Глава 1: 1.

Рон нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая на многочисленные неоновые вывески, монотонно гудевшие в окнах тускло освещённого здания перед ним. В этой глухой части узкой лондонской улицы вывески были едва ли не единственным источником света. Время от времени мимо проходили панки — поодиночке или целыми компаниями, — но в остальном улица казалась безлюдной. Рон даже не помнил, как она называется: последние полчаса они блуждали по лабиринту дорог и переулков с тех пор, как встретились у старого кинотеатра. Пришлось неохотно признать, что он заблудился.

Из-за стекла и мерцающих вывесок доносился глухой грохот музыки с басами на полную мощность. Тонкие стены и бетонные блоки слегка приглушали звук. Рон задумался, не от этой ли музыки на грязном тротуаре под его ботинками появились трещины. Ему хотелось аппарировать домой сильнее, чем он готов был признать.

Иногда осторожность важнее безрассудства. Собравшись с духом, Рон негромко сказал:

—Гарри? Мне это место не нравится.

Гарри нахмурился.

—Здесь совершенно безопасно, Рон.

В голосе его звучало раздражение: похоже, они уже не раз обсуждали это за последние пятнадцать минут, и повторять разговор ему совсем не хотелось.

Рон посмотрел на тёмную улицу. Вдалеке у заколоченного здания шевелилась пара теней. Они смеялись над тем, что, судя по крошечной оранжевой искре между ними, было сигаретой.

—На вид не скажешь, —пробормотал он.

Билл, судя по всему, соглашался с Гарри. По крайней мере, выражение его лица выражало интерес — словно он изучал необычную древнеегипетскую фреску в гробнице, а не настороженность из-за незнакомого места. Рон считал, что старший брат мог бы чуть сильнее беспокоиться о младших, пока они стоят на этой неизвестной улице. Билл даже не держался за палочку в кармане куртки. Вместо этого он задумчиво произнёс:

—Значит, вот как выглядит маггловский салон? В общем-то, почти такой же, как у нас.

—У-у волшебников тоже есть такие? —Дадли Дурсль выглядел растерянным, если не сказать напуганным.

—Да, но немного другие, —объяснил Гарри кузену, а затем повернулся к Рону. —Мы же уже говорили. Маггловские лучше. Они постоянные. Джинни всё изучила.

Джинни, стоявшая у бордюра, закатила глаза и откинула за плечо длинные рыжие волосы.

—Только потому, что Гермиона на этой неделе была очень занята.

В выцветших джинсах с нарочито рваными коленями и карманами и в ярко-розовом свитере — слишком обтягивающем и слишком откровенном, на вкус Рона, —младшая Уизли отлично вписалась в район, где они оказались.

Через несколько секунд мимо по середине улицы прошла стайка девушек в сетчатых чулках и очень коротких юбках. Они восторженно крикнули Джинни, что им нравится её наряд.

К ужасу Рона, Джинни помахала им в ответ и горячо поблагодарила.

Решив, что замечание о том, что не стоит разговаривать с незнакомцами в этой части города — какой бы она ни была, —лишь разозлит Джинни, Рон вместо этого требовательно спросил Дадли:

—Ты что, часто сюда ходишь?

Дадли неловко поёжился.

—Пару раз был. Здесь довольно дёшево по сравнению с другими. Гарри спросил, куда я ходил, и могу ли я привести вас всех сюда сегодня вечером…

—Мне плевать, что дёшево! Здесь безопасно? Гарри, я передумал, —голос Рона стал чуть выше от паники. —Это же полное безумие. Я был неправ…

Чарли строго подтолкнул младшего брата в спину, направляя его к двери заведения. Рон споткнулся и едва удержал равновесие, а Чарли даже не подумал извиниться.

—Прости, Рон, но передумать уже нельзя. Ты решил ещё на прошлой неделе и доведёшь дело до конца.

Чарли ненадолго замолчал, а потом добавил чуть мягче:

—Не переживай, всё не так уж страшно.

—К тому же, —сказал Джордж, —не хотелось бы, чтобы ты начал вести себя как Перси, верно?

В его глазах сверкнул знакомый безумный огонёк. Как и Джинни, он оделся под стать местному району: блестящая куртка из драконьей кожи обтягивала его фигуру. Пока вся компания топталась на тротуаре в круге оранжевого света, на куртку уже свистнули несколько раз — каждый раз из темноты появлялись какие-то фигуры, проходили мимо и исчезали снова. А до этого к Джорджу пять раз пытались напроситься на свидание — к его немалому изумлению и раздражению Рона.

—На самом деле всё не так страшно, —попытался помочь Дадли. Он повернулся к Гарри, нервно переминаясь с ноги на ногу. —Так почему… наши… лучше?

—Волшебные татуировки могут перемещаться, если использовать определённые заклинания или приёмы. Если захочешь, конечно. И когда их делают, это не больно. Удалить их тоже можно простым заклинанием. Но из-за боли, которую испытываешь, когда делаешь татуировку маггловским способом, она получается… более постоянной.

Джинни тепло улыбнулась Дадли. Тот выглядел слегка напуганным беспечным тоном Гарри.

—Должна признаться, я и не думала, что магглы могут превзойти магию хоть в чём-то. Когда я прочитала об этом, то очень удивилась. Всё дело в боли, которую ты испытываешь. Она вроде как сама по себе становится особой магией — по крайней мере, так написано в исследованиях.

—Только не говорите папе, —дёрнулся глаз Джорджа. —Ему станет интересно.

Чарли фыркнул.

—Это ещё мягко сказано. Он не просто заинтересуется — сам захочет сделать себе такую.

Все Уизли, кроме Рона, громко рассмеялись при одной этой мысли. Джордж наконец выговорил:

—Мама бы точно взбесилась, да?

Рон простонал:

—Раз уж заговорили о том, кто взбесится: Гермиона будет на меня злиться неделю, ты же знаешь!

—И что такое неделя? —ободряюще спросил Джордж, поворачиваясь к младшему брату. —Семь дней. Семь дней быстро пролетят. Не успеешь оглянуться — она уже всё забудет.

—Забудет? Да как, чёрт возьми, ты рассчитываешь, что она забудет…

Чарли перебил его:

—Рон? Напоминаю: это вообще-то была твоя идея.

—И вообще, —добавила Джинни с ухмылкой, —ты сказал Гермионе отвязаться, когда она предложила не делать этого сейчас, потому что у неё на этой неделе нет времени тебе помочь. Ты заявил, что всё равно пойдёшь сегодня вечером, потому что иначе все в отделе будут над тобой смеяться или что-то в этом роде.

—Значит, —продолжил Джордж, —если она будет злиться на тебя дольше недели, то не из-за этого.

—А из-за того, что ты наговорил ей гадостей, —мрачно добавил Гарри.

Рон сердито уставился на братьев, сестру и лучшего друга.

—От вас никакой помощи! Вы только всё ухудшаете!

—Ну, обидно было бы сейчас повернуть назад, —сказал Билл, кивнув на дверь. —Ну что, пошли?

Несмотря на возражения и протесты Рона, Чарли с Джорджем схватили его под руки и потащили ко входу. Снаружи на дверь были прикреплены железные решётки — видимо, чтобы отпугивать воров. Уже у двери Рон вырвался резким движением и сердито посмотрел на братьев. Когда Билл потянул за ручку, Рон изо всех сил постарался первым пройти в прихожую, ведя за собой остальных. Он не собирался отдавать Чарли и Джорджу преимущество в этом состязании характеров, пусть даже нервничал куда сильнее, чем хотел показать.

Первым делом Рон заметил стойку у входа. Старая, вся в царапинах; кто-то обклеил её наклейками, а свободные места были исписаны разноцветными граффити. Свет над головой отливал фиолетовым и создавал больше теней и тёмных пятен, чем освещал помещение. Наверное, это было даже к лучшему: пол выглядел так, будто его не мыли с открытия заведения. Музыка гремела из стереосистемы в дальней комнате, снова и снова отбивая один и тот же ритм.

К одной из стен придвинули потрёпанный диванчик — должно быть, для посетителей. Рядом стояла странная конусообразная лампа, внутри которой медленно переливались какие-то сгустки. Возле двери находилась непонятная хромированная конструкция со стеклянными элементами, словно предназначенная для хранения чего-то внутри, но Рон понятия не имел чего. На выцветших стенах облупилась краска.

Хуже всего была девушка за стойкой. У неё были смоляно-чёрные — явно крашеные — волосы и неестественно бледная кожа. Она носила фиолетовый топ на бретельках, почти ничего не скрывавший. Чёрная тушь и помада придавали ей сходство с маггловским инферналом. Многочисленные проколы в бровях, носу и ушах тоже не прибавляли Рону уверенности.

Девушка ничего не сказала вошедшим, а только взглянула на Билла. Увидев многочисленные шрамы на его лице, она нахмурилась. Рон поблагодарил небеса за то, что Джордж надел чёрную шапку и натянул её на уши, скрывая зияющую дыру сбоку головы. Иначе девушка наверняка перепугалась бы до смерти и вызвала маггловскую полицию.

—Мой брат, —сказал Билл, кивнув на Рона, —хочет выбрать себе рисунок.

Девушка по-прежнему молчала. Постояла немного, затем достала из-под стойки огромную папку и с хлопком положила её на исцарапанное дерево. Она раскрыла папку, и Чарли подтолкнул Рона вперёд. Все сгрудились вокруг него.

—Ну, что выбираешь? —наконец протянула девушка. —Что-нибудь миленькое — для подружки? Или что-нибудь поинтереснее — для шлюшек?

Рон ошарашенно уставился на неё и сглотнул. Что-нибудь поинтереснее? Гермиона и без того будет на него злиться! Он совершенно не знал, что ответить, и за него ответила Джинни:

—Ему бы подошла надпись «тряпка». Ярко-розовым сможете?

—Да отвяжись, Джин! —огрызнулся Рон.

—Тогда хватит пялиться, как рыба, и выбирай уже! —огрызнулась Джинни в ответ.

Девушка за стойкой едва заметно усмехнулась.

—Спокойно, —резко сказал Билл, вмешавшись лишь затем, чтобы не дать им разругаться.

Сердито глядя на сестру, Рон снова посмотрел в папку. Джордж лениво перелистывал страницы и проявлял немалый интерес.

—Я не знаю… —пробормотал Рон.

Вдруг он почувствовал себя полным идиотом. Стоял в этой грязной тёмной комнате, а родные и лучший друг явно получали слишком большое удовольствие оттого, что он так переживает.

—У меня есть эмблема «Смелтингс», —сказал Дадли, словно отчаянно пытаясь побороть страх оттого, что его окружили волшебники, один из которых несколько лет назад пытался убить его Вздутой ириской. Похоже, разговор был единственным способом не запаниковать, хотя держался Дадли гораздо спокойнее, чем Рон мог ожидать. Рон уже не раз успел подумать: как, во имя Мерлина, Гарри уговорил Дадли присоединиться к этой затее? Он до сих пор не верил, что Дадли пришёл по собственной воле, как Гарри несколько раз уверял их у кинотеатра, прежде чем к ним присоединился единственный маггл в компании.

—И Мокси отлично справился, —сказала девушка. Она, похоже, немного оживилась: только сейчас заметила Дадли. Рон не понимал, как она могла раньше его не видеть, разве что её настолько поразило количество рыжих волос, что она не заметила ни массивную фигуру Дадли, ни чёрную кожаную куртку.

—Ага, —с теплотой сказал Дадли. —Мне очень нравится.

—Где она у тебя, Дад? —спросил Гарри.

—На бицепсе, конечно. Все мы там их сделали.

—У вас у всех одинаковые?

—Нет. У Пирса — «Юнион Джек», а…

Дадли продолжал рассказывать, что выбрали его друзья несколько месяцев назад. Тем временем Чарли сказал:

—Дракона тебе набивать нельзя, Рон.

Джордж как раз открыл страницу с разными драконами и с нежной улыбкой разглядывал изображения.

—Я, пожалуй, себе такого сделаю.

Билл закатил глаза.

—У тебя уже есть дракон.

—Да, но он не магг… —Чарли резко замолчал, сообразив, что чуть не проговорился. Он улыбнулся девушке. —То есть, ничего особенного. Маленький такой.

—Он размером с твою ладонь и прямо посреди груди! —изумился Рон. —И ты называешь это «маленьким»?

Чарли опасно ответил:

—Ронни, выбери уже что-нибудь и перестань ныть, ради всего святого.

—Вот, —сразу сказал Джордж, прежде чем Рон успел огрызнуться на Чарли. —Мифические существа.

—Они не мифиче… —начал Рон, но Джинни закинула ногу поверх ноги Джорджа и придавила Рону ступню, не давая договорить. На следующей странице были единороги и феи — а они-то никакие не мифические существа. Рон громко выругался и сердито уставился на сестру. Та посмотрела на него в ответ и выразительно перевела взгляд на девушку, которая разглядывала страницы папки вместе с Джорджем. Рон пробурчал что-то себе под нос. Он ненавидел находиться среди магглов: так легко было случайно сказать что-нибудь, чего они не поймут.

—Мифические существа пользуются спросом, —сказала девушка за стойкой и снова взглянула на Дадли. —У кого-то из твоей компании ведь дракон, Дад?

—Да, у Малкольма. Очень здорово получилось: Мокси сделал так, чтобы хвост обвивал руку до самого локтя.

—Славно он постарался, —согласилась девушка.

Мысль о хвосте подтолкнула Рона к идее. Как он вообще раньше до этого не додумался? Он ведь гриффиндорец и, можно сказать, член Ордена. Прежде чем кто-нибудь успел отреагировать на слова девушки, Рон спросил:

—А феникс у вас есть?

Девушка замолчала, явно задумалась, а затем начала перелистывать папку вместе с Джорджем, проверяя, есть ли там фениксы.

Гарри, однако, нахмурился.

—Тебе нельзя делать феникса, ты же знаешь. У меня такой.

—Да ладно, у тебя он есть? —Дадли посмотрел на Гарри с восхищением. Казалось, теперь он не мог поверить, что его кузен на такое решился, хотя тот и был волшебником.

—На лопатке. Совсем небольшой. Сделал, когда… —Гарри запнулся и бросил взгляд на девушку. —Когда получил работу.

—И до безумия сексуальный, —с улыбкой сказала Джинни, оглянувшись на своего парня.

Дадли присвистнул.

—Не думал, что ты на такое способен, Гарри.

—Ну, получить эту работу было для меня важным событием.

Билл подал голос:

—Значит, феникса или дракона тебе нельзя. Выбирай что-нибудь другое.

Он улыбнулся брату, но Рон только сердито посмотрел на него.

—Значит, нельзя брать то же, что у кого-то уже есть? И что такого у вас, чего мне нельзя?

Билл рассмеялся.

—Моё имя, написанное иероглифами, идиот. И думаю, тебе будет довольно глупо набить это себе на теле, учитывая, что тебя зовут Рон, а меня — Билл.

Гарри заинтересовался.

—Когда ты это сделал, Билл?

—О, сто лет назад, —легкомысленно ответил Билл. —Вскоре после того, как устроился на работу. Конечно, моя татуировка… Ну, она примерно такая же, как будет у Рона, и как у тебя, Гарри. Ты понимаешь. В Египте вариантов у меня было немного.

—Вы занимаетесь археологией или чем-то вроде? —с любопытством спросила девушка.

Билл улыбнулся ей.

—Вроде того. По крайней мере, раньше занимался.

—А где она у тебя? —спросила Джинни. Судя по её виду, она будто впервые увидела брата и теперь считала его ещё круче.

—Посреди спины, вдоль позвоночника. Флёр нравится.

Чарли, кажется, забавляло, что столько родственников раскрыли свои секреты. Он повернулся к Джорджу:

—Дай угадаю: у тебя тоже есть, Джордж?

Джордж нахмурился.

—Хоть раз включи свою толстую голову, Чарли.

—Ну, откуда мне знать? Ты у нас вообще-то самый непредсказуемый Уизли!

—Ну же, расскажи, Джордж, —подбодрила его Джинни, ласково улыбнувшись брату.

Джордж дёрнулся: все вдруг уставились на него.

—Ладно, чёрт с вами. Да!

Несколько человек хором спросили:

—Серьёзно? Где? Что набил?

—Ох, да чтоб вас! Инициалы Фреда. На правой руке, высоко, чтобы мама не увидела, если я в рубашке с коротким рукавом. Довольны?

И тут же, так же внезапно, как только что требовали ответа, все замолчали. Рон, у которого загорелись уши, снова уткнулся в папку, лишь бы не встречаться с недовольным взглядом брата. Никто и не думал о Фреде, но стоило кому-нибудь произнести его имя, как всем становилось неловко.

После долгого молчания Чарли наконец сказал:

—Прости, Джордж. Я не знал.

—Ничего, —пробормотал Джордж. —Просто подумал… ну, это хороший способ его помнить. И моя татуировка не маленькая. Я тоже всё заранее изучил.

Уизли, Гарри и Дадли поняли намёк. Девушка за стойкой смотрела на Джорджа с недоумением. Рон гадал, о чём она думает и почему так растерялась, пока Гарри не объяснил:

—Это инициалы его брата-близнеца. Он не чокнутый фанат Queen.

Недоумение девушки сменилось смущением.

—Ох, блин… Прости, я не знала… —Она покраснела. —Он сказал, что это инициалы Фреда, и я подумала… Ну, что он из этих, которые набивают на себе Фредди Меркьюри!

Джордж, однако, выглядел возмущённым. Он повернулся к Гарри и прорычал:

—Она решила, что я?..

—Да блин, —пробормотал Билл и хлопнул Джорджа по руке. —Она же не знала, что у тебя был брат-близнец. Фред мог быть кем угодно. Ничего страшного, —добавил он, виновато взглянув на девушку. —Его брат-близнец… то есть наш брат тоже… умер несколько лет назад.

Затем Билл вернулся к делу:

—Но давайте всё-таки решим вопрос. Рон, выбирай уже что-нибудь, пока Джордж не вышел из себя или Фред не вернулся тебя преследовать. Не знаю, что хуже. У нас не вся ночь впереди!

—Я не знаю, что выбрать!

—Я всё ещё за «тряпку».

Рон повернулся к Джинни и огрызнулся:

—А у тебя что есть?

Все тут же посмотрели на Джинни. Та оставалась спокойной и невозмутимой. Приподняв бровь, она ответила:

—Ничего.

—Ничего? Да ладно, ты же играешь за…

Рон едва не выпалил название команды Джинни.

—И что? Это не значит, что я обязана набивать рекламу команды. Вдруг я перейду в другую? Тогда татуировка будет выглядеть чертовски глупо.

Рон всё ещё сомневался, и Гарри сказал:

—У неё ничего нет, Рон.

—А Гарри знает, —злорадно ухмыльнулся Джордж.

—Да, знает, —подтвердила Джинни, подняв брови так высоко, что они почти скрылись под волосами. —Но это немного не по теме, тебе не кажется?

—Ладно, —простонал Рон. —Дальше. Значит, феникса или дракона нельзя. —Он снова нервно оглядел комнату. Ему по-прежнему было не по себе. —А грифон? Или лев?

—У кого-нибудь есть грифон или лев? —Билл обвёл взглядом всех присутствующих, но те лишь пожали плечами и покачали головой.

Заговорил один Дадли:

—Нет. У меня ещё череп с костями на пояснице и инициалы на груди. Мне тоже нельзя делать татуировку там, где мама её увидит. Гарри знает, какая она.

—Ещё бы, —пробормотал Гарри.

Билл повернулся к девушке за стойкой и деловито сказал:

—Тогда грифон или лев. У вас есть что-нибудь из этого?

—Конечно.

Девушка перелистнула несколько страниц раздела с мифическими существами и нашла грифона.

—Львы дальше.

—Выбирай, —приказал Билл, скрестив руки на груди и бросив на Рона взгляд, удивительно напоминавший миссис Уизли. Рон недоумевал, как брату удавалось так безупречно копировать маму, несмотря на шрамы и длинные рыжие волосы. Это было до жути странно и даже немного пугало. Рон переминался с ноги на ногу, стараясь не смотреть на пронзительный взгляд Билла.

—Как думаешь, Гермионе что больше понравится?

—Это твоё решение, Рон! —раздражённо сказала Джинни. —Не Гермионино! Ты сам отстранил её, когда решил всё сделать сегодня, а не подождать, пока она сможет помочь.

Рон снова посмотрел на страницу, борясь с чувством вины. Это было правдой: когда он сказал Гермионе, что всё равно пойдёт и сделает татуировку сегодня, он вовсе не проявил к ней понимания. Не стал ждать, пока она сможет помочь. Грифон на картинке был не очень большим, но выглядел свирепым и сильным; хвост обвивался вокруг когтистых лап. Если уж на то пошло, Рон знал, что Гермионе понравилось бы изображение, символизирующее храбрость и отвагу. Грифон, возможно, немного смягчил бы её гнев, когда они увидятся через несколько часов.

Глубоко вдохнув, Рон сказал:

—Ладно… Пусть будет… грифон.

—Куда его набить? —спросила девушка.

—На правую лопатку, как у Гарри.

Дадли снова вступил в разговор:

—На лопатке больно. Малкольм набил вторую татуировку на лопатке, и…

—Тогда на руку!

—На лопатку, —сказал Гарри. —Это не так уж больно, Дад. К тому же у нас в Ав…

В этот раз Джинни повернулась и наступила Гарри на ногу. Гарри со свистом втянул воздух и шагнул вперёд; Джинни поймала его и помогла удержать равновесие. Девушка смотрела на них так, будто сочла их слегка странными.

Несмотря на боль, Гарри быстро взглянул на Джинни в знак благодарности за своевременное вмешательство, а затем сказал Рону:

—Я хотел сказать, что все наши коллеги делают татуировку на лопатке. У нас в отделе дурацкая традиция, Рон, так что придётся тебе тоже набить её на лопатке!

Рон сглотнул.

—Ладно, ладно. На лопатке.

—А что у Кингсли? —спросил Джордж, наблюдая, как Гарри растирает ногу.

—Рысь.

—Забавно представить его с рысью. Хотя, если подумать, ему подходит. Удивительно, что ты не набил себе оленя, Гарри.

—Если когда-нибудь сделаю вторую, может, так и поступлю. Но… все так доставали меня, чтобы я набил феникса.

Пока они обсуждали это, девушка вышла из-за стойки и направилась в заднюю комнату.

—Пойду скажу Мокси, что вы ждёте. Он скоро освободится, почти закончил с нынешним клиентом. Тебе нужен грифон на правой лопатке.

Она скрылась прежде, чем Рон успел возразить.

Как только девушка ушла, Джинни сердито оглядела всю компанию — но в основном Рона.

—Тряпка! —заявила она. —Только что закончил обучение на аврора и боится маленькой боли!

—Я не боюсь небольшой боли! —прошипел Рон. —Просто если можно её избежать…

—Ты справишься, Рон, —заверил Гарри лучшего друга.

—Тебе-то говорить! Ты чуть не заплакал, когда Джинни наступила тебе на ногу!

Хотя перед Роном за то, что наступила ему на ногу, Джинни не извинилась, перед Гарри она повернулась и нежно поцеловала его в губы.

—Прости, Гарри. Но я же не могла позволить тебе сказать «аврор».

—Нет, не могла.

—Я потом заглажу вину.

Билл пробормотал:

—Слишком много подробностей.

—И правда, —добавил Чарли. —Мы не хотим слушать о твоей личной жизни, Джин.

—Да отстаньте вы все. Я взрослая, чёрт возьми! Мне не нужна защита старших братьев, особенно когда дело касается Гарри!

К счастью, прежде чем братья успели ополчиться на сестру — которая, вероятнее всего, прокляла бы их всех, —девушка высунула голову из задней комнаты.

—Мокси может принять вас прямо сейчас. Если хотите. Его нынешний клиент ненадолго потерял сознание.

Рон тут же забыл о личной жизни Гарри и Джинни и повернулся к двери, ведущей наружу. Чарли с Джорджем быстро схватили его за руки и потащили в заднюю комнату, несмотря на новые протесты Рона насчёт посетителей, которые падают в обморок от боли. Билл, Джинни, Гарри и Дадли последовали за ними, улыбаясь и стараясь не рассмеяться, пока девушка пропускала их внутрь.

○ ○ ○

—Ну и поздно же вы сегодня вернулись, —Молли Уизли подняла взгляд от вязания, когда взрослые дети один за другим вошли из кухни в гостиную. Она улыбнулась. —Хорошо провели время? Куда вы, говорите, ходили?

—В маггловский Лондон, —быстро ответил Билл. —Просто посмотреть достопримечательности, мама. Ничего особенного.

Мистер Уизли, читавший журнал о чарах, тут же поднял голову.

—Правда? Как интересно! И что вы…

Молли поджала губы и взмахнула палочкой. Вязание аккуратно улетело в корзину рядом с её креслом.

—Не знаю, Билл, —сказала она, перебивая мужа, который вот-вот начал бы расспрашивать о магглах и их жизни. —Не думаю, что в маггловском Лондоне найдётся много интересных мест. А вдруг кто-нибудь догадается, что вы волшебники? Тогда придётся стирать память, Министерство рассердится…

—Ничью память мы не стирали, и никто ничего не заподозрил, мама, —ответил Чарли, устраиваясь в другом кресле.

Джордж зевнул и плюхнулся на диван.

—Они, в общем, такие же, как мы. Только без магии.

Мистер Уизли снова открыл рот, явно собираясь засыпать их вопросами о магглах и их жизни, но Джинни быстро спросила:

—А где Гермиона?

—Здесь, —раздался из угла комнаты голос Гермионы. Она была погребена под грудой книг: большинство — о домовых эльфах и магических существах, остальные — о магическом праве. Голос у неё звучал недовольно, и дети Уизли слегка напряглись.

—Сегодня с Гермионой было очень приятно провести время, —сказала миссис Уизли. —Но в следующий раз вам всем стоит запланировать что-нибудь вместе, когда у неё будет не так много работы.

—И правда, —поддержал мистер Уизли. —Невежливо оставлять Гермиону в стороне, пусть даже она и успела сегодня немало поработать над своими проектами.

Джордж лениво улыбнулся родителям.

—Не переживайте, так и сделаем. Гермиона могла пойти с нами и сегодня, но сама сказала, что ей нужно разобрать все эти книги. Может, через недельку-другую?

Он взглянул на Рона, который всё ещё стоял в дверях кухни, и усмехнулся младшему брату.

Лицо Рона было бледным и искажённым гримасой, спина выгнулась под рубашкой. На замечание Джорджа он не ответил — только холодно посмотрел на него.

Миссис Уизли сощурилась.

—Рон, дорогой, ты в порядке? Ты плохо выглядишь.

Сквозь стиснутые зубы Рон пробормотал:

—Всё хорошо.

—С ним всё в порядке, миссис Уизли, —быстро вмешался Гарри, прежде чем она успела начать расспросы. —Он не так хорошо провёл вечер, как мы.

—Наверное, потому, что Гермионы с вами не было, —с пониманием сказала она и снова взмахнула палочкой над вязанием. Спицы застучали сами собой.

—Хмф, —прочистила горло Гермиона и продолжила делать заметки.

Джордж приподнялся с дивана с виноватой улыбкой.

—Ну что ж! Мне пора обратно в магазин. Анджелина провела вечер с Алисией и Кэти, а я должен быть дома, когда она вернётся.

Он поспешно вышел в кухню.

—А мне сегодня вечером нужно вернуться в Румынию, —добавил Чарли. Он поднялся, потянулся, наклонился и поцеловал мать в щёку. —Отпуск-то всего на неделю.

—Да, —вздохнула миссис Уизли. —Так быстро пролетает.

—Флёр будет волноваться, —сказал Билл и тоже наклонился, чтобы поцеловать мать в щёку. —Я тоже пойду.

Джинни улыбнулась маме.

—Нам с Гарри тоже пора, пока не стало совсем поздно.

Она направилась за Гарри в кухню, но, проходя мимо Рона, с силой хлопнула его по плечу.

—Хорошего вечера, Рон, —весело сказала она.

Билл, Чарли, Джордж и Гарри замерли, когда Рон невольно взвыл от боли. Джинни ожидала такой реакции: она уже юркнула на кухню и спряталась за спинами старших братьев, пока Рон резко не развернулся, выхватывая палочку, и не выпустил в их сторону заклинание.

Гарри и Джордж мгновенно выставили щиты. Заклинание Рона отскочило от потолка, стола и пола, а потом разбило окно и со свистом улетело в ночь.

Впрочем, попадать в цель ему и не требовалось. Рон уже принялся кричать на Джинни такие ругательства, что миссис Уизли вскочила на ноги в ярости, а мистер Уизли ошеломлённо разинул рот.

—Рональд Билиус Уизли, сейчас же извинись перед сестрой!

—Она сделала это нарочно! —закричал Рон, всё ещё пытаясь прицелиться в Джинни. Та выглянула из-за руки Чарли и злобно улыбнулась Рону. Он снова выстрелил заклинанием. На этот раз его отбил Билл.

—Она не била тебя! —лицо миссис Уизли покраснело. —Она просто похлопала тебя по плечу, вот так! Это не удар, и уж точно не повод…

Но когда мать коснулась его плеча, Рон снова взвыл и отпрянул от неё, корчась от боли.

Гнев миссис Уизли сменился тревогой.

—Рон? Что случилось? Ты повредил плечо? Джинни? —Она подозрительно посмотрела на дочь, которая старательно изображала невинность.

Но ответила Гермиона. Она исчезила книги и как раз входила на кухню.

—Ничего страшного, миссис Уизли. Он сегодня сделал татуировку, вот и всё, —чётко произнесла она.

Затем Гермиона улыбнулась Рону и добавила:

—Увидимся у нас дома? Полагаю, сегодня ты захочешь спать один. Не хотелось бы случайно задеть твоё плечо и усилить боль. Насколько я знаю, она может сохраняться ещё несколько дней.

Уши Рона ярко покраснели, а его братья захихикали, уловив двусмысленный намёк.

—Гермиона, это не так уж важно, —заверил её Гарри, стараясь не улыбаться, заступаясь за Рона. —Татуировка совсем маленькая. И довольно изящная.

—О, я уверена, что так и есть, —весело ответила Гермиона. —И знаю, что мне понравится, что бы он ни выбрал. Спасибо, что сходил с ним, Гарри. Ты ведь уже сам через это прошёл.

—Так ты на него не злишься? —спросил Джордж. Судя по всему, его удивляло, насколько спокойно звучала Гермиона.

Гермиона улыбнулась.

—О, что вы. Я в ярости.

—Из-за татуировки?

Она рассмеялась.

—Нет, конечно! Я знаю, что у авроров принято делать такие татуировки на лопатке. Я злюсь на Рона за то, что он велел мне отвязаться вместо того, чтобы спросить моё мнение и подождать, пока я смогу изучить вопрос и помочь ему выбрать подходящий рисунок. Он знал, что на этой неделе я работаю над второй частью проекта по реформе положения домовых эльфов. Просто разозлился, потому что я не бросила всё и не стала помогать ему немедленно.

Миссис Уизли, однако, пропустила большую часть разговора и наконец обрела голос.

—Ты сделал татуировку? Сейчас же пойдёшь и удалишь её! Я слышала, у волшебных татуировщиков их можно убрать так же легко, как нанести. Не позволю, чтобы мои дети ходили с чернилами под кожей!

Все братья Уизли заметно занервничали. Мистер Уизли вошёл на кухню и сказал:

—Молли, дорогая, может, всё не так страшно. Всё-таки это традиция авроров… Давай посмотрим, Рон!

—Я не хочу на неё смотреть, я хочу, чтобы её удалили! Не позволю детям щеголять с татуировками!

—Вот в чём дело, мама, —ухмыльнулась Джинни и двинулась к двери.

Воздух тут же затрещал от напряжения: все присутствующие поняли, что сейчас прозвучит громкое признание.

И Джинни не подвела.

—Это маггловская татуировка. Она постоянная, если не удалить её маггловским способом. Или если целители в Мунго не воспользуются очень болезненными заклинаниями.

На миг повисла тишина. В комнате стало совершенно тихо, и несколько секунд никто не двигался. Затем Билл, Чарли, Джордж и Гарри внезапно рванули в сад за Джинни.

Гермиона тоже, похоже, поняла, что дело пахнет жареным, и поспешила за дверь ждать Рона.

Пока все присутствующие снаружи по очереди поворачивались и аппарировали, до них из кухни доносились приглушённые возгласы мистера Уизли. Он изумлялся, что младший сын побывал в маггловском салоне татуировок, расспрашивал, как там всё устроено, как выглядит маггловская татуировка и отличается ли она от волшебной.

Только гнев миссис Уизли, направленный на одобрительное отношение мужа ко всему маггловскому, позволил покрасневшему до ушей Рону незаметно ускользнуть из кухни в сад. Там Гермиона схватила его за руку, пока внутри не хватились его пропажи, и аппарировала вместе с ним домой — в уютную тесноту их убежища.

И хотя его мать была вне себя, а именно Гермиона, так сказать, выдала секрет, Рон не мог не расплыться в глупой улыбке от мысли, что девушка дождалась его, чтобы аппарировать вместе домой. Значит, она не настолько на него злится — пусть Рон и понимал, что повёл себя как последний придурок, огрызнувшись на неё неделю назад. Он ведь хотел её помощи, хотя прекрасно знал: у неё на работе горит срок, и она не может бросить всё ради него.

И он знал, что выбранная им татуировка ей понравится. Когда они доберутся домой, он как следует извинится.