Глава 20: Глава девятнадцатая

Больнорук и златоглазый ушли вперед, что-то жарко, но полушепотом обсуждая. Фарид с независимым видом и кислой рожей топал рядом с Фенолио – он попытался погреть уши, но его выгнали, причем и Больнорук и его новый приятель были весьма едины

-... А она… В общем… Убил… А потом… Ух как я… - доносился отголосок рассказа златоглазого. Кстати, он отказался назвать имя, предложил звать его просто Ассасином, и имен приятелей спрашивать не стал – сказал, дурная примета. Фарид некоторое время напряженно прислушивался, потом вздохнул и оставил бесполезные попытки… О чем говорили убийцы двух миров, осталось загадкой…

Больнорук, как и обещал, вдвое суток вывел друзей к дворцу Темного Владыки. С расставания с Златоглазым, он не вымолвил ни слова, молча гладил куницу и отворачивался, когда с ним пытались заговорить. Фенолио смотрел на своего «сына» с невыносимой болью и скорбью. Он знал, что сейчас происходит. Душу Больнорука сломить трудно. Она крепче алмаза. Но при всей свой твердости алмаз – хрупкий предмет. Один короткий удар – и все. Лишь алмазная пыль.

Друзья разбили лагерь на опушке Темного леса. До дворца тут было рукой подать. В неверном свете языков пламени лицо Больнорука менялось. То оно выражало молчаливую покорность, то печаль, то душевную боль, то глухую ярость. А рука неустанно и равномерно гуляла с оселком вдоль лезвия ножа. Вжик-вжик, вжик-вжик. Доводя лезвие до идеала. До того состояния, что когда на лезвие падает перо – на землю опускаются две его части.

- Что ты будешь делать, когда встретишь ее? – все-таки попробовал еще раз спросить Фарид. Больнорук поднял на него глаза. Пустые, словно полыньи в бездну боли. Все. Он сломался.

- Я убью ее. Сначала ударю в живот, потом перережу горло. Потом распорю глотку себе.

- Нет! – охнул Фарид, - Не говори так! Ты так не сделаешь!

Больнорук молча отвел глаза, снова опустил их к ножу. Вжик-вжик, вжик-вжик. Что бы обе смерти были быстрыми и безболезненными. Фенолио сел рядом, жестом показал Фариду, что бы тот ушел и негромко заговорил. Сейчас было важно, что бы он нашел верные слова. У него только одна попытка.

- Больнорук, послушай меня. Я… Нет, я не знаю, я не могу знать, что чувствуешь ты. Но, прошу тебя! Не надо. Ты сильный. Ты сможешь все. Просто поверь в это. Ты… Я не зря назвал тебя своим лучшим творением… Знаешь, что я почувствовал, когда увидел тебя? Безграничную силу, - Больнорук, внимательно слушающий писателя, руку с пылающим на ней огоньком, - Нет, не в огне дело. Не эта сила. Сила, что таится здесь, прямо в сердце. Любовь. Я увидел ее. Я создавал тебя с любовью, и из-за этого ты смог обрести свою жизнь и волю. Ты умеешь любить. Ты – Огонь. Тот, что умеет и обогреть избу в холодные дни, а может спалить. Твое сердце состоит из Огня. Не позволяй ему разгореться в пожар мести. Понимаешь? Поэтому Огонь подчиняется тебе. Ты слышишь меня?

- Я слышу, - тихо ответил игрок с огнем, - Но я уже ничего не могу изменить. Теперь дорога одна. Только смерть. Таким ты создал меня. Вся жизнь моя вела к этому – к красивой смерти. Фарид!

Мальчишка подбежал к ним. Больнорук медленно, словно тяжело раненный или глубокий старик, поднялся, положил ему руки на плечи. Улыбнулся, мягко и легко.

- Ты был хорошим учеником. Твоя участь давно связана с Огнем. Найди мир в своем сердце, и он признает тебя своим другом. Прощай, Новый Друг Огня. Заботься о Гвине, - Куница подняла мордочку и пискнула. Больнорук кивнул ему, - Мэгги… Надеюсь, ты вернешься домой.

И он исчез. Только что стоял тут, перед ними, и вот его нет. Фарид молча, сжимая зубы, плакал, слезы струились по его лицу. Никого он так не любил, как своего наставника. Мэгги прижалась к нему. Они рядом сели на то место, с которого исчез Больнорук, и теперь плакали. Гвин влез на их коленки и утешающе стрекотал. Может, он обещал, что хозяин вернется?..

***

…Черный шелк… Рыжий локон… Блеск колье… Изгиб тонкой шеи… Точеная щиколотка с серебряным браслетом… Хрусталик слезы на вороной реснице… Зеленые глаза… Тихий шепот:

- Жажда власти…

Ложь… Как много лжи в одном существе… Откуда в шестнадцатилетней девчонке столько первобытной мощи? Столько лживости и подлости… Огонь тоже изменчив – вот он грел тебя, а зазеваешься – вопьется острыми когтями и не выпустит. А бывает – вспыхнет пожар, такой могучий, что и не потушишь, пока все не сгорит. Пока не останется один пепел… Запах гари… Дым… Серое небо, закрытое свинцовыми тучами и бесконечный дождь, словно небеса рыдают над погибшим лесом или полем…

***

Больнорук стоял на коленях перед Темным Владыкой. Двое стражников держали его за плечи, но не было в том нужды. Он не сопротивлялся. Позволил схватить себя, лишь мимоходом порадовался в душе, что с ним нет Мэгги, Фенолио и Фарида. А рядом с Темным Владыкой, на троне, оббитом черным бархатом, восседала самая прекрасная девушка из всех. Что можно представить. Живой Огонь во плоти.

- Огневка… Зачем? Власть стоила всего этого? Столько лжи…

Девушка молчала. Казалось, она спала с открытыми глазами. А Темный Владыка, явно наслаждаясь моментом торжества, взмахнул рукой, театральным жестом отбрасывая плащ.

- Здравствуй, Больнорук.

- Зачем я тебе? Чем скромный ловец огня провинился перед Темным Владыкой?

- Знаешь… Я много читал! – в руке мужчины появилась книга. Больнорук едва сдержал восклицание. Сколько бы времени ни прошло, он с любого расстояния узнает эту обложку. Этот белый титульный лист, на котором чернилами исходит сердце. И коротенькое словечку: «Inkheat». Чернильное сердце, - да, удивительно… необычайно занятное чтиво! Мне очень понравилось. Ну, за исключением того, что все мои вассалы умирают по вине какого-то обычного ловца огня. Берусь узнавать – кто таков. Оказывается, бывший наемник клана Бреган Д’Эрт. Ну, понятно! А раз это угроза – надо уничтожить. Читаю дальше. Хммм… Умирает? Неплохо! Можно даже сказать, отлично! Но вот бы поторопить это событие! Как? Извольте! Очень трепетно относится к своей половине и единственной родственнице?

В залу втащили двух заплаканных женщин. Одна прижимала к груди трехлетнего мальчишку, за подол другой цеплялась девочка лет одиннадцати. Больнорук дернулся, взгляд его ожил, загорелся ненавистью. Пусть они его оставили, но он все еще за них в ответе! Темный Владыка хмыкнул и сделал ленивый жест рукой, мол, уберите их! Женщин уволокли. Больнорука уже не держали – стражники отошли по приказу короля, но ловец с огнем и не шелохнулся.

- Что там еще полезного? По-своему доверчив и имеет сильную тягу к Огню? Неплохо, отправим к нему Огневку. Ах да, цитата мне понравилась! – Темный Владыка закинул одну руку на голову, а ноги на подлокотник трона и, открыв книгу на одной из бесчисленных загадок, прочитал, - «Больнорук, о, он был поистине неудержим! Сила его скрывалась в его сердце! Огонь тек по его венам, огонь клубился в его волосах…» Рыжих, кстати, тут написано, что ты рыжий! Ладно, к тексту! «…Огонь пронизывал его существо. И не было того, что Огонь не мог бы уничтожить…» И теперь из другого места: «… Но было то, что может потушить Огонь. Вода. Ледяная вода хлестала с небес, словно из прохудившегося корыта… И тух по бесконечным дождем Огонь души…». Короче, тебя предали. Твоя жена, угу. Что ж, это мне на руку! Пошлем Огневку, да скажем: «Распали его, а потом предай!». И готово. Враг повержен.

- Сколько ты дашь за то, что бы я стал на твою сторону, - неожиданно поднял голову и встал Больнорук. Темный Владыка поднял брови, и ловец с Огнем пояснил, - Знаешь принцип моего клана? Предай их всех, останься верен себе. Я слишком долго был верен кому-то другому. Отошел от роли. Я же по тексту – эгоистичный предатель, верно?

- Ну это уже решительно интересно, - развеселился Темный, - Ты такой неоднозначный персонаж!

- Фенолио постарался. Еще чуть-чуть больше эгоистичности – и я был бы всем противен. А так… Ну что, сколько дашь за мой нож?

- А сколько хочешь?

- Ее, - Темная Огневка даже и не двинулась. Она больше напоминала восковую куклу, нежели живого человека в этом прекрасном платье, украшенная драгоценностями, изящная и… Абсолютно мертвая. Темный недоуменно смотрел на наглого наемника, но потом запрокинул голову и громогласно расхохотался

- Ты совершенно безумен! Она не любит тебя!

- Ну, она же может делать то, что природой предназначено женщине. Вот пусть и постарается! Если она продажная девка…

- Ты хам. Безоговорочный хам.

- Она продалась тебе за власть. Я готов продаться тебе за то, что бы…

- Я понял, можешь не уточнять, - торопливо перебил его Темный. Оценивающе глянул на Огневку, - Согласен. Хороша, чертовка! Ладно, бери!

Повинуясь знаку Темного, девушка встала с трона и медленно стала подходить к наемнику.

- Ты мне омерзителен, - тихо шепнула она мужчине.

- Поверь, ты мне тоже! – также тихо отозвался Больнорук. Скрытый в сапоге нож… Отличное оружие… А как наточен... Вспороть две глотки - дело секунды...