Глава 1: Часть 1

Легко ли найти ситха на огромной боевой станции? Если не владеть Силой — невозможно. Но если владеть, то ситх сам может найти вас…

Оби-Ван Кеноби стоял в безликом коридоре Звезды Смерти и ждал. Дарт Вейдер был близко. И даже больше — ситх знал,

кто

сейчас находится внутри боевой станции. Джедай горько усмехнулся. Понадобилось почти двадцать лет, чтобы они снова встретились лицом к лицу. И самое обидное было в том, что этих лет можно было избежать…

— «Сила! Это же полная катастрофа!» — Оби-Ван Кеноби в шоке смотрел на молодого парнишку в светлой фермерской одежде. Люк Скайуокер, будущая надежда Ордена, стоял в неумелой стойке и бестолково махал лайтсейбером, пытаясь защититься от слабых разрядов учебного дроида.

Все бы ничего, ведь Люк впервые взял в руки оружие джедаев… вот только Кеноби не чувствовал самого главного, что было у самых слабых юнлингов. Силы. Мальчик совсем не чувствовался в Силе, словно был обычным человеком.

— Люк, ты чувствуешь Силу? — Кеноби сделал мимолетный жест, усиливая восприятие. Так поступали некоторые мастера, чтобы падаваны легче усвоили некоторые техники. Правда, на юнлингах такой прием не использовали. Ну, этот случай особый…

— Нет, я вообще ничего не чувствую, — парнишка озадаченно заморгал голубыми глазами. Единственное, что он чувствовал — усталость от нескольких часов странных тренировок. И еще голод. А больше ничего. — А как чувствуется Сила?

Это был конец. Оби-Ван с ужасающей ясностью понял, что они все совершили ошибку. Девятнадцать лет… и повернуть назад они уже не могли. Что же делать?

— Это энергия жизни, она есть во всем, что тебя окружает, — автоматически ответил он, пытаясь собрать мысли в кучу. Хан Соло, подошедший минуту назад, скептически хмыкнул.

— Интересные у вас развлечения, — он несколько покровительственно посмотрел на покрасневшего Люка. Скайуокер явно смутился, но постарался не показать этого. Он отключил сейбер и подошел к джедаю.

— Бен, скажи, а мой отец мог чувствовать Силу?

— Мог, — Кеноби принял решение. Йода ошибся, но он попытается исправить то, что сможет. И он даже знает, как. А Люк… незачем жалеть о несбывшемся. Надо идти вперед. — Если хочешь, я расскажу немного о том, как мы летали на миссии во времена Республики.

Мальчик обрадованно закивал. Оби-Ван отметил краем глаза, как Соло скривился, но не двинулся с места. Ему тоже было интересно. Бывший джедай вздохнул и сел в кресло. Ничего, осталось немного.

— Оби-Ван. Ты все-таки вылез из той дыры, где прятался все время и решил встретить смерть как воин? — Оби-Ван освобождено выдохнул, поворачиваясь к ситху лицом. Теперь он знал, что должен сделать. А Сила… Сила будет с ними.

***

Ярость накатывала волной. Дарт Вейдер честно признался себе, что такого он не испытывал уже очень давно. Мир вдруг заиграл новыми красками и… жизнью. И за это он был готов ненавидеть Оби-Вана Кеноби еще больше. За украденную жизнь, за годы почти бессмысленного существования. За постоянную боль. Список можно продолжать.

— Я рад, что ты не сдох где-нибудь раньше, — неожиданно признался Вейдер, нанося сильный удар. Который тут же был парирован со знакомым изяществом. Годы не сказались на стиле боя бывшего джедая. К сожалению.

Огонь внутри горел не слабее пламени Мустафара. Еще немного — и он поверит, что этих двадцати лет не было. Вейдер закрутил финт, заставляя Кеноби отступить. Тьма колыхалась вокруг них, придавая сил. Хотя, нет. Эти годы дали ему могущество. И лишь это было важно.

— Я тоже… рад, — джедай немного задохнулся, уворачиваясь от удара. Да, годы на Татуине не прошли бесследно для него. И это было единственным, о чем он жалел в данный момент. А ситх был силен.

Это не могло продолжаться долго. Тем более для воинов их уровня. Дарт Вейдер смотрел на почти незнакомое лицо врага — и вспоминал. Другое лицо в отсветах лавовой реки, более молодое и жесткое. Где он провел все эти годы? Ситху почему-то показалось, что это важно. Он не чувствовал былой силы и решимости в старом враге. Будто что-то сломало его. И Вейдеру было почти обидно, что это сделал не он.

Он увидел знакомый ангар со стоявшим грузовозом, на котором Кеноби сюда и прилетел. И вспомнил. Татуин. Такой же транспортник ускользнул от Имперской блокады Татуина.

Смех. Смеяться было непривычно и немного больно, но Дарту Вейдеру было все равно. Ирония судьбы — или Силы? И новое напоминание о стертом прошлом.

— Сила любит пошутить, — ситх успокоился внезапно. Но смотрел на Кеноби — тот стоял, не пытаясь воспользоваться странной заминкой. Благородство? Тем хуже для него. Вейдер поднял клинок, отмечая странно спокойное выражение лица старого врага.

Бросок был неожиданным и очень быстрым. Ситх недоуменно смотрел на ярко-голубой клинок, пронзивший грудь. Он видел и свой клинок, поразивший цель. А потом его ноги подогнулись и Темный Лорд тяжело упал на пол ангара. Ему показалось, что он даже услышал чей-то далекий крик, полный неверия и горя. А потом наступила тьма.

***

— Как состояние Лорда Вейдера? — голос Императора звучал сухо и безразлично. Если бы врач был человеком, он бы точно вздрогнул. Также, как Таркин, стоявший рядом. Но медик был дроидом и потому спокойно ответил:

— Очень тяжелое. Несмотря на немедленно оказанную помощь и ресурсы личной медкапсулы Лорда Вейдера, нам не удалось вывести его из комы. И прогнозы неблагоприятные. Но мы делаем все, что от нас зависит.

— Таркин. Что ты можешь сказать? — Палпатин перевел холодный взгляд на гранд-моффа. Тот непроизвольно сглотнул. Император умел заставлять людей чувствовать себя очень неуютно.

— Мой Император. Мятежница Лея Органа и те бродяги, которые пытались ее вызволить, были схвачены в последний момент. Их уже допросили. Беглый джедай Кеноби все эти годы жил на Татуине и лишь послание Органы заставило его выползти из той норы. Джедай убит Лордом Вейдером. Я приказал казнить их всех.

— М-м, хорошее решение, — кивнул ситх, о чем-то думая. Таркин немного расслабил сведенные плечи. Кажется, гроза миновала. Тут он снова почувствовал взгляд Императора. — Распорядись отключить Дарта Вейдера от приборов жизнеобеспечения.

Таркин почувствовал, как в горле застрял вопрос. К счастью, он не успел ничего сказать. Хотя Император явно заметил его удивление. Старый ситх холодно улыбнулся и от этой улыбки по спине моффа пробежали ледяные мурашки ужаса. И понимания.

— Да, мой Император.

Уилхафф Таркин склонился перед голограммой, желая стереть из памяти прощальную улыбку Императора.

Да, он никогда не любил Дарта Вейдера. Можно сказать, при дворе Императора не было вообще такого понятия как дружба. Слишком опасно и непредсказуемо. Но именно так подобные Таркину и могли выжить.

И все равно, еще одно напоминание того, что все они живы только пока полезны Палпатину, было болезненным. Гранд-мофф отдал необходимые приказы по комлинку и неожиданно устало опустился в кресло. Когда настанет тот момент, когда он сам станет бесполезен Императору? Он прикрыл глаза, пережидая неожиданный приступ слабости. А потом… решительно встряхнул головой и поднялся с места.

Он позаботится, чтобы этот момент настал как можно позднее. Или даже не настал никогда. Ведь на вершину может попасть только самый сильный.