Глава 3: Глава 3. Accelerando

Прошла ещё минута, но Джинни закончила всё объяснять и ушла.

Гермиона села на диван, чувствуя, как шок оседает в костях и расшатывает её равновесие. Ей нужно было что-то делать. Ей нужно было двигаться. Её руки были слишком пусты — ей нужно было писать, читать, найти хоть что-то, чтобы избавиться от этого всепоглощающего отчаяния, которое поглотит её, если она не будет осторожна.

Она почувствовала, как что-то покалывает кожу её пальца. О. Заусенец у края ногтя, который она, по-видимому, отковыривала, только что закровоточил. Это было даже не так уж глубоко, отстранённо подумала она. Она уставилась на багрянец, расползающийся по её коже. Грязнокровка. Ха. Нет грязи в этой, Беллатриса.

Она посмотрела на него ещё секунду, затем положила кровоточащий палец в рот.

Один близнец дёрнулся от этого движения, и она теперь могла чувствовать обжигающий тлеющий жар их взгляда, вцепившегося в неё, пока кровь кружилась, густая и металлическая на её языке. К чёрту их осуждение, ей должно быть позволено делать это прямо сейчас — потому что Рон пропал. Рон пропал с самого утра. Рон исчез в день своей свадьбы, и у них оставалось полтора часа до начала церемонии, и о боже, он всегда был плох с расписаниями и графиками и с тем, чтобы оставаться в колее, но это действительно переходило все границы.

— Джордж? — спросила она, палец всё ещё во рту.

Один из близнецов пошевелился.

— Да, Гермиона, дорогая? — спросил он, издевательски подражая своей матери.

— Думаю, я бы не отказалась сейчас от того напитка, — намекнула она вместо прямой просьбы.

Он, казалось, понял намёк и извлёк бутылку чего-то шикарно выглядящего из одного из своих бесконечных карманов — как они умудряются вшивать их в свои костюмы, задавалась она вопросом, и может ли она запатентовать это для женской одежды? Она сколотила бы состояние на одной только одежде, если бы только получила шанс —

— Гермиона?

Фред — это был Фред, щёлкающий пальцами перед её глазами? Она посмотрела на него с растущим облегчением. Он выглядел извиняющимся — но и умиротворённым одновременно, и, возможно, это была только она, но было обнадёживающе, что он не спешил оставить её одну, позволить ей утонуть и захлебнуться в своих собственных спиральных мыслях, позволить тьме поглотить её. Может, не все мужчины Уизли были привычны убегать при виде женщины, почти готовой расплакаться. Или даже только при виде любой женщины, проявляющей любой спектр эмоций, если уж на то пошло.

Мужчина (ибо он был мужчиной теперь, когда это случилось?) обошёл и взял одну из многих коробок, разбросанных по туалетному столику, тихо постучал воздух три раза палочкой, затем аналогично постучал по коробке, трансфигурируя её в винный бокал — который он одновременно передал Джорджу, а тот наполнил его кроваво-красным вином. Часть её хотела пить прямо из бутылки, но она любезно приняла бокал без единого слова жалобы.

Им действительно следовало ожидать такого трюка от её жениха. Честно говоря.

Она обдумала всё в голове, аналогично крутя жидкость в бокале, словно та содержала все её мысли, прежде чем опрокинуть всё одним глотком. Чёрт, это вино хорошее. Она наблюдала, как уровень жидкости поднимается сам собой — один из близнецов незаметно накладывал на него чары наполнения — умный ход, действительно, дать это для её нервов.

— Хочешь немного? — предложила она, на их молчаливый отказ. Она пожала плечами. Их потеря. Она глотнула ещё раз.

На третьем бокале комната, казалось, уютно погрузилась в воду. И боже, она уже начинала выглядеть гораздо лучше, чем несколько минут назад. Но недостаточно быстро для её liking.

— Мне нужно что-то покрепче, думаю, — предложила она вслух.

— Так и есть, — согласился Джордж, выглядя неважно, его рыжие волосы ужасно контрастировали с кожей, звуча так, будто он очень хотел сбежать. — Я сейчас вернусь.

Ладно, так, может, Фред был просто исключением.

Он всё ещё стоял там, его руки сжаты в кулаки, пока они ждали Джорджа. Она опрокинула половину бокала и покрутила его ещё немного. Она не так уж сильно изменилась, если подумать. Джинни сейчас вела себя так, будто обучение правильной осанке и правильным манерам превратило её в клона Флёр, но у неё не было уверенности Флёр в себе — она была лишь лучше в притворстве, что она есть. По сути, она была всё той же тревожной подростком, только теперь вооружённой мешаниной накопленных знаний и тем острым остроумием, которое она так долго сдерживала.

Прошёл год, но сердце Гермионы задержалось в том шатре. Оно никогда не уходило. Она всё та же девушка, компенсирующая всё, чего ей не хватало, накоплением информации об этом и ожиданием кого-то, любого, кто найдёт её и соберёт кусочки её, которые Рон разбил вдребезги и никогда не потрудился собрать обратно. И вот, снова, она осталась с леденящим осознанием, что ей придётся опять всё устраивать самой. Она была одна с того дня, как вошла в тот поезд, и она будет одна в тот единственный день, когда должна была быть окружена друзьями, семьёй и человеком, который должен был поклясться провести с ней остаток своей жизни.

Её глаза лениво блуждали, наблюдая за фигурой, стоящей напряжённо рядом с диваном, отмечая непринуждённый наклон его плеч и то, как концы его подстриженных волос щекотали его затылок.

— Тебе стоит сесть, — предложила она, заставив его края дёрнуться.

Фред устроился рядом с ней, похлопав по углам подушек, чтобы очистить их, и приводя в порядок свои брюки, пока делал это. Она предложила ему свой собственный полупустой кубок — который он принял, уголок его рта дёрнулся, словно он сдерживал шутку, направленную на это действие — и это не имело смысла, так как ей он определённо мог бы понадобиться в данный момент.

Что, она действительно выглядит такой хрупкой прямо сейчас? Он больше ничего не может ей сказать? Разве у них только что не было приятной пикировки? Он отпил. Его глаза затрепетали, пока он смаковал вино — и её поразило, насколько длинны его ресницы, насколько выразительны они могут быть. Но теперь она не могла видеть сквозь непроницаемую стену, непостижимое лицо, которое он делал.

Между ними была широкая зияющая пропасть, становящаяся всё больше, тишина голодно грызла, требуя, чтобы её накормили, или встречала свои скрежещущие зубы. Она могла почти назвать это одиночеством, но это было неправдой, верно? Она не была одна.

— Надо было попросить рыбу с картошкой в придачу к этому, — наконец подтолкнула она, в надежде, что он поймёт намёк и уйдёт, как его близнец.

Может быть. Просто может быть. Это было бы — сказала она себе, её сердце проваливалось,

— вероятно, чувствовалось бы менее одиноко, если бы она была действительно одна.

Его рот был приоткрыт, готовый к рефлекторному ответу, и её ум подавил вздрагивание, которое он сделал, ожидая его согласия. Но ничего не вышло. Он вместо этого закрыл рот и поджал губы, его челюсть сжалась от этого движения. Вены на его горле выступили, и он вытянул его, совсем чуть-чуть, двигая подбородком в направлении плеча, прежде чем снова повернуться к ней.

Какая-то необъяснимая идея кружилась, вздымаясь в ярость грозовых туч, прежде чем в конечном итоге разбиться в твёрдую решимость за его тёмно-синими глазами. Она наблюдала за всем этим с лёгким любопытством. Что именно она сказала?

Крапинки глубокой лазури сузились на ней, прежде чем он ответил, его голос был острым и режущим, когда он вернул ей бокал с вином. Он наполнил его, на этот раз наливая из бутылки вместо использования чар наполнения.

— Что, ты хочешь дать и мне какой-то жалкий повод сбежать?

Ах. Она скривилась на свой бокал, не в силах встретить его испытующий взгляд. Какой способ продемонстрировать гриффиндорскую храбрость.

— Ты заметил? Чёрт, я, должно быть, теряю хватку.

Он надменно шмыгнул носом, звуча почти как Перси в его самом высокомерном виде.

— От меня так легко не избавиться, Гермиона.

— Похоже, что так.

И она вернулась к лицезрению кружащихся мыслей в своём винном бокале.

Он снова наполнил её напиток.

— Интересно, что так долго делает Джордж, — сказал он потолку.

Она не совсем знала, как на это ответить, поэтому его заявление было встречено лишь пустым взглядом на её бокал. Не обескураженный, он возобновил разговор.

— Не волнуйся слишком сильно о Роне, Гермиона. Он не уйдёт без веской причины —

Но его упоминание её наречённого только подстегнуло анкор её более мрачных мыслей — на этот раз она даже не могла их стряхнуть. Она в раздражении посмотрела на потолок, чувствуя, как алкоголь в её системе начинает развязывать её язык, и начала ворчать, не дав ему закончить.

— — Как будто. Мне следовало этого от него ожидать, знаешь ли. Он уже делал это раньше. Оставил нас с носом посреди леса в прошлом году.

Фред издал облегчённый смешок, принимая её честность как фишку — маленькую трещинку, через которую он мог проскользнуть, и он ворвался внутрь.

— О, Рон всегда был драматичной маленькой задницей, и мы все это знаем. Лето перед тем, как мы получили наши письма, он забрался в мамин винный шкаф — и знаешь, когда ты настолько пьян, что думаешь, что умираешь? Ну, он убедил себя, что его отравили, и, конечно, это была наша вина по какой-то причине, так что он пошёл, небрежно, как тебе угодно, в середину свадебного приёма тёти Фелиции, закричал всей семье, что мы с Джорджем собираемся его убить — это ребёнок буквально кричал «кровавое убийство», заметь — а потом выблевал всё на её свадебное платье.

Он сказал всё это без единой остановки, даже не остановился, чтобы перевести дух или дать ей вставить слово. Она не могла не вспомнить время, когда он делал то же самое много лет назад, прерывая её тонущие мысли использованием какой-то нелепой истории.

Она начала хихикать, подыгрывая.

— Да ну, он не мог! Правда?

— Ооо, да, он так и сделал. Она не сказала маме ни слова за более чем десять лет, — сказал он, ухмыляясь.

— Жаль, — быстро парировала она, но тоже улыбалась в ответ.

— О, да ладно тебе. Рон оказал ей услугу. Рвотно-зелёный смотрелся на её платье лучше, чем — он помолчал, задумчиво посмотрел на неё, — если подумать, может, тебе бы это тоже помогло.

Она бегло осмотрела себя, а затем приподняла бровь на него.

— Как… любезно с твоей стороны. Хотя я бы предпочла, чтобы ты приберёг эту доброту на потом, когда вся семья меня возненавидит.

Он выглядел оскорблённым этим.

— С чего бы кому-то тебя ненавидеть?

— О, знаешь, — она успокаивающе махнула рукой. Она не хотела об этом думать, но скорее всего Рон — нет. Она не может сломаться прямо сейчас. Её улыбка стала хрупкой. — Потратила их время, и щедрость, и ресурсы, и —

Он перебил, прежде чем она смогла закончить мысль.

— Так-так, все они были очень хорошо потрачены, по-моему. Подвергать нас тому, что на тебе надето, однако — он ухмыльнулся, — разве мы, Уизли, не настрадались достаточно? Бог Годрик, нам приходилось прятаться от мамы месяцами, она совершенно спятила при каждом упоминании этой свадьбы, но это?

Её губы дёрнулись.

Он продолжил.

— Я лучше станцую чечётку в пачке перед Снейпом, чем проведу ещё мгновение, сжигая свои сетчатки — и тон Фреда продолжал нарастать, теперь ближе к звукам, которые слышишь от женщины, получившей неправильный заказ напитка и ругающейся на обслуживание клиентов, — Просто — угх, я ожидаю полной компенсации —

Она фыркнула на это, не в силах больше сдерживаться. Вся речь была слишком преувеличенной, слишком нелепой — и напряжение лопнуло прямо там, маленькие подвыпившие хихиканья от неё сначала, но его собственные добавления — глубокий смех, смешивающийся с её — были заразительны, и она чувствовала себя электризованной этим, вакхическая истерия, бегущая мили и мили, словно это никогда не могло закончиться. Она могла винить вино, вероятно, или её пустой желудок, впитывающий алкоголь даже быстрее обычного, но она в конце концов взяла себя в руки, вытирая уголки глаз платком.

Он каким-то образом сделал это, однако. Тепло наконец вернулось. Она больше не чувствовала одиночества, всего этого костномозгового, как мгновение назад. Она оглядела себя.

— Ты действительно так ненавидишь моё платье?

— Ты даже не представляешь, — ответил он, его глаза искрились.

— Я действительно так ужасно выгляжу, однако? — пришлось ей спросить, внезапно почувствовав себя неуверенно.

— Мерлин, нет. Ты выглядишь — и он остановился, прямо здесь, почти так же, как люди колеблются, произнося имя Волан-де-Морта, когда она ещё училась в школе, но с меньшим контролем. Затем что-то болезненное заползло в гусиные лапки, морщившиеся над его щекой, прямо в углу, прежде чем он закончил хрипло: — Ты выглядишь нормально.

— Нам, с другой стороны, возможно, понадобятся очки до конца ночи, — добавил он, шутя, как запоздалую мысль.

Она покачала головой.

— Это… У меня нет слов.

— Гермиона Грейнджер, лишилась дара речи? Мне стоит записать это где-нибудь — зафиксировать для потомков, когда ты станешь министром.

Она усмехнулась на это, но её сердце внезапно стало слишком тяжёлым, чтобы поддерживать фасад. Большие шансы, что что-то подобное случится, учитывая обстоятельства её рождения, мешающие на пути. Мечтать о невозможном стоит отложить для девочек, ещё учащихся в школе. Но это всё ещё была приятная идея для размышления.

В очередной раз разговор остановился, но тепло, которое он взрастил, задержалось, оседая в спокойном затишье между ними. Его лицо отражало какое-то нежное выражение — и тут она была недовольна тем фактом, что он всё ещё был так чертовски добр, даже сейчас. И всё же его присутствие действительно утешало — иронично, учитывая, что он регулярно пытается нарушить чьё-то самообладание во имя веселья.

Было приятно, в некотором роде, иметь возможность хранить молчание рядом с кем-то без необходимости говорить, но и не чувствуя подавляющей неловкости всякий раз, когда они замолкали. Как любопытно, что они оба вышли невредимыми после многих лет молчания и всё ещё оставались расслабленными в присутствии друг друга. Она допила остаток вина и поставила бокал на пол рядом с ногами.

После ещё одного момента комфортной неподвижности Фред протянул руку, нежно беря её другую руку в свою.

— Эй. Посмотри на меня, любовь.

Она сделала.

— Хм?

— Хочешь кое-что узнать?

— Что?

Он оценил их окружение, его глаза быстро скользнули по обоим концам, словно кто-то ещё был в шатре с ними, затем он положил палец на рот и наклонился ближе. Она уставилась на палец, заворожённая — он поспешно убрал его. Его взгляд был бурным штормом.

— Не говори Джорджу, но ты всегда была моим любимым Уизли.

Прошла секунда, прежде чем предложение зарегистрировалось.

— Лжец, — парировала она, но не смогла сдержать искреннюю улыбку, поднимающуюся при этом. — И я не Уизли.

Но он развеселил её. Она взглянула вверх, чтобы ответить какой-то другой вариацией «льстец», и вместо этого снова онемела от улыбки, которую он теперь ей дарил — пленяющей, почти, но нет, она менялась — и она не думала, что он даже осознавал, что глубина в его взгляде переходит во что-то более тяжёлое, что-то, что говорило гораздо больше, чем просто бессмысленная лесть, предназначенная для успокоения. Её грудь сжалась — она уже перестала дышать при этом зрелище.

Это было так, словно остальной мир исчез, и он остался, глядя на последний оставшийся свет. Никто никогда так на неё не смотрел. Рон никогда так на неё не смотрел — и, может быть, этого было достаточно, что она получила шанс испытать это хотя бы раз, от кого-то, кто, вероятно, свободно дарил это всем, с кем conversил. Кем бы ни была нынешняя девушка Фреда, ей очень повезло.

Он прервал их зрительный контакт, откидываясь назад, чтобы найти более удобное положение на диване.

— Ну, пока нет. Но будешь, — сказал он уверенно, словно не было абсолютно никаких сомнений, что это лишь незначительная заминка в программе. Он похлопал её по спине, заставив её сделать вдох, который она сдерживала.

— Не волнуйся об этом, Гермиона. Рон вытащит голову из задницы и вернётся сюда, — и его глаза вспыхнули снова, обещая истинное возмездие, — и держу пари, у меня будет кое-что особенное наготове для него, когда он это сделает.

Это было… мило, в некотором роде, но он был более обязан Рону, чем ей, так что казалось совершенно ненужным.

Но это был приятный жест. Она хотела поблагодарить его за это. Вместо этого вырвалось:

— Почему ты вообще так добр ко мне?

Фред выглядел озадаченным.

— Что — я могу быть добрым. Кто бы тебе ни сказал иначе — грязный лжец.

— Не ко мне ты не добрый. И определённо не к невесте Рона.

Он ухмыльнулся.

— А, но вот где ты ошибаешься. Прежде чем ты вообще оказалась рядом с титулом чего-либо, принадлежащего маленькому Ронникинсу, ты была моей маленькой мисс Бунгало. Я на твоей стороне, Гермиона. Всегда был.

Её грудь потеплела. Он протянул руку прямо тогда, словно чтобы погладить её по голове, но остановился, когда был в дюйме — и убрал руку в кулак.

— Так или иначе, как твой временный член семьи, только на сегодня, ты получаешь всё особое отношение, какое тебе нужно.

Она просияла ему в ответ.

— Спасибо, Фред. Правда.

— Не думай слишком много об этом. Мы же старые друзья, разве нет?

Ага, конечно, сказала циничная часть её мозга.

— Были ли мы когда-либо по-настоящему? Мы перестали разговаривать, помнишь? — Её глаза отражали печаль внутри. — Почему мы вообще перестали, Фред?

Он не смог ответить — Джордж наконец вернулся, его руки были нагружены тремя разными этикетками алкоголя.

Миссис Уизли понятия не имела, что Рон пропал.

И они должны были сохранять это так, по-видимому. Не дай бог они не потакают «хрупкому» эмоциональному состоянию их бедной матери — ага, конечно, как будто эта женщина не победила Беллатрису в дуэли насмерть в одиночку. Но эй, может, у Джинни и была точка: никто не хочет иметь дело с расстроенной Молли Уизли в меню.

Она болтала без умолку, обновляя Гермиону о состоянии рассадки гостей — волшебная «традиция» диктовала, что им нужно чередовать мужские и женские места, и, как выяснилось, её два новых маггловских гостя ввернули гаечный ключ в эти планы, потому что теперь им нужно было найти и пригласить одну женщину, чтобы усадить её между ними. Она не понимала смысла всего этого. Был 21 век. Почему они всё ещё застряли с этими отсталыми традициями — разве неподчинение им как-то повлияет на свадьбу?

Гермиона раздражённо подняла глаза от оживлённой жестикуляции Молли над пергаментом с деталями рассадки, чтобы посмотреть на потолок шатра, но прежде чем она могла полюбоваться его плавными линиями и монохромными узорами ещё раз, её взгляд встретил весёлый мерцающий синий Фреда, его радостная ухмылка говорила о многом. Он подмигнул ей, прямо тогда, из-за растрёпанных волос своей матери.

Я знаю, да? — казалось, говорил он.

Её собственные глаза на долю секунды закатились в мини-глазном ролле, прежде чем она посмотрела обратно и поделилась с ним заговорщицкой улыбкой. Ага.

Его мать продолжала трещать между ними, даже не останавливаясь, чтобы проверить, слушает ли она ещё, но болтовня и окружение и присутствие его матери между ними уже растаяли, перейдя в разряд фона.

Она быстро наклонила голову, взглянув на его маму и возвращая взгляд ему, когда делала это, тонко спрашивая его: ты знаешь, как с этим справиться?

Он пожал плечами и покачал головой, ямочки расширились на его щеках. Нет. Всё твоё.

Она издала маленький забавный вздох, её левая бровь приподнялась на его ответ. И вот она думала, он сказал, что на её стороне?

Она взглянула на пергамент.

20 столов. Двадцать. Два-ноль. Кстати, также её текущий возраст, не считая подвигов с маховиком времени. И по какой-то причине именно то количество столов, на которых зациклились и Джинни, и Молли, длина времени, оставшегося до начала церемонии, количество раз, которое она постукивала по резервам своего терпения за последние несколько дней.

Она не совсем понимала безумие всего этого, когда впервые взялась за монументальную задачу устроить свадьбу. Она была первой из их поколения, кто женился, все на подъёме от выживания в войне. И Андромеда предупреждала её, однако, что некоторые из старых традиций могут её оттолкнуть, но она понятия не имела о sheer количестве до сих пор. Она была бы несколько более благодарна Молли за то, что та взяла на себя приготовления к свадьбе, если бы не тот факт, что она была умопомрачительно навеселе в данный момент и была более склонна чувствовать раздражение от того, как сильно другая леди хотела сохранить традицию.

Традиция, её зад. Скорее суеверие.

Его мама действительно была слишком одержима ими.

Подожди. Перемотай это. Пауза и повтор последней мысли.

Это дало ей идею.

— Миссис Уизли? — начала она нерешительно, стараясь не поддаться искушению дать проявиться хоть капле своей расчётливой шалости на лице.

— Молли, дорогая, — деревянно поправила старшая леди, явно раздражённая тем, что Гермиона прервала её тираду. Её взгляд поднялся от пергамента, чтобы вопросительно уставиться на Гермиону, и та сдержала желание вертеть большими пальцами. Молли, при всей своей материнской заботе и уступчивости, была устрашающей до ужаса.

Она проигнорировала всё это в своём уме, черпая из оставшегося алкоголя в своей системе немного больше смелости, и продолжила, прежде чем потеряла nerve.

— Я задавалась вопросом, вы проверили тот список маггловских свадебных традиций для меня?

Молли выглядела пойманной на месте — она виновато поморщилась от этого, и её тон стал приторно-сладким:

— О, мне так жаль, дорогая, я была занята всеми другими приготовлениями —

— — и это нормально, конечно, — Гермиона понятия не имела, как она сохраняла серьёзное лицо, но она это сделала, звуча обеспокоенно, — — но было бы такой неудачей, если бы мы их не соблюли.

И при звуке этого мать Рона ахнула. Гермиона мысленно похлопала себя по спине, затем незаметно призвала чистый пергамент и начала писать список самых нелепых вещей, которые она помнила со всех свадебных выставок, на которые они ходили за прошедший год.

— Итак, во-первых, мне нужно, чтобы вы поговорили с нашим церемониймейстером.

Она посмотрела на чашку чая Молли на столе и постучала по ней, трансфигурируя её в радужное сомбреро. Её голос стал торжественным.

— Миссис Уизли — Молли. Мне нужно, чтобы наш церемониймейстер это надел.

И это дало ей ещё одну идею.

— И её следует пригласить на приём после. Это должно решить вашу проблему со списком гостей, прямо там. А потом мне нужно, чтобы вы организовали выполнение остального.

Она протянула готовый пергамент Молли, которая, казалось, разрывалась между отмахиванием от всего маггловского — и в то же время неспособностью высказаться против них, так как это тоже было плохой приметой для свекрови идти против желаний невесты в день свадьбы — ещё одна из тех «традиций», которые Гермионе пришлось изучить при подготовке к этому кошмару вечера.

— Здесь — здесь восемь вещей в этом списке, — наконец сказала Молли, просмотрев его, её голос почти слабый. — И — фруктовый торт? Это действительно необходимо?

— Понятно.

На самом деле ей было не понятно. Но она могла с этим работать, подумала она, её голос возвращаясь к спокойному миру, который она излучала несколько часов назад.

— Как насчёт того, чтобы попросить Джинни объявить, что церемония задерживается? Всего на час — может, два, максимум, это не должно занять больше.

— Я заставляла её нянчиться — э-э, отвлекать магглов — но да, мы должны справиться с этим. — Молли стряхнула напряжение с плеч, руки белые, когда схватились за пергамент. — Я скоро вернусь.

И с лёгким похлопыванием по щеке Гермионы она исчезла.

Близнецы выглядели впечатлёнными.

— Хороший сейв, — сказал Джордж, опуская поднятую ногу с того места, где она отдыхала на другой, откуда он сидел на диване. Гермиона пошла чопорно сесть рядом с ним, он подвинулся, чтобы освободить ей место. Он продолжал говорить, его рука вытянулась на спинке позади неё: — Первый раз мы видим, как кто-то так хорошо справляется с мамой с тех пор, как она получила головомойку от тёти Мюриэль за, цитирую, «Позволение своему выскочке-первенцу притащить эту мерзкую французскую кровь в семью», что, по-видимому, было единственным, в чём мы превосходили Малфоев.

— О, да, я её помню, — Гермиона потёрла нос. Её голос стал старым и скрипучим, подражая тому, как звучал голос Мюриэль, когда та была хорошо подшофе: — — Маггловская кровь, но ты хотя бы выглядишь и ведёшь себя достаточно по-британски — ничего похожего на ту французскую шлюшку, с которой связался Уильям — о, я так надеялась, что он подцепит Селвин, они размножаются, как кролики, все девочки, последнее, что я слышала — Её голос вернулся к нормальному. — — очаровательная женщина.

Фред устроился на краю дивана, прямо рядом с её рукой.

— С этой ты либо тонешь, либо учишься плавать.

Он достал новую бутылку волшебного производства из одного из своих карманов, шикарная этикетка гласила «Блишвик» аккуратной каллиграфией над каким-то шикарным чёрным знаком. Спирты внутри — крепкие, она могла сказать — были цвета, идентичного оттенку дерева, используемого для её палочки. Он плавно поставил её перед ними, на стол, с росчерком.

Ещё выпивка. И почему бы и нет, рассудила она. Ей нужно было успокоить нервы после всей этой встречи в любом случае. Она представляла, что, скорее всего, закончит тем, что будет гарцевать по проходу, её мозг на трёх листах от алкоголя. Ну, то есть, если свадьба вообще состоится. Чёрт. Какой отрезвляющий мысль.

Ей нужен ещё один напиток. Как удобно, что близнецы предоставляли его ей, как раз когда ей нужно было избежать мыслей о том, что нависало над их головами в данный момент. Фред откупорил Блишвик, наливая немного этой штуки в тюльпановидный бокал.

Она приняла бокал с маленьким кивком. О чём они говорили, опять? О. «Разве я не знаю это. Пришлось провести целый месяц, живя с ней, постясь, потому что какой-то безумец имел блестящую идею сделать её крёстной Рона.»

— Это была бы — начал Джордж, затем помолчал в раздумьях, кладя сферический кубик льда в её бокал. Она задавалась вопросом, откуда они берут все эти материалы — из своих карманов? Как они производят лёд?

— — наша мама, ага, — закончил Фред, прерывая внутреннюю тираду, происходящую в её голове, и она повернула голову, чтобы посмотреть на него, когда он это сделал. Одна щека приподнялась с маленькой ухмылкой, заставив её вспомнить, как он дразнил её за терпимость к Молли всего несколько мгновений назад.

Конечно, это была их мама.

— Смысл всё ещё в силе. И это ещё одна вещь. Мне пришлось пить луковый суп — и только луковый суп, месяцами. То есть, когда я не постилась днями напролёт.

Джордж издал удивлённый звук, привлекая её внимание обратно к нему.

— Не говори мне, что они посадили тебя на всю эту чистокровную чушь!

Её лицо стало невпечатлённым, и она одарила его плоским взглядом в ответ. Ей даже не нужно было кивать. Близнец поморщился, понимая её намёк.

Она позволила тишине говорить ещё мгновение, затем наконец заключила:

— В следующий раз, когда я выйду замуж, я пойду полностью маггловским путём. Или сбегу. Больше никакого лукового супа.

Оба близнеца содрогнулись. Джордж оправился первым, спрашивая, его голубые глаза сверкали любопытством:

— Тот список, что ты дала маме. Все вещи в нём были настоящими?

Она вытерла невидимую выбившуюся прядь со лба и ухмыльнулась ему из-под руки.

— Нет, только около половины. Сомбреро не было.

Оба близнеца рассмеялись на это. Она почувствовала, как тепло оседает в её груди — было ли это от алкоголя или от искрящейся компании? Фред всё ещё был полон энтузиазма, когда двинулся, чтобы дать ей ещё один из ледяных бокалов. Он затем налил Блишвик в него, его ухмылка показывала лишь намёк на зубы.

— Итак. У меня была мысль.

Её бровь приподнялась, словно оспаривая это — что, ты? — и он немедленно усмехнулся.

— Перестань выглядеть такой удивлённой. У тебя нет монополии на — ладно, так или иначе, я думал. Помнишь, как мы все согласились, что ненавидим ту гротескную вещь, что на тебе надета?

— Нет, — указала она, — Ты её ненавидишь. Я же — просто терплю её.

— Ненавидь, терпи, что подходит, — возразил он, качая головой, — Ты не хочешь её больше, чем мы, и тебе нужен повод избавиться от неё, вот что я думал, так что —

Она издала притворный вздох.

— — предлагает невесте снять с себя одежду — в день её свадьбы! Скандал! — Она проигнорировала смешок, раздавшийся от Джорджа позади неё, когда говорила это, возвращаясь к более спокойному расположению духа с хихиканьем, — Но нет, спасибо. На него наложены чары невосприимчивости ко всем веществам, вызывающим пятна.

Фред снова покачал головой, фыркая в свой бокал.

— Чёрт побери. Конечно, наложены.

— О, да замолчи. — Но её глаза искрились, каденция её голоса набирала более быстрый ритм. — Это не так уж плохо. У него есть карманы.

Он шмыгнул носом на это, словно это не было веской причиной оставить любое платье.

— Так или иначе, твоя тётя Мюриэль дала его мне, так что я не могу так просто от него избавиться — не без приличного повода, по крайней мере.

— Оно выглядит на своём месте. Гоблинской работы?

— Не, волшебной работы. Одно из многих платьев, которые она собрала за свои многочисленные неудачные браки. Ты знала, что она была замужем пять раз? — спросила она, её голос чуть выше от недоумения. Это был один из тех фактов о Молли, которые всегда застревали у неё в голове — так же, как однажды увидев, ты никогда не забудешь зрелище фиолетовой свиньи в головном уборе, танцующей макарену.

Джордж кивнул в знак согласия, словно слышал это слишком часто раньше.

— Ага, и ни одного ребёнка во всех пяти браках. Какая трагедия.

Верно, так что, возможно, Молли Уизли могла бы использовать этот забавный факт как тему для разговора чаще, чем она думала. Рядом с ней Фред наливал себе ещё одну порцию. Он небрежно чокнулся своим бокалом слегка с её, говоря:

— Она действительно тебя любит, знаешь ли. Отдать одно из своих свадебных платьев вот так.

Она не совсем в это верила, и поэтому сказала ему.

— О, примерно так же, как любой в семье может меня любить, так что, достаточно, чтобы сделать меня новейшим аттракционом. Как какой-нибудь слон, которого ты вытащишь из штанов, когда вечеринка становится скучной —

Фред издал забавный смешок на подразумеваемый намёк, но поднял руку, чтобы остановить самоуничижение.

— Эй, теперь, хватит этого. Так или иначе, насчёт моего — предложения, — он помолчал здесь для драматического эффекта, — как ты относишься к, скажем, огню?

Его голубые глаза были яркими, почти пылающими от намерения, уже рассматривая забавные возможные исходы поджога чего-либо — чёртов пироманьяк. Или, может, он просто так сильно ненавидел то, что на ней надето. В любом случае, ей нужно было остановить его прямо там.

— Вообще-то —

Но в тот момент, когда она услышала стон Джорджа позади себя при звуке этого слова, слетающего с её губ, её рефлекторной реакцией было внутреннее съёживание от своих собственных недостатков — от своей особой способности заставить простое слово звучать так раздражающе назойливо. Она уже могла слышать, как Рон и Гарри говорят «угх» из тёмного угла её разума, той наполненной стыдом части, где она хранила все их чёртовы комментарии.

Она всё равно продолжила:

— — это платье невосприимчиво к огню, кислоте, зельям, любым и всем напиткам и даже сглазам. Никакой магии. Единственный возможный способ от него избавиться — разорвать его полностью вручную.

Фред, к её удивлению, выслушал всю её тираду с нежным выражением, играющим на его чертах, ничуть не расстроившись от того факта, что она только что по сути разрушила всё его предложение несколькими тщательно подобранными предложениями. Его маленькая улыбка была ласковой — она почти могла поверить, что он не возражал против её склонности поправлять других так, как Джордж.

Его голос вторил тому же теплу.

— Ты сущий ад для мужской мысли, не так ли, Грейнджер?

Ха.

Ну. Это… Это довольно отличается от обычной реакции, которую она обычно получала бы, не так ли?

Подумать только, он никогда на самом деле не ныл, как Рон или Гарри, ни разу, даже во время её тирад о ГАВНЭ, когда она была в своей самой невыносимой форме. О, ясно, у него было острое словцо критики или два насчёт того, как она делала вещи, или насчёт её упрямого взгляда, но за все их годы знакомства ни разу он не затаил на неё обиду за то, что она хотела делиться информацией так, как она это делала, даже когда она прерывала его, делая это.

Это была ободряющая мысль, что он действительно имел это в виду, когда сказал, что всегда был на её стороне.

— Я стараюсь, — отпарировала она ему, ухмыляясь. — Ты же не можешь всерьёз ожидать, что я буду вертеть большими пальцами и долго молчать, правда?

— Конечно, нет, — фыркнул он, небрежно. — Хотя, тебе всё равно стоит оставить нам, мужчинам, что-нибудь делать.

— О, но разве у тебя уже не заняты руки — готовишь мне еду и стираешь моё бельё?

— Слушай, Гермиона, — наконец ответил он, после доли секунды, когда он выглядел довольно озадаченным тем, как она так ловко взяла верх в разговоре с ним — и она была почти пьяна, к тому же. Она могла чувствовать, как тон его речи ходит по тонкой грани между безразличием и предательством, и она подавила дрожь. Он продолжил: — Я буду делать это только для тебя. Но только если ты попросишь — и я имею в виду попросишь — его голубые глаза тёмно сверкнули обещаниями, прямо тогда, его голос опустился до низкого регистра, заставляя мурашки подниматься на её шее, — — очень мило.

Не прошло много времени, как Гермиона снова стала весело подвыпившей.

— Виски, о, виски, — пела она, её щека покоилась на столе, пока её одинокий палец игриво кружил, скользя, флиртуя в своём маленьком танце с краем бокала Гленкэрна, который он трансфигурировал ранее. Её мягкие губы напевали незнакомую мелодию, маленькое прикосновение счастья на её персиково-поцелованных щеках растворялось в стихах песни. Она баюкала бокал обеими ладонями, почти касаясь, но не касаясь. — Моя единственная настоящая любовь. Ты никогда меня не покинешь.

Ладно, так, может, она выпила слишком много и должна была бы взять момент, чтобы восстановиться — он учился ценить то, как у неё, казалось, был настоящий дар к гиперболе, когда она пьяна, но ещё немного могло перейти в слишком далеко, и тогда, прежде чем они это осознают, они окажутся прямо на той развилке, где знак гласит «пути назад нет». Фред протянул руку, вытащил бокал из того места, где он был уютно устроен между обеими её ладонями на столе, её пальцы дёрнулись, когда лёд внутри звякнул, как колокольчики.

— Так, достаточно пить для тебя, юная леди.

Игривая улыбка нагрелась, превратилась в иррациональный уровень расстройства, приблизилась к хмурости. О, дорогая Моргана, но она была даже прелестнее, когда кипела свирепостью, вся кровавый огонь и поэзия. Чёрт побери. Ухоженная ладонь прижалась плоско к столу, и она повернулась, чтобы послать ему раздражённый взгляд, шёпоты искры переполняли её глаза.

— Что, я достаточно взрослая, чтобы жениться, но недостаточно взрослая, чтобы напиться?

Ну. Тут она была права. Однако он не собирался нести ответственность за то, что случится, когда её доведут до алтаря. У него был опыт уборки рвоты со всего пола на чьём-то свадебном приёме раньше. Он предпочёл бы избежать повторного представления — и получить за это вину снова.

Она не собиралась с этим мириться, однако. Гермиона указала на бокал в его руке.

— Дай мне два пальца виски в это.

На что он просто вздохнул и покачал головой в решительном «нет». Её взгляд на него был чистой смертью, и он сделал глубокий вдох, прежде чем налить небольшое количество — надеясь, что она не заметит, как он сэкономил на ней.

Но она заметила, умная девочка.

— Нет, Фред, я сказала два пальца — Он сделал мягкий выдох и добавил ещё немного, уровень жидкости поднялся на крошечную волосинку выше. Её взгляд стал ещё твёрже в момент, когда он поднял бутылку и закупорил её, и он мог сказать, что она собиралась взорваться в любой момент.

Но, к счастью, она просто выпустила свой острый язык.

— Киркины чёртовы ногти на ногах, это только потому, что это я, или у мальчиков Уизли нет понятия о двух пальцах, когда девушка просит об этом —

Он поперхнулся собственной слюной.

— Угх, Мерлин, ты победила, — простонал его близнец рядом с Гермионой. — Вот. Возьми мой.

Она просияла Джорджу.

— Спасибо, Джордж, — сказала она, вся сахарная вата и розы снова, принимая бокал.

— Не упоминай об этом, — ответил Джордж, его пальцы массировали виски. — Нет, правда, ничего не говори вообще. Теперь сделай мне одолжение и дай мне услышать мои собственные мысли мгновение, хорошо?

Джордж явно был не в настроении играть, но Фред уже завёл Гермиону своим маленьким трюком ранее, и она рвалась в бой. Она скользнула назад, как кошка, томно потянувшись на диване.

— Почему, ты собираешься вспыхнуть пламенем, если я не дам?

— Тише ты, — парировал его близнец. Она хихикнула над страданием Джорджа, алкоголь подпитывал веселье, и он едва остановил себя от того, чтобы присоединиться.

Он мог чувствовать, как алкоголь горит в его венах, заставляя его хотеть делать вещи, от которых он имел бы больше самоконтроля, чтобы избежать, всего час назад. Он заметил свободно завитые волосы, все аккуратно собранные в хорошенький замысловатый плетёный пучок, ни единого локона не выбилось. Он хотел потрогать их — провести пальцами, почувствовать мягкость, скрытую под ними, и раздуть любые угли, какие мог найти. Он не мог остановить свою руку — он протянул её и коснулся её волос тыльной стороной ладони.

— Каково это, — пробормотал он, — быть такой чертовски безупречной всё время?

Она фыркнула в свой бокал.

— Я бы не знала. — Она наклонила голову к нему с любопытством, подыгрывая. — А ты, каково это — так легко озарять комнату, когда ты входишь в неё?

Он ухмыльнулся и отпил из бокала, который изначально был её.

— Это потому, что я держу фейерверки в кармане. А каково это для тебя — всегда знать всё обо всех?

Она задумалась.

— Не уверена. Эй, тебе стоит спросить свою маму. Она бы знала.

Джордж застонал с другой стороны дивана.

— О, низкий удар, Грейнджер. А каково это — не знать, когда заткнуться?

Фред рассмеялся вместе с Гермионой на это. Джордж просто издал дальнейшие страдальческие звуки и пошёл лежать боком, его голова покоясь на коленях Гермионы в попытке облегчить боль — которые она затем нежно погладила, её грудь тряслась от сдержанного веселья. Что-то казалось не так. Он открыл рот, чтобы сказать — он не был уверен, что именно, но он хотел говорить — но Гермиона дала ему ещё один строгий, деловой взгляд, и он закрыл его, задаваясь вопросом, какого чёрта его беспокоило.

Джорджу просто нужно было немного бодрящего зелья, вот и всё. У него должно быть немного в карманах, где-то — и он начал искать в них, похлопывая вокруг себя, но затем твёрдая рука Гермионы схватила его запястье, останавливая его блуждание. Он проверил, на что она обращала его внимание — и услышал мягкое сопение Джорджа, увидел слабые клубы тёплого дыхания его близнеца, смешивающиеся с остывающим ночным воздухом, и расслабился.

— Вы оба, должно быть, так устали к этому моменту, — прошептала она, нежно поглаживая волосы его близнеца. Он почти мог чувствовать движения на своих собственных, пока она это делала, приводя их в беспорядок, ослабляя пряди от их аккуратно причёсанных позиций. Она напевала тихо и пробормотала: — Не могу поверить, что они держали всю семью в готовности с самого рассвета.

— Я в порядке, — пробормотал он, кладя успокаивающую руку ей на спину. — Заставил Джорджа подменить меня, пока я немного вздремнул дома. Это значит, что ты тоже ещё не спала?

— Ни единого глазика за два дня.

Два дня — его ум ошеломился этим, боролся с собой, задаваясь вопросом, стоит ли ему привлекать к этому больше внимания. Тем временем она продолжала играть с волосами Джорджа. Она спросила нерешительно:

— Как ты, однако, на самом деле?

Он понятия не имел, что заставляло её колебаться сейчас, но ему это не нравилось. Его ответ содержал немного желчи, бурлящей внутри.

— В основном то же самое, думаю. Магазин. Есть. Спать. — Он открыл ещё одну бутылку Блишвика и налил ещё обоим. — А ты?

Она фыркнула.

— О, не могу сказать, — ответила она со вздохом. — Это был такой год, знаешь ли?

Он мог понять.

— Ага, это имеет смысл. У меня у самого было несколько вещей, с которыми нужно разобраться.

— Ещё одна девушка? Как ты с ней расстался на этот раз?

Её вопрос был, конечно, в том же духе, что и в школьные дни, когда он мог так открыто шутить о женщинах с кем-то, кто давал ему взгляд с другой перспективы. Ему не очень-то нужен был такой, однако, не так долго.

Её глаза сверкали живым интересом. У него не хватило духу ей отказать.

— Нет, их не было с тех пор, как мы — с тех пор, как мы покинули школу. — Он отвернул лицо.

— Почему?

И он задавался тем же вопросом, его ум вращался с причинами и причинами и выходил пустым. У него когда-то был этот порыв — экспериментировать, играть, делать приключение из изучения внутренностей сердца какой-то легко забываемой школьницы, а затем отбрасывать их в сторону, когда он закончил. Но что изменилось?

Он не знал, что ответить, поэтому он выкопал самое лёгкое оправдание, какое мог придумать, и дал его ей.

— Нет времени, полагаю.

Она задумчиво хмыкнула, долгий низкий звук, и он мог сказать, что она не покупалась на это. Она не слишком давила на него, чтобы объяснить, однако, и он почувствовал прикосновение благодарности к ней за это. Она уже перестала гладить волосы Джорджа — атмосфера в комнате охлаждалась до какого-то уровня тепловатости.

Её следующее заявление было приглушённым, низким, почти слишком низким, что ему пришлось напрячься, чтобы услышать его:

— Это нас двое.

Он не совсем знал, что с этим делать.

У них было пару минут комфортной тишины, просто поглощая больше Блишвика прямо в глотки. Он приписал бы это влиянию алкоголя в их системах, но он всегда чувствовал приятную атмосферу вокруг Гермионы — и воссоединение с ней было скорее как возвращение домой в Нору, или Хогвартс, или их квартиру, каждый со своими маленькими причудами и особенностями. Они старались держать уровень шума низким, из уважения к Джорджу — но в конце концов он не мог сопротивляться желанию снова начать разговор, так что в итоге он это сделал.

Когда Гарри вошёл в шатёр, они оба, в очередной раз, переживали радостные подъёмы обмена историями и остроумной пикировки, его храпящий близнец игнорировался в пользу стимулирующей компании. Он только что заставил её покатываться со смеху, рассказывая ей все об их легендарных подвигах, исследуя вдоль и поперёк их уважаемой школы. Оба они явно наслаждались собой.

И, к сведению, становились всё более прозрачно пьяными с каждой минутой.

Её ухоженная рука была на груди, пока она продолжала их приглушённую пикировку.

— Замри, моё сердце. Уизли, который не думает желудком? Чудеса никогда не прекратятся?

Именно тогда Гарри почти расщепился, приземлившись на стол, который они переместили в центр комнаты, с громким хлопком! аппарации. Джордж, который всё ещё уютно свернулся на её коленях, издал раздражённое ворчание в своём глубоком сне. Гарри приподнял подбородок при этом зрелище, выглядя довольно похоже на сбитого с толку щенка.

— Привет, ‘Майони. Как… дела?

Она шикнула на него, но не выглядела слишком убедительной — она сама всё ещё была вся хихикающая и болтливая, и тем более увлечённая втягиванием Гарри в их обсуждение.

— Дела. Ба. Оглянись вокруг, Гарри. Всё это — моё королевство — моё — мучение — я обязана тебе.

Гарри выглядел ещё более сбитым с толку.

— А?

Она положила пьяный палец на губы, говорила так, словно передавала великую тайну.

— Тшшшш. Это была вся твоя вина, знаешь ли. Я была блестящей, независимой молодой леди с ярким будущим впереди. А потом ты и твой чёртов тролль появились —

Фред задохнулся в свой бокал.

— Тролль? Это я должен услышать.

Рука Гермионы сделала отмахивающее движение.

— Пиш. Быть рядом с Гарри вынуждало нас в какое-то безумное опасное для жизни приключение каждый год. И мне действительно следовало этого ожидать — это то, как мы стали друзьями, знаешь ли? Рон назвал меня кошмаром и всезнайкой, и я в итоге плакала часами в женском туалете на Хэллоуин нашего первого года, ну, не нашего первого года, ты был на третьем курсе в то время —

У него, возможно, было предчувствие, о чём она говорила.

— — когда Квиррелл упал в обморок посреди пира, крича о тролле! Я помню это —

— — да, это — и угадай что, этот придурок прямо здесь — она указала на очки Гарри, — — и твой дорогой брат имели блестящую идею запереть того тролля в женском туалете, где я была — так что, конечно, будучи гриффиндоркой, мне пришлось победить его самой —

— — да ну! — Он почти крикнул, полностью захваченный её историей. — Крошка ты, на первом курсе? Ты меня разыгрываешь!

— Ладно, да, разыгрывала. — Она озорно ухмыльнулась и постучала по виску. — Заставила тебя подумать, однако.

После небольшой паузы Гарри закончил историю, спрыгнув со стола и прислонившись к его краю.

— Мы вошли и спасли её чарами левитации.

Он не думал, что его брови могли подняться ещё выше.

— Чары левитации?

Гарри рассмеялся на его недоверчивый тон. Фред предложил свой бокал Избранному, который отпил, прежде чем продолжить, его голос был безмятежным, но глаза выдавали оттенок юмора.

— Ага. Тем, которые мы только что выучили у Флитвика. В тот же самый день.

— …молодец, Флитвик, тогда, — сказал он с удивлением, и поднял руку, словно всё ещё держал бокал в тосте. Все остальные сделали то же со своими. Он мог чувствовать, как его близнец шевелится, ещё одно раздражение до того, как полностью покинет хватку Песочного человека. Он также мог чувствовать растущее желание Гарри спросить о мирном сне Джорджа на коленях Гермионы, но он был более склонен в данный момент найти четвёртый бокал Гленкэрна, вместе с вечной ледяной сферой, для себя. Он встал, чтобы проверить их сумку с другого конца комнаты у большого зеркала.

Именно в этот момент пологи шатра открылись рукой. Его мать вошла, её волосы выглядели гораздо более приглаженными, а макияж свеженанесённым на лице.

— Гермиона, дорогая, мы почти закончили со списком. Тебе было нужно что-нибудь ещё?

Гермиона замерла и вернулась к сидению так же напряжённо, как часами ранее, и выглядела так, словно ни в коем случае не была абсолютно пьяна в стельку, спина прямая, как линейка, и ноги согнуты под углом, чтобы держать голову Джорджа устойчиво. Она обменялась встревоженными взглядами с Гарри.

— Э-э. Да. Мешок риса!

Молли, которая хмуро с любопытством смотрела на Джорджа, казалось, не покупалась на это.

— Риса?

— Просто спроси Гарри. Магглы используют его на свадьбах, правда, Гарри?

— Да, мы делали — э-э, делаем —

И когда Молли повернулась к Гарри, её сомневающийся тон сменился приторным, почти сиропным в её одобрении, пока она начинала вытягивать из него подробности о какой-то маггловской свадебной штуке с рисом.

Он почти думал, что может понять — как, должно быть, чувствует себя Рон, всегда затмеваемый своими собственными лучшими друзьями, своими собственными братьями — это как если ты не можешь не чувствовать, что кто-то выбирает любимчиков, и что кого-то зовут Молли Уизли. У него были годы, чтобы привыкнуть к этому, так что он вполне понимал процесс к настоящему времени, но Гермиона — о, она постоянно использовала этот факт в свою пользу, играя на его собственной маме, как на скрипке, пока она направляла внимание Молли к Гарри и прочь от себя.

Но это должно всё ещё ощущаться довольно обескураживающе для Гермионы, немного как обнаружить, что тебя судят за соревнование, на которое ты не записывалась, и находят недостаточно хорошей. У него самого была более толстая кожа, от взросления под тем же обращением — некоторые люди действительно не могут не играть в любимчиков, это был факт жизни, но чёрта с два он собирался заставить эту невесту чувствовать себя такой незамеченной в день её собственной свадьбы.

Так что он попытался привлечь её внимание, в очередной раз.

Он нарочито занял позицию в слепом пятне своей матери и принёс бокал с собой — лёд внутри весело звякнул ей, пока он наливал себе ещё немного напитка — и её взгляд заблудился, прочь от кивающей головы Молли, повернув голову, чтобы встретиться с ним взглядом ещё раз. Попался.

Он ухмыльнулся, отставил бутылку и закупорил её, и поднял свой бокал в маленьком тосте. Два пальца, беззвучно произнёс он ей, и он мог видеть, как её глаза оценивают, измеряя количество на бокале в его руке, чтобы посчитать, что это действительно два пальца — и он увидел пламя, ту изменчивую вещь, бросающую ей вызов, горящую за её улыбкой, и ловящую в его.

Она украдкой взглянула на его мать, которая полностью отвернулась от неё теперь, болтая с Гарри о какой-то другой вещи, которую нужно было сделать. Гарри выглядел всё более истощённым с каждым словом, выскакивающим изо рта его мамы. Рука Гермионы двинулась, за спиной его матери, поднимаясь в его направлении — только чтобы показать ему знак V, ладонью к себе.

Он подавил фырканье.

Два пальца, беззвучно произнесла она ему в ответ.

Он изобразил ловлю чего-то из воздуха и прижал к груди, поднимая брови, пока делал это. Она боролась со своей ухмылкой на это, выглядя положительно обрадованной — и она только-только успела превратить свой смех в приступ кашля, вовремя для звука ворваться в разговор Гарри и Молли, оба из которых замолчали и повернулись к ней с беспокойством.

Она отмахнулась от них.

— Гарри, разве ты не должен был делать — ту вещь? С Роном?

Гарри выглядел слегка встревоженным.

— О. Точно. Э-э, миссис Уизли, я просто увижу вас всех позже — и он аппарировал. Джордж пошевелился от звука.

Его мама вздохнула.

— О, этот мальчик. Иногда мне кажется, что он слишком много работает. Даже не может остановиться для короткого разговора. Это даже не его свадьба.

Голова Гермионы кивнула в знак согласия.

— Скажи мне об этом. Он, вероятно, встал с рассвета.

— О, бедные дорогие. И ты тоже, Гермиона. Ты, должно быть, так устала, я думаю.

— Мммм, да, измотана, — согласилась она, доставая платок и прикрывая рот, пока зевала. Она положила его обратно в какой-то карман, немного блеска возвращаясь в её глаз. — Вечная загадка жизни и делания.

— Ну, церемония скоро начнётся. Просто сиди тихо и жди здесь.

И его сердце остановилось при этой мысли — должно быть, его нежелание, чтобы мама узнала о пропаже Рона, рассудил он.

С колен Гермионы Джордж открыл один глаз, его маленький сон был нарушен непрекращающимися входами и выходами и постоянной болтовнёй.

— Мам, почему ты здесь?

— О, я почти забыла. Спасибо, что напомнил, Фред. — Она нежно похлопала Джорджа по щеке, его близнец выглядел смущённым внезапным жестом. — Мне нужно было проверить с Гарри насчёт Рона — вот почему я была здесь. Я всё время их обоих упускаю по какой-то причине.

Он почувствовал, как ужас заползает в его живот при этом, но его мама, к счастью, не замечала напряжённых выражений всех, пока она продолжала.

— Мне стоит пойти за ним — я скоро вернусь, Гермиона.

Когда она ушла, он покинул угол, на котором отдыхал, заменив место Джорджа на диване и садясь рядом с Гермионой, его рука легла на спинку, а нога закинулась на другую, пока он поворачивался к ней с любопытством. Бедная птица наконец вернулась к более расслабленному положению, её спина больше не была такой жёсткой и фактически отдыхала позвоночником на спинке дивана, как и должно было быть.

— Звучало как цитата, — заметил он, наклоняясь вперёд с энтузиазмом.

Она повернула голову к нему.

— Какая?

— Вечная загадка —

— Жизни и делания?

— Ага, эта, — указал он, щёлкнув левой рукой. Локоть другой всё ещё свисал над спинкой — пальцы теперь играли с косой, заплетённой вокруг её тугого пучка. Он был так сильно искушён отстегнуть маленькие шпильки, задавался вопросом, как это будет выглядеть распущенным.

Она пожала плечами.

— Ну, это потому, что это так.

Фред преувеличенно ахнул.

— Гермиона Джессика Грейнджер — скоро станет Уизли! Не могу поверить!

Джордж немедленно подыграл брату, возвращаясь, чтобы сесть в кресло.

— Неоригинальная мысль?!

Гермиона, казалось, не смутилась — он заметил маленькую искорку озорства, мерцающую в уголке её улыбки. Она быстро поняла тоже и ахнула соответственно.

— О боже! Глупая я, мои стандарты, должно быть, упали. Не мог бы ты поднять их для меня, дорогой зять?

Джордж изобразил хватание чего-то из воздуха с земли.

— Любопытная вещь, эта —

Фред почувствовал, как тепло тлеет под его грудью. Он заглянул через голову Гермионы, чтобы притвориться, что в руке Джорджа что-то спрятано — что его близнец отыгрывал превосходно.

— — когда ты её потеряла?

— Я знаю когда, Фред —

Гермиона прервала их представление.

— Готова поспорить, около пятого курса, когда вы оба разбили мне сердце, покинув школу и spectacularly перепутав моё второе имя.

Джордж положил руку на грудь.

— Да я бы никогда! Это всё был исключительно Фред!

— Ложь и клевета! Я не могу ошибиться более spectacularly, — бросил вызов Фред с ухмылкой.

— Почему, разве это не только на прошлой неделе, когда ты назвал её Гермионой Джеленой Грейнджер?

— Гермионой Джеридит Грейнджер?

— Гермионой Джосалиной Грейнджер?

— Гермионой Джеремией Грейнджер?

— Уж не Гермионой ли Джамандой Грейнджер? — пошутила Гермиона вместе с ними.

Фред хихикнул.

— Ах, но мы все знаем, что это неправда, иначе мы оба поняли бы, какими глупцами были, позволив такой жемчужине птице уйти, и сбежали бы с тобой в — он помолчал, взглянул на Джорджа, зная, что тот подхватит.

Джордж понял намёк.

— Твой пятый курс. Когда ты была о-о-очень влюблена в наши дьявольски очаровательные личности.

Гермиона вздохнула печально.

— Тогда, полагаю, мне придётся довольствоваться другим Уизли.

Фред не смог удержаться.

— Это упавшие стандарты говорят, любовь.

Каким-то образом атмосфера смягчилась к тому времени, как Молли вернулась в шатёр, её расположение духа уже не было таким светлым, как когда она их покидала. Они втроём в конце концов поумнели, Гермиона велела обоим близнецам уйти с дивана, чтобы она могла удлинить его до трёхместного, и вернулась на своё место, но на этот раз садясь между обоими близнецами — которые возвышались над ней с обеих сторон.

Молли держала букет в руках, когда вошла.

— Всё готово, Гермиона. И да, даже медвежонок с кольцами.

Гермиона взглянула на это.

— Привет, миссис Уизли.

Она не поправила её на этот раз.

— Цветы в этом букете выглядят нормально для тебя? — спросила она briskly.

У неё больше не было отвлекающих манёвров, никаких оправданий, чтобы придумать — тот трюк со свадебными традициями был всем, что у неё осталось. Гермиона схватилась за последнюю Hail Mary, надеясь, что это купит им ещё немного времени.

— О нет. Разве они не должны были быть синими?

Молли была непоколебима.

— Это достаточно легко исправить. Вот.

Она постучала по букету, и цвета сдвинулись к синему. Фред вздохнул рядом с ней. Их мать, с другой стороны, имела знающий вид на лице, её голос был мерцанием интриги.

— Почему, разве это должно было занять больше времени? Есть какая-то причина для этого?

Джордж стукнулся головой о спинку дивана.

— Мерлин.

— Нет, я скажу тебе почему. Это потому, что Рон пропал весь день, и тебе просто нужна какая-то другая новая причина, чтобы избавиться от меня.

Дыхание Молли перехватило.

— И единственный способ, которым я могла узнать, — это зажать и Джинни, и Гарри — и не волнуйся, Гермиона, дорогая, меня заверили, что ты только подыгрывала близнецам, потому что тебе велели. Но это должно закончиться здесь. Акцио табурет!

Один из мягких туалетных табуретов, разбросанных вокруг большого зеркала, пролетел над их головами — она пригнулась, чтобы избежать его траектории полёта — и приземлился перед Молли. Матриарх Уизли села на табурет, устраивая его на другом конце низкого стола, и вытащила папку Гермионы откуда-то со своей особы, передавая букет Гермионе, которая чувствовала себя ошеломлённой тем, как все её усилия за весь послеполуденный день так быстро оказались бесполезными.

— Так вот, они сказали мне, что если мы должны услышать какие-либо новости, они направятся прямо сюда. Так что, если ты не против, я буду организовывать всё оставшееся отсюда. Гермиона, дорогая, не хочешь ли чаю?

— Р — Ромашкового, спасибо, — прохрипела она, её горло чувствовало себя сухим. Она незаметно поставила свой бокал с виски на пол, надеясь, что один из близнецов поймёт намёк и спрячет их, прежде чем их мама увидит.

— О боже, я не думаю, что принесла его. Ты не против мяты?

Она внутренне съёжилась.

— Я думаю, у меня есть немного моей собственной смеси — дай мне мгновение проверить, пожалуйста, — и она проверила свои карманы, зная, что у неё где-то на себе был запас её особого чая с хризантемой. Ей нравилось, как цветы распускаются в горячей воде — мягкие лепестки разворачиваются, греясь в жаре воды. Это чувствовалось романтично, картина спокойной томности, словно засыпание в тени дерева в полуденном солнце.

О, как ей действительно не помешал бы сон прямо сейчас.

— Я не думаю, что когда-либо видела эти — они вообще используются в гадании на чае? — Молли уставилась на пластиковый пакетик Гермионы с сушёными цветами хризантемы и любопытно морщила брови на них. Она, вероятно, никогда в жизни не видела пластик, поняла Гермиона.

— Я очень надеюсь, что нет, — Фред кашлянул в руку. Вслух он сказал: — Можно мне тоже немного, Гермиона?

Она ухмыльнулась ему.

— Не стесняйся.

После долгого неловкого момента переглядывания и ожидания, пока чай заварится, затем питья чая в тишине, Молли начала говорить.

— Так вот, я переделывала комнату Рона в Норе, и она будет готова для вас обоих, когда вы вернётесь из медового месяца.

Чай застрял в горле Гермионы. Она сверкнула косым взглядом на растущую ухмылку на лице Фреда.

— Не. Ни. Слова.

Молли продолжала болтать, игнорируя противостояние, происходящее через стол.

— Я также попросила тётю Мюриэль подготовить один из её летних коттеджей для вашего медового месяца — это нуждающийся в ремонте, но у вас будет немного времени наедине — о, я никогда не спрашивала, но как ты относишься к детям?

Улыбка Гермионы застыла на лице, когда она повернулась обратно к миссис Уизли.

— Разве это — не слишком рано думать о них?

— Нет, никогда не рано начинать! Но — и она заглушила остаток болтовни, её ум отправился в приятный туман, который взрастил алкоголь, и пересматривал те маленькие приятные моменты из более раннего вечера. Она почти могла чувствовать пальцы Фреда, пока они продолжали скользить по воздуху над её волосами, скрытые тенью её спины от осуждающего взгляда его матери, и она задавалась вопросом, осознавал ли он даже, что всё ещё делал это.

Её ум вышел из ленивого тумана, возвращаясь к их настоящей компании только чтобы услышать последний кусочек болтовни, выкатывающийся изо рта её будущей свекрови.

— О, точно! Нам стоит проверить чайные листья! Они могут дать нам какие-то ответы, никогда не знаешь.

— Пощади меня, — прошептала она себе под нос. Фред фыркнул рядом с ней. Она взяла свою чашку и отпила деликатно, её лицо было сама картина невинности. Она спросила слышимо: — Что показывает на твоей?

Молли вернулась к изучению своего чая, поворачивая его так и эдак и проверяя со всех углов.

— Хмм. Я вижу трубу на нём. Это хорошая вещь?

— Это, если ты хочешь что-то подуть, — пробормотала она в свою чашку. Фред, который пил свой чай, поперхнулся им и начал громко кашлять. Его мама подозрительно сверкнула на него взглядом, и его лицо стало осторожно пустым в ответ. С другой стороны от неё Джордж тоже трясся, его смех заглушался кулаком у рта.

Гермиона наблюдала, как Фред придал своим чертам выражение безразличия. Она заметила, продолжая:

— Разве Джинни не получила трубу однажды?

Джинни уверенно вошла прямо тогда, открывая пологи шатра так, словно просто хлопала дверью своей собственной спальни.

— Кто-то упомянул моё имя?

Гермиона подняла чашку в знак признания. Молли, отбросив свои драгоценные чайные листья и уронив чашку с громким стуком, была более восторженной при прибытии своей единственной дочери. Она встала, вся взволнованная в своём возбуждении, и хлопнула в ладоши.

— Хорошо! Ты здесь! Есть новости?

Джинни покачала головой извиняюще.

— Нет, мам. Но им нужно, чтобы ты поговорила с регистрационной конторой — церемониймейстеру нужно переложить магические клятвы, и для этого потребуется подписать кое-какие бумаги.

Молли положила одну руку на пояс, а другую на лоб.

— О, досада. Я сказала Артуру подготовить две подписанные разрешительные бумаги заранее, но послушал ли он? Наглость этой женщины, говорить мне — о, прости, мне придётся с этим разобраться, Гермиона. Джинни, составь ей компанию, хорошо? Так, у меня есть несколько строгих слов для неё — сказала она, её бормотание было достаточно громким, чтобы его можно было услышать, даже когда она выходила из пологов шатра.

Джинни заняла место Молли в последовавшей тишине, отодвинув заброшенную чашку с её трубообразными рыхлыми листьями в сторону и вглядываясь в Гермиону.

— Так, как… дела?

Джордж поднял бровь, почесал затылок.

— Вы с Гарри много времени проводите, прописывая эти вступления к разговору, Джинни?

Джинни была застигнута врасплох.

— Что?

Гермиона усмехнулась.

— Только то, что он задал мне точно такой же вопрос не час назад.

— Ага, ладно, так что я немного рассеяна — почему все такие раздражительные? Гермиона, близнецы что-то сделали?

— Мы ничего не делали — мы сидели тихо, как ты нам велела, — защищаясь, возразил Джордж.

Она почувствовала, как Фред стукнулся головой о мягкие подушки позади неё, его рука покинула своё место, щекоча её волосы, чтобы упасть на землю, и как раз тогда Гермиона почувствовала, как весь воздух высасывается из её груди.

Она что?

— …нет, Джин, они не делали, — наконец выдавила она, её тон становясь всё более морозным с каждой секундой. — Но извини меня, если я чувствую себя немного опустошённой в данный момент.

И преданной. Так вот как ощущается предательство.

— Ладно, хорошо. Ты должна признать, я так же измотана, бегая в поисках —

Хорошо? Ха. Нет, ничего не было хорошо. Хорошо было чёртовы десять лет назад. Она быстро теряла терпение, так же как Джинни теряла контроль над их разговором. Нет, подожди, её чёртово терпение ушло давным-давно, и она просто работала на парах, а теперь у неё кончились и они.

— Измотана, ты? Не могу представить, каково это.

— Слушай, я знаю, это было утомительно —

— Нет, противостоять чёртову Волан-де-Морту было утомительно, — выплюнула она в ответ. Она проигнорировала вздрагивание, которое сделала Джинни при этом слове. Затем она пошла за горлом. — Противостоять твоей матери, с другой стороны?

— Я разберусь с ней, — ответила Джинни, всё ещё пытаясь вразумить её. Но она должна была разобраться с их матерью, гораздо раньше, задолго до того, как Гермиона могла бы потрудиться тратить время на подготовку глупых пьяных шалостей и слишком привязываться к какой-то идиотской мечте о возобновлённой дружбе — задолго до того, как Гермиона начала надеяться, что всё, что она когда-либо делила с их семьёй, не было одним из обязательств.

— Нам нужно только найти Рона теперь. Всё, что нам нужно, — это чтобы ты была готова.

Гермиона была готова с саркастическим ответом, её глаза полуприкрыты.

— Я была готова часами ранее. Готовность вышла в окно, дорогая.

— Будь благоразумна, Гермиона, — взмолилась Джинни.

— Я совершенно благоразумна, — огрызнулась она, стиснув зубы. — Также благоразумно то, что это был самый долгий месяц — нет, самый долгий год в моей жизни.

Джинни, её дорогая подруга, её ближайшая наперсница, её единственный стойкий союзник на протяжении всего этого фарса с помолвкой, наконец начала терять терпение. Хорошо. Она хотела драки — и ей было всё равно, от кого её получить.

Джинни огрызнулась в ответ, гнев поднимался:

— Ты не могла бы перестать преувеличивать? Прошло всего четыре часа.

Она рассмеялась.

— Почувствовалось как целое десятилетие. Мои волосы уже поседели?

И как раз тогда, когда она начала думать, что эта ночь просто никогда, чёрт возьми, не закончится, Гарри наконец аппарировал с громким хлопком!, привлекая всеобщее внимание к себе, пока он качал головой в торжественном раскаянии.

— Я нашёл его. Он не придёт.

Чёрт.