Глава 1: Часть 1

— Вот это да, — растерянный старик в потрепанной хламиде стоял посреди пещеры и смотрел на нечто у своих ног. На тело молодого человека, почти ребенка, в белой фермерской одежде. И странная рана в груди юноши указывала на то, что смерть не была мирной.

Хотя и внезапной. Бен Кеноби нагнулся и подобрал рукоять лайтсейбера, которая укатилась в сторону. И тяжело вздохнул. Ему очень не хотелось объяснять Оуэну Ларсу, что смерть его племянника, Люка Скайуокера, была несчастным случаем. Действительно, несчастным.

Он еще раз посмотрел на тело юноши… и принял решение. Нет, Оуэн не узнает. И никто не узнает. Главное — действовать быстро.

… Тело молодого человека нашли не скоро. Пустынные обитатели и жар двойных солнц сделали невозможным понять, что произошло. И во всем, как всегда, обвинили тускенов. А Ларсы похоронили племянника недалеко от своей фермы рядом со скромной могилой Шми Скайуокер.

На фоне этих событий даже не сразу заметили, что с фермы пропали два дроида, купленные недавно. Исчезновения старого отшельника не заметил вообще никто.

***

— И куда вы хотите отправиться? — молодой контрабандист с издевательской усмешкой посмотрел на потрепанного старика, сидящего напротив. Он знал, кто это — отшельник Бен Кеноби. На Татуине очень известная личность. Но без кредита за душой, что тоже знали все.

— На… Дагобу, — глаза Хана Соло изумленно расширились. Из всех пунктов назначения, этот бы ему вообще в голову не пришел. Хотя он знал эту планету — кажется, планета-болото. Старику надоели пески и он решился на экзотику?

— Неожиданно… — протянул он, нащупывая бластер. Если ситуация становилась непонятной, надо ждать опасности. Даже от безобидного с виду старика-отшельника. — Решили поменять климат на старости лет? Понимаю. Но вот кто мне оплатит дорогу?

— Тебе не нужны деньги, — Кеноби сделал странный жест рукой. Хана немного замутило, в голове образовалась легкость. А, действительно, деньги ему не нужны. И надо отправляться прямо сейчас.

— Пойдем, Чуи, надо спешить, — он только собрался встать, как Чубакка протестующе заревел. Хан замер. Вуки сообщал ему, что старичок — джедай. И он только что пытался обмануть их при помощи какого-то трюка.

— Так, — он молниеносно выхватил бластер и сразу выстрелил. В таких делах промедление может стоить жизни. Мгновенно появившийся клинок отразил выстрел куда-то в сторону. Посетители кантины ломанулись в разные стороны.

Хан только слышал о таких трюках, хотя сам никогда не видел. Это точно джедай! Похоже, сейчас его будут убивать…

— Так как насчет перелета? — старик уже не улыбался. И голубой клинок зловеще гудел совсем рядом с Ханом. Этот отшельник шутить точно не будет. И Соло поднял руки в понятном всем жесте.

— Хорошо. Идите за мной, — он пошел первым, слыша, как за спиной топает Чуи. Старик, видимо, шел последним.

— А ты авантюрист, — в голосе джедая послышались странно одобрительные нотки, когда он увидел «Тысячелетний сокол».

— Я вас не заставляю лететь, — не сдержался Хан. Насмешки над его кораблем изрядно надоели контрабандисту. И тут же замер, ожидая ответной реакции. Но Кеноби только ухмыльнулся.

— Давай, внутрь. Я спешу, — рядом со стариком появилось двое дроидов — по виду, протокольный дроид, и старомодный астромех. Но Соло устал удивляться. Он быстро взбежал по трапу, спеша приготовить корабль к отлету.

***

— Вот и Дагоба, — Хан недовольно смотрел в обзорный экран. За все время перелета Кеноби успел достать его по самое «не могу». И избавиться от назойливого пассажира он не мог — дроиды бдили, когда тот засыпал. А в бодрствующем состоянии он бы и сам к нему не подошел.

— Снижайся по этим координатам, — старик сунул ему бумажку с корявыми, явно только нацарапанными, цифрами. Контрабандист коротко кивнул. Он высадит этого сумасшедшего и уберется отсюда как можно быстрее. А Кеноби может продолжать свою карьеру отшельника и здесь. На здоровье!

«Сокол» мягко опустился на какую-то полянку. Хан даже удивился — чуть ли не единственное приличное место для посадки на этой планете — сканер выявил наличие твердой породы. Все остальное — болота.

— Прибыли, мистер… джедай. Можете выгружаться и любоваться чудесным пейзажем, — Соло язвительно усмехнулся. Но ответ отшельника сразу отбил у него охоту смеяться.

— Только после вас, мистер Соло, — джедай недвусмысленно качнул рукой, в которой угадывалась рукоять лайтсейбера. — Я же не хочу остаться один на этой замечательной планете.

Хан открыл рот… и сразу закрыл. Что он мог сказать? Проклятый отшельник раскусил его. И контрабандист тяжело пошел к выходу. И услышал, как Чуи идет следом. Кеноби явно не хотел рисковать.

А на планете их уже встречали. Странное ушастое существо зеленого цвета и ростом ему по колено. Хан даже запнулся. Неужели, на Дагобе есть цивилизация? Но тут заревел Чубакка и Хан понял, что ничего не понимает.

— Кто такой магистр Йода? — он растерянно повернулся к Кеноби, заметив, как вуки сам подошел к странному аборигену. Отшельник слегка улыбнулся.

— Глава Совета джедаев. Бывший. И самый могущественный джедай в нашей галактике.

— Давно не виделись, Чубакка, — Хан с удивлением увидел, как ушастый легко запрыгнул на подставленную лапу вуки. Чуи поднял его повыше и снова приветственно заревел. Йода, улыбаясь, что-то тихо сказал. И посмотрел на Хана.

— Приветствую вас я, — он слегка поклонился, еще держась на Чубакке. — Магистр Йода, к услугам вашим.

— Хан Соло, — контрабандист мрачно скрестил руки на груди и прислонился к обшивке звездолета. Похоже, теперь и Чубакка на их стороне. Пора расслабиться и получать удовольствие?

— Магистр Йода, нам нужна ваша помощь, — Кеноби, к его удивлению, коротко поклонился и продолжил. — Люк Скайуокер мертв. Лея Органа в плену у имперцев. У меня чертежи секретной имперской станции. И… я не знаю, что делать.

— Новости плохие ты принес, Оби-Ван, — проскрипел маленький Йода, помрачнев. И, быстро соскочив с лапы вуки, подошел к Кеноби. — Отчего Скайуокер умер?

— Несчастный… случай, — о, чудо — отшельник опустил глаза! И еще тише добавил. — Он включил лайтсейбер неправильно. Я не успел остановить клинок.

Хан обалдел от удивления. Разве такое бывает? Похоже, что да. Он увидел, как Йода замер почти на минуту, а затем с усилием покачал головой.

— Плохо, Оби-Ван. Значит, тогда мы зря ушли. Надо бороться до конца было…

— Неправда, учитель! — вскинулся Кеноби. Но Хан видел его глаза — и не поверил. Потому что тот сам не верил в эти слова.

— Делать нечего. С Палпатином надо встретиться нам, — Йода пристально смотрел на джедая. Да, его эти слова тоже не обманули. Хан выпрямился, осознав услышанное. С Палпатином? Эти чокнутые джедаи хотят встретиться с Императором? И, конечно, с его помощью. Вот засада!

— А если я против? — немного агрессивно спросил он, пытаясь заглушить страх. Нападение на Императора — это не шутка. И если джедаи могут вывернуться, им с Чуи точно конец. Он услышал рев Чубакки и поморщился. Кажется, Чуи решил принять другую сторону.

— Просто доставь к Корусканту нас, — Йода чуть шевельнул ушами, пристально смотря на контрабандиста. — И все.

— Хорошо, — Хан развернулся и быстро зашел внутрь звездолета. Ему надо было принять решение. И отговорить Чуи от форменного самоубийства. А эти… пусть сами разбираются. Он не собирается лезть в их дела.

***

Отговорить не удалось. Хан сидел в кресле пилота, наблюдая на обзорном экране, как удаляются такие непохожие фигуры — рослый вуки нес на себе маленького магистра Йоду, Кеноби шел за ними, накинув капюшон плаща на голову. Замыкали процессию дроиды — зачем их взяли с собой, Хан так и не понял. Чтобы не оставлять на «Соколе»? Но где их оставят?

Ладно, это не его дело. Он, наконец, избавился от странной компании. Правда, ценой Чуи. Мохнатого друга было жаль, очень жаль. Но та вылазка была чистым самоубийством — он умел чувствовать такие вещи. И для этого не нужна была даже хваленая Сила.

Хан в последний раз посмотрел туда, где скрылись джедаи. И резко щелкнул тумблерами. Через минуту «Тысячелетний сокол» взмыл в воздух и направился в сторону знакомых ангаров. Он знал пару мест, где собирались контрабандисты…

Ему повезло. Он заключил удачную сделку и пару недель провел на отдаленной планете, куда доставил дорогой товар. Потом вернулся на Татуин и рассчитался с Джаббой по всем долгам. Жизнь была бы прекрасной, если бы не постоянные мысли о том, что случилось с Чуи. И Хан, не выдержав, начал осторожно узнавать последние имперские новости. Конечно, в кантине. Где же еще?

— Роб, а что слышно в Империи? — он привычно развалился в кресле, подпирая спиной стенку. Приятель-контрабандист фыркнул, опрокидывая в себя какое-то местное пойло. Хан даже не рисковал это пробовать — не хотел травиться. Но аборигены любили этот самопал. Как его — «Татуинский огонь», кажется?

— Чудно, — Роб с любопытством посмотрел на Хана, будто видел в первый раз. И неожиданно спросил. — А где твой помощник-вуки?

— Мы расстались, — коротко ответил он. Вопрос ему сразу не понравился — Роб явно что-то знал. Так что же произошло? Он пододвинул приятелю его бутылку. — Давай, говори, что знаешь.

— Об этом говорят уже две недели, — Роб с удовольствием посмотрел на бутылку и налил полный стакан. И одним махом опрокинул его содержимое внутрь. — На Императора было совершено покушение. Говорят, там было два джедая — помнишь, говорили, что они все уничтожены? — и какой-то вуки.

— И… что? — еле произнес Хан. Он был прав — не надо было отпускать Чубакку с этими джедаями. При этом он и не вспомнил, что никак не мог его задержать.

— И все, — хохотнул Роб, с непонятным весельем смотря на Соло. — Охрана Императора их всех порубила, конечно. А ты как думал? Сейчас в Империи ищут джедаев — думают, что это заговор.

— Спасибо, Роб. Я… пойду, — Хан встал и несколько заторможено направился к выходу из кантины. Да, ведь он так и думал? Чуи погиб ни за что, просто потому, что знал и верил какому-то замшелому джедаю с Дагобы. И он даже не может попросить у него прощения, слишком поздно.

Хан Соло шел по ночному Мос Эйсли, почти не разбирая дороги. Он с удивлением понял, что почти хочет изменить прошлое. И отправиться с Чуи в тот последний и сумасшедший бой… только бы не думать о том, что предал лучшего друга.

— Глупость какая, — звук голоса, казалось, придал ему сил. Хан сжал кулаки и посмотрел наверх, на холодные звезды, появившиеся на небе. И добавил, будто пытаясь себя убедить. — Я жив. И буду жить дальше. Прости, Чуи… и прощай.

Он решительно повернулся и зашагал по направлению к своему кораблю. Завтра он найдет нового помощника — среди ребят, как он помнил, есть несколько толковых. И возьмет новый заказ. Джедаи могут сходить с ума по-своему, а он будет жить, как хочет. Ведь он — Хан Соло.