Глава 1: Жемчужные плавники

Когда рассвет вступал в свои права и лучи солнца пробивались сквозь водную гладь, Сонхва ступал на песок, все еще хранящий прохладу ночи. Он делал так уже сотню лет… Каждый день, шаг за шагом обыскивая буквально каждый уголок мира, с одной единственной целью — найти её.

Давным-давно Юниэр встретила его в украшенном мраморными колоннами гроте, когда жемчужина, из которой Сонхва появился на свет, наконец раскололась. С самого своего рождения он был очень слаб. Даже маленькие рыбки с лёгкостью обгоняли его под водой. Причину этого он узнал позже, когда сестра поведала ему, что нашла сосуд его души на одном из пляжей восточного моря. Тогда жемчужина была покрыта трещинами и оставалось только верить в чудо. Верить, что однажды душа, сокрытая в ней, обретет тело.

Юниэр хранила эту жемчужину в гроте, где когда-то жил ее народ. Каждое утро грея это маленькое сокровище в теплых солнечных лучах до того самого дня, пока всё-таки не произошло чудо.

Сонхва был слабым и, как говорила сама Юниэр, довольно болезненным ребенком. Ему понадобилось несколько десятков лет, чтобы окрепнуть и стать способным плавать вместе с ней в поисках серебристых жемчужин.

Сначала он думал, что это забавы ради, но потом понял, что Юниэр искала не просто жемчужины, а хранилища душ себе подобных.

Спустя ещё почти сотню лет, Сонхва узнал, что они последние жители Акварии, — именно так называлось место, где он появился на свет.

Юниэр говорила, что их было несколько тысяч, но судьба оказалась слишком жестокой к тем, кто не способен творить зло. Люди прознали, что сердце акварийца способно излечить любую хворь, и было бы не так грустно, будь это правдой. А ведь они даже не разбирались. Просто обвинили акварийцев в потоплении кораблей, убийстве моряков и открыли свою охоту во имя «справедливости».

Но даже несмотря на это, народ Акварии охотно помогал людям, если мог.

Юниэр всегда говорила Сонхва:

— Наше сердце бьётся, лишь пока в нем есть свет, но, стоит только ему угаснуть, — мы умрем.

Наверное, это и погубило жителей Акварии — свет, который угас… Так ли это было, Сонхва не знал, да и ответить на его вопросы никто не мог. Даже сестра…

Однажды утром она вышла на поиски жемчужин немного раньше и пропала. Он не знал, где она и как ее искать, потому каждый день продолжал дело, начатое ей. То, чем жила Юниэр, стало для него единственной целью.

Сейчас, ступая на берег, ему не нужно было прятать лицо под черным плотным капюшоном, как он делал это раньше. В современном мире никто не тыкал в него пальцем и не разевал рот от удивления при виде перламутровых чешуек на его лице.

— Ого, какой классный косплей! — раздавалось то тут, то там.

Мир так изменился, что теперь никого не удивить ни чешуей, ни перепонками между пальцев, ни даже маленькими жемчужными плавниками за ушами. Всегда можно было сказать, что это просто грим.

Сонхва искал на пляже, в ювелирных лавках, в антикварных магазинах, —везде, где мог, искренне веря в то, что однажды безбрежные воды Акварии вновь наполнятся жизнью, а на солнце снова будут блестеть сотни серебряных плавников…