Глава 2: Глава первая

Прошла неделя. Яркость странного открытия немного приугасла, и казалось, что начало чего-то нового - это только невероятное, появившееся неизвестно откуда трудолюбие Мэгги по отношению к истории. Но...

Мегги в тот день просто сидела в своей комнате с "Властелином колец" в обнимку. Было воскресенье, но девочка казалась сама себе выдоенной коровой и выжатой половой тряпкой. Неделя перед Новым годом должна радовать детей, но вместо этого семикласснице хотелось плакать. Потому что учителя неожиданно поняли, что до каникул осталась неделя и осыпали учеников целым каскадом контрольных и в упор не желали понимать, что на улице - мягкий снежок, на всех площадях уже мигают огоньками ёлки, а родители заворачивают подарки. Поэтому мрачноватая история "Фродо и восьми его друзей" подходила под грустное настроение девочки. Неожиданно Мегги услышала тихое шуршание под столом.

- Пусси, фу! - крикнула она машинально кошке, которая почти наверняка опять копалась в корзине для бумаг.

Но шуршание не прекратилось, и Мегги пришлось лезть к своей пушистой любимице, выгонять её из коробки для мусора. Но Пусси под столом не было. Там лежала книга. Незнакомая Мегги. Девочка, чувствуя неожиданную дрожь, взяла её и перевернула. Испуганно вскрикнула, прочитав машинально вслух название:

- "Чернильное сердце"!

Книга, словно ждала её слов, вспыхнула в руках ослепительным огнём, и девочке показалось, что она растворилась в свете. Ей подвернулось что-то под руку, и она вцепилась в это, но не смогла удержаться в своем мире...

***

Больнорук пребывал в весьма радужном настроении, входя в очередной город. Во-первых, родной мир не переставал радовать его, снова наполняя руки Силой Огня, почти забытой в мире ином. Во-вторых, этот город был большим, следовательно - можно дать выступление и надеяться на щедрую награду. Поэтому он шел, и щурясь на осеннее солнышко, довольно улыбался. Но, однако, удовлетворение жизнью и собой погасло в тот момент, когда Больнорук оказался на площади, намереваясь прикинуть лучшие места, что бы вернуться ближе к вечеру, когда развернется ярмарка, а в полутьме его игры с огнём будут ещё ярче. Место, которое Больнорук прочил себе, оказалось занятым. В центре площади раскинулся ало-золотой шатер передвижных комедиантов, и опытный зазывала с луженой глоткой неустанно вопил: "Только сегодня и только сейчас приходите подивиться на потрясающую игру с огнём в руках Огневки!"

Больнорук аж зашипел от разочарования. Наверняка очередной мошенник. Выйдет, немного факелами пожонглирует и все! Народ со спокойным интересом поглядывал на шатер, но особого энтузиазма не высказывал. Друг огня несколько оживился - может, конкуренты даже услугу невольную окажут. Народ всегда благосклонно относится к одинокому артисту, показывающему у дверей театра то, что актерам повторить не дано...

Но в этот момент, когда сознание Больнорука успело нарисовать ему красивую картинку удачи денежной, и зависти менее удачливых и ловких коллег, полог откинулся и на площадь медленно вышла миниатюрная девушка. На ней было красно-золотое платье, маска золотой кошки с красными перьями. Огненно-рыжие волосы были забраны в высокий хвост. Она была бледна, зеленые с золотыми искрами глаза томно обводили толпу, но даже маска не могла скрыть веснушек девочки. Зазывала моментально сориентировался и провозгласил:

- Перед вами непревзойденная Огневка!

Девушка подняла руку, народ притих. Больнорук тоже насторожился. Огневка щелкнула пальцами, и ладонь ее вспыхнула. Огонь лизал маленькими язычками белую кожу, но девушка явно не ощущала боли. Она сложила руки ковшиком и огонь заплескался в них. Огневка подбросила его вверх и он, моментально превращаясь из крохотного язычка в огромный шар, ринулся к небу. Огневка щелкнула пальцами, и шар взорвался, словно праздничный фейверк, осыпая всех искрами. Девушка так же мягко поклонилась, и скрылась в шатре. Люди, пораженные, запоздало зааплодировали.

- Это только малая толика того, что покажет сегодня на представлении Огневка! – сообщил публике зазывала.

Больнорук единственный хмурился. С ним Огонь вел себя, как холеный кот - помурлычет, погладить даст, но только человек ему надоест - вопьется когтями. А к девушке Стихия ластилась, словно верный пес - хоть пни его, хоть смейся над ним - он только в глаза преданно смотреть будет, и любую команду выполнит, как приказ Бога...

Дрессированный волк. Больнорук закинул сумку на плечо и, отвернувшись, стал проталкиваться к воротам, против течения толпы - весть о чудесах огня в руках девицы ринулась во все стороны. Похоже, Огневку сегодня ждет аншлаг.

***

Мэгги стояла посреди дороги. Никого. Тихо, страшно. Солнце уже заходит... Куда идти, что делать? Родители скоро поймут, что дочь куда-то пропала. Интересно, догадаются, что провалилась в книгу? Что же нащупала рука девочки в последний момент перед тем, как она провалилась в чужой мир? Вместе с ней провалился ее школьный рюкзак. Мэгги чуть приободрилась. Интересно, что тут у нее?

Сладкий батончик Сникерс. Это хорошо. Может пригодиться. Две книги - "Волшебник Страны Оз" и "Властелин Колец" – девочка никогда не ходила в школу без пары книг. Отлично! Если умение читать работает и тут, то она сможет вытащить себе что-нибудь в помощь. Учебники и тетради. Хлам, теперь они бесполезны. Пенал. Полезно, пером она писать не умеет. Кеды и форма по физкультуре. Вообще замечательно!

Мэгги получше упаковала рюкзак. Даже учебники выбрасывать не стала - может, пригодятся. Убирать сразу она не стала только учебник по истории. Сперва девочка безжалостно (сердце кровью обливалось) вырвала страницу с фотографией Больнорука. Теперь его найти будет куда проще! Только он сможет помочь ей.

Стоп, а в какую сторону идти? Как известно, у каждой дороги два конца, и когда ты стоишь посередине, ты можешь пойти в обе стороны. Мэгги растерянно крутила головой, пытаясь либо сориентироваться, и уже прикидывая вариант доверить решение силам Судьбы и использовать считалку.

Но вдруг она услышала за спиной скрип колес. Обернувшись, девочка увидела телегу, запряженную клячей, а на ней - дедка. Лет восьмидесяти, не меньше. Тот покачивался в такт мерной поступи лошадки, и кажется придремывал. Но когда заметил посторонившуюся на обочину девочку, проскрипел весьма бодро:

- Чавой потеряла, девка?

Голос у него был пронзительный, скрипучий, но тон совершенно беззлобный. Видно, дедок был любопытен. Он дернул поводья и кляча с явным удовольствием остановилась, тут же с чавканьем начала пожирать придорожную пыльную траву.

- Кудыть идешь?

- Я не знаю, - растерянно ответила Мэгги, и вдруг вспомнила про листок в руке, - а Вы случайно не видели бродячего огнеглотателя? У него еще три шрама на лице...

- Видал, видал! - кивнул неторопливо дед, - садись, девка, подвезу до деревни! Только ушел твой Огнежор давно. В город! Мине завтра все равно снова тудыть ехать, подвезу. Удачно я сегодня поросей на ярмарке продал, так что могу помочь человеку. А пока залазь в телегу.

- Ой, спасибо Вам огромное! И как вас благодарить, не знаю! - зачастила Мэгги, хватаясь за бортик у телеги и забираясь внутрь.

- Как тебе зовут-то, девка? - спросил дедок, - я Фрол.

- Мэгги, - представилась девочка, и добавила, - я помощница того огнеглотателя, да потерялась. Вот, найтися хочу!

Слог дедка оказался очень прилипчивым...