Глава 1: Часть 1

Вдох-выдох. В стерильной тишине медитационной камеры это было единственным звуком, на котором можно было сосредоточиться. Дарт Вейдер закрыл глаза, приводя разум в равновесие.

Ложь. Теперь он знал, что Палпатин солгал ему тогда, когда он больше всего хотел знать правду. Он не мог злиться на Императора — ложь дала ему сил и сделала тем, кто он есть сейчас. Но теперь ему нужно было большее — и вот в этом и заключалась проблема. Проблема, с которой могла справиться только Сила.

Падме, его жена умерла не от его руки. А это значило еще одно — их ребенок родился. Но где и как найти его? Если это знал Палпатин, он давно бы нашел его. Но нет — Учитель не знал. А сегодня Вейдер впервые почувствовал слабый отклик в Силе — такой слабый, что он почти не заметил. Но когда заметил, сразу все понял — их ребенок Одаренный. И Сила поможет ему найти его!

Когда он сам был ребенком, величина галактики восхищала его. Он любил мечтать о свободе. И звездах. Он хотел побывать на каждой звезде. А теперь он сожалел, что их так много — и поиски могут растянуться на годы. Но он не собирался сдаваться — никогда. Даже если для этого потребуется вся жизнь…

***

— Сегодня на Альдераан с официальным визитом прибывает Дарт Вейдер, — Бейл стоит у окна и смотрит в сад. Точнее, на маленькую девочку, которая с громким смехом убегает от дроида-няньки, подхватив подол пышного голубого платья.

— Почему так неожиданно? — Бреха легонько обнимает его сзади за плечи и смотрит туда же. Она понимает, что хочет сказать ее супруг. Они сейчас думают об одном и том же. Лея. Ситх не должен увидеть ее.

— Личное распоряжение Императора, — Бейл отворачивается и смотрит прямо на жену. — И в этот раз это больше, чем проверка. В сообщении особо указано, что дети, живущие во Дворце, должны пройти специальный тест.

— Он… знает? — Бреха прижала ладонь ко рту, чувствуя, как сжимается сердце. Как это могло случиться?

— Нет. Я так не думаю, — вице-король отрицательно качнул головой, чувствуя такую же тяжесть. — Но определенно есть какие-то подозрения. Сообщение касалось детей, а не только Леи.

— Мы можем что-то сделать? — Бреха решительно выпрямилась. Ее ребенок в опасности и она должна защитить его!

— Не знаю… нет. Лея уже официально записана как наша дочь. Вейдер заметит ее отсутствие.

— Я знаю, — женщина внезапно улыбнулась неожиданной мысли. — Мы спрячем Лею, а за нее выдадим кого-то другого! Наша дочь будет в безопасности!

— Бреха, ты умница! — Бейл в порыве чувств закружил жену по кабинету, слыша ее смех. Его переполнял энтузиазм и внезапное облегчение. Так они и поступят.

***

«Опять неудача». Дарт Вейдер с досадой отложил данные проверки и прошелся по комнате, в которой его поселил во дворце. А ведь предчувствия Силы его никогда не обманывали! И он сам чувствовал, что Бейл Органа что-то скрывает. Но вот что?

Десять шагов, поворот. Еще пятнадцать, поворот. Движение немного успокоило ситха и он остановился возле широкого окна, смотря на крытую оранжерею королевского дворца. Он должен попробовать по-другому. Чутье буквально кричало, что с Альдерааном не все так просто. А значит, придется задержаться тут подольше…

С края оранжереи мелькнуло и пропало в глубине яркое пятнышко. Дарт Вейдер повернулся и вышел из комнаты. Кажется, Сила ведет его.

***

Лея крадучись шла по оранжерее. Она знала, что если ее поймают, то сильно накажут. Хотя ей еще никогда не запрещали вообще выходить из внутренних комнат дворца. Но девочка не могла послушаться — просто не могла. Длительное ожидание было невыносимо. И потому принцесса решилась нарушить запрет родителей.

«Уже поздно и никого не будет», — уговаривала себя девочка, осторожно оглядываясь. Никого. Лея улыбнулась и, легко подпрыгнув, залезла на дерево. Это была ее любимая игра — забираться высоко-высоко и смотреть на все сверху. Иногда даже удавалось рассмотреть маленьких ярких птичек, которые летали на высоте, не приближаясь к посетителям.

Девочка довольно улыбнулась, смотря на заходящее солнце. Красивый закат лучше всего смотреть с высоты, где не мешают деревья. Ей сегодня повезло. Она уселась поудобнее и вдохнула чистый воздух.

Как рядом с ее деревом появился высокий человек в странных доспехах черного цвета и в длинном плаще, она так и не поняла.

Просто в одно мгновение дерево вздрогнуло и девочка полетела вниз, не удержавшись на ветке. И замерла, почувствовав, как ее поймали чьи-то руки.

— Надо быть осторожнее, юная леди, — странный, будто механический голос зазвучал прямо над ухом. А потом ее поставили на землю.

***

Ребенок. Девочка лет девяти в чистеньком комбинезончике зеленого цвета. Длинные каштановые волосы завязаны в высокий хвост. Но она не кажется простой дочерью служанки — то ли что-то в осанке, то ли еще в чем-то… Вейдер потянулся к Силе, заглушая свои шаги. Он так и предполагал, что что-то нечисто — он не помнил, чтобы она была на приеме, который устроил ради него король Альдераана. Хотя девчушка кого-то точно напоминала. Темный Лорд нахмурился, но так и не смог понять.

Впрочем, это было не так важно. Потянувшись к Силе, он почувствовал искренний восторг девочки, сидящей на широкой ветке дерева. А еще… странное чувство узнавания усилилось. Ситх больше не сомневался. Короткий импульс — и дерево вздрогнуло, стряхивая ребенка. Поймать маленькое тело было легко, не потребовалось даже применять Силу.

— Надо быть осторожнее, юная леди, — насмешливо сказал он, ставя ее на ноги. Девочка вздрогнула и посмотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых, впрочем, было больше удивления и недоумения, чем страха. Малышка его точно не боялась. Ситх хмыкнул и неожиданно для себя миролюбиво спросил. — Как тебя зовут?

— Лея… — девочка вдруг покраснела, но взгляд не отвела. Кажется, его внешний вид ее шокировал. Но и заинтересовал. Не сказать, что она стеснялась.

— Интересно? — Вейдер опустился перед ней на одно колено и протянул руку в тяжелой перчатке. Черный металл тускло блестел в последних лучах солнца. Лея несмело дотронулась до его руки и провела пальцем по металлу.

— А ты… дроид? — осторожно спросила она, снова подняв взгляд на него. Он с удивлением понял, что ему нравится интерес в детских глазах. Пронзительно-карих глазах…

— Нет, это костюм, — сказал он и легонько сжал свои пальцы. Металл перчатки не давал ему почувствовать тепло тонких пальчиков, уместившихся в его ладони. Но Сила передавала доброжелательный интерес и полное отсутствие страха. А это было лучше всего, в этой ситуации. — Меня зовут… Скай.

— А ты не скажешь маме и папе, что видел меня? — тут девочка немного нахмурилась, отчего ее личико приобрело забавное выражение. Вейдер неожиданно рассмеялся, впервые за долгие годы.

— Нет, если ты не скажешь, что видела меня, — он понизил голос до таинственного шепота. — Даже маме и папе.

— Не скажу, — пообещала Лея. Она немного успокоилась и обратила внимание, что солнце совсем зашло и в оранжерее потемнело. — Ой, мне надо идти, а то будут искать.

— Я отведу, — легкий импульс Силы — и девочка погружается в глубокий сон. Вейдер подхватил маленькое тело и легко пошел к противоположному выходу из оранжереи. В своих ощущениях он был более чем уверен. Теперь осталось подтвердить подозрения.

***

Сознание вернулось рывком. Лея распахнула глаза и несколько мгновений панически оглядывалась — незнакомый потолок испугал ее. Но в комнате никого не было. Да и сама комната была… странной. Первое, что заметила девочка — никаких окон, даже маленьких. И материал стен точно не камень. Скорее, пластик или искусственный материал.

Маленькая принцесса села, отметив про себя, что накрыта красивым одеялом ручной вышивки. Странное место, где она оказалась после встречи со странным человеком… Лея неожиданно рассердилась. Этот Скай — он ее обманул! И наверное похитил. И будет требовать выкуп — она видела в сериале, который смотрела Винтер, что негодяи всегда так делают: похищают детей богатых родителей и требуют выкуп.

«Я ему все скажу!» Лея решительно спрыгнула на пол и обула ботинки, стоящие тут же. И направилась к двери. Которая, конечно же, была заперта. Девочка стукнула по ней кулаком, но не услышала даже никакого звука.

— Эй! Выпустите меня! — она попробовала кричать. К ее удивлению, дверь скользнула в сторону. И она увидела того, на кого только что злилась. Скай, человек-в-доспехах, молча смотрел на нее. Лея с вызовом вскинула голову. — Ты похитил меня! Негодяй!

— Нет, — он шагнул в комнату и дверь за ним закрылась. — Я просто хотел узнать кое-что важное. О тебе, Лея. И оказался прав.

— Узнать? Что? — принцесса удивленно посмотрела на похитителя. Тот сел на стул у стены и протянул ей небольшой датапад.

— Я сделал анализ крови. Извини, — добавил он, увидев, как девочка побледнела и безошибочно схватилась за руку. Лея не любила крови, нет, даже боялась ее вида. Теперь она почувствовала, что рука немного болит. А Скай продолжил: — И анализ ДНК показал, кто твой отец.

— Отец? — Лея навострила уши. Может, слухи, которые она услышала от служанок, правда и король Органа не ее отец? А мама? Девочка заинтересовано подошла поближе и взяла датапад.

Текст был сложным и скучным, как папины отчеты. Но почти в самом конце было предложение, выделенное красным. «Биологический отец — Дарт Вейдер». Лея заморгала, соображая. Значит, это ее отец? Странно.

— Дарт Вейдер? А кто это? Кажется, я слышала это имя, — она задумалась, смешно хмуря брови. И почти сразу вспомнила. — Я помню! Папа говорил, что Дарт Вейдер прилетел сейчас на Альдераан…

Голос затих. Лея опустила голову, не понимая, что чувствует. Что это значит — папа теперь не папа? А Дарт Вейдер — какой он? Она не заметила, как Скай осторожно вынул из ее пальцев датапад, и очнулась от голоса:

— Я Дарт Вейдер.

***

Он сидел и наблюдал за девочкой, пытаясь отстраниться от эмоций. Лее девять лет — сможет ли она понять?.. Кажется, что-то поняла, но не обрадовалась. Вейдер подавил внезапное неприятное чувство. Дочка не виновата в этом. Виноват Бейл Органа и… скорее всего, джедаи. Сам Органа не смог бы все это провернуть. Да и кто мог забрать Падме с Мустафара, кроме Оби-Вана?

Но и скрывать правду от Леи он дальше не мог и не хотел. Несмотря на то, что реакция могла быть разной.

— Я Дарт Вейдер.

Слова упали и растворились в тишине маленькой каюты. Девочка неверяще посмотрела на него. А потом…

— То есть… ты мой папа? Настоящий? — осторожно уточнила она. Вейдер молча кивнул, сомневаясь, что может сейчас говорить. И дело было не в эмоциях. Он чувствовал, как девочку окружила Сила — и сила отнюдь не светлая. Хотя и не темная до конца.

Лея почувствовала необъяснимое доверие. Этот человек говорил правду. Она никому не говорила об этом, но иногда могла чувствовать ложь. Правда, не могла управлять этой способностью. Но сейчас был как раз

тот

момент.

Она решительно вздернула подбородок и подошла к Вейдеру. Он был совсем не похож на ее прежнего папу — короля Органу. Но Лее это даже понравилось. Ее охватила странная эйфория, сомнений не осталось. Человек перед ней — Дарт Вейдер — подходил ей больше, чем Бейл Органа. И Лея приняла решение.

— Если ты мой папа, то я хочу жить с тобой.

— И я.

Раскрытая рука в черной перчатке медленно зависла перед ней. И Лея вложила в нее свою руку без сожалений.