Глава 5: Глава 5. Точка кипения: Альянс

— Ты рассказал ей? — фигура в троноподобном кресле слегка пошевелилась. В Тронном Зале ощутимо похолодало. Люк невольно поежился. Гнев Императора всегда был… ледяным. А вот отец всегда пылал яростным огнем… Но неудовольствие на лице Палпатина быстро прогнало лишние мысли. Люк опустил голову, все так же стоя, преклонив колено.

— Да, мастер, — тихо сказал он, открывая сознание. Картинки замелькали перед внутренним взором. Он кожей чувствовал растущий гнев ситха. Но в этот раз тот был направлен не на него.

— Вейдер! — отец тоже был здесь, стоя у стены. Люк заметил, что он не стал склоняться — просто шагнул вперед, чуть наклоняя голову. Молча. Палпатин прищурил желтые глаза. — Почему твоя ученица все еще не прошла инициацию?

— Я отложил этот вопрос, — голос Вейдера звучал глуше обычного. Люк замер, превращаясь в камень. Ели он привлечет к себе внимание… — Лея идет путем ненависти.

— Плохо, — обронил Сидиус. Люк краем глаза заметил маленькие искорки между пальцами Учителя. Кажется, он действительно разозлился. — Я требую, чтобы ты закончил этот вопрос как можно быстрее. Тебе все понятно, ученик?

Последнее слово он буквально прошипел. Люк закрыл глаза. Он не хотел, чтобы так получилось. И Лея… теперь он не сможет ей помочь. И отец не сможет. Он слышал тяжелое дыхание Вейдера, ожидая ответа. И не удивился, когда услышал:

— Да, мастер.

***

Подземные темницы Императорского Дворца. Люк не бывал здесь раньше. Но почти запредельный холод, идущий от стен, отбивал любопытство. Больше всего ему хотелось выйти оттуда.

— Здесь СИБ держит особых преступников, — Палпатин как всегда казался отстраненным и спокойным. Скайуокер почувствовал, как сердце сжимает тревожное предчувствие. И вздрогнул, услышал вопрос. — Как ты думаешь, зачем мы сюда пришли?

— Не знаю, — это была ложь. Он догадывался — не зря Учитель несколько дней назад рассказал ему об особенностях инициации ситхов. А Учитель ничего не делает просто так…

— Вчера на Корускант доставили пленного мятежника, — конечно, Сидиус все понял. Люк и не сомневался. Но вот смысл слов вызвал… боль.

— Учитель! Я… вы хотите… — голос замер под ледяным взглядом желтых глаз. Люк с трудом сглотнул, чувствуя легкую тошноту.

— Ты его знаешь, — Палпатин отвернулся от ученика и продолжил движение. Скайуокер молча следовал за ним. Все было ясно. Сейчас он увидит знакомое лицо — даже неважно, кого — и ему придется сделать выбор.

Сон-воспоминание таял, оставляя горькое послевкусие. Все это Люк помнил, будто это происходило вчера. А не больше полугода назад.

Юноша приоткрыл глаза, ловя тусклые блики, скользящие по стенам каюты. Отраженный свет Эндора мягко светился, напоминая о близости планеты. Еще «ночь», можно спать дальше. Вот только не хотелось.

Мысли вернулись к недавнему приказу Императора. Лея… Она или пройдет инициацию или умрет. Третьего не дано. Сейчас Люк понимал, что отец поступил так специально. Наверное… он пытался по-своему заботиться о ней. «Он наш отец». Люк невесело скривился. Лея просто не понимала, на что отец пошел ради нее. Он защищал ее до последнего. А она… только ненавидела.

«Лея идет путем ненависти». Воспоминание глухого голоса отозвалось эхом в сознании. Тогда юноша не понял до конца. Но теперь… Лея ненавидела Дарта Вейдера. Эта ненависть давала ей Силу. Теперь она точно не сможет пойти по пути джедаев. Но и путь ситхов перед ней пока закрыт. До инициации.

«Император отпустит ее». Осознание пришло внезапно, вызывая боль. Люк глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. За недолгое время он смог понять, как действует мастер. Искусство интриги. Иллюзия свободы. И беспощадный выбор в конце.

И он не сможет защитить свою сестру от будущего. Люк уже не был джедаем, стремящимся к справедливости. Он понимал, что так надо. Но легче от этого точно не становилось.

Он пролежал остаток ночи, бездумно наблюдая за бликами из иллюминатора. Знание будущего никого не может сделать счастливым — он начал понимать это еще на Беспине. Сегодняшний день только подтвердил это.

***

В тронном зале было холодно. Лея стояла перед троном, подавляя желание поежиться. И не смотреть на лицо Императора.

Желтые глаза, морщинистое лицо — изображения из голонета не передавали и половины впечатлений от присутствия Палпатина. Странно, но ненавидеть его так как Вейдера, она не могла. Ну, не вызывал он в ней этого странного, похожего на огонь чувства. Рядом с Императором, наоборот, была вечная зима и пустота. И Лея не хотела оставаться тут надолго.

— Принцесса Лея, — это было не приветствие, скорее, констатация факта. Факта ее существования. Лея стиснула зубы, невольно бросая взгляд на темную фигуру за спинкой трона. Вейдер тоже был здесь. Привычное чувство гнева немного согрело девушку и она присела в традиционном реверансе.

— Ваше Величество.

— Вижу, что вы были усердной ученицей, — так же отстранено произнес Палпатин. Лея настороженно молчала. Что он хочет сказать? Намеки Люка вдруг всплыли в голове, щекоча тревогой. Она содрогнулась, увидев улыбку старого ситха. — Но ваш учитель дал вам не все. И это необходимо исправить. Вы согласны?

— Я не понимаю, — честно призналась девушка, чувствуя, как холодный пот струйкой катится по спине. Она не хотела слышать продолжения. Вот только Император не оставил ей выбора.

— У ситхов есть особый ритуал. Инициация, — он лениво улыбнулся, не спуская с нее острого, как нож, взгляда. — Если вы пройдете его, путь ситхов откроется вам во всей полноте. То немногое, что вы умеете — ничто, по сравнению с этим.

Да. Лея вспомнила мягкую пульсацию Силы, Полог Тьмы, окутывающий сознание, и даже более простые возможности вроде телекинеза. Она не могла обманывать себя — ей это нравилось. Несмотря на присутствие Вейдера рядом с собой. Или… она поняла, что это присутствие делало ощущения ярче. Гнев и ненависть оттеняли и усиливали возможности владения Силой. Лея поняла, что не знает, что думать. Неужели присутствие Вейдера было… на пользу?

— А если мне не удастся пройти… инициацию? — поспешно спросила девушка, поняв, что молчание затянулось. Пространство задрожало, выпустив очередную порцию холода. Лея с удивлением услышала смех Императора. Впрочем, недолго. Палпатин посмотрел на нее неожиданно жестким взглядом.

— Быть ситхом — это выбор. Если ты не станешь одной из нас… — он не окончил предложения. Лея внезапно поняла. И неожиданно для себя разозлилась. Почему все решают за нее? Но сказать ничего не успела. Резкий сигнал передатчика застал ее врасплох. Она смотрела, как Вейдер отошел немного в сторону, слушая сообщение. А потом вернулся на место.

— Флот мятежников приближается к системе Эндор.

***

Лес шумел. Лея поплотнее завернулась в короткую накидку, ежась от пронзительного сквозняка. Но даже это простое действие не могло стереть тревожного предчувствия, легшего тяжелым камнем пару часов назад.

— Я думаю, что наземный гарнизон нуждается в укреплении, — холодные желтые глаза смотрели, казалось, в самую суть души. Девушка поняла, что все только начинается. — Принцесса Лея прекрасно справится с этим заданием.

— На Эндоре есть гарнизон? — она удивилась по-настоящему. Зачем оставлять на планете гарнизон?

— На Эндоре находится база, с которой поддерживается щит вокруг Звезды Смерти, — это уже Вейдер. Учитель стоял все так же, позади трона. И дополняя Императора в Силе.

Яростная энергия огня сдерживалась ледяным панцирем. Это было… красиво. Впервые Лея подумала, что ничего не знает о Вейдере и Палпатине. Простое знание о ситхах не давало глубины и оттенков. И это непонимание злило.

— Повстанцы захотят убрать щит, — она легко поняла логику предстоящего задания. И постаралась игнорировать холод, возникший внутри. Она встретит бойцов Альянса…

— Я рассчитываю на ваше благоразумие, принцесса, — завершил разговор Император. Лее осталось только поклониться.

Но она отправилась на Эндор не одна. Лея с теплотой взглянула на своего спутника. Люк. Брат сидел прямо на земле, будто не чувствуя холода. И явно о чем-то думал.

— Люк, — девушка нарушила молчание, решив, что другого шанса не будет. А ей надо убедиться. — Как ты думаешь, повстанцы правда смогут проникнуть на планету? Здесь же везде посты!

— Да, — Люк посмотрел на нее своими непривычно серьезными голубыми глазами. — Они уже здесь.

— Что? Откуда ты знаешь? — Лея даже подскочила на месте. Бойцы Альянса где-то рядом, а Люк так спокойно говорит об этом? Что же происходит?

— Знаю, — Скайуокер отвел глаза и посмотрел в другую сторону. — И Император знает. Это испытание.

— Для чего?.. — ее голос замер. Лея вдруг все поняла. Император проверял ее. Ее верность и готовность пойти до конца. Для этого даже не пожалел Звезды Смерти. Девушка почувствовала, как изнутри поднимается горячая волна злости. На Императора. На Вейдера. На Люка. — Ты… предатель! Почему ты не сказал мне!

Люк побледнел, но посмотрел ей прямо в глаза. И она растерялась, увидев непривычную решимость у него на лице.

— Я служу Империи, — тихо сказал он, открыто смотря на нее. Она увидела убежденность, которой раньше не было. Даже сражаясь за Альянс, Люк как будто был не здесь, где-то далеко. Но не теперь. И это был выбор. — Я хотел бы… очень… чтобы ты была рядом со мной.

Лея отвернулась. Ее жизнь снова рушилась и она не знала, как поступить. Альянс… это было похоже на детство, в которое не вернуться. Возможно, она идеализировала многие воспоминания. Девушка вдруг вспомнила, что среди повстанцев немногие жалели о том, что случилось с Альдерааном. Ей даже почти никто не сочувствовал! Только Люк, Хан и Чуи…

А теперь она стоит последи леса и где-то рядом находятся повстанцы Альянса. Как ей поступить?

***

Эндор мягко сиял в широких иллюминаторах Тронного Зала. Вейдер подумал, что и от гигантомании может быть польза — в экраны истребителей подобного точно не увидишь. В этом есть определенная эстетика…

— Это такой способ отвлечься? — Палпатин сидел в своем кресле, подперев рукой морщинистую щеку. Желтые глаза смотрели неожиданно ясно. Вейдер вздохнул. В последнее время Мастер приобрел привычку читать его мысли и это… напрягало.

— Наверное, я волнуюсь, — признал он. Внизу, на планете, сейчас были его дети. И главное — Лея. Он очень хотел, чтобы она справилась. Иначе… он не знал, что делать. Дочь была слишком похожа на него, чтобы он остался равнодушным.

— Надо признать, твои дети обладают неплохим потенциалом, — Император встал и подошел к ученику, мягко ступая по холодному полу. Его окутала знакомая ледяная аура, успокаивая чувства. Присутствие Учителя всегда успокаивало. — Это хорошо для будущего Империи.

Дарт Вейдер молча смотрел вниз. Он знал, что Сидиус решил отказаться от правила Двух, и это шанс для Люка и Леи. Его дети станут первыми ситхами Империи, после того, как они уйдут в Силу. Теми, кто продолжат их дело и изменят эту галактику. Но все это станет возможным, если Лея примет решение.

Резкий сигнал оборвал его размышления. Он почувствовал, как Палпатин рядом с ним замер в предвкушающем ожидании. Флот мятежников вступил в бой.