Глава 1: Встречи

Отказ от прав: мне не принадлежит ни один из упомянутых здесь персонажей. Вселенная «Гарри Поттера» принадлежит Дж. К. Роулинг.

Часть I

Замок со всеми его башнями, башенками, коридорами, лестницами и подземельями был самым огромным из всего, что Живоглот когда-либо видел.

Вообще-то, проведя большую часть жизни в зоомагазине на Косом переулке, он счёл огромным даже небольшой городской дом, куда его сначала привела новая юная хозяйка. Столько замечательных комнат, которые можно исследовать! А маленький газон, на который его иногда выпускали, был просто волшебным.

Но по сравнению с новым местом — Хогвартсом, как называла его хозяйка, — прежний новый дом казался прямо-таки убогим. Впрочем, говорить ей об этом Живоглот не собирался. Она была к нему добра, а Живоглот достаточно знал людей, чтобы понимать, какая это редкость.

Люди.

Люди повсюду.

Маленькие люди. Бегают. Кричат. Орут. Визжат.

Живоглот поморщился. От шума болели чуткие уши. А маленькие люди очень, очень хорошо умели шуметь. И носиться, не глядя под ноги. Один едва не наступил ему на хвост; Живоглот поспешно лизнул его, проверяя, на месте ли его краса и гордость и всё ли с ней в порядке. Другой попытался его поймать, выкрикивая что-то про «позабавиться с уродливой рыжей тварью», но Живоглот сумел улизнуть.

Он побрёл вниз, доверившись своим усам.

Здесь, в самой нижней части замка, было тихо. Почти никто не ходил, особенно когда маленьких людей загоняли в комнаты вдоль главного коридора и надёжно там запирали.

В одном из тёмных углов что-то — кто-то — шевелилось.

Живоглот принюхался. Тёплое. Живое. Похоже на еду, подсказал нос.

Он припал к полу, прижал уши, сосредоточился — и прыгнул.

Ещё тёплое. Еда. Ну, почти. Мясо, кровь и потроха имелись, но куски толстой жёсткой шкуры всё время застревали в горле, и их приходилось выплёвывать.

— Ну здравствуй.

Голос возвышавшегося над ним человека не звучал угрожающе. Живоглот с любопытством его разглядывал. Он ведь не собирается отнимать добычу? Вроде бы люди такое не любили, но кто их знает. Они постоянно делали что-нибудь неожиданное.

— Это ты крысу поймал?

Живоглот негромко зарычал, надеясь, что это сойдёт и за ответ, и за предупреждение. Пусть шкура несъедобная, но крыса — так вот как называется эта зверушка! — принадлежала ему. И только ему.

Человек присел рядом и протянул руку. Живоглот осторожно её обнюхал. Похоже, опасаться было нечего, так что… если человек хочет его погладить, он не против.

— Ты здесь новенький, да? — тихо спросил человек, почёсывая его за ухом. — Раньше я тебя внизу не видел. Смотри, не попадись миссис Норрис. Она считает это своей территорией.

Живоглот не знал, кто такая миссис Норрис, но об этом стоило помнить.

— Похоже, ты отчасти жмыр.

Теперь мужчина — Живоглот знал, что так называют людей мужского пола, — разглядывал его внимательнее.

— Ты ведь понимаешь, что я говорю?

— Мр-р-р.

В награду он получил лёгкую улыбку.

— Как насчёт сделки? — спросил мужчина. — Судя по тому, как ты растерзал крысу, она тебе не слишком по вкусу. У меня есть кое-что, что может понравиться больше. Пойдём со мной.

Живоглот не знал, как поступить с добычей. К счастью, долго гадать не пришлось. Мужчина поднял останки и завернул в кусок ткани, который достал из кармана.

— Мне нужны кое-какие части крыс, — объяснил он. — Они входят в состав некоторых зелий. Зелья — это… впрочем, неважно. Тебе это, наверное, неинтересно.

Некоторое время они шли в дружеском молчании: мужчина размашисто шагал впереди, а Живоглот держался следом за ним. Наконец мужчина остановился возле того, что Живоглоту казалось обычной глухой стеной. Впрочем, он уже успел понять, что в этом замке не всё таково, каким кажется, и осторожно потрогал стену лапой.

— Боюсь, всё не так просто.

Мужчина достал длинную тонкую палочку, какие все люди постоянно носили с собой, и сделал сложное движение в воздухе.

В стене так внезапно открылась дверь, что шерсть на спине Живоглота встала дыбом. Надеясь, что мужчина ничего не заметил — Живоглот вовсе не трус! — он вошёл с высоко поднятой головой. Мужчине можно было доверять: его чутьё жмыра теперь не оставляло в этом никаких сомнений. Оставалось надеяться, что внутри не ждут неприятные сюрпризы.

— Вот.

Мужчина протягивал миску с чем-то, что восхитительно пахло.

— Куриные потроха, — объяснил он. — Домовые эльфы несут мне всё, что остаётся после готовки, а нужна лишь малая часть. Да и для запугивания маленьких недоумков я могу законсервировать и расставить по банкам лишь ограниченное количество!

Он поставил миску на пол, давая Живоглоту принюхаться.

Вот это другое дело! — подумал тот, пробуя первый кусочек. Не то чтобы он возражал против еды, которую давала хозяйка: насытиться ею вполне можно. Но вкуса и запаха настоящей еды ей недоставало.

Когда он доел, мужчина с усмешкой поднял миску.

— Так, кажется, я говорил о сделке. Как тебе такое предложение: ты приносишь мне всех пойманных крыс, а взамен получаешь миску вот этого или чего-нибудь не менее вкусного?

Живоглот немного подумал для вида. Нельзя показывать слишком бурный восторг. С другой стороны, люди слишком быстро теряли терпение…

Он поднял глаза на мужчину.

— Мяу.

Вот. Яснее некуда.

Живоглот быстро выяснил, где в подземельях больше всего крыс. Сделка оказалась очень удачной, разве что порой приходилось сдерживаться и ловить их по одной.

Однажды он повздорил из-за особенно сочной крысы с миссис Норрис, с которой познакомился уже на следующий день после встречи с человеком в чёрном, но дело закончилось миром. (По мнению человека самой миссис Норрис — даже слишком мирно: застав их вместе, он попытался ударить Живоглота метлой. При воспоминании об этом Живоглот до сих пор вздрагивал.) Иногда они охотились вместе, но Живоглот всё же предпочитал бродить по подземельям один. В конце концов, у миссис Норрис был собственный человек, который давал ей лакомства. А найденного им доброго мужчину Живоглот хотел оставить себе.

— Отойди от Коросты, мерзкая тварь!

Живоглот зашипел на мальчика и отступил. Он знал, что ручных крыс учеников трогать нельзя: когда выяснилось, что девочка с визгливым голосом и жёлтым галстуком подняла ужасный шум из-за пропажи своей Энни, добрый мужчина очень серьёзно на него посмотрел, даже бровь приподнял, и велел ограничиться крысами из подземелий.

Но эта крыса была другой. От неё разило злом. Живоглот не понимал, в чём дело, однако с этой крысой определённо было что-то очень, очень не так.

Ему ужасно хотелось обменять её на очередную миску свежей, ещё дымящейся куриной печени.

К несчастью, рыжий всё время мешал. А поскольку мальчик дружил с хозяйкой, Живоглоту приходилось действовать осмотрительно, пытаясь добраться до крысы.

Жаль, что она не выбирала друзей тщательнее. Второй, черноволосый мальчик со стёклышками на лице, был вполне ничего. А вот рыжий порой заставлял Живоглота чувствовать себя неуютно — и не только когда от криков его лицо становилось краснее волос.

Живоглот считал, что людям не полагается иметь волосы такого цвета. Из-за этого он чувствовал себя не таким уж особенным.

— Ох, Глотик, ну почему Снейп такой ужасный?

Хозяйка уткнулась в его шерсть лицом — мокрым, фу! — и громко всхлипывала.

— Он назвал меня невыносимой. И всезнайкой, но это, наверное, не так страшно. Но невыносимой! Он меня ненавидит, я знаю. Потому что я дружу с Гарри? Или потому что я гриффиндорка? Или девочка? Впрочем, он всех ненавидит, мальчиков тоже. Ему нравятся только его слизеринцы. Спорим, он ещё и пушистых котят потрошит ради развлечения. Ох, Глотик… как же тебе повезло, что не приходится с ним иметь дела.

Снейп. Имя было знакомым. Разве не так человек миссис Норрис называл доброго мужчину на днях? Живоглот был почти уверен, что именно так.

Он вздохнул. Люди. Вечно не могут отличить хороших от плохих.

Часть II

— Клянусь, если ты не будешь держать свою зверюгу взаперти, я сам её выгоню!

Рыжий опять орал. Это уже утомляло. Высоко подняв голову, Живоглот напоследок одарил молодого самца взглядом, полным отвращения, и удалился.

Он ведь не виноват, что этот мальчик, едва сбросив покрывавшие его слои кожи, словно бы повесил между ног что-то похожее на сырую сосиску. И что эта штука оказалась к нему прикреплена. Разумеется, Живоглот и прежде видел людей без наружной кожи — одежды, как они её называли. Хозяйка никогда не стеснялась его присутствия, когда переодевалась перед началом нового дня или подставляла тело струям воды. А у неё там внизу ничего подобного не было.

Пф-ф. Пусть занимаются своим брачным ритуалом без него. Он понимал, когда ему не рады.

— Послушай, милая, я серьёзно, — умоляюще говорил мальчик. — Нам надо пожениться. Мама до сих пор закрывала на это глаза, но после битвы уже три месяца прошло, и мне до чёртиков надоели её взгляды. Я знаю, она не одобряет, что мы так живём вместе. У нас так не принято.

— «У нас» — это в волшебном мире? В отличие от маглов?

Живоглот прекрасно слышал язвительность в её голосе, хотя мальчик, похоже, ничего не замечал.

— После войны полно пар живут вместе, Рон. Мы далеко не единственные.

— Да, но большинство уже помолвлены. А кое-кто… ну, из чистокровных никто так не живёт.

Живоглот подкрался поближе, чтобы лучше видеть происходящее. Молчание хозяйки было красноречивым.

— Не смотри на меня так, Гермиона! Ты же знаешь, меня всё устраивает. Просто… ну, мама немного старомодная, понимаешь? И всем было бы проще, если бы мы поженились. Ты же знаешь. То есть сейчас можно и так пожить, но скоро ты забеременеешь, и…

— Ах, забеременею? Расскажи, пожалуйста, как это должно произойти. Я пока не собираюсь заводить детей, о чём уже раз или два говорила.

Мальчик забарабанил пальцами по столу.

— Ну, я думал, ты это перерастёшь. Поживём немного вместе, и ты поймёшь, что всё-таки хочешь семью. Настоящую. Все заводят детей молодыми. Если мы не… люди могут подумать, что со мной что-то не так! Или с тобой.

Судя по тому, как хозяйка испепеляла мальчика взглядом, Живоглот решил, что безопаснее оставаться на месте.

— Думаю, нам пора серьёзно поговорить, Рон, — наконец сказала она.

— Сегодня вечером я кое-кого приглашу, Глотик. Будь хорошим мальчиком и, пожалуйста, не рычи на него, когда он придёт.

Живоглот сделал вид, что не слышит. В последнее время это было легко: человек, к которому хозяйка недавно его водила, объявил, что преклонный возраст даёт о себе знать и Живоглот постепенно глохнет. Наверное, доля правды в этом была: бывало, он слышал лучше. Впрочем, где бы он ни находился, он всё ещё слышал, как на кухне открывают новую пачку корма, так что особенно не тревожился.

— Можешь оставить плащ здесь, Северус, — услышал Живоглот голос хозяйки из прихожей. — Кухня там. Я думала, поужинаем в гостиной, но сначала мне надо кое-что проверить. Можешь сесть, посмотреть, что идёт по телевизору, или пойти со мной, если хочешь.

— Я лучше пойду помогу с ужином, если ты не против.

Живоглот навострил уши. Он знал этот голос! Прошло несколько лет, но они достаточно времени провели вместе, чтобы он узнал этого человека где угодно.

Он выбрался из корзинки — проклятые старые лапы, как же не хватало прежней ловкости! — и заковылял к двери.

— Ах да, а это Живоглот.

— Ты даже не знала, что он всё время бродил по подземельям?

— Понятия не имела!

Она придвинулась к мужчине и погладила Живоглота, который довольно мурлыкал у него на коленях.

— Я догадывалась, что его где-то подкармливают: иногда он воротил нос от того, что я ему давала. Но если бы знала, что он добывает тебе ингредиенты для зелий… Ты ведь знаешь, я то до смерти тебя боялась, то всей душой ненавидела, то хотела, чтобы ты признал мой выдающийся ум? Так вот, тогда я всерьёз считала тебя злобным и мерзким ублюдком. Правда, в отличие от Гарри, не считала тебя самим воплощением зла. Я бы в ужас пришла, узнав, что Глотик разгуливает по подземельям!

— А теперь? — усмехнулся мужчина.

Живоглот терпеливо ждал, пока они закончат целоваться. Сидеть на коленях становилось не слишком удобно: хозяйка того и гляди завалилась бы прямо на него. Но ему хотелось услышать ответ.

Наконец они оторвались друг от друга, тяжело дыша и широко улыбаясь друг другу. Переведя дух, хозяйка пересадила Живоглота к себе на колени и поцеловала в нос.

— Глотик прекрасно разбирается в людях. Похоже, он тебя одобряет. Кто я такая, чтобы спорить?

Когда люди встали с дивана и направились в спальню, Живоглот неспешно вернулся в свою корзинку на кухне. Наверняка им хотелось побыть наедине. А он был твёрдо намерен сделать всё, что от него зависит, чтобы мужчина остался.

Примечания автора

Этот рассказ написан в подарок на день рождения Ayerf, по следующей заявке: первая встреча Живоглота и Северуса — либо самая первая, когда Гермиона училась на третьем курсе, либо первая встреча с ним как с мужчиной в жизни Гермионы, либо оба варианта. Ещё спасибо Ayerf за помощь с вычиткой!