Глава 4: Эддард Старк, Лорд-протектор

      После смерти короля Роберта Баратеона его наследником стал не принц Джоффри, не лорд Драконьего Камня Станнис Баратеон, а узаконенный в завещании внебрачный сын от Делены Флорент — Эдрик Шторм, находившейся на момент кончины своего отца в Штормовом Пределе под защитой гарнизона замка и верных лорду Ренли людей. Но так как новоиспечённый король был несовершеннолетним и слабым, чтобы удержать власть в своих руках, король Роберт назначил Лордом-протектором своего десницу, лорда Эддарда Старка. Как так случилось, что Железный трон перешёл не к детям монарха от королевы Серсеи и даже не к стоявшему в очереди на престол среднему из братьев Баратеонов, а бастарду благородных кровей? Благодаря книге мейстера Маллеона «Происхождение и история Великих домов Вестероса» лорд Винтерфелла узнал, что принцы Джоффри и Томмен, а также принцесса Мирцелла являются плодами инцеста королевы и её брата, сира Джейме Ланнистера, что и лишило их прав на Железный трон. Узнав это, лорд Старк приказал своим гвардейцам и Золотым плащам отправить королеву в Молчаливые Сёстры, Джейме и Ланселя Ланнистеров и Джоффри — морем на Стену, а Томмена и Мирцеллу — в Старомест. Так как Роберт Первый был не в лучших отношениях с лордом Станнисом, то он узаконил своего признанного бастарда, прежде чем умереть от последствий неудачной охоты на вепря.
      По прибытию молодого короля, Хранитель Севера отправил ворона в Винтерфелл, чтобы оповестить свою старшую дочь, Сансу, о том, что она станет невестой короля. Вскоре после этого из Белой Гавани отправилась галлея, на которой плыла будущая королева вместе со своей лютоволчицей, в сопровождении пяти десятков гвардейцев её лорда-отца.
      Ещё на посту десницы Тихий Волк начал проводить перемены в делах королевства. Так, при согласии короля Роберта и мастера над законами, лорда Ренли, командиром Золотых плащей стал капитан Речных ворот, сир Джаселин Байуотер. Его предшественник, Янос Слинт и его правая рука, Аллар Дим, были казнены лично лордом Старком за торговлю должностями среди стражников и взяточничество. Преступников привели к плахе и их головы были отрублены одним взмахом Льда, фамильного меча Старков из валирийской стали. Лорд Петир Бейлиш, бывший мастером над монетой, был обвинён в убийстве предыдущего десницы, лорда Джона Аррена, бывшего воспитателем короля Роберта и лорда Эддарда, и казнокрадстве. В ответ на обвинения Бейлиш решил воспользоваться судом поединком. Лорд Старк согласился, выдал обвиняемому оружие и доспех, но своим чемпионом поставил море. Лорд самого мелкого из Перстов утонул. Все его сбережения в Железном Банке, бордели в Королевской Гавани и прибыль с них перешли в собственность Железного трона. Новым мастером над монетой стал лорд Виман Мандерли. Вместе с лордом Мандерли прибыл и мастер над кораблями, лорд Станнис. Люди братьев короля участвовали в обезоруживании Алых плащей, находившихся в столице со свадьбы короля Роберта и королевы Серсеи.
      Ссылки и аресты бывших принцев и принцессы, а также бывшей королевы и Цареубийцы вместе с другими Ланнистерами, которые были при королевском дворе, привели к мятежу Западных земель и Железных островов. Старый Лев, лорд Тайвин Ланнистер, и Старый Кракен, Бейлон Грейджой, объединились против законной власти Эдрика Первого. Дяди Эдрика Первого, лорды Станнис и Ренли, смирились с завещанием первого монарха из дома Баратеонов и поддержали своего племянника в удержании Железного трона. Но по факту вместо молодого короля страной правил его тесть. Тихий Волк также восстановил должность королевского дознавателя и назначил на неё лорда Русе Болтона. Всем было известно о жестокости этого северного дома, чем и воспользовался лорд Винтерфелла.
      Несколько кораблей Королевского флота сопровождали галлею леди Сансы и благополучно прибыли в порт Королевской Гавани, где встретились будущие супруги. Спустя неделю была сыграна свадьба в Великой септе Бейелора, где присутствовали многие лорды из Королевских и Штормовых земель, а также гости столицы. После свадьбы Лорд-протектор приказал мастеру над шептунами провести обыск города на наличие шпионов Ланнистеров. Но вместо шпионов пташки обнаружили, что под столицей находятся кувшины с диким огнём. В ответ на это, Хранитель Севера приказал провести задержание членов гильдии Алхимиков и допросить их о том, откуда могли взяться кувшины с зелёной жидкостью. В ходе пыток пироманты признались лорду Болтону, что запасы дикого огня под городом были заложены в конце Восстания Роберта, когда Безумный Король хотел устроить свой погребальный костёр и оставить тогдашних мятежников с носом. После допроса все пироманты были умервщлены, а сосуды с диким огнём были уничтожены, все до единого. Так был утерян секрет этой тайной субстанции. После очищения подземелий от сосудов времён Безумного Короля, Хранитель Севера приказал выделить средства для постройки новой городской канализации, ведь старая не справлялась, и в городе было нечем дышать.
      Долг Железному банку, тирошийским картелям и Тиреллам был оплачен при помощи денег Мизинца, которых покойный мастер над монетой накопил очень много. На его счету в Железном Банке находилось около двадцати миллионов драконов, что вполне хватило для наполнения казны и возврата долгов. Но долг Тайвину Ланнистеру Лорд-протектор не собирался возвращать. Младший сын Хранителя Запада, Тирион Ланнистер, возвращавшийся на юг со Стены, был задержан в Риверране и содержался там до конца войны.
      Мастер над кораблями вместе с лордом Редвином подавили силы восставших на море. На Железные острова высадилась армия Севера во главе с Роббом Старком и Теоном Грейджоем. На сторону короны в открытую перешли люди Харлоу и их вассалы. С их помощью был взят Пайк. Бейлон, Виктарион и Эйерон Грейджои были отправлены на Стену вместе с другими железнорождёнными лордами, кто не преклонил колено перед Эдриком Первым. Западные земли после падения островов сдались лишь после таинственной смерти лорда Тайвина в своём шатре. Многие лорды и рыцари Западных земель были отправлены в Ночной Дозор. Такого пополнения в Дозоре не было со времён Восстания Роберта. Теон Грейджой, бывший воспитанник Хранителя Севера, поклялся в верности Железному трону и спустя несколько лет женился на Арье Старк, младшей дочери лорда Винтерфелла. Хранителем Запада был назначен Тирион Ланнистер.
      Во время правления Лорда-протектора было покончено с родом Драконов окончательно. Шпионы короны убили Дейенерис Таргариен и её драконов в Астапоре. После смерти Бурерождённой лорда Вариса нашли мёртвым. Новым мастером над шептунами стал сир Эндрю Эстермонт. Спустя некоторое время в Штормовые земли произошло вторжение Золотых Мечей вместе с самозванцем, утверждавшим, что он выживший сын принца Рейегара, Эйгон VI. Но объединённое войско Штормовых земель и Простора во главе с королём разгромило ложного дракона.

      Старк не забывал и об угрозе из Застенья. Бесчисленные грузы драконьего стекла и провианта направлялись к Стене, где шла подготовка к Долгой Ночи. Одичалая орда Манса Налётчика была отброшена северными лордами, после чего её останки осели в Даре, где одичалые стали подчиняться законам Семи Королевств. Иные были отброшены и наступила весна.
      Таким было правление Эддарда Старка, первого Лорда-протектора.