Кивнув, она оглядела коридор. Джинни сама сказала об этом всего несколько дней назад: они просто хотят насладиться временем, которое у них есть. Гермиона восхищалась этим в них обоих; она также немного завидовала.

На краткий миг его рука коснулась её локтя.

— Он что-нибудь говорил тебе — о том, что не вернётся?

Качая головой, она сглотнула комок в горле.

— Нет. А тебе?

— Нет. Но он же не вернётся, правда? — низко сказал он. Воздух в коридоре сгустился вокруг них.

— Нет. Не думаю, — после долгой паузы сказала она.

— И мы тоже.

Они прошли вплотную вдоль ряда окон, приближаясь к лестнице. Она слышала, как ветер тихонько свистит о стёкла.

— Нельзя отпустить его одного.

— Конечно нет, — сказал он, взлетая по лестнице через две ступени. Он так делал всюду — в Норе, на Гриммо-плейс; она полагала, что так было всю его жизнь — попытка поспевать за братьями, всегда на два шага впереди.

— Конечно нет, — повторила она, и желудок свело узлом. Её рука дрогнула на перилах; камень был прохладен под кончиками пальцев.

— Гермиона?

Она подняла взгляд к верху лестницы. Он ждал её на площадке, лицо в тени. Славка факела окрашивала его макушку алым. Нечто горячее и трепещущее началось в её животе и дрожью прошло вверх, сквозь грудь.

— Что такое? — спросил он, когда она поднялась на площадку; его рука была в дыхании от её.

Слова лежали на языке густо, несказанно. Она сжала губы, стиснув зубы.

Наконец его рука поймала её предплечье. Её резко вернуло к третьему курсу — как она вцепилась в его руку, когда Хагрид представлял их классу Клювокрыла.

— Думаю, однажды нам придётся просто сняться с места, — тихо сказал он. — Не скажем семьям, а то будут неприятности.

Слёзы страшно жгли за глазами.

— Думаю, для моих родителей это будут неприятности при любом раскладе, — выдавила она.

Он встретил её взгляд — глаза очень синие и очень серьёзные.

— Тогда мы поговорим с Дамблдором, пусть подыщет им безопасный дом…

— Они не согласятся. Они и понятия не имеют, что происходит, — плоско сказала она.

Он шагнул ближе; она почувствовала травянисто-мыльный запах его волос, его кожи. Затылок её залег жаром.

— Ты им не рассказала?

Она провела рукой по волосам.

— У них нет того багажа, что у тебя и твоей семьи, чтобы это понять, Рон, — сказала она с лёгким нетерпением. — И если бы было — они больше ни за что не пустили бы меня в волшебный мир. Они стоматологи, а не солдаты.

— Так что же тогда? — спросил он. — Какой у тебя план?

Зубы её лязгнули; челюсть работала, пока она пыталась выговорить слова.

— Можно мы просто пойдём? — взмолилась она.

Рон смотрел на неё долгим тяжёлым взглядом, потом повернулся и потянул её за собой вниз по коридору. Замок стоял вокруг них в тишине, обманчиво спокойный. Он так и не выпустил её запястья; она находила это утешающим, ободряющим.

Она сделала глубокий, полный вдох и закрыла глаза.

— По-моему, мне придётся отправить их away, — наконец сказала она. Голос её прозвучал маленьким и надтреснутым под высокими сводами коридора.

Он остановился и уставился на неё.

— Отправить away?

— И стереть их воспоминания.

Вот оно; план — во всём своём чудовищном долженствовании — был произнесён и лежал в открытом воздухе. С сухим ртом она смотрела на дрожащие факелы, выстроившиеся вдоль их пути. Пламя расплылось сквозь слёзы, подступившие к глазам.

— Стереть воспоминания о… о тебе? — наконец спросил он; голос поднялся в конце.

Она кивнула; горло было так стиснуто, что она не могла говорить.

Он был смертельно молчалив долгое мгновение. Пальцы ног сжались у неё в кроссовках. Ей отчаянно хотелось идти снова, и она выскользнула из его хватки и медленно двинулась дальше по коридору. Дрожь проходила сквозь её грудь и плечи — слёзы, которые она отказывалась пролить. Внизу она услышала хихиканье Пивза, лязг доспехов. Дом, выдохнул он ей.

Через мгновение она услышала его позади себя. Его большая рука сомкнулась вокруг её локтя, когда он поравнялся с ней.

— Ты точно не хочешь сначала поговорить с Дамблдором? — мягко спросил он.

Она отчаянно замотала головой, волосы взметнулись вокруг лица. Произнесённые вслух, слова отвердили её путь. Это был единственный способ.

Она не была уверена, что ожидала от него услышать. Одно мгновение она думала, он станет сомневаться, способна ли она на столь сильное заклинание памяти, или будет давить с безопасным домом. Но пока они шли по коридору, её локоть всё ещё в его хватке, он не сказал ничего этого.

Вместо этого он на миг сжал её — и отпустил.

— Всё будет хорошо, — хрипло сказал он.

Её руки чуть не задрожали от облегчения.

— Ты думаешь? — слабо спросила она, глядя на него наконец.

Он кивнул; лицо его в тени. Она была благодарна этому покрову темноты.

— Да. Думаю. Всё будет хорошо.

Казалось, сердце её ломается и слепляется заново — в один и тот же удар. Она провела рукой по предательски влажным глазам, глядя вперёд, в тёмный коридор.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Она увидела, как дёрнулся кадык у него на горле, когда он сглотнул, — линии шеи натянуты.

— Нам придётся придумать, что делать и для меня, — сказал он после паузы ходьбы.

— Для тебя?

Теперь она вовсе не видела его лица — лишь полоску поперёк рта.

— Если я не вернусь в школу, думаю, Малфой побежит к папочке и скажет, что я с Гарри, — и мою семью снова возьмут на прицел. Ещё сильнее, — грубо сказал он.

Глубоко вдохнув, она коснулась его руки.

— Мы придумаем что-нибудь хорошее.

Вместе они завернули за угол и спустились вниз. Остаток времени они заполнили ломким разговором и дальнейшими догадками о Гарри и Джинни — к досаде Рона и веселью Гермионы.

О своих планах они не заговаривали снова неделями.

*

Дамблдор умер — и всё улеглось в абсолютную определённость.

Гермиона пробыла дома всего неделю, прежде чем привела план в исполнение. Ещё немного под собственной крышей — родители, готовящие ужин каждый вечер, отец, расспрашивающий, какие книги она читала, мать, показывающая сад за домом, — и она знала: её решимость истает.

Всё было устроено; дом в Брисбене, деньги, новые места в стоматологической клинике. Гермиона справилась с очаровательным подражанием матери во всех заграничных звонках и переговорах. Родители не узнали бы ничего, пока она сама не вложила бы им мысль в головы — стерев себя.

«Приду завтра сразу после обеда. Сообщи маме», — всё, что она написала Рону накануне.

Той ночью ответ, принесённый Стрельчаткой, прибыл в окно её спальни.

Она как раз упаковывала вещи, которые не брала с собой. Коробки предполагалось уменьшить и сдать на хранение в Нору — спасибо щедрости мистера Уизли. Кроме Рона, она не рассказала никому, кроме него; он, казалось, понимал, куда держат путь его младший сын и двое его лучших друзей, и охотно предложил помощь.

Абсолютная нагота комнаты испугала её. Образцово-показательная гостевая комната, подумала она, стоя у кровати и переводя взгляд от стены к стене, от угла к углу, выискивая хоть крупицу своего, забытую. Холодная, безликая, не принадлежащая никому — ровно как она и хотела.

Услышав стук в окно, она обернулась с улыбкой к Стрельчатке и его яростному трепыханию. Она открыла окно, и вместе с тёплым летним ветерком в комнату вошёл запах маминых роз. Закат за окнами был кроваво-красным — словно предупреждение.

Едва она сняла пергамент с лапки Стрельчатки, тот камнем упал на её опустевший стол и загуликал. За этим столом она готовилась к СОВ; её письмо из Хогвартса стояло в рамке, рядом с немногими фотографиями её, Гарри и Рона вместе. Теперь всё было упаковано — вместе со всякой иной реликвией жизни, которую Гермиона Грейнджер когда-то вела.

Взмахом палочки она налила Стрельчатке поилку. Потом села на край кровати и развернула записку.

«Мама всегда тебе рада. Не забудь коробки — папа уже освободил место.

Приходи к задней части дома, хорошо? Народу дома может быть полно — со всей этой свадебной суматохой, а там будет тише.

Всё будет хорошо, Гермиона».

Звук телевизора и мамин смех поднимались сквозь половицы. Если слёзы капали с носа Гермионы, размазывая слова Рона, она этого не заметила.

Стрельчатка остался с ней на ночь — для компании. Утром, в оранжево-синем рассвете, она отправила его в путь.

*

В итоге всё оказалось и так просто, как она думала, — и ещё труднее.

Само заклинание было ничем; всё вещественное, что связывало её с родительским домом, она уже убрала. Оставалось лишь вынуть её из их воспоминаний и их фотографий. Она управилась до обеда, до того как мама накрыла на троих; родители любили готовить вместе, так что она знала: оба будут в одной комнате.

За завтраком она крепко обняла их — и поцеловала тоже. Этот взрыв чувств их смутил, она знала; но ей было всё равно. Скоро они не отличат её от кого угодно.

Её коробки, уменьшенные и надёжно убранные в седельную сумку, стояли прямо за входной дверью. Она выставила их туда за мгновение до того — для бегства быстрым шагом. Тихо она наблюдала за родителями из кухонного дверного проёма, выжидая нужный миг. Они стояли к ней спинами — у плиты. Она чувствовала запах томатного супа и горячих бутербродов с сыром — одного из их любимых обедов.

Если её палочка дрожала, если её Обливиэйт вышло в начале чуть дрожащим — это ничего не меняло.

Недаром её звали умнейшей ведьмой её возраста.

Потом она ушла босиком на цыпочках, надела кроссовки у входной двери, закинула седельную сумку на плечо. Она открыла дверь и вышла из дома, который больше не был её.

— Ты что-нибудь слышал? — услышала она мамин вопрос с кухни, прежде чем закрыла дверь.

Слышать было нечего — и некого.

*

Долгие мгновения в лесопарке возле её уже-не-дома она не могла взять себя в руки настолько, чтобы аппарировать.

Когда наконец получилось — и это ощущение ничего не сделало с ужасной кутерьмой в желудке, — она оказалась позже, чем рассчитывала. Она появилась посреди миссис Уизлиного огорода за домом. Судя по суете у самых щиколоток, она потревожила садовых гномов.

Нора была как всегда — покосившаяся и гостеприимная. Всё зелёное, пахло травой и стряпнёй миссис Уизли. Могло быть любое иное лето её приездов, любой иной год.

Вот только теперь она не могла перестать плакать.

Пальцы её впились в толстый прочный ремень седельной сумки; её вес давил на плечи. Внутри — её коробки, отстранённо подумала она.

Она прошла два шага из огорода на газон — и села, дыша рвано. Лёгкие жались к рёбрам. Прижав руки к лицу, она положила щёку на колени. Солнце грело её темя, пока плечи вздрагивали.

Внезапно рядом с ней сел Рон. Она узнала по запаху его волос и одежды. Его рука, уверенная и твёрдая, легла вокруг её плеч.

— Ты сделала правильное, — сказал он. Он звучал старше, чем всего несколько недель назад, голос низкий, разбитый.

Заглатывая воздух, она повернулась и вжалась лицом в его плечо. Он был тёплый, твёрдый, здесь; он знал, кто она.

— Меня просто нет, — прошептала она с треснувшим голосом. — Меня там никогда не было.

Другая его рука обвила её, и он притянул её вплотную, невзирая на жару дня. За газоном в деревьях перекликались птицы. Она вцепилась пальцами в его рубашку, задыхаясь сквозь слёзы.

— Но ты здесь. Ты здесь, — тихо сказал он у её волос.

Она не знала, сколько прошло времени, пока они сидели там в тёплом июньском солнце. Слёзы иссякли, и она сидела в кольце его рук — обтрёпанная по краям, с мокрыми глазами. Внутри было пусто, выскоблено дочиста.

— Я не знаю, смогу ли я это отменить, — впервые вслух сказала она, прерывая тишину. Её голос оцарапал чистый сладкий воздух.

Хватка Рона сжалась на ней.

— Всё будет хорошо.

Он не знал этого наверняка. Но это помогало.

*

Внутрь они добрались в конце концов. Он помог ей занести коробки на чердак, разложил её вещи в комнате Джинни. Остаток дня они укрылись в его спальне и сидели у его окна; потёртая бархатная подушка сиденья была мягка под её кончиками пальцев.

— Спасибо, — сказала она, пока внизу суета приготовления ужина вползала в их тихий мир.

Рон посмотрел на неё, взгляд твёрдый и серьёзный, даже когда он пожимал плечами.

— Конечно, — сказал он. Лицо его покраснело, часть веснушек исчезла со щёк.

Она заколебалась — лишь мгновение.

— Ты… ты сказал Гарри?

— Нет. Думал, ты сама захочешь, когда он приедет, — сказал он.

Глядя через газон, она тихо вздохнула. Она хотела — и не хотела. Костяк он узнать должен, разумеется, но Гарри… он мог не понять.

— Мы не обязаны говорить ему всё, — после паузы сказал Рон. — Просто… ну, что они в безопасности. И далеко.

Сердце, готовое лопнуть, она протянула руку и перехватила его руку своей.

— Хорошо, — сказала она. Глаза всё ещё горели от недавних слёз.

Он на миг сжал её руку, заливаясь краской. Одно мгновение она хотела наклониться к нему…

И тут снизу поднялся голос Молли, зовя их к ужину.

Он не выпустил её руки, пока они не достигли низа лестницы.

*