Глава 3: Глава 3

С того самого разговора, Дарт Вейдер к нему не заходил. Люк уже успел успокоиться и по десятому разу вспомнить все подробности, снова и снова натыкаясь на последний вопрос. Как ему поступить?

Он помнил наставления Йоды и Бена, помнил странное чувство отторжения от соприкосновения с Тьмой — и понимал, что это тупик. Смерть или служение Императору — и где тут выбор? А Люк умирать не хотел.

А потом Вейдер снова пришел к нему в камеру.

— Мы на орбите Корусканта, — в этот раз дверь не закрылась и Скайуокер видел группу штурмовиков в белой броне. Кажется, его конвой. Юноша поднялся с койки, на которой сидел и посмотрел на Вейдера, чуть запрокинув голову: разнице в росте ощущалась весьма сильно.

— Я готов, — он старался говорить спокойно, но внутри все равно чувствовал дрожь. И подозревал, что ситх об этом знает. Он все же не удержался от вопроса. — Тебе все равно, что мы братья?

Это было глупо, он знал. Но и не спросить не мог. Несколько долгих мгновений Вейдер молчал.

— Наш отец решил, что ему все равно, когда узнал о том, что я стал ситхом. Хотя я не собирался его убивать. Но он так и не понял, что у Силы не одна сторона.

И все. Люк шагнул следом за темной фигурой в освещенный коридор, отмечая, как его окружила охрана. Дарт Вейдер ушел вперед, не оглядываясь. А Люк Скайуокер так и не решился остановить его.

***

Глупый вопрос и неожиданный ответ. Дарт Вейдер не мог отмахнуться от воспоминания лица молодого повстанца, смотрящего на него с каким-то отчаянием. Окружающие их штурмовики вряд ли заметили. Но он — да.

Кровное родство. Именно эта дилемма когда-то привела его в лаву вулкана — от того, что он не сражался всерьез до последнего. Анакин Скайуокер все же был его отцом и у них были не такие уж плохие отношения. Именно из-за это Дарт до последнего не верил, что тот хочет его убить. Ошибка, чуть не ставшая последней.

И вот, спустя двадцать лет, история повторялась. Его сводный брат, выбравший путь джедая, призывал его вспомнить родство. Не отрекаться от семьи, которой они, по факту, никогда не были. Ситх раздраженно стиснул зубы, радуясь, что под маской никто не видит его лица. Не видит его сомнений.

У ситхов нет семьи — это был главный урок, который он получил, когда понял, что остался жив. Близкие связи могут привести — и приводят — к смерти. И если он хочет достичь, того, к чему стремился вот уже двадцать лет, ему надо забыть о том, что Люк Скайуокер может что-то значить для него. Или смириться с поражением.

… Он встал за спиной Императора, смотря на светловолосого юношу. Палпатин не торопится начать разговор, зачем-то поглаживая подлокотник кресла. Дарт знает — Владыка уже принял решение, как поступить со Скайуокером и теперь растягивает удовольствие.

— Ты знаешь, зачем тебя привели сюда, молодой Скайуокер? — наконец спросил Сидиус. Тот вздрогнул, услышав скрипучий голос. Повел плечами, будто от озноба. И…

— Вы хотите заставить меня служить вам. Принять Темную Сторону. Вот только я не согласен — я никогда не присоединюсь к вам! — последние слова он почти выкрикнул. Дарт отметил, что он старается не смотреть на него, сосредоточив внимание на Сидиусе. Значит, он выбрал. Ситх чуть крепче сжал кулаки, невидимые под плащом. Да, его брат все-таки такой… джедай.

— А если я скажу, что от твоего решения зависит не только твоя жизнь? — ничуть не смутился Сидиус, нажимая одну из кнопок на подлокотнике. Вейдер знал, что сейчас произойдет и немного напрягся, готовый к действиям. Все-таки, джедаи, которых загоняют в угол, опасны.

Возле дальней стены опустилась платформа. Люк прикипел к ней взглядом. И было от чего.

Лея Органа стояла, прикованная к стальной плите с вытянутыми вверх руками. Имперские дознаватели постарались — девушка выглядела весьма бледно. Хотя яростный взгляд, которым она одарила Императора и Вейдера был таким же живым, как помнил ситх.

— Лея Органа, одна из лидеров Восстания. По закону Империи заслуживает смертной казни. — Спокойно произнес Палпатин, будто зачитывая подготовленную речь. Император казался спокойным, даже расслабленным, но Дарт знал, насколько это обманчивое впечатление. Или Люк Скайуокер примет судьбу, определенную Императором, или не выйдет из этого зала вообще. Как и Лея Органа, впрочем. — Но этот вопрос можно решить и по-другому…

— Если я соглашусь присоединиться к вам, Лею отпустят? — хрипло спросил Люк, все еще не отводя взгляда от девушки. Лея протестующе затрясла головой, показывая свое отношение к происходящему. К ее сожалению, кляп мешал выразить все словами.

— Она останется жива. Отпускать лидера Альянса с моей стороны опрометчиво, ты так не считаешь?

Дарт немного сместился вправо, призывая Силу. Он чувствовал напряжение, гудящее между Скайуокером и Сидиусом. Еще немного… а ведь джедай был не в наручниках.

Все произошло мгновенно. Два клинка — алый и голубой — скрестились прямо перед лицом Императора, не задев последнего. Вейдер без напряжения откинул противника назад и сам спустился вниз, намереваясь закончить дело. Точнее, продолжить.

Нельзя сказать, что он был разочарован: реакция Скайуокера была предсказуемой. Знал также и об уровне фехтования. Поэтому все яростные наскоки не произвели должного впечатления. Наоборот — Вейдер чувствовал, как от сидящего на своем месте Палпатина веет удовлетворением. Все шло по его плану.

— Сдавайся или умрешь, — Вейдер скрестил у шеи поверженного противника оба клинка. Второй он только что выбил обманным приемом и притянул Силой. Люк замер на месте, тяжело дыша. В Силе отчетливо ощущался гнев и даже ненависть. Еще первые ростки, но все же… Спину будто осыпало ледяными крошками, когда ситх почувствовал присутствие Палпатина позади.

Молнии Силы стекли с поднятых рук сплошным потоком. Дарт отступил в сторону, опуская клинки. Сцена была почти закончена, оставался последний штрих. Ситх отключил голубой лайтсейбер, вешая его на пояс. И сделал пару шагов направо.

— Брат… помоги мне, — прохрипел Люк, когда поток молний прекратился. Юноша лежал на полу, измученно глядя на фигуру в черных доспехах, почему-то остановившуюся возле плененной принцессы с алым клинком в руках. Было видно, что сил у него почти не осталось.

— Ты сам выбрал свою судьбу. — Алый клинок опустился и Люк закричал. Гнев, ненависть, боль — эмоции закрутились жутким клубком и Сила взорвалась, на долгую секунду оглушая всех, кто был в зале.

Тьма разлилась в стороны, накрывая фигуру Люка Скайуокера и мужчины в простом темном плаще. Дарт невольно вздрогнул, ощущая эмоции юноши. Боль… безумие. Первый шаг во Тьму это всегда безумие. И только от Учителя зависит, что будет дальше. И Палпатин решил.

Он видел их через Силу — крепкие Узы. Теперь Люк Скайуокер был связан — безграничная преданность цепного животного, вот на что это походило. Вейдер невесело усмехнулся. Брат не хотел быть ситхом — и не стал им. Всего лишь один из толпы пешек. Он будет сильным оружием. Но и только.

Ситх подошел к трону, безучастно наблюдая, как Люка Скайуокера уносят на носилках. Некоторое время он точно не сможет быть полезен.

— Теперь я сомневаюсь, что это стоило всех усилий, — сказал он, когда Палпатин уселся на привычное место. Они часто так общались, даже не глядя друг другу в глаза. — Скайуокер силен, но и только.

— Знаешь, если бы он согласился, то все было бы по-другому, — неожиданно отозвался Сидиус, расслабленно откинувшийся на спинку трона. Кажется, у него было хорошее настроение. — Ты бы не отказался от ученика, Вейдер?

— Он?.. — Дарт замер от неожиданности. Учитель смог его удивить. Он даже почувствовал укол сожаления, представив альтернативу. А потом… усмехнулся. — Я понял, Учитель.

Молчание, последовавшее за этим, было вполне гармоничным. Дарт Вейдер улыбался, смотря на голограмму звездного неба, недавно украсившую потолок. А Сидиус отстукивал затейливый ритм на подлокотнике.

У ситха нет семьи — она ему не нужна. Но долг Учителя — отсечь лишние связи и показать путь. Сегодня Дарт Вейдер снова увидел свой путь и освободился от угрозы в лице бывшего джедая. Обращение Люка Скайуокера действительно не имело особого значения, но Вейдер должен был понять это сам. И отпустить наконец свое прошлое, мешающее идти вперед.

А будущее... он построит сам.