Глава 1: Новая глава

По коридору шли трое: двое взрослых, мужчина и женщина, и маленькая девочка.

Женщина придерживала девочку за спину, положив другую руку на юбку. Пальцы мужчины лежали на шее девочки, а вторая рука покоилась на навершии скимитара.

— Ренаэнира, сейчас тебе предстоит сделать важный шаг как нашей дочери и наследнице. Надеюсь, ты готова, — прошептала женщина. Ребёнок кивнул.

— Стать Принцессой Ночи. Стать надеждой Тьмы в мире, где господствует Свет, — ответила девочка. — Я знаю, мама. Вы с отцом будете мной гордиться.

Женщина улыбнулась и кивнула.

Мужчина улыбнулся жене и дочери. Они вышли на балкон, откуда открывался вид на каменные изваяния Великих впереди и Кровавую реку внизу.

Подданные и союзники спокойно ждали. Слышался лишь тихий шёпот на инфернальном, абиссальном, глубинном и высоком языках дроу, языке стихий, изредка на всеобщем и драконьем.

Ренаэнира выросла вместе с большинством, если не со всеми детьми, присутствовавшими на собрании. Как и она, все они были презираемы обыденным миром за свою потустороннюю природу, а большинством последователей Света — за иные способы обращения с магией.

— Обитатели Глубоких Теней! Мы с женой хотим сделать объявление! — Все взгляды обратились к ним, и воцарилась тишина. — Наша дочь, Ренаэнира, достигла положенного возраста. Она наконец приняла титул Наследницы Тьмы, — объявил мужчина громким, ясным голосом. — Да здравствует Принцесса Ночи! Да здравствует Тьма!

Снизу донеслись возгласы: «Да здравствует Ночь!», «Да здравствует Принцесса!», «Да здравствует Тьма!» и «Да здравствует королевская семья!». Они сливались в громоподобный рёв — ликование, исполненное надежды на новый рассвет для них всех.

На лице Ренаэниры медленно расцвела улыбка.

Она поможет своему народу. Её верность никогда не поколеблется.

**** ****

Ренаэнира побежала в лес, радостно улыбаясь, и счастливо защебетала, когда друзья заключили её в общие объятия.

— Даунагар! Как же я по тебе скучала, друг мой! — Она поцеловала юного дроу в щёку. — И по тебе, Шестенделиат, тоже скучала, — прошептала она чернокожему драконорождённому, который ухмыльнулся и потёрся мордой о её макушку. — Как ты, Ненсис? — спросила она своего юного друга-тифлинга.

— Прекрасно, Рена! — ответил он и легонько ткнулся в неё рогами. — А ты как?

Рена улыбнулась и коснулась его рогов своей маской.

— Прекрасно, Ненсис, просто прекрасно.

Её биолюминесцентные узоры засветились слабым голубым светом счастья, а плащ переливался на ветру.

— Рена?

Она повернулась к юному драконорождённому.

— Да, Шестенделиат? — Он повозил ногами по песку. — Что-то случилось?

Огоньки в её глазах немного потускнели, а юный дракон опустил голову.

— Ты нас не бросишь?

Ренаэнира моргнула и обняла его.

— Почему ты решил, что я могу бросить своих друзей?

Шестенделиат печально курлыкнул и потёрся о неё мордой.

— Не знаю. Мне просто страшно.

Ренаэнира обняла его крепче.

— Не волнуйся, Шес. Я никого из вас не оставлю. А если и уйду, вы пойдёте со мной.

Она легонько коснулась его лица своим и ласково потёрлась о его нос.

**** ****

Ренаэнира сидела с Даунагаром, Ненсисом и Шестенделиатом на вершине Клыкастой горы.

Она думала обо всех юных магах, находившихся под её опекой, которым из-за дурной славы их стороны было доступно лишь самое скудное образование.

— Нужно построить школу для тёмных магов, — внезапно произнесла она, заставив друзей вздрогнуть и уставиться на неё.

— Что навело тебя на эту мысль? — спросил Ненсис, озадаченно нахмурившись.

Ренаэнира посмотрела на него, а затем перевела взгляд на процветающий город внизу, над которым возвышался замок. Шестенделиат тихо заурчал и обнял её крылом.

— Просто… Я видела, что некоторые наши сверстники так и не получили магического образования, кроме общих уроков, на которые мы ходили все вместе. Нам повезло: мы из знатных семей и могли позволить себе наставников. У большинства такой возможности нет, а из-за нашей принадлежности к Тьме многие наставники, обучающие бесплатно, не хотят с ними заниматься. — Она вздохнула; огоньки потускнели, когда она медленно оглядела собственное тело, скрытое под тканью. — Я хочу, чтобы каждый мог получить достойное магическое образование, а затем стать мастером в выбранной области.

— Прекрасная цель. Ты уже знаешь, как к ней подступиться? — отозвался Даунагар. От волнения его уши слегка подрагивали.

— Я думала создать небольшое учебное поселение в Туманных долинах, куда родители смогут добираться с помощью магии.

— В… Туманных долинах? — Шестенделиат тихо сглотнул. — Рена, ты уверена? Это оплот Света. Разве нет спокойного, мирного места поближе к дому?

Он беспокоился обо всех тёмных детёнышах, которым в таком месте могла грозить опасность.

— Нет. Я искала и искала, но всё сводится к Туманным долинам. Ты даже не представляешь, как хорошо я понимаю твою тревогу… — тихо ответила Ренаэнира, уткнувшись лицом в сложенные руки. — Поэтому я отправлюсь первой, чтобы обезопасить окрестности.

— Ты с ума сошла? — в один голос, хотя и с разной степенью потрясения, отозвались друзья. — Мы пойдём с тобой и поможем.

«И защитим тебя» — осталось невысказанным.

Ренаэнира моргнула, а затем улыбнулась и обняла их.

**** ****

Ренаэнира, Шестенделиат, Ненсис и Даунагар ехали верхом к Туманным долинам.

Прошло четыре дня с тех пор, как они покинули родной Нелренталас, и теперь они почти добрались до цели.

Шестенделиат сильно нервничал, оказавшись так далеко от безопасных для них мест. На привалах Ренаэнире приходилось буквально удерживать его, чтобы он не начинал расхаживать взад-вперёд или делать что-нибудь подобное.

…Так уж вышло, что он был ещё и очень тёплым и служил замечательной подушкой, поэтому Ренаэнира часто на нём спала.

Ещё через день пути они наконец добрались до Туманных долин.

— Шес? — Он тихо отозвался урчанием. — Можешь подъехать?

Он охотно приблизился и позволил Ренаэнире перебраться к нему в седло, ласково потёршись о неё мордой.

— Ты в порядке? — спросил он.

Полосы Ренаэниры ярко засветились.

— У тебя…?

Он не закончил вопрос: говорить вслух о столь личном было неприлично.

— Да… — тихо ответила она, не снимая маски и прижимаясь к нему.

— Хочешь, я помогу? — негромко спросил он, поглаживая её плечи.

Ренаэнира кивнула, позволяя себе плыть по ветру, пока в её жилах полыхала расплавленная лава.

**** ****

Друзья заслоняли Ренаэниру от шайки разбойников, когда пятеро незнакомцев стремительно обратили нападавших в бегство.

Ренаэнира разглядела металлического драконорождённого, нимфу, человека, аасимара и светлого эльфа. Все они принадлежали к расам Света.

— Кто вы? — спросил человек.

Ренаэнира была как никогда благодарна за то, что они знали так много языков.

— Я Ренаэнира из Когтя Ворона. Я пришла с миром, — ответила она певучим, мягким голосом. — А это мои друзья.

Она указала на спутников.

— Я Слизерин Шестенделиат, — ответил драконорождённый, держась поближе к Ренаэнире.

— Я Ненсис… Ненсис из рода Гримм, — произнёс тифлинг, не убирая меча.

— А я Даунагар из рода Певерелл. — Дроу держал скимитар наготове, а другой рукой сжимал ладонь Ренаэниры. — Можем ли мы в ответ узнать ваши имена?

Пятеро незнакомцев слегка напряглись, но постепенно расслабились, убедившись, что пришельцы действительно настроены дружелюбно.

— Я Годерик из Гриффин д’Ор, — ответил человек с непринуждённой улыбкой.

— Я Хельга из рода Хаффлпафф. Рада встрече, — сказала маленькая нимфа.

— Я Нисирэ из рода Поттер. Рада встрече, — ответила совсем юная аасимар, улыбнувшись своим ещё пухлым личиком.

— Я Валендал Урогар. Рад встрече, — произнёс серебряный драконорождённый с клыкастой улыбкой и крепко пожал руку Шестенделиата.

— А я Ара из Маль Фой. — Светлый эльф коротко кивнул тёмным путникам. При виде дроу среди них его губы искривились от неприязни.

— Пойдёмте, наш лагерь неподалёку. Вы наверняка прибыли сюда не просто так.

Годерик поманил их за собой, и вскоре все устроились в лагере.

Когда все расселись, Ренаэнира начала объяснять, зачем они забрались так далеко от родины. Нисирэ, Хельгу и Урогара тронуло её сострадание; они считали, что цель вполне достижима, если взяться за дело сообща. Годерик нашёл идею разумной и ужаснулся тому, сколько юных магов остаётся без образования лишь из-за принадлежности к той или иной стороне. Ара же относился к осуществимости замысла с большим сомнением.

— Ты уверен, что это хорошая идея, Годерик? — прошептал Ара, обращаясь к человеку.

— Не вижу причин считать иначе, — так же тихо ответил Годерик. — Думаю, я могу сказать от имени своих спутников: мы поможем вам построить школу.

Ренаэнира благодарно склонила голову. Её руки скрылись за маской: она вытирала слёзы счастья.

Так началось строительство Хогвартса, школы магических искусств.

**** ****

Шестенделиат нервно теребил одежду, пока Ренаэнира металась в постели, тихонько скуля.

С тех пор как он впервые помог ей, он по запаху чувствовал, насколько она близка к течке.

— Рена? — прошептал он. — Это я, Шес.

Он был одним из немногих, кому выпала честь увидеть Ренаэниру без покровов. Её сила была слишком велика, чтобы оставаться запертой в магическом ядре, и потому проявлялась на теле.

Совсем как у её предков — Великих Богов Пространства, которых ревнивые, менее могущественные соперники низвергли на Гею.

— Шес? — прошептала она, тихонько всхлипнув. — Жжёт… Помоги.

Она потянула его к себе.

Шестенделиат знал, что должен спросить её, но никак не мог заставить себя это сделать.

Поэтому он подчинился и помог своей Королеве утолить её потребности.

**** ****

Ренаэнира не могла поверить в то, что ей сказали.

— Ты беременна, Рена, — сообщила Хельга с сияющей улыбкой.

Она не могла поверить, что прямо сейчас в её утробе зарождается маленькая, едва пробуждающаяся душа.

Прижав ладони к пока ещё плоскому животу, она потянулась внутрь собственной магией. Крошечная искорка обняла коснувшийся её магический щуп.

Ренаэнира сдержала тихое мурлыканье и позвала к себе Шестенделиата.

— Ты звала, Рена? — тут же тревожно отозвался он, вызвав у неё улыбку.

— Да, Шес, — прошептала она, взяла его за руку и положила его ладонь себе на живот. — Кстати, спасибо, что помог мне.

Она поцеловала его в щёку и почувствовала, как он застыл.

— Я… я… не хотел… не хотел этого, — запинаясь, произнёс он, широко раскрыв глаза.

— Знаю. Знаю, что ты не хотел. Я тебя ни в чём не обвиняю. Ты лишь помогал мне справиться с течкой, — успокоила она его, поглаживая покрытую чешуёй щёку.

Он кивнул и прильнул к успокаивающим, божественным ладоням лучшей подруги. Заглянул ей в глаза и тихонько фыркнул, увидев улыбавшиеся ему в ответ галактики.

— Кто мы теперь друг другу? — спросил Шестенделиат, потёршись мордой о живой космос, который был волосами его подруги.

— Ты хочешь, чтобы у нас начались серьёзные отношения? Или предпочитаешь остаться лучшими друзьями? Меня устроит любой вариант.

Шестенделиат сглотнул и прислонился лбом к её лбу.

— Я хочу, чтобы мы стали парой, — тихо прощебетал он.

Ренаэнира поцеловала его в морду.

— Значит, станем парой.

**** ****

Нисирэ ворковала над плачущим младенцем, который затих, едва оказался достаточно близко, чтобы ухватить губами материнский сосок.

— Я хотела спросить, Рена… Сколько тебе лет? — полюбопытствовала Нисирэ.

— Почти семьсот. По меркам моего народа я, вообще-то, совсем юная: лишь несколько десятилетий назад вышла из подросткового возраста. — Нисирэ тихонько ахнула, одновременно понимающе и восхищённо. — А тебе сколько? Ты выглядишь совсем маленькой.

— Сто семь, — гордо сообщила Нисирэ.

Ренаэнира умилённо проворковала и шутливо ущипнула её за щёку.

— Какая крошечная…

Нисирэ показала ей язык и придвинулась ближе.

— Как зовут малышку?

Ренаэнира уже знала, какое имя даст дочери.

— Хеленаэнира.

Нисирэ улыбнулась и легонько коснулась носика малышки.

— Хелена.

Ренаэнира снисходительно улыбнулась и прижала маленькую аасимар к своему звёздному телу.

— Пусть это будет её сокращённым именем, милая.

Тело Хеленаэниры излучало мягкое серебристое сияние, которое счастливо разгорелось ярче, когда она услышала своё имя и почувствовала окружавшую её любовь.

**** ****

Ара и Шестенделиат ссорились… снова… по той же причине.

— ЧЁРТА С ДВА МОЯ ЗВЁЗДОЧКА ВЫЙДЕТ ЗА ТВОЕГО СЫНА!!! — прогремел рёв Шестенделиата.

— Почему они опять из-за этого спорят? — Ренаэнира потёрла виски.

Хеленаэнира держалась возле матери.

— Мальчишки противные, — заявила она с такой безапелляционностью, что Ренаэнира расхохоталась.

— Ты перерастёшь это, милая звёздочка.

Хеленаэнира нерешительно кивнула.

Ренаэнира взяла дочь на руки.

— Когда придёт время, мы найдём тебе хорошую пару.

— Угу! Спасибо, мама!

Хеленаэнира крепко обняла мать и потёрлась о неё, а полосы на её теле засветились.

— Пожалуйста, моя маленькая галактика.

**** ****

Ренаэнира знала, что времени у неё осталось мало. Она израсходовала слишком много магии, чтобы выжить.

Она была благодарна за то, что её звёздочке не придётся видеть её смерть.

— Мой маленький Лунный Лучик, наконец-то я присоединюсь к тебе, — прошептала она с нежной материнской улыбкой.

Её тело начало истончаться и рассыпаться серебряными искрами.

— Рена! Что происходит?! — спросила Нисирэ, испуганная за старшую подругу, обнимавшую её.

— Я умираю, маленький огонёк. Видишь, как исчезает моё тело? — Ренаэнира указала на серебряные искры, которые отделялись от неё и устремлялись к небесам. — Скоро от меня останутся лишь звёздный свет и взгляд из космоса. Поэтому не печалься: я буду рядом с тобой даже самой тёмной ночью.

Она успокаивала младшую подругу, позволяя ей плакать у себя на груди.

Ренаэнира пела ей на их первородном языке, пока та оплакивала её скорую кончину.

— Я люблю тебя, милый огонёк. Пусть твоя жизнь будет полна любви и мира. Надеюсь, ты сумеешь защитить то, что мы создали вместе.

Нисирэ всхлипнула и кивнула.

— Я буду защищать Хогвартс до самой смерти и даже после неё.

Тело Ренаэниры рассеялось в её объятиях, и Нисирэ разрыдалась.

— Я люблю тебя, Рена! Мне будет тебя не хватать! — всхлипнула она и почувствовала призрачное прикосновение к щеке и поцелуй.

~Мне тоже будет тебя не хватать, моё милое дитя Света.~

Напевные звуки первородного языка отозвались в сознании Нисирэ.

Теперь она осталась одна. Её единственная подруга, которая была такой же, как она… умерла.

Она пронзительно закричала от горя. Магия хлынула из неё, сжигая нападавших маглов в ослепительно-белом пламени.

**** ****

Добрую тысячу лет спустя

Маленькая Ренаэлира тревожно теребила одежду и ожерелье. Ноги в сапожках шаркали по полу.

— Ты так и не ответила, почему на тебе столько одежды, — прошептал Рон Уизли.

— Потому что столько, — ответила она певучим голосом.

— Как думаешь, распределение будет болезненным? — робко спросила Гермиона Грейнджер; её похожие на лапшу пряди безвольно свисали на плечи.

— Не думаю, — ответила Ренаэлира, ласково взъерошила Гермионе волосы и взяла Рона за тёплую руку.

Двое старших детей вздрогнули при появлении привидений, но Ренаэлира не испугалась. Она улыбнулась им и поклонилась.

— Рада встрече. Да будет покой в местах вашего обитания.

Привидения улыбнулись и поклонились в ответ.

— Рады встрече. Да будут обильны твои познания, — ответила единственная среди них женщина.

Она словно была соткана из звёздного света: её призрачное тело отливало серебром.

Ренаэлира улыбнулась ей под орлиной маской, и маленькие полосы на её теле засветились.

— Распределение скоро начнётся, — объявила вернувшаяся профессор Макгонагалл.

Привидения без лишнего шума удалились.

Одиннадцатилетние дети выстроились в ряд, и их стали вызывать по алфавиту.

— Грейнджер, Гермиона!

Девочка уверенно подошла к табурету, и Распределяющая шляпа сползла ей на глаза.

Ренаэлира и Рон ободряюще улыбнулись ей, ожидая объявления Шляпы.

— О-хо-хо! Давненько я не распределяла никого из вас! Что ж, пусть будет КОГТЕВРАН!

Гермиона улыбнулась им в ответ и радостно побежала к своему новому столу.

Они подождали ещё немного. Никто не удивился, когда наследник Малфоев попал в Слизерин ещё до того, как Шляпа коснулась его головы. Затем настала очередь Ренаэлиры.

— Поттер-Эванс, Ренаэлира! — позвала Макгонагалл.

Она уверенно подошла к табурету и с небольшим подскоком взобралась на высокое сиденье, после чего Шляпа закрыла ей обзор.

«Так-так-так. Потомок одного из Великих. Теперь понятно, почему ты укутана с головы до ног», — прошептал ей на ухо мягкий женский голос.

«Кто это говорит?»

«Хогвартс. Хотя когда-то меня звали Нисирэ Поттер».

Ренаэлира улыбнулась.

«Ты носишь мою фамилию, малышка, но, думаю, больше всего общего у тебя окажется с предками твоей матери».

«И что же? На каком факультете я буду учиться?»

Нисирэ улыбнулась.

«Думаю… О да, ты умная, творческая, изобретательная. Мыслительница и созидательница миров — и сама об этом знаешь, — прошептала она. — Пусть Ренаэнира тобой гордится, маленькая галактика».

— Пусть будет КОГТЕВРАН!!!

Ренаэлира спрыгнула с табурета, помахала Шляпе на прощание и направилась к своему факультету. Тяжёлые складки её одежды шуршали при каждом шаге.

Когда Шляпа объявила факультет, стол Когтеврана разразился приветственными криками. Ренаэлира села рядом с Гермионой и заставила огоньки своих глаз ярко засветиться, показывая радость.

— Какие у тебя красивые светящиеся глаза! — восхищённо сказал другой первокурсник, разглядывая яркие лазуритовые глаза маски.

— Спасибо, — искренне ответила малышка. — А вы знаете, что это настоящие камни? Я просто пропускаю сквозь них немного магии: они очень к ней восприимчивы.

Она тут же продемонстрировала это, и в камнях вспыхнули золотые искорки.

— Как красиво, — прошептали ученики.

— Это настоящий обсидиан? — спросил старшекурсник.

— Да. А золотая отделка сделана из сусального золота.

— Какое животное изображает маска?

— Орла. Хотя в ней я больше похожа на египетского бога Хонсу, бога Луны, — ответила Ренаэлира.

— А почему на тебе столько одежды? Хотя она очень красивая, — спросил второкурсник.

— Мои родственники быстро поняли: чем больше на мне одежды, тем меньше заметна моя магия. Поэтому они попросили цыганку сшить мне одежду, а украшения и маску заказали египтянке, — смущённо ответила она, опустив голову. — Они поняли это после одного случая, когда многие другие дети приняли меня за ангела из-за моей магии.

— Какой ужас, — прошептал семикурсник.

— Но я им благодарна: благодаря этому у меня появилась одежда по размеру.

Ренаэлира позволила Гермионе играть со своей рукой.

— Если бы моя магия тогда не вышла из-под контроля, я приехала бы в куда худшем виде.

Она беззаботно пожала плечами, не подозревая, что её рассказ привёл весь стол в ужас.

— В чём бы ты приехала?

— В обносках моего кузена. Они мне раза в три велики. — Ренаэлира поиграла с пушистыми, похожими на лапшу прядями Гермионы. — А ещё в них полно дыр и заплаток: он постоянно их рвёт.

— Покажешь им ту штуку? — с детским восторгом спросила Гермиона.

Ренаэлира хихикнула и покачала головой.