Глава 1: Часть 1

Он бежал изо всех сил, чувствуя как бешено колотится сердце в груди. Чувство непоправимой ошибки нарастало, заставляя выжимать из измученного тела крохи сил в попытке достичь цели. Исправить ошибку…

«Канцлер! Они не посмеют убить его!» В этот момент произошедшее днем казалось сном, нелепым кошмаром, в который трудно поверить. Палпатин, которого он считал другом, наставником, почти отцом — вдруг оказался ситхом! Чудовищем, обрекшим миллионы жизней на мучительную смерть в огне этой войны…

Энакин знал, что люди могут совершать чудовищные поступки. Некоторых таких людей он знал лично. Вот только знакомый с детства добрый друг никак не мог быть таким! Все существо молодого джедая противилось этой мысли.

Створки лифта наконец распахнулись и Скайуокер вылетел вперед. Кабинет канцлера уже близко. Сейчас он зайдет туда и увидит, что произошла ошибка… а потом они все вместе посмеются над этой ситуацией…

… Кабинет лежал в руинах. Поломанная мебель, выбитое окно — и трупы магистров на полу. Энакин замер, ошеломленно смотря на открывшуюся ему ужасную картину. И канцлера… точнее то, что от него осталось.

Жуткое существо с желтыми глазами лежало на полу, из последних сил выпуская молнии Силы. Энакин даже не сразу понял, кого он видит: глубокие морщины изуродовали некогда знакомое лицо. А затем магистр Винду поднял клинок для последнего удара…

— Энакин, помоги мне! — Палпатин увидел его первым. Жуткие глаза вспыхнули надеждой, но… юноша растерянно замер, уловив злобную уверенность в Силе. Ситх был уверен, что он выступит на его стороне? Внезапно проявившееся чутье завопило об опасности. Что-то не так…

— Скайуокер! Не слушай его! — А вот магистр Винду сориентировался быстро. Черные глаза внимательно следили за врагом, но теперь джедай немного сместился в сторону, контролируя пространство. — Это наш враг! Долг джедая уничтожить его!

— Я могу спасти Падме!

Энакин замер, раздираемый противоречивыми эмоциями. Желание спасти Падме, отвращение к явному проявлению Темной Стороны, страх за друзей, которые продолжали рисковать жизнями на этой войне. В какой-то момент давление стало настолько сильным, что… Скайуокер опрометью бросился прочь из разгромленного кабинета. Подальше от Тьмы, смотрящей на него из глаз когда-то близкого человека…

И страха, что он примет его предложение и предаст себя навсегда.

***

— Эни! — Падме первой бросилась ему навстречу, излучая беспокойство. Молодой мужчина невольно улыбнулся: как и всегда, присутствие любимой странным образом успокаивало его. Наверное, именно поэтому он и пришел в первую очередь к ней — перед тем, как принимать решение, нужно успокоиться. Да и совет лишним не будет…

— Привет, как ты? — тихонько спросил он, прижимая ее к себе. Внутри разлилось привычное тепло. Хорошо.

— Все в порядке. А ты?..

— Мне нужен твой совет, — признался джедай, наконец с неохотой отпуская жену. Падме… его Ангел всегда понимала его. Вот и сейчас, она просто потянула его за собой и устроила на диване, сев рядом.

— Что произошло? — Женщина заметно волновалась, но Энакин знал, что это не помешает ей воспринимать информацию. Падме Амидала была в первую очередь опытным политиком и умела держать себя в руках.

И он рассказал ей обо всем. О Палпатине и о том, что пытался исправить ситуацию. О том, что не смог бороться со своим страхом и просто сбежал посреди боя. О том, как магистр Винду через какое-то время пытался с ним связаться, но он не ответил.

— Я чувствовал Тьму внутри себя и видел, во что она превращает человека. Я… ненавижу себя за этот страх, но сейчас не знаю, что мне делать. Вряд ли я могу называть себя джедаем после всего, что было.

Сначала это были мимолетные мысли. Но сейчас Энакин вдруг понял, что все серьезно. Напряжение последних дней и даже месяцев показали ему его истинные чувства. Он не хотел быть джедаем — да и не мог быть им дальше. Но как теперь поступить?

— Эни, если магистр Винду жив, значит Палпатин погиб, правильно? — Падме сосредоточенно хмурилась, обдумывая ситуацию. Все, что она знала о конфликте джедаев и ситхов говорило о том, что они убивают друг друга без разговоров. И смерть канцлера от рук джедаев… сложная ситуация.

— Да. Магистр Винду сделает заявление… наверное, скоро. Я не смог поговорить с ним. Я трус. — Признание далось нелегко. Вспомнился магистр Йода с его «страх ведет на Темную Сторону». Но теперь он гораздо лучше понимал эти слова. Если бы он не убежал, то так и было. Он знал это.

— Энакин, посмотри на меня, — Падме осторожно положила руки ему на плечи, слегка сжимая пальцы. Откуда-то она знала правильные слова. — Я немногое знаю о джедаях и Силе, но я верю твоим суждениям. Если ты чувствовал, что оставаться там нельзя, то значит, ты поступил правильно. Возможно, эта ваша Сила подсказала тебе.

И эти простые слова разрушили невидимую преграду внутри. Энакин несмело улыбнулся, принимая правду о себе и окружающем мире. И о том, что он должен делать дальше.

Пусть он и не останется джедаем, но Падме не бросит его. Что бы ни произошло. А это значит, он сделал правильный выбор.