Глава 1: Часть 1

— Ученик, — высокая фигура, закутанная в традиционный плащ с капюшоном, подавляла. Сидиус склонился, чувствуя мелкую дрожь в позвоночнике на грани паники. В последнее время Плэгас выражал только свое неудовольствие. Зачем он вызвал его на этот раз?

— Учитель, — глаза опущены вниз, плечи расслаблены. Идеальная поза послушания. Сидиус послушный ученик. И умный. Его не за что наказывать. Он вздрогнул, услышав тихий смех.

— Молодец, — Плэгас знал мысли ученика. Этот далеко пойдет. Тем более, будет интересна его реакция на новое поручение. — Дарт Сидиус. Я считаю, что ты уже готов обучать ученика.

— Мастер? — он все-таки поднял голову и широко распахнутые глаза шокированно уставились на мууна. Но Плэгас ничего не сказал. Он ждал. И ученик оправдал ожидания. Палпатин снова склонил голову, транслируя в Силе только согласие и готовность служить. Ситх улыбнулся.

— Нам нужен хороший исполнитель. Правило Двух не пострадает — но берегись. Твой ученик должен быть идеальным оружием.

— Я понял, учитель, — ученик склонился еще ниже. Плэгас отрывисто кивнул. Он чувствовал, что ученик действительно понял. Значит, он принял верное решение.

***

— Возьмите его, прошу вас, — женщина смотрела на него почти с отчаянием. Сидиус внутренне поморщился. У датомирской ведьмы могло быть и побольше выдержки. Он почти презрительно посмотрел на годовалого ребенка, сидящего рядом с ней на земле. Судя по татуировкам, маленький забрак принадлежал к клану ночных братьев.

— Что мне с ним делать? — он не любил детей. Но он не мог поступить как учитель, который нашел его уже взрослым. И в этом вопросе подход джедаев был более верным — чтобы получить результат, нужно воспитать его лично. Но датомирской невеже это знать необязательно. Пусть хорошо попросит.

— Сила велика в нем. В верных руках он может стать могучим оружием.

Он почти вздрогнул. Оружием… она не могла прочесть его мысли! Так откуда?.. Сидиус пристально посмотрел на Кайсину. Нет, она не знала. Просто шутка Силы. Ситх отрывисто кивнул.

— Я согласен. Но он будет принадлежать только мне.

— Заберите его. Спасите его, — женщина смотрела на него полубезумными глазами. Вряд ли она понимала, что он имел в виду. Он не собирался объяснять. Просто наклонился и аккуратно подхватил ребенка под мышки. Грязный. Ничего, он научит его всему. И чистоте тоже. Пора убираться из этого жалкого места.

— Прощай, — он повернулся и пошел по направлению к своему кораблю. Здесь его больше ничего не держало. И он бы не остался, чтобы не произошло.

— Его зовут Кэмер! — этот крик был последним. Сидиус не обернулся. Какая разница? Он даст имя своему ученику, если захочет. Или… пусть будет Кэмер. Пока.

Маленький кораблик резко стартовал с пыльной поверхности Датомира.

***

Он стоит на берегу лавовой реки. Какое странное ощущение — будто угроза, но такое слабое… Он знал предчувствия Силы, но так было с ним впервые. Как будто будущего пока не существует, но оно почти есть…

Сидиус нахмурился, прогоняя странное настроение. Учитель всегда говорил ему, что будущее не определено. Это только джедаи могут быть уверены в каком-то варианте. А ситхи умнее. И сейчас он строит свое будущее, которое направляет своей мудростью его мастер.

Ситх повернулся, смотря на тонкую фигурку в простой одежде. Его ученик. Молодой забрак почти танцевал, тренируясь с боевыми дроидами. Учителя он пока не видел. Палпатин с удовлетворением подумал, что у него все получилось. Идеальное оружие. Этот ребенок готов умереть по его слову.

Сердце кольнуло. «Не только послушание». Ситх поджал губы. Он не оружие — Плэгас не сможет так легко пожертвовать им. А этот… даже не ситх, строго говоря. Просто инструмент. Хороший инструмент, но не более.

— Кэмер! — он увидел радость на юном лице, когда тот обернулся. Впрочем, он сразу постарался придать себе бесстрастное выражение: Сидиус не любил проявления чувств. Ситх равнодушно смотрел, как тот подходит. Молодой, сильный, верный. Его инструмент.

— Учитель, — Кэмер опустился на колени, склоняя голову. Он знал, что учитель любит послушание. Но внутри все дрожало от нетерпения — скоро он получит Имя!

— Ты знаешь, зачем я здесь, — короткие слова падали как свинцовые капли, тяжело и точно, приглушая и иссушая. Забрак почувствовал, как сжимается сердце. Учитель… недоволен? Почему? — Последнее испытание.

— Я готов.

— Вот координаты. Когда окажешься на месте, ты узнаешь, что делать.

Сидиус проводил фигуру ученика тяжелым взглядом. Он знал, что будет — и не сомневался в результате. Его мастер увидит, что Сидиус способен на большее.

***

Взмах. Еще один. И еще. Кэмер скользнул за выступающий камень, уворачиваясь от смертельного разряда. И практически чувствуя, как дроид-убийца перестраивается в ждущий режим.

Мышцы тянуло. И он толком не спал уже почти месяц. Что такое месяц для тренированного Одаренного? Он раньше думал, что немного. Сейчас он понимал, что на пределе. А противники не кончались.

«Учитель!» Он почувствовал отчаяние, смешанное со страхом. Последнее испытание. Учитель не мог не знать его предела. Так почему?.. Нет. Юноша сжал зубы. Он выстоит. И докажет, что достоин.

Молодой забрак собрал силы и выпрыгнул из укрытия. Одно движение — и выстрел летит в обратную сторону. А на месте дроида остаются дымящиеся обломки. Кэмер застыл, слыша приближающийся гул. Корабль, определенно.

«Я справился!» Забрак свирепо улыбнулся, уничтожая последнюю горстку дроидов. Учитель будет им гордиться!

… Темная фигура в плаще легко скользнула навстречу. Остро пахнуло опасностью. Забрак качнулся, с растущим ужасом ощущая собственную неловкость. Он расслабился — и тело стало двигаться хуже. Сильный удар выбил лайтсейбер из рук, отбрасывая юного воина на землю.

— Это все, на что ты способен? — холодный голос хлестнул не хуже бича. Кэмер дернулся, чувствуя, как сердце царапают острые льдинки страха. И… обиды? Он ведь почти месяц сражался без отдыха! Но учителя это, кажется, совсем не волновало.

Сидиус остановился прямо перед ним, опустив свой сейбер. Кэмер замер, увидев равнодушно-презрительный взгляд. И усмешку. Что-то… было не так.

— Ты провалил испытание, — теперь он понял — учитель смотрел на него, как на пустое место. Он ничего не значил. Забрак почувствовал странное ощущение внутри. Кажется, раньше он такого не чувствовал…

— Учитель, я ведь уничтожил их всех, — голос слабел с каждой секундой под взглядом холодных желтых глаз. Юноша вдруг понял, что сейчас произойдет что-то страшное, непоправимое. И услышал:

— Ты мне больше не нужен. Я готовлю тебе замену, — и Сидиус повернулся спиной, видимо, собираясь уйти.

«Нет!» В глазах потемнело. Кэмер даже покачнулся от неожиданности. Почему? За что? В груди разрастался странный жар. Ему захотелось убить. Учитель его предал. Единственный близкий человек решил выбросить его, как сломанную игрушку. И он не мог допустить, чтобы тот остался безнаказанным.

Забрак бросился на темную фигуру абсолютно беззвучно, рассчитывая закончить дело одним ударом. Сидиус стоял спиной — значит, у него получится. Сейчас он не чувствовал ни сомнений, ни сожалений. Ситх заплатит за все!..

… Он очнулся через десять минут, лежа ничком на земле. Все тело болело. Но больше ничего. Кэмер перевернулся на спину и неожиданно увидел учителя. Сидиус стоял прямо над ним. И улыбался знакомой скупой улыбкой.

— Что произошло? — тихо спросил забрак, не делая попыток подняться. Он вспомнил — нападение на мастера. И темнота. Ему захотелось закрыть глаза, но он поборол этот порыв. Теперь Сидиус его точно убьет. И он встретит смерть достойно.

— Последний шаг, — Палпатин задумчиво посмотрел на ученика. Кэмер почти удивил его. Он даже не думал, что это возможно. — Отныне ты — повелитель ситхов. Ты выбрал путь Тьмы, путь истинного могущества. Ты — Дарт Мол, мой помощник и инструмент.

— Да, учитель, — облегчение обрушилось неожиданно сильной волной. Он прошел! Но учитель еще не закончил.

— Твой гнев. Тебе понравилось это ощущение? Ты наслаждался желанием убить меня?

Наслаждался ли он? Мол понял, что да. Это было… странно. Но теперь он знал, что сможет убить учителя, если понадобится. Он как будто получил свободу. Забрак улыбнулся.

— Да.

— Тогда ты справишься, Дарт Мол.

Мол сел, помогая себе руками. Последнее испытание вытянуло из него все силы. Но теперь он чувствовал себя заново рожденным. Он — ситх. И он сможет все, если учитель прикажет. Желтые глаза смотрели с молчаливым одобрением, придавая сил.

… Маленький кораблик взял курс на Корускант. Сидиус некоторое время сидел в кресле, бездумно смотря на звезды. Дарт Мол спал в небольшой каюте, восстанавливая силы. Ему понадобится еще много времени…

«Ты — мое оружие». Сидиус знал, что Плэгас не собирался допускать возникновения еще одного истинного ученика. Просто оружие, исполнитель воли, которого не жалко использовать и выбросить. Но сейчас Палпатин понимал, что хочет большего. Воспитать достойного ученика. Доказать, что он уже способен занять место мастера. Достичь абсолютного могущества. Он улыбнулся, чувствуя молодого ситха в Силе. «Ты не просто оружие. Ты — мой ученик».