Глава 6: 1.6 "На вабу"

Когда ты по собственной глупости ушёл из дома, упал в канаву и вылез весь в грязи, любой родитель, дожидаясь момента, будет убивать тебя глазами. Так себя ощущала Эми, возвращаясь после своей неудачной вылазки. Мало того, что дневник теперь утерян, так ещё Соник был страшно зол на неё. Каким-то образом парень, узнав о побеге подмастерья, нашёл её в лесу, когда за ней гналась свора волков.

Местные посматривали на пострадавшую сочувственно. В который раз она возвращается вся изувеченная. Талант находить себе проблемы был на лицо. Конечно, ежихе это не нравилось. Она хотела помочь! А получалось… Ощущаешь себя как будто всеми осуждённый.

Крим вытирала столы рядом с таверной. Лошади были отведены в стойло, а из здания шёл тёплый вкусный запах.

— Ох, Ниниэн! — крольчиха закрыла лицо ладонями, потом быстро подбежала, помогая сесть. Эми и так справилась бы, а обращались с ней как с инвалидом, кем уж она точно не являлась.

— Что с Вами случилось?! Вам помочь как-то?!

В горле пересохло. Соник продолжал сверлить в девушке дыру на спине, прохожие задерживали на ней внимание. Не хотелось ухудшать свою ситуацию. Нет, лучше она вообще ничего говорить не будет.

— Энлиль… Здравствуйте… — девчонка попыталась выдавить из себя дружелюбие, но негативная атмосфера от них двоих была сильнее её безропотного ребячества. Крим посмотрела на Эми и не получила от неё никакого ответа, поджала губы и закивала. — Я принесу Вам суп. Подождите!

Крольчиха быстро испарилась где-то в дверях таверны, а Эми осталась одна с Соником. Идеальный момент, чтобы начать её бранить. Ежиха сжала свою одежду в кулаке, командир не сводил с неё тяжёлого взгляда, принуждая выносить этот груз на себе.

— Это было безрассудно. Очень безрассудно, Ниниэн! — Соник заговорил почти спокойно, только начиная разгоняться: — Как ты могла уйти, никому ничего не сказав?! Ради чего?! По-твоему, это шутки, Ниниэн?!

Эми опустила голову, смотря в стол. Конечно, она провинилась. Заставила волноваться, едва выжила вообще. Всё тело до сих пор болело, ныло и кровоточило.

— Шедоу использует самые базовые умения вампира: давление и иллюзию, выкручивая их на максимум. Это твои слабые места, ты это понимаешь?! Даже сильнейшие охотники не в силах противостоять такому первородному страху, я едва успел, Ниниэн!

Соник подошёл ближе, не видя никакой ответной реакции на слова от ученицы. Парень положил руку на стол, пытаясь заглянуть в глаза подруги.

— Ниниэн, я серьёзно. Нельзя играть с ними в эти игры на доверие. А если бы я не успел? Не уходи без предупреждения, ясно?

Горячие слёзы Эми капали на сжатые кулаки. Она не хотела заставлять Соника переживать. Более того, она ненавидела, когда он её так ругал. Ведь её чувства к нему были такими искренними, а он её как маленькую девочку отчитывал.

— Мне жаль…

Соник ещё какое-то время нависал над Эми, убеждаясь в серьёзности её извинений. Позор какой — сидеть и реветь перед ним из-за этого. Роуз могла бы рассказать о своём плане, он мог бы даже сработать, но зная Соника, тот, скорее всего, посчитает это глупой идеей и обругает ещё сильнее.

Шмыгая носом, ежиха едва подрагивала. Соник внимательно изучил поведение подмастерья. Желание Эми выделиться каждый раз заканчивалось плохо. То ли она сама по себе была такая, то ли правда охотничье дело — не её призвание. Парень вздохнул и выпрямился:

— Поешь, потом сходи к Тейлзу и на тренировку. Пятьдесят попаданий с двадцати пяти метров учебными патронами.

Закончив на этом, он ушёл, оставив Эми полностью опустошённой, а вместо него к ежихе с тарелкой горячего супа подбежала Крим:

— Ух, строгий какой.

Крольчиха поставила еду прямо перед Эми, пока сама охотница отчаянно вытирала свои нарастающие слёзы.

— Эй, Вы как? Нормально?

— Нет, не нормально, когда он так ругается.

— Ну, он, наверное, за Вас беспокоится.

— Все только и делают, что беспокоятся, а я просто хочу доказать, что самостоятельна. И то сделать не могу.

Крим похлопала ежиху по плечу.

Эми остановилась. Увиденное сегодня навело её на одну странную мысль:

— А могут ли… Могут ли вампиры проявлять влюблённость?

Крим удивилась:

— Вы меня об этом спрашиваете? Ну... Они же живут группой. Как семья. Может, что-то такое между ними возможно? Тем более у обращённых. Они же могли быть знакомы и до смерти.

Эми озарила новая, совершенно превосходная идея:

— Точно! — она вцепилась в плечи Крим, вся взволнованная. — Это может сработать! Спасибо, Крим!

Крим немного ошарашенно замямлила:

— Да ладно… А чем я помогла?

— Не сейчас! — Эми активно стала заливать в себя ложкой суп, а потом ещё раз поблагодарила крольчиху, схватила тарелку и убежала её относить в таверну. — Пока!

Крим неуверенно помахала рукой на прощание. Что она ещё раз сделала?

Сразу после того, как ежиха помыла после себя посуду, она направилась к Тейлзу, а оттуда — на тренировку.

Эми была прекрасным бойцом с косой, но с огнестрельным оружием всё было сложнее. Оно ей не нравилось, было менее удобным и всё зависело от одного точного попадания и времени перезарядки. Соник часто настаивал на том, чтобы поддерживать уровень всех навыков, но Эми отдавала предпочтение косе, потому что, логично, она была ударным бойцом, а не стрелком. И в драке была нужна именно в тылу.

Мишень стояла напротив. Девушка перезарядила оружие ещё раз, вытянула руку и прицелилась. Пуля попала в диск, но далеко от центра. Снова.

Эми сделала ещё несколько выстрелов. Даже прибавив усердия, результат не изменился. Тёмный лес давил на неё, подшучивал над неумелым охотником, а мужской голос эхом раздавался в голове: «Она мне понравилась. Понимаете, о чём я?»

Понимала ли она? Конечно, понимала. Кажется, понравившиеся князю люди были интересны больше других. Позволить выжить или убить при первой же возможности? Каким окажется этот интерес?

— Почему так дышишь? — спросил Энлиль, подойдя к подмастерью.

Эми встрепенулась, едва не выронив оружие. Парень вяло подошёл ближе, посматривая себе под ноги.

— Я… — Эми и сама не заметила, как от мрачных воспоминаний отчётливый хриплый голос князя двоился у неё в голове и вызывал одышку, как будто он был рядом с ней. Эми потрясла головой и взглянула на друга. — Прости… П-прости, Энлиль… За мой побег, за всё…

Соник поднял глаза, уголки его губ растянулись в дуге, но эта улыбка сразу же исчезла:

— Ничего. Как твоя тренировка?

— Не очень, — Эми вновь прицелилась. Она должна была показать Сонику, что хорошо могла себя проявить в стрельбе. Выстрел.

Командир по-доброму усмехнулся, подошёл ближе и обхватил пистолет, встав сзади Эми. По спине пробежался холодок, когда Эми ощутила тепло его тела и дыхание около уха.

— Так, смотри внимательнее, — парень закрыл один глаз, прицеливаясь.

Эми попыталась прогнать своё смущение, сосредоточиться на тренировке, однако Соник всё время перетягивал на себя её внимание, не осознавая даже этого. Это было так сложно — побороть себя сейчас.

Выстрел. Пальцы Соника прожали спусковой крючок вместе с ней. Эми открыла глаза, чтобы проверить, попала ли она. Девушка протёрла глаза, подбежала поближе и проверила лично. Прямое попадание.

— Ура! — Эми с улыбкой до ушей стала скакать на месте. — Я попала! Я попала!

Соник попытался ответить ей тем же, но невидимая тень слишком плотно легла на его глаза. Мимо подмастерья это не ускользнуло. Эми перестала скакать, неторопясь она обеспокоенно подошла ближе:

— Что-то произошло?

— Да нет… Эта миссия, и я меньше всего хочу терять кого-то из вас, — Соник положил ладонь на лицо, в попытке смахнуть с себя переживания. — Ниниэн, ты можешь мне рассказать, зачем ты пошла в лес одна?

Эми сделала вдох. Соник говорил спокойно, почти подавленно, и она не хотела портить всё ответом. Но, скорее всего, друг ждал правду. Ежиха и так натворила дел из-за своего неподчинения.

— Я нашла дневник сэра Персиваля и заметила, что там страниц не хватало. Блейз… Уже приходила ко мне, она просила меня срочно уйти, но я не ушла, и я подумала, что могла бы спросить её, но князь каждый раз это замечал.

Рука Соника переместилась к губам. Парень задумчиво отвёл взгляд. Да, услышанное ему точно не понравилось, однако Эми заметила, что он всерьёз озадачился.

— Возможно, там часть её неприятной истории.

Эми напряглась:

— Ты что-то знаешь? Расскажи, пожалуйста.

Соник ткнул руку в бедро, смотря на подругу, и продолжил:

— Она стала охотником за два года с помощью генерала и спасшихся жителей Логреса. Принцесса стремилась вернуть то, что они отобрали.

— Изумруды… — Эми застыла на месте.

Соник едва кивнул. Эми немигающим взглядом следила за движениями командира. Он ведь знал, что они тут. Он знал и ничего не сказал.

— Почему… ты молчал?

— Поэтому я не хотел идти! Ниниэн, мы должны уйти, нам не справиться. Даже сэр Персиваль не смогла…

— Нет! — воскликнула Эми, приблизившись к командиру. — Мы не можем! Иначе… Иначе я никогда больше не буду охотником! Должен быть ещё выход, — взгляд подмастерья забегал, голова взрывалась от паники, а Соник виновато опустил голову. — Точно! — опять начала девушка, но уже радостно. — Я могу заговорить их! Блейз меня не тронет, а князь не может устоять перед моей кровью! Я видела это собственными глазами!

Соник посмотрел на Эми:

— Что? Ты в этом уверена?

Эми кивнула:

— Да, он сам сказал «я был прав». Только я не поняла в чём.

Соник отрицательно покачал головой, зажмурился, вытащил из кобуры оружие и резко выстрелил. Его рука дёрнулась, он промахнулся. Эми пошатнулась, отойдя назад.

— Энлиль…

Соник вздохнул, упирая ладони в виски:

— Нет, мы должны уйти. Он теперь знает.

— Погоди, знает что?

Соник начал уходить назад, массируя голову так, словно перед ним стоял самый сложный выбор в его жизни. Эми и не думала униматься. Она бросилась за ним, схватив парня за руку:

— Нет, погоди! Что ты имел в виду?!

Соник развернулся к ней:

— Ты ведь знаешь, что у вампиров есть вкусы, верно?

— Конечно… — тихо ответила девушка. — Если кровь особенно пришлась вампиру по вкусу, он относится к жертве наиболее… навязчиво.

— Так вот ты из тех редких сейчас людей, чья кровь не просто приходится по вкусу вампирам, твоя кровь буквально их сводит с ума. Таким был твой брат. Я не хотел, чтобы ты знала.

— Знала?.. — Эми сделала шаг назад. Она никогда не слышала о подобном, даже мама не рассказывала о такой особенности. Это поэтому она была против? Но почему только все молчали и ничего не говорили?

— Ниниэн, вас называют розами, и вы не живёте долго. Охотники использовали таких как ты в качестве приманки. Я не хотел такой судьбы тебе, — Соник шагнул к Эми, но девушка опять отстранилась.

Конечно, она смолчала про книгу, про свой план, но Соник молчал на протяжении шести лет о такой важной вещи. Эми сжала кулаки, бросив взгляд вниз.

— Я не хочу… использовать тебя как приманку. Но я знал, что, случись чего, ты сама бросишься, — Соник уже был в отчаянии, он не пытался больше утешить подругу, но и оставить всё как есть не мог. — Забудь об этой миссии, мы вместе вернёмся. Не нужен нам этот ранг, а на Эльзас найдутся свои охотники. Будем как раньше втроём путешествовать. Ну же!

— В одном ты прав, — Эми разжала кулаки, подняв голову к командиру. — Я и вправду этим воспользуюсь.

Соник моментально изменился в лице:

— Ниниэн, не смей.

— А что? Разве я не бесполезная? — фыркнула Эми.

Соник подошёл ближе, пригрозив девушке пальцем:

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

— Не имею? А то, что ты шепчешься с бургомистром у меня за спиной, это что?

— Ниниэн! Мы поговорим об этом дома, — вполголоса сказал командир, озираясь на деревья, что поглядывали на них.

Соник и Эми так удобно были близко к друг другу, что розовая ежиха не могла не использовать этот шанс, дабы увидеть его эмоции на лице:

— Поэтому, если хочешь, чтобы я к этому не пришла, не смей мешать мне. У меня есть план, и ты должен мне довериться.

Соник долго изучал ежиху, а она была серьёзно настроена. Как и он, что не хотел верить подмастерью.

— Пока ты не нарушаешь правил, я смолчу, — тихо сказал ёж. — Не желаю прибегать к последнему варианту.

Эми довольно улыбнулась. Она даже подумать не могла, что получится. А значит это то, что Соник доверял ей.

Парень выпрямился:

— Пошли. Тейлз нас ждёт.

— А наказание?

— Потом отработаешь, — бросил охотник. — Кстати, могу же я сегодня доверить тебе очень важное задание?

— Задание? — у Эми глаза заблестели. Доверить? Значит, он уже начал ей доверять? Да ещё и что-то важное.

Не нужно быть всевидящим, чтобы прочесть эти эмоции на таком пластичном лице.

— Конечно. Но это, правда, очень важно.

Эми широко заулыбалась, победоносно подскочив.

— Двойное наказание, — добавил с еле видной улыбкой Соник.

Эми протяжно завыла, уже видя это времяпрепровождение, и всё-таки весело устремилась за другом. Хвостик бил её по спине — давно привычное для розовой ежихи ощущение, которое заставило остановиться. Она схватила резинку и стянула её с игл, а те рассыпались по плечам. Соник, почувствовав, что Эми остановилась, обернулся и, как раньше, мягко улыбнулся ей.

— Тебе идёт.

Эми повесила резинку на запястье, ответив ежу тем же.

Первая полноценная охота в Эльзасе после слежки началась именно с ваба. Отряд шёл меж деревьев на удобную точку для охоты, пока его возглавлял лис, ориентируясь на свои приборы. В сумерках чаща казалась таинственно синей, глубинной и походила на морское дно с картин. Оставшийся снег хрустел под ногами, влажность из-за ежедневных дождей сбивала выслеживание, а Соник всё время смотрел под ноги в поисках следов.

— Нашёл, — парень остановился и подозвал ребят к себе. Он ткнул во вмятину в земле: треугольный носочек и каблук выдавали носителя.

— Кажется, это вчерашние, — сказала Эми, ощупывая следы. Дожди во время весны круглосуточны, но тем не менее навряд ли эти были оставлены сегодня.

— Она тут бывает часто, — сказал Тейлз, указывая на другие следы.— Нужно будет отойти.

— Никто же не забыл воспользоваться нейтрализатором? — поучительно спросил Соник.

Эми и Тейлз прыснули с его высокопоставленного тона. Само собой, они не первый день на охоте. Лис продолжал возиться с устройством, которое представляло из себя пульт с кнопками, а также время от времени осматривал территорию в бинокль. Соник занимался тем, что устанавливал целикЦелик — это простейшее прицельное приспособление на стволе оружия или на орудийных панорамах. Обычно это часть прицела с прорезью, которую при прицеливании совмещают с мушкой.  на ружьё.

— Так, что за способ?

— На вабу.

*Охота на вабу — это способ охоты, при котором охотник имитирует звуки, издаваемые дикими животными (вой, рев, стон), чтобы подманить добычу. Название происходит от слова «ваба» — так охотники называют сам процесс подманивания..*

— Я думала, что мы не можем себе такое позволить.

— А Тейлзу покупать и не надо, — гордо заявил синий ёж, заряжая ружьё.

Лис кратко кивнул, показывая ежихе пульт:

— Благодаря этому мы воспроизведём звуки вампира и привлечём летучую мышь.

— А если князь услышит?

— Не услышит, радиус вабу распространяется на несколько километров. Он сейчас в противоположной части Эльзаса, — убедил Соник. Парень вложил оружие в руки подмастерья и похлопал девушку по плечу. — Остальные тем более не услышат. Давай, я верю, что ты попадёшь.

У Эми по рукам дрожь пробежала. Мало того, что пушка тяжёлая, так ещё ей стрелять в местных вампиров? Как бы рук при этом потом не лишиться. Если она промахнётся, не убьёт с первого раза или, не дай боги, появится Шедоу, никому не будет тут весело. И всё же Роуз попыталась улыбнуться, кивнуть и взять себя в руки. Сейчас она выстраивала то тонкое доверие с Соником, которое ей было необходимо для своего плана. Нельзя было оплошать.

Тейлз наконец включил своё устройство, моментально по округе раздалось громкое характерное щёлканье. Было до тошноты странно слышать этот звук буквально рядом с собой. И куда страшнее, потому что никакого ответного сигнала не последовало.

Охотники сидели в засидке, едва высовывались, и Эми всё время держала оружие на целике. Тейлз осматривал местность, они прислушивались к каждому звуку, лишь бы не упустить из виду прибытие вампира.

— Там, — шепнул Соник, указывая в сторону. Эми сразу же направила оружие на цель. Тейлз тоже присмотрелся. Нечто осторожно двигалось рядом с ними. Оно было тёмным, небольшим и…

— Это олень, — ответил Тейлз, прежде чем Эми сказала это первая.

Лис прожал ещё раз комбинацию кнопок. Щёлканье повторилось, но уже иначе. Более затяжно, монотонно.

Вышедшие олени синхронно повернули головы, задержались и убежали. Раздался подлинный ответ. Где-то в пятистах метрах от них. Эми сглотнула слюну от волнения, Тейлз же высматривал вампира в округе меж коренных стволов. С каждым мгновением Роуз ощущала, как отсчитываются секунды перед её выступлением. И на нём она не должна опозориться. Соник перезарядил своё оружие на всякий случай. Эми это сразу заметила. Неужели он ей всё же не доверял? Зачем же тогда вообще возлагать такие надежды?

— Нашёл, — Тейлз протянул Эми бинокль.

Летучая мышь осторожно, с остановками двигалась параллельно им. Она всё время крутила ушами, прислушивалась и озиралась. Эми приставила глаз к целику, высматривая девушку. Пули освещённые, одно попадание её сразу убьёт. Нужно всего лишь сосредоточиться и сделать это. Попасть в такую крохотную фигуру непросто, она держалась достаточно далеко и передвигалась крадущейся походкой.

Эми сделала короткий выдох, руки тряслись, а добыча уходила. Нужно было выстрелить, но пальцы не поддавались. Пожар, дом, летучие мыши, которые являлись вампирами. События тех дней ударились гурьбой в памяти, и в них эта летучая мышка особенно хорошо выделялась. Всем известно, что врождённые, в основе своей, летучие мыши, и почти все одинаковые, но именно эта летучая мышь, которая врождённой даже не являлась, как иронично, отзывалась триггерами.

— Ниниэн… — прошептал Соник. — Ниниэн, стреляй.

Эми едва отошла от наваждения, как цель начала уходить в овраг. Соник раздражённо цокнул языком, выставил оружие и сделал выстрел.

Прямо на них с неба упал вампир, сбив дуло ружья в землю. Выстрел поднял воронов с ветвей, а нападающий молниеносно нанёс удар. Эми даже не успела понять, что происходит, как Соника отбросило назад. Тейлз полетел лицом вниз, а Эми выкрутили вместе с косой, отбросив дальше всех.

Летучая мышка сразу же подлетела к вампиру, сориентировавшись, что происходит, в процессе.

— Они одурачили тебя, Руж, — констатировал чёрный ёж.

Соник зря времени не терял. Он сделал рывок вперёд, вступив в схватку с главной целью — врождённым. Эми поднялась на ноги и тоже ринулась в бой, надеясь напасть со спины, но на неё обрушилась летучая мышка в танце, ловко блокируя удары косы. Тейлз соединил вместе лапы, произошёл лёгкий всплеск, который никак не отразился на охотниках, зато отбил вампиров, чем заставил их отпрянуть назад.

— Тц… — вампирша сладостно оскалила клыки, предвкушая человеческую кровь.

— Сосредоточься, — скомандовал Шедоу, прикрыв девушку со спины. Охотники медленно обходили их. — Действуем как обычно.

Девушка широко улыбнулась:

— Ой, как интересно.

Соник кивнул Эми, и они вместе ударили. Ежиха уже знала, что летучая мышка предпочитала сражаться в воздухе, в то время как князь выбирал наземный бой. Удар сверху увёл Руж в сторону, Эми сделала такой же косой взмах, но и его вампирша избежала, проскользнув как рыба. Шедоу тем временем сражался с Соником, а как выпала возможность — стукнул по косе со всей силы, чуть не опрокинув Эми. Лезвие вонзилось в землю, тем временем Руж, перескочив друга, внезапно стала соперником Соника. Повезло — командир успел заблокировать удар. Эми же не могла похвастаться тем же. Тейлз вот-вот собирался повторить свой трюк, но Шедоу опередил его. И такая же фишка от вампира оказала существенный эффект на охотников, прижав их к земле. Было похоже на то, что сердце резко потяжелело, даже дышать стало трудно.

Князь уже замахнулся когтями, как ему помешал лис, выстрелив по вампиру.

Шедоу болезненно прошипел. Эми вырвала свою косу из почвы, вот-вот готовая сделать подсечку князю — та самая долгожданная победа — как вдруг чёрный ёж вновь поменялся местами с вампиршей. Теперь уже в худшей ситуации оказался сам Соник.

Он изрядно так запыхался, ведь не успевал переключиться и ещё не приловчился к девушке. Она была быстрая, поймать её было сложно и проще всего было использовать пистолет, но в близком бою вопрос был другого масштаба. Он всё это время использовал кинжал, подманивая Руж, а когда выпадала возможность — пытался её ранить. Внезапная смена противника заставила его остаться почти открытым. Тут уже ему на помощь побежал Тейлз, а Эми осталась один на один с Руж.

— Ха! — Руж подлетела и нанесла очередной сильный удар ногой. Эми уклонилась, попыталась ударить, только безрезультатно. Вампирша подгадала момент и проскользнула ближе к ежихе, где бы её коса уже не достала. Острые когти едва ли коснулись Эми. В моменте Роуз даже была уверена, что они проткнут её и песенка будет спета. Действуя инстинктивно, Эми ударила Руж оружием в живот, а потом выстрелила. И пока летучая мышка отвлекалась на очевидно косячный выстрел, Эми обнажила кинжал, занеся его над головой.

Удар со стороны пришёлся по плечу. Ежиха успела разве что прокатиться по земле и рухнуть. Плечо яростно ныло.

— Ниниэн! — Соник ринулся к подруге, Тейлз тем временем создал сильную вспышку, заставив вампиров отступить подальше.

Синий ёж помог девушке приподняться, и вот тогда Эми ощутила, как ткань её одежды вымокла. Её рука побагровела. Подмастерье прижала плечо ладонью, чтобы кровь не сочилась. Сердце замедлилось от испуга, давно же она так сильно не попадалась. Эми подняла глаза.

Шедоу тоже держался за руку, по его пальцам капала алая кровь, что принадлежала ежихе, и чуть выше стекала его собственная. Каким-то образом Эми всё-таки его ранила.

Шедоу смотрел на неё пристально, не сводил глаз, и Эми ощутила снова это давящее чувство, что заставляло её замирать от страха, но теперь ежиха просто не могла не продемонстрировать вампиру свою самодовольную ухмылку. Она его ранила. Взгляд князя стал вызывающе опасным. Гораздо хуже, чем было.

Руж бросилась на них первая. Уголки её губ растягивались в улыбке, показывая всю вереницу зубов и четыре длинных клыка, с которых тянулись слюни. Эми заметила, как Тейлз ослабил защиту, опустив руку к ружью. Он планировал воспользоваться случаем.

Шедоу наконец отвлёкся от потенциальной дичи, качнулся и, действуя решительнее лиса, схватил вампиршу в полёте за шкирку, моментально исчезнув в воздухе после. Эми облегчённо выдохнула, не отпуская своё плечо. Бой, что закончился по сути их общим проигрышем, стал личной маленькой победой подмастерья.

Они вернулись уже к ночи, когда земля остыла и воздух был холодный. По городу горели окна и уличные фонари, которые зажигали, дай боги, пару дней. Часть жителей сошлись посмотреть на потрёпанных, но живых охотников, когда те прибыли после первой полноценной битвы. Соник рассказывал любопытным слушателям о том, как они всё распланировали и как им помешал князь. Их странный и необычный метод борьбы был таким внезапным, что их выживание показалось даже везением. Крим сидела рядом, накладывая мазь на рану. Крольчиха была не только хорошей дочерью, но и неплохим врачом. Вне зависимости от того, что ей это не нравилось.

Эми тихо прошипела, когда подруга коснулась раны опять. Недалеко от девушек сидел Тейлз. Лис был крайне плох в таких вопросах. Он запутался в бинтах, не имея теперь понятия, куда ему деть такую длину. Местный врач подходил уточнить всё ли в порядке, но святой очень старательно уверял, что он справится.

— Может… сходите к нему? — спросила Эми у Крим, когда крольчиха начала перебинтовывать плечо пострадавшей.

— А? Я? — искренне изумилась она. — Нет-нет-нет, я не могу. Он, кажется, не хочет помощи.

— Он не любит казаться слабым, — с улыбкой сказала ежиха. — Подойдите, скажите, что я так сказала. Он послушается.

Подруга замешкалась, разрываясь между желанием и долгом:

— П-погодите, но как же Вы?

Эми взяла из её рук бинт и настойчивее растянула улыбку:

— Я справлюсь, идите.

Крим неуверенно посмотрела на подмастерья, закусила губу, явно наказывая себя, и кивнула. Эми вовсе не была против. Она ведь сама так сказала. Крим была застенчивой, а Тейлз слишком робким, да и ни разу на Крим не посмотрел. Хоть бы поговорили, что ли? Вдруг любовь для лиса окажется дороже? Нет ничего плохого в том, чтобы испытывать любовь.

Эми посмотрела на Соника. Лицо учителя осторожно промакивала Салли, сидя прямо напротив. Она что-то попутно говорила с обеспокоенным выражением лица, а Соник смеялся. Роуз опустила глаза. Они были похожи на… Эми зажмурилась. Нельзя думать об этом. И чтобы не думать, девушка стала активно перевязывать своё плечо, даже если бинтовка получалась плохо.

— Эй, ты как? — Соник подошёл ближе, садясь рядом. Парень перехватил рулон из рук Эми, заканчивая бинтовку за неё. Ежиха не сопротивлялась, смысла на то не было.

— Я нормально…

— Да брось, я вижу, что ты не в настроении. В чём дело?

Эми хотелось ответить, что просто день ужасный, но тогда бы пришлось перечислять, и среди этого списка оказались бы Соник с Салли, поэтому она тяжело вздохнула:

— Да просто… Я не выстрелила.

Соник присвистнул:

— Да и забудь об этом! Мы просто проработаем это, и всё будет хорошо.

— Хорошо? — Эми развернулась к парню всем корпусом. — Хорошо? Я облажалась. Прямо на охоте крупно облажалась! Нас чуть не убили, мы чудом выжили из-за моего косяка!

Соник тяжело вздохнул, поднявшись, чтобы завязать узелок:

— Да, так случилось. Ты ведь понимаешь почему.

— Всё по той же причине!.. — Эми резко опустила одежду, начиная одеваться. — Вспомнила день смерти брата… — Соник остановился, смотря на Эми с какой-то жалостью, что девушку выбило окончательно. — Вот поэтому я до сих пор подмастерье!

Чтобы не расплакаться прямо перед своим возлюбленным, Эми решительно встала и ушла.

— Эй! Ты куда?! — Соник бросился её догонять.

Эми остановилась, обернувшись к другу:

— Я за травами. Отработаю ошибку.

Соник остановился рядом, затягивая с решением, а после сдался и едва кивнул:

— Делай, хорошо. Просто помни, что я сказал насчёт тебя, ладно? Не влезай в драки. И возьми самый сильный крест.

Эми кивнула. Кресты немного спасали их, впиться в шею охотника с освещённым крестом становилось сложнее. Даже обычный физический контакт для вампира с охотником становился той ещё задачей на смекалку. Если так задуматься, то Гор тоже носил крест в тот день. Может быть, он всё-таки не до конца им доверял. Или же не успел снять?

Обдумывая это, Эми двигалась в глубину леса. После битвы они потратили запасы лекарственных трав, их нужно было как-то пополнять. Плечо всё ещё ныло, рана пульсировала, а в остальном пройдёт и так.

Прогуливаясь в прошлый раз, Эми видела полезные цветы у реки, где обычно отшивался водный вампир. С таким мощным крестом, конечно, её навряд ли он сможет тронуть, но тем не менее Эми решила действовать осторожно. Чуть что — она лучше вернётся в город, там хотя бы безопасно. А умирать пока желания особо нет.

Одинокая тёмная ночь разгонялась стрекотанием кузнечиков и уханьем сов над головой. Как на зло, именно сегодня было полнолуние. Луна роняла свой белый свет на журчащую чёрную реку, отблеск резал глаза в такой-то темени. Эми заметила сразу необходимые травы и нагнулась, надламывая их у самого корня. Лукошко постепенно пополнялось, и Эми двигалась дальше вниз по реке. Семимильными шагами она поднялась вверх против течения к ручейку.

Да, если так подумать, сегодняшняя реакция вампиров показала, что они не в силах сдержаться перед её кровью. Можно понять, почему раньше розы становились наживкой. Если такая реакция у всех вампиров, то это же такой лёгкий способ их убивать. Достаточно несколько выстрелов, и считай, что всё.

Эми остановилась. Журчание разбавил посторонний звук плескания. Эми прижалась к земле, двинувшись в сторону, чтобы разобраться, что это. Большой камень загораживал видимость и немного прятал охотницу, что так неожиданно стало удобным. Прямо за ним в воде играл тот белый вампир. Парень что-то невнятно повторял про себя, пуская по быстрому течению кораблик из листка и травинки. Конечно, его моментально заглатывала вода.

Это было настолько странно видеть, что Эми едва ли смогла подавить в себе смешок. Что ж, этот лес и вампиры в нём просто сумасшедшие, совсем логике не поддаются. Эми взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и выдох, а затем развернулась, начиная красться в обратную сторону.

Звуки прекратились. Эми замерла. Он же не услышал? Эми медленно обернулась. Всё было как всегда. Может, просто надоело? Или он наконец понял, что листочки — плохие кораблики? Эми закатила глаза, удивляясь, что реально думает об этом, а потом развернулась.

На неё уставились два больших жёлтых глаза. Девушка вскрикнула, упав на спину и замахав руками, чтобы отогнать ночное чудище от себя. Белый вампир сидел на камне, разглядывая охотницу, как невиданную чужестранку с дополнительными руками и ногами. Без страха, но с интересом.

Эми поняла лишь одно. Будь проклята эта река. Никогда больше сюда не припрётся.