Глава 1: Часть 1. Пролог

Лес. Бескрайний заснеженный лес. Он тянется настолько далеко, что конца не видно даже с высоты птичьего полёта. И в этом таёжном лесу каким-то чудом стоит посёлок, куда мы с мамой переехали неделю назад.

Как только мы отпраздновали Новый год в старом доме, сразу начали собирать вещи. Я не понимал, к чему такая спешка. А спрашивать было бессмысленно — правды она всё равно не скажет. Мама частенько недоговаривает. Например, я никогда не слышал от неё об отце. Сколько бы я ни спрашивал, она уходила от ответа. В конце концов я перестал поднимать эту тему, поскольку это её злило. Так же и с этим переездом. Мои вопросы остаются без ответа.

Помню, когда мы только ехали сюда на поезде, я всю дорогу смотрел в окно на мелькающие деревни и города. В каждом населённом пункте — своя жизнь, свои люди. Каждый человек играет главную роль в своём фильме под названием "Жизнь". Некоторые герои пересекаются друг с другом, а некоторые просто проезжают мимо на поезде. Насколько же мелочной может показаться моя жизнь по сравнению с сотнями других? Может, моя жизнь вообще не стоит и одной жизни какого-нибудь мальчика из той маленькой деревни, которую мы проехали пять минут назад? Или наоборот, моя жизнь может стоить как десять жизней обычных рабочих на заводе.

Шум колёс в поезде не давал уснуть, поэтому, даже когда мы ехали ночью, я всё равно смотрел в окно. Помнится, на одной из станций мне снаружи помахала какая-то девочка — на вид мы с ней были одного возраста. Интересно, о чём она тогда думала?. А ведь проводники поезда — тоже такие мимолётные фигуры. Они столько людей видят, столько всего выслушивают... С каждым нужно находить общий язык. Каково им быть частью чьего-то "фильма", где они не главные герои, а просто персонаж на один раз? Даже не второстепенный, а ещё рангом ниже.

Внезапный стук в дверь прервал мои размышления о поездке. И кого могло принести сюда? Мы ведь никого здесь не знаем.

Стук повторился. Я вышел из комнаты и побрёл в прихожую. Половицы скрипели под ногами, и этот звук раздражал, но сделать с этим я ничего не мог. Посмотрев в глазок, я увидел милиционера, стоящего на пороге, а чуть дальше — ещё одного. Что им нужно?

— Здравствуйте...

Сказал я, осторожно открывая входную дверь. Холодный воздух сразу заполнил прихожую, и по коже пробежали мурашки.

— Здравствуй, а из взрослых кто-то дома есть?

Я отрицательно помотал головой.

— Мама сейчас на работе, дня три назад устроилась в продуктовый неподалёку отсюда.

— А, магазинчик этот. Там мы уже были.

Милиционер держал в руках толстую коричневую папку и начал что-то в ней искать.

— Ты нигде не видел этого мальчика?

Он протянул мне фотографию, на которой был запечатлён мальчик с русыми волосами, державший в руках полосатую кошку. Глаза у него были зелёные. Он выглядел счастливым, в его жизни, видимо, нет никаких забот.

— Нет, не видел.

— Точно? Может, ты видел где-то краем глаза, или издалека был кто-то похожий?

Я пытался вспомнить всё немногочисленное, что увидел в этом посёлке за неделю пребывания: от дороги, по которой нас с мамой сюда вёз таксист, до похода в школу за учебниками. Были дети, которые лепили во дворах снеговиков, играли в снежки или катались на горках, но я особо к ним не приглядывался.

— Точно. Я тут ещё никого не знаю, всего неделю живём.

Я вернул милиционеру фотографию.

— Ясно.

Он достал блокнотный листок и начал быстро что-то на нём писать.

— Будь начеку, парень. Времена сейчас странные. Мальчик этот без вести пропал недавно. Если ты или твоя мама узнаете что-то, звоните по этому номеру.

Отдав бумажку с номером телефона, где также было написано его ФИО, он поспешил к машине, напоследок обронив:

— Бывай, пацан.

Я закрыл дверь. Милицейский УАЗ укатил куда-то за пределы видимости.

Мальчик пропал недавно.

Насколько недавно? До нашего переезда или после? Где он гулял? Во что был одет? Какие у него особые приметы?

Я тряхнул головой, разгоняя рой внезапно налетевших мыслей.

— Константин Владимирович Тихонов...

Прочитав на бумажке его имя, я повесил её на дверцу холодильника, прикрепив магнитом. «Здесь точно не потеряется», — подумал я.

И всё же что-то внутри не давало мне покоя — эта недосказанность, от которой хочется прямо сейчас выбежать к милиционерам на улицу и начать задавать вопросы. Я обожал детективы: в прошлом доме телевизор почти не отдыхал от сериала "Улицы разбитых фонарей" и ему подобных, а на полках стояли книги и рассказы про расследования. Но больше всего я обожал читать о Шерлоке Холмсе, о том, как он с помощью своего дедуктивного метода мог по мельчайшим деталям узнать о человеке то, чего, возможно, он даже сам не знает.

Помню, как в раннем детстве впервые узнал о Шерлоке Холмсе в городской библиотеке. Туда только начали завозить переводы зарубежных книг. Женщина, которая работала там, металась туда-сюда, чтобы разложить множество книг. Их было так много, что, когда она несла их в руках, стопка была выше её головы. Одна из книг упала, когда она несла очередную партию к стенду. Я заметил это и подобрал её. На переплёте увидел название "Этюд в багровых тонах", автором был некий А. Конан Дойл. Позже я подошёл к библиотекарше и попросил выдать мне эту книгу. Этим же днём, придя домой, я сразу принялся читать первый том, а спустя время у меня появились остальные семь томов.

Интересно, этот милиционер в детстве думал, что станет сыщиком? У него наверняка уже есть много улик по этому делу. Или нет? В любом случае, думаю, он делает всё возможное, чтобы найти пропавшего мальчика.

Время близилось к вечеру, мама уже пришла домой, и мы вместе с ней готовили ужин.

— Саш, как у тебя день прошёл?

— Нормально, с утра милиционеры приходили, спрашивали про пропавшего мальчика...

— Да, ко мне тоже подходили на работе, ужасно всё это...

В воздухе повисло неловкое молчание.

— Потом я читал книги и смотрел телевизор.

— Понятненько.

— А у тебя как на работе?

— Да тоже хорошо. Люди здесь добрые, отзывчивые, я уже завела пару знакомств. Кстати, видела твою классную руководительницу. Она, говорят, строгая женщина. Так что на уроках не зевай, понял?

— Да, мам...

Как будто я когда-то давал повод для беспокойства о моих оценках. В прошлой школе я не был отличником, да и троечником меня не назвать. В общем, я был "средним", и ещё пара ребят были такими же. С ними мне удалось завести крепкую дружбу.

Помню, как мы прыгали по гаражам, взбирались по лестнице на телевышку. Ваня тогда смог залезть аж до четвёртого этажа, а мы с Димой оставались на первом, потому что боялись высоты. Сама телевышка располагалась на вершине горы, откуда открывался прекрасный вид на город и протекающую через него реку.

После ужина я сразу пошёл спать, так как завтра мне нужно в школу. Собрав с вечера рюкзак, я начал складывать на стуле форму. Хотя по ней и не скажешь, что она школьная. Это были чёрные джинсы, чёрная футболка, а также белая клетчатая рубашка с коротким рукавом на молнии. Обычно дети в школу ходят в брюках, обычных белых рубашках, пиджаках, но моя мама не зарабатывает столько денег, чтобы купить мне форму. Да и я особо не переживаю по этому поводу.

— Пора спать.

Сказал я полушёпотом. Вдруг в комнату зашла мама.

— Саш, не спишь ещё?

— Уже ложусь. А ты?

— Я тоже. Ну давай, спокойной ночи. Завтра у тебя первый день в новом классе, постарайся.

— Хорошо, мам, спокойной ночи.

Я завёл будильник на 6:30 и лёг спать.

В полусне я думал о новых одноклассниках. Какие они? Как воспримут меня, приезжего? Я буду для них словно новый зверь, которого они ни разу до этого не видели. Они будут принюхиваться, выясняя: враг я или друг, свой я или чужак. В прошлой школе с этим проблем не было, ведь я там учился с первого класса, а некоторых ребят знал даже с детского сада. Не скажу, что я общался только со своими друзьями. Были моменты, когда я разговаривал с другими ребятами, а иногда даже удавалось заговорить с девочками, хотя я им был не очень интересен.

Из глубины сознания меня выдернул глухой удар об окно. От неожиданности я подскочил с кровати. Глаза метались по комнате, которая ничем не освещалась, но я хоть как-то мог различать в темноте знакомые мне вещи. Что это было? Мама споткнулась? Нет, звук точно доносился от окна. Ноги и руки тряслись, дыхание сбилось. Кто в такое время играет на моих нервах? Узнаю — будет в снегу лежать, да поглубже.

Собравшись с мыслями и хоть немного успокоив взбунтовавшийся разум, я медленно начал подходить к окну. Воображение рисовало сцену: я открываю штору, а там... Пропавший мальчик играет с кем-то в снежки. Что за бред? Каким образом? Ночью? И именно у моего дома? Совпадения, конечно, случаются в этой жизни, но это уже перебор.

Всё-таки нужно открыть штору. Сердцебиение участилось. Я чувствовал, как по спине стекали капли пота. Нужно побыстрее покончить с этим. Я резко одёрнул штору. С той стороны окна прилип снег, вернее, снежок. Кто-то кинул снежок мне в окно? Посмотрев чуть дальше, я увидел двух парней, которые, завидев меня, стоящего у окна, быстро убежали. Вот же придурки.

Я открыл окно, впустив холодный воздух в свою комнату. Мне нужно освежиться да и этот снежок с окна убрать. Я включил настольную лампу, чтобы её свет немного прояснил комнату. Время — час ночи. И не боятся же они в такое время гулять, ещё и когда тут дети пропадают. Совсем бесстрашные. Или просто глупые. От всей этой ситуации сон как рукой сняло, а мне вставать через несколько часов и собираться в школу... Будь они прокляты, эти два парня! Вот надо же было им прийти сюда и кинуть снежок мне в окно.

В конце концов наступило утро, и только сейчас сон подобрался к моему телу. Идеальное утро для первого дня в новой школе.