Глава 1: Часть 1

Тяжелые силуэты звездных разрушителей, казалось, давили на маленькую голубую планету под ними. Вейдер знал, что ни для кого из тех, кто сейчас был на борту, эта картина не была необычной или шокирующей. Просто очередная планета подняла мятеж против Империи — сколько таких было за последний год? Но для него все было по-другому.

Набу. Он мысленно повторил короткое слово, будто пробуя его на вкус. Планета, с которой все началось. Планета, где родилось его счастье. И эта планета выступила против Императора. А конец в этом случае ясен — уничтожение заразы мятежа. Без вариантов.

Знал ли Император? Конечно, да. Дарт Вейдер не испытывал ни тени сомнений в этом. Палпатин знал его слишком долго и слишком хорошо. И, пожалуй, это не должно удивлять его — учитель до сих пор проверяет его верность. Даже ценой своей родной планеты.

— Милорд, мы готовы, — молоденький адъютант вытянулся перед ним в безупречно ровную струну. Вейдер усмехнулся. Да, его боялись. Но и уважали.

— Хорошо. Начинайте высадку согласно плану, — он бросил последний косой взгляд на голубой шарик планеты и направился по направлению к ангару. Если учитель думал, что он будет отсиживаться на орбите, его ждет разочарование. Он лично выполнит приказ и наведет порядок в Империи. Это его долг.

Но сердце на мгновение сжалось в неясном предчувствии. Которое он предпочел не заметить.

***

Тид полыхал в огне. Черные клубы дыма свободно вырывались в голубое небо, окрашивая его в грязно-серый оттенок. И Вейдер знал, что это только начало — зараза выжигалась каленым железом. И просить о снисхождении было поздно.

Вейдер безошибочно свернул направо, слыша тяжелое буханье шагов за спиной. Его легион шел за ним куда угодно. Как тогда, в Храме… ситх оборвал ненужную мысль. Сейчас его интересовало конкретное место. Год назад он так и не побывал здесь. Он и сам не знал, что этому помешало — страх или гнев. Но сейчас… был его последний шанс.

— Стоять, — он остановился у подножия широкой лестницы, невольно поражаясь ее размерам. На головидео все выглядело иначе. Впрочем, это сейчас не важно. Он посмотрел на адъютанта, напряженно замершего рядом с ним. — Стайлс, принимайте командование легионом. Я поднимусь один. Вызывать только в крайнем случае.

— Да, милорд, — Стайлс был явно растерян, но задавать вопросы побоялся. На что и рассчитывал Вейдер. Он отвернулся от адъютанта и начал медленно подниматься по широким ступеням.

В голову сразу полезли нелепые мысли. «Ступени кажется из мрамора», «очень непрактично», «странно, что им удалось ее так быстро построить». Но теперь он был даже рад этому. Думать о конце пути совсем не хотелось. Но что-то не давало отказаться от внезапной идеи. Возможно, он больше никогда здесь не побывает…

Ступени кончились внезапно. Ситх судорожно вздохнул при виде тяжелых вычурно украшенных дверей. Грудь внезапно сдавило в необъяснимом спазме. Но тело, будто живя своей жизнью, уже двигалось вперед.

Розы. Все пространство усыпальницы заполняли розы — живые яркие цветы. Глаз выхватил ослепительно-синий мазок. И губы против воли сложились в улыбку. Она так любила синие розы…

Но улыбка погасла, стоило ему повернуться. Саркофаг. Его тоже окружали розы — и живые, и искусно сделанные из камня. «Слишком много украшений». Но неуверенная мысль пропала и в голове воцарилась пустота, когда он сделал первый шаг.

Барельеф. Падме, казалось, спала, окруженная цветочным великолепием. Неведомый скульптор умудрился передать красоту женщины, которая восхищала окружающих при ее жизни. Длинные пышные волосы обрамляли лицо, спускались на плечи и ниже… а в волосах цвели маленькие розочки. «Ангел».

Рука в черной перчатке несмело дотронулась до ее щеки, скользнула к губам. Его охватило острое сожаление, что он не может снять шлем, прикоснуться к ней губами… не может ничего. Вейдер до боли сжал кулак другой руки, чувствуя, как глаза жжет немилосердным огнем. Слезы? Нет, он уже давно разучился плакать. И сожалеть о прошлом. Но в эти мгновения все убеждения казались ложью.

— Мой Ангел, прости меня, — еле слышно прошептал он, любуясь родным лицом. Рука соскользнула вниз. Сожаления не имеют смысла. — Я был готов уничтожить всю галактику ради тебя и нашего ребенка. А вместо этого уничтожил вас.

Ответа не было. Только глухие звуки взрывов еле проникали в тишину этого места. Сокровенного места. Печали и отчаяния. Вейдер понял, что должен сделать.

— Потерпи еще немного, — он расстегнул шлем и снял маску, задержав дыхание. И поцеловал холодный камень, чувствуя такую же тяжесть на сердце. А затем вернул все на место. Из усыпальницы вышел Лорд Вейдер, главнокомандующий имперскими войсками.

— «Опустошитель». Полный залп по координатам, — скомандовал он, отойдя на приличное расстояние. И убедившись, что его солдаты последовали за ним.

Ослепительная вспышка. Еще одна. И еще. Вейдер на несколько минут закрыл глаза, восстанавливая зрение. Его солдатам повезло меньше — он слышал многочисленные жалобы и ругань по внутренней связи.

… Его план удался. На месте усыпальницы Падме Амидала Наберрие, уважаемого сенатора и бывшей королевы, ничего не осталось. Только выжженное пятно и много пепла. Дарт Вейдер медленно подошел поближе и, повинуясь внезапному порыву, наклонился. Пепел серой струйкой осыпался на ладони, сдуваемый легким ветерком.

— Теперь ты свободна, Падме, — он опустил руку и повернулся спиной к пепелищу. Больше его здесь ничего не держало. Да и мятеж был подавлен. «Прощай, Падме».