Глава 1: 1.

Ли брился, когда Фред ворвался в ванную и захлопнул за собой дверь.

—Ли, мне нужна твоя помощь!

Ли взглянул на отражение Фреда и тут же развернулся к нему.

—Ох, Мерлин, да у тебя на лице написано: «Я натворил что-то ужасное». Насколько всё плохо?

—По шкале от одного до десяти — на одиннадцать, —сказал Фред, нервно заламывая руки. Глаза у него были широко раскрыты, руки дрожали, и Ли понял: если не помочь, Фред сейчас в обморок грохнется. Они ведь были лучшими друзьями и соседями по квартире уже семь лет.

—Рассказывай, что случилось, —потребовал Ли, вытер лицо и быстро высушил его заклинанием горячего воздуха. На мгновение он не удержался и погладил гладко выбритый подбородок.

—Всего рассказать не могу, но тебе нужно притвориться моей женой.

—Ты уже женат, Фредди. Погоди… Гермиона развелась с тобой и нам не сказала?

—С чего бы ей… Нет! Она со мной разведётся, если узнает, что я натворил. Поэтому мне и нужна твоя помощь. Пожалуйста, пожалуйста, побудь моей женой! —взмолился Фред, сложив руки и умоляюще надув губы.

—Я слишком красив, чтобы быть твоей женой, Фред. Найди кого-нибудь друго…

—Я не могу попросить Джорджа — мы близнецы! Только тебе я могу доверять!

—Рон тоже отказался, да?

—Да… Но это сейчас неважно. Пожалуйста, сделай это для меня. Ну пожалуйста.

—А мне что за это будет?

—Тебе не придётся смотреть, как меня арестовывают?

—Я уже столько раз спасал твою задницу от ареста, что со счёту сбился, —напомнил Ли. —Давай что-нибудь получше.

—Ты спасёшь мои отношения с Гермионой.

—Ну… Я всегда считал Гермиону красоткой…

—Договоришь эту фразу — и получишь кулаком по лицу, —резко оборвал его Фред, хмуро глядя на друга.

Ли рассмеялся и покачал головой.

—Тебя так легко вывести из себя. Ладно, рассказывай, что натворил. Посмотрим, смогу ли я помочь.

—Хорошо. Несколько месяцев назад я ездил на семинар для предпринимателей в Россию. Помнишь? И помнишь, как я притворился слепым, просто чтобы посмотреть, как люди отреагируют?

—Конечно! Ты рассказывал про мужчину, который даже проводил тебя обратно до отеля и так переживал за твою безопасность, —смеясь, сказал Ли. —Вообще-то он звучал как хороший человек.

—Да-да, именно поэтому тебе и нужно притвориться моей женой! Оказалось, тот мужчина, который мне помогал, — один из крупнейших инвесторов, которых нам с Джорджем сегодня нужно впечатлить!

Ли с трудом сдержал смех и спросил:

—А почему просто не признаться ему? Уверен, он не станет возражать.

Фред уронил голову в ладони и застонал.

—Ты издеваешься? Всё не так просто. Он каждый месяц присылает мне двадцать пять тысяч галлеонов на медицинские расходы. Я не могу сказать ему, что я не слепой!

—Что? Почему? И почему ты не вернул ему деньги? —потребовал объяснений Ли.

—Я… —Плечи Фреда внезапно поникли. Он опустил голову и уставился в пол. —Гермиона только что сказала мне, что беременна.

—И какое это имеет отношение к делу? —не понял Ли.

Фред поднял голову и встретился с ним взглядом.

—Мне нужны были деньги. Даже с работой Гермионы и моей мы не зарабатывали достаточно, чтобы содержать ребёнка. Её родители были не в восторге от того, что она вышла за меня, но она никогда ни на что не жаловалась.

—Она тебя любит — конечно, она не станет жаловаться.

Ли знал, как сильно Гермиона и Фред любили друг друга. После окончания войны они нашли дорогу в объятия друг друга, а Ли не повезло стать свидетелем их страстных утех. До сих пор ему снились кошмары — или эротические сны. Последнего он, разумеется, вслух не сказал бы.

—Да, я знаю, что она не жалуется, Ли, но… —Фред провёл рукой по усталому лицу. —Она заслуживает гораздо лучшего, понимаешь? Когда мы с Джорджем жили вдвоём, меня не волновало, если я ложился спать голодным. Но теперь мне нужно заботиться ещё и о Гермионе. Я хочу дать ей всё, чего она заслуживает, и даже больше… А для этого нужны деньги.

—Мерлин, Фред, ты говорил Гермионе, что так себя чувствуешь?

—Я не могу ей этого сказать. Она вышла за меня, хотя родители были против. Ты с ними знаком; знаешь, что я им не нравился. Совсем.

—Это неправда, —попытался соврать Ли, но Фред покачал головой и поднял руку, заставляя его замолчать.

—Я сам бросил Хогвартс, у меня магазин приколов, а моя семья, когда мы росли, была практически нищей. Давай смотреть правде в глаза, Ли: её родители меня терпеть не могут, —пробормотал Фред. —Я всего лишь хотел сделать Гермиону счастливой. И с этим я тоже провалился.

Ли никогда не видел и не слышал, чтобы Фред был настолько подавлен. Это было противоестественно — как клоун без красного носа, летающий слон или гиппогриф кислотно-зелёного цвета с человеческими ногами. Последнее было особенно жутким зрелищем, и Ли надеялся, что больше никогда его не увидит.

—Я влип по-крупному, дружище. Выручай, пожалуйста.

Ли вздохнул и потёр лицо.

—Ладно, ты сыграл на моих чувствах и меня уломал. Сегодня вечером я буду твоей женой. Но если всё пойдёт наперекосяк — а я уверен, что так и будет, — ты меня не обвиняешь. Договорились?

—Договорились.

И тут Фред разительно переменился. Он выпрямился, и на лице расплылась широченная улыбка. Откуда-то он достал кудрявый парик, просторное платье и туфли на ремешках и сунул всё это Ли в руки.

—Не забудь выбрить ноги, прежде чем наряжаться. Не хочу, чтобы моя жена выглядела мужеподобно.

—Получишь ровно то, за что заплатил… Хотя нет, я же делаю это бесплатно, мелкий гад! —огрызнулся Ли, уже жалея о своём решении.

—Просто побрей свои волосатые ноги, приятель. Возможно, тебе придётся немного соблазнить этого мужчину, чтобы он не потерял интерес, —сказал Фред, шевеля пальцами. Он насвистывая вышел из ванной и пропел на ходу:

—Это будет та-а-ак весело!

Неужели Ли только что провели? Это розыгрыш? Фред ждёт за дверью вместе с Джорджем и фотоаппаратом? Ли понятия не имел, во что ввязался.