Глава 1: Часть 1

Все было слышно… Приглушенно. Словно на морду положили тяжелую подушку и с каждой секундой давят на нее все сильнее и сильнее. Носовые отверстия забивали темные сгустки крови, она же булькала где-то в горле и легких. Хотелось отхаркнуть, попытаться снова вздохнуть… Но не было сил. Даже на такой пустяк. Зрение тоже катастрофически быстро сжималось и теряло цвета и четкость.

Глупо высунулся, прямо под чужой ствол. Знал, что щиты уже снесли, их нет и восстановятся только через несколько секунд, а противник жарит из скорострельного пулемёта прямо по его позиции… Но этот бугай пер в сторону Шепард. Надо было прикрыть… Он дал слово, защитить… Защитить ее…

В наушнике неожиданно четко и хлестко, как оплеуха для приведения в сознание, прозвучал решительный голос Шепард.

— Спать будешь после миссии, Гаррус! Подъем!

Привычное тепло панацелина и адреналина, впрыснутого костюмом внутривенно окутало все тело, и «подушку» резко сдернули с лица. Гаррус, кряхтя и кашляя, поднялся. Ковыляя, словно птица с подбитым крылом, смог заползти за очередное укрытие, прижался спиной на миг прикрыл светлые глаза. Визор выводил информацию о поле боя. Пока позиции держатся.

К турианцу короткой перебежкой тут же подлетела Шепард и одним легким движением сунула в пазы под ампулы панацелина еще одну, тут же дала команду костюму ее использовать. Рана с шипением начала закрываться плотной пленкой, обезболивающее начало действовать.

— Живой, Вакариан? — Выглянув из-за края коробки и сняв точным выстрелом из пистолета очередного гета, подбирающегося к ним, сухо спросила Шепард. Гаррус коротко кивнул. По фамилии она его звала, когда была чем-то встревожена или недовольна. Он ее понимал. Запасы панацелина не безграничны. — Вот и славно, в бой! Надо дочистить этот склад!

— Есть, мэм!

Алиса, пригнувшись, рывком бросилась в одну сторону, Гаррус — в другую. Панацелин окончательно затянул рану, турианец чувствовал прилив сил. На пару секунд он оказался за одной коробкой с Кайденом, где тот шутливо буркнул:

— С воскрешением, покойничек!

— Отвали, — мрачно стрекотнул жвалами Гаррус и выстрелом снял снайпера, уже начавшего выцеливать выскочившую вперед Шепард, которая переключилась на дробовик, буквально разрывая на куски каждого, кто к ней подходил.

— Чокнутая! — С искренним восхищением воскликнул Кайден и рванул на помощь. Гаррус — следом.

Несколько минут беспощадной бойни, спина к спине, только успевай использовать биотику и переводить прицел с одного врага на другого. Тяжело дыша, троица замерла посередине склада, окруженная запчастями и кусками разорванных выстрелами гетов, поводя оружием из стороны в сторону и высматривая противников.

— Чисто, — наконец, сказал сам Гаррус. Шепард последний раз проверила сканер форм жизни и убрала оружие. Мужчины последовали ее примеру.

Подчиняясь коротким движениям руки Шепард, мужчины заняли позиции справа и слева от двери. Шепард встала справа, рядом с турианцем, так близко, что он ощутил терпкий и сладкий запах какого-то человеческого мыла, которое было в женском душе на Нормандии. Голова на долю секунды закружилась, но Гаррус, еле приметно дернул загривком и сморгнул, заставив себя сконцентрироваться на задаче. Шепард коснулась открывающей панели и первой вошла в зал, резко повернулась направо, налево… Гаррус и Кайден, привычно прикрывающие бока, оглядывались, но пока все было тихо.

— Подозрительно… — Тихо отметил Вакариан. — До этого они каждую комнату сдавали с боем…

— Ну, их тоже не бесконечное количество… — Не согласился с ним Кайден. — Возможно, мы всех отстреляли.

— Я думаю, что… — Начала Шепард, делая шаг вперед, и… Беззвучно крутанувшись, опрокинулась навзничь. Закамуфлированный, недвижимый, незаметный снайпер-гет жил ради одной цели — убить командира Шепард. Гаррус открыл по нему яростный огонь и через две секунды убийца рухнул со стены, где прятался, конвульсивно подергиваясь, хотя псевдожизнь уже оставила его тонкое тело.

Расправившись с убийцей, Гаррус резко развернулся и подскочил к лежащей на полу Шепард. Кайден стоял на одном колене около командора, наспех осматривая ее. Женщина дышала тяжело, с хрипами, и была без сознания. В разорванном и обугленном левом плече были видны кости. Броня обтянула рану, перекрыв сосуды, поэтому кровь из перебитых вен и артерий не хлестала, а лишь немного сочилась. Но даже так — долго ли это судорожное дыхание еще будет трогать воздух?

— Панацелин? — Резко спросил Кайден. Ампула дала бы больше времени, позволила бы аккуратно донести женщину до корабля.

— Она мне свой отдала… — Виновато опустил голову Гаррус.

— И мне, — прикусил губу Кайден. На каждый костюм полагалось по две капсулы. Шепард без единого колебания отдала свои напарникам, чтобы спасти их и защитить.

Турианец наклонился, рывком поднял девушку на руки и мотнул головой.

— Попробую донести так.

Кайден кивнул. Правильно, турианец бегает быстрее человека и вес Шепард для него менее значим. Вакариан со всех ног припустил в сторону Нормандии, молясь только об одном — чтобы хриплое дыхание не угасало, не сменилось агоническим кашлем, судорогами и после — тишиной. Шепард лежала у него на руках, обвиснув, словно уже была мертва. Изредка глаза приоткрывались, но в них не было видно мысли — простое рефлекторно действие.

В шлюзе турианца с грузом уже встречала доктор Чаквас и медсестра с носилками — Кайден связался с Джокером и сообщил, что Шепард вернется в несколько… Потрепанном состоянии.

Тело опустилось на носилки. Доктор деловито натянула на лицо Шепард кислородную маску и ввела в артерию на локте иглу с каким-то препаратом, а так же отключила перетяжку раны, зажав ее снаружи бинтами.

— Успел? — Одно слово потребовало от Гарруса неимоверных усилий — потому что больше всего он боялся услышать, что нет.

— Посмотрим, — уклончиво ответила врач. — Шанс есть. В медпункт.

Гаррус привалился к стене и выдохнул, сдувшись почти на половину. А потом глубоко задышал, восстанавливая легкие после долгого бега. Несколько полученных в живот выстрелов снова начали ныть — панацелина надолго не хватает при такой жесткой нагрузке на организм. Шепард, в полном боекостюме… Вакариана повело из стороны в сторону и ему пришлось снова привалиться плечом к стене, чтобы не потерять равновесия и не упасть.

К нему тихо подошла медсестра Нормандии.

— Простите, может, вы тоже пройдете в медпункт?

Гаррус молча кивнул и послушно потопал, не столько в медпункт, столько за носилками, на которых катили Шепард.

Через несколько часов капитана перевели из небольшого реанимационного блока в обычную часть медпункта. Гаррус, упорно сидящий под дверью (сразу после обработки ран его вытурили из медотсека, чтобы не отвлекал от реанимационных действий) — даже Кайден, устало махнув рукой, ушел спать, когда медсестра, выскочив за иглами для шприцов, сказала, что прогноз благоприятный, командор выживет — тут же попросился пообщаться, если есть возможность. Раны самих мужчин были уже обработаны медсестрой, к тому же турианец в целом был более живуч и вынослив, нежели человек.

Доктор Чаквас, обессиленно сидящая в кресле, пожала плечами.

— Тогда я пойду спать. А вы посидите рядом с ней. Если приборы начнут бить тревогу — разбудите. Если проснется сама командор — успокойте, напоите по желанию и не давайте активно шевелиться ближайшие часа два.

— Понял, — по военному четко кивнул Гаррус и подтащил небольшую табуретку к кровати бессознанной Шепард. Доктор ушла.

Гаррус поставил руки на колени и уткнулся мордой в ладони, прикрыв глаза, в которые словно насыпали по хорошей такой горсти песка. Ощущение было словно в живот воткнули несколькл раскаленных спиц и ими перемешивают его внутренности. Но Вакариан знал — еще минут тридцать, и станет лучше. Последняя ампула панацелина, чтоб ее. Защитила. Помогла.

— Это ты… Расстроен, что не удалось… От меня избавиться? — Еле слышно кашлянула Шепард. Гаррус, встрепенувшись, резко придвинулся ближе. В его голове роем вспыхнул сразу десяток мыслей. Поблагодарить за спасение, ответить шутливо, попросить не двигаться и предложить воды, доложить обстановку на корабле… А разговорные жвала, не дождавшись решения мозга уже защелкали возмущенно:

— О чем вы думали, командор?! У меня намного лучше регенерация, не было нужды тратить на меня лишнюю ампулу панацелина, хватило бы моей штатной! Вы знаете, как заставили всех волноваться?!

Шепард надрывно закашлялась, и Гаррус, уже подорвавшийся за врачом, только через секунду понял, что командор просто смеется над ним.

— Вам смешно?!

— Гаррус, ты… такой… — Командору явно было трудновато говорить.

— Дурак? — Опустил голову турианец. — Знаю… Прости за этот крик…

— Славный… Ты… Славный… — Улыбнулась потрескавшимися губами Шепард. — Дай… Воды…

Вакариан тут же послушно подсунул ей больничный стакан с трубочкой. Девушка жадно напилась, и прикрыла глаза. Шевельнула здоровой рукой.

— Не шевелитесь, командор… — Как можно мягче попросил Гаррус, придвигаясь еще ближе. Теперь от девушки пахло не гигиеническими средствами, а лекарствами и чистой ночнушкой, в которой она лежала.

— Можно… — Тихо выдохнула она.

— Еще воды? — Попытался угадать Гаррус.

— Руку… Твою… Можно? — Хрипло хмыкнула Шепард.

Гаррус растерялся, но послушно положил трехпалую кисть на лежащую поверх одеяла руку Шепард. Девушка чуть-чуть сдвинула запястье и переплела свои четыре тонких и изящных человеческих пальчика с пальцами Гарруса. Турианец на миг забыл, как дышать, а потом как можно осторожнее сжал руку в ответ на слабое усилие со стороны командора.

Девушка мягко, хотя и явно с усталостью улыбнулась. И задремала. Несколько минут турианец боролся с непреодолимо подступающей сонливостью — боль как-то незаметно отступила и вместо нее на турианца напал сон — стараясь наблюдать за приборами, но потом сдался и задремал в неудобной позе, подавшись вперед и аккуратно держа за руку Шепард.

Разбудил Вакариана рывок. Спросонья он хотел дернуться в сторону, вырваться, но потом понял — всего лишь Шепард, погрузившись в глубокий сон, перевернулась на бок и тянет его за руку, пытаясь обнять её. Мужчина быстро встав, наклонился над ней, и раненая, обхватив трехпалую руку, как игрушку в детстве, сладко засопела. Гаррус, стоящий в дико неудобной позе, поднял голову и увидел, что за столом сидит доктор Чаквас. Видимо, дремал Вакариан дольше, чем планировал.

— Что мне делать? — Просемафорил турианец старой женщине.

— А что ты сделаешь? — Ухмыльнулась она. — Ложись рядом и жди, пока командор проснется. Вам обоим полезно выспаться.

— А ей можно спать на боку?

— Да, уже да. Регенерация хорошо идет. — Несколько секунд доктор молчала, а потом ехидно сказала. — Вы так мило спали, держась за ручки. Кайден заходил проверить, как командор. Как только увидел, как она во сне вцепилась в твою ладонь, так его перекосило и удрал, словно ему фитиль в задн… Кхм… Пониже спины вставили!

— Но я не… Ничего такого… Просто она попросила подержать ее за руку… — Нелепо начал оправдываться Гаррус, осторожно поглаживая кончиками пальцев ладонь Шепард.

— Для женщины «подержать за руку, пока она спит» — это просьба поинтимнее поцелуя. — Хмыкнула доктор. — Ложись уже, долго все равно так не простоишь. А у нее еще и нарушен теплообмен, ей полезно будет, если погреешь ее.

Гаррус пару секунд помялся, переступая с ноги на ногу, а потом вздохнул и аккуратно устроился на краю больничной койки. Шепард прижалась к его груди спиной, вздохнула и обняла захваченную в заложники руку еще крепче.

Койка была ужасно неудобная для турианца, давила на плечо и бедренную кость, а шпоры слегка перевешивали, отчего устроить как положено ноги никак не удавалось. Но ради ощущения прижавшегося к нему, такого хрупкого, как оказалось, девичьего тела, Гаррус был готов лежать даже на камнях, заметенных снегом.