Глава 6: Колыбельная.

Сам, сидящий без сна в 4 утра, со стаканом скотч-виски: весь мир — мертвая пустыня, собственный мозг — мертвая пустыня, и, о беби, до рассвета тысяча лет, целая вечность, а все колыбельные запрещены. Аннулированы ©. Ловец снов (Стивен Кинг).

Атанасия стала первой, кто когда-либо осмелился спеть императору колыбельную. Ещё детским, чуть писклявым голосом, но так нежно и успокаивающе, что Клод, действительно, засыпает. Маленькие пальчики легко путают светлые локоны, играясь с ними. Фоном слышатся голоса.

Как приручить дикого зверя? Проявить к нему толику нежности и любви.

Не нарвёшь ли мне однажды поздней ночью тех цветов?

С возрастом голос становится мелодичнее и мягче, прикосновения более дерзкие, а объятия похожи на тиски. Атанасия окончательно перестаёт бояться ослепнуть под гневом Солнца Обелии и из маленькой проблемы эволюционирует в огромную. Потому что не может у самой яркой звезды империи родиться карликовая планета без сияния.

На Атанасию… смотрят. И Клоду это не нравится. Хочется спрятать дочь под семью замками или запереть в высокой башне. К черту дракона, кто посмеет идти против Императора?

Так принцесса не оставит короля в одиночестве?

Но Атанасия будто мысли читает, ластится к нему, словно кошка, и шепчет это «па-па». Она много-много говорит, пересказывает прочитанные книги и не отходит ни на шаг, совсем как в детстве. Разве Клод может сделать ей больно, подумать только. Башня? Проще стереть в порошок весь остальной мир.

Может ты услышишь даже звездное «Спокойных снов».

— Ты должен жить очень долго, папочка.

— Что ты такое…

— Ты должен жить, не смотря ни на что. Больше спать и хорошо питаться.

— Атанасия?..

— Даже если меня рядом не будет, — продолжает она. — Даже если ты меня забудешь.

— Этого никогда не…

— Обещай мне.

И глаза синие-синие. А руки — лёд.

Утром счастье к нам примчится, сбудется мечта твоя. Та, что пусть тебе приснится, засыпай, любовь моя.

… Клод просыпается, проводит ладонью по лицу. Чёртова ведьма ему уже снится.