Глава 1: Часть 1

Жизнь — это борьба. И борьба очень жестокая. Она поняла эту простую истину еще в детстве. Хотя многие — она знала — этому бы не поверили. Как же: наследная принцесса обеспеченной планеты, ее родители имеют немалый вес в Империи — жизнь должна быть легкой и беззаботной. Но… все было не так.

Ее стали учить основам борьбы, едва она научилась ходить. Ее нянька была, по совместительству, еще и мастером рукопашного боя. А как потом оказалось, и очень метким стрелком. Лея знала, что ее готовят для борьбы с Империей. За порядок и справедливость. Ради будущего галактики.

И она старалась. Училась, сражалась, терпела. Девочка, а потом и девушка стала очень хорошим бойцом. Единственное оружие, которое ей не давали — лайтсейбер. Но почему так, она узнала намного позже…

Перевоз похищенных чертежей Звезды Смерти был ее первым заданием. Странно, но руководство Альянса не доверяло ей миссий, хотя она была давно готова. И именно поэтому важное задание было стимулом выложиться на полную. «Они все увидят мои способности!»

Но это было проще сказать, чем сделать. Когда на радарах «Тантива» показался ИЗР «Опустошитель» с Лордом Вейдером на борту, первой мыслью было — «провал!». Нет, она не сдалась. Но противное тянущее чувство неотвратимой беды поселилось в груди, мешая дышать.

Лея сделала все, что смогла. Отправила дроидов на Татуин с посланием. Она верила — знала! — что бывший генерал-джедай их найдет. Может, это загадочная Сила ей подсказала… Но вот после — не было ничего хорошего.

Темная фигура, подавляющая своим присутствием произвела неизгладимое впечатление. Она и раньше видела Лорда Вейдера — но впервые в состоянии гнева и ярости. Удивительно, но она смогла даже что-то ответить, детский лепет о правах и законе… как будто она не понимала, что это все чушь! И почувствовала странное ощущение от Вейдера. Он… как будто смеялся?

Именно в этот момент Лея впервые испугалась. Не того, что с ней могут сделать, нет. Тех странных ощущений, которые проявлялись все сильнее в присутствии Темного Лорда. Конечно, подобное случалось и раньше — но девушка всегда считала это интуицией. А сейчас — нет.

«Я не хочу». Лея беззвучно шевельнула губами, повторяя неожиданную мысль. Все было не так. Она в ловушке, в плену Империи. Что с чертежами — неизвестно. Вейдер может и убить ее, если захочет, она это знала. А Альянс… даже если кого-то и пошлют на помощь, может быть поздно. Нет. Уже поздно.

Но когда фигура в черных доспехах шагнула внутрь ее камеры, девушка только презрительно улыбнулась. Что бы ни случилось с ней — она покажет всем, что значит быть принцессой!

***

«Что это?» Дарт Вейдер смотрел на бесчувственное тело в белом платье перед собой и не мог избавиться от странного ощущения неправильности. Неужели Сила дает ему понять, что этот допрос был… ошибкой?

Он глубоко, с хрипом вздохнул. Как же все сложно! Ведь девчонка точно была мятежницей, связанной с Альянсом. Почему же тогда… И тут он понял.

Сила! Маленькая мятежница была чувствительна к Силе! Эти вибрации ни с чем не спутаешь. Ее никто не учил, это точно. Но боль и стресс выявили способность, которая была у нее.

«Лея Органа. Кто бы мог подумать, что в семье Органа есть Одаренный ребенок?» Ситх расчетливо посмотрел на бесчувственную девушку и улыбнулся. Глупо растрачивать такую возможность по пустякам. Девчонка будет жить — а мятежника для развлечения он найдет и позже. Сейчас главное совсем другое…

— Перенести Лею Органа в медблок. Особая секция, — бросил он в комлинк и вышел из камеры. Следовало хорошо подготовиться к следующей встрече с принцессой.

***

Первое ощущение — тепло. Она как будто вернулась домой, в королевскую резиденцию. Только там были такие мягкие и теплые перины…

Лея улыбнулась, расслабляясь. Дома. Но… ее охватила неясная тревога. Что-то не так. Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить — и тут же шокировано распахнула глаза. Дарт Вейдер и пыточный дроид! Кажется, она отключилась через полчаса после начала допроса.

Ее взгляду предстала вовсе не полутемная камера, куда ее поместили после захвата «Тантива». Большое светлое помещение. Рядом с кроватью стоит какое-то устройство, мигающее лампочкой. Лея подумала, что это похоже на медицинский аппарат непонятного назначения. Тут лампочка замигала интенсивнее и раздался резкий сигнал.

Девушка только собралась вскочить, как часть стены отошла. Замаскированная дверь? Лея озадаченно моргнула. Она никогда не слышала ни о чем подобном в строении ИЗР. Но все мысли вылетели, когда она увидела человека, который шагнул внутрь комнаты.

Дарт Вейдер. И подавляющее ощущение присутствия никуда не делось. Лея поняла, что ей трудно дышать. Несколько шагов — и он нависает прямо над ней.

— Где я? — непроизвольно вырвалось у девушки. Взгляд заметался по комнате, лишь бы не смотреть вперед. Но это было невозможно — голова сама поворачивалась к единственному цветному пятну в пустом помещении. Лея некстати подумала, что на ней белое платье.

— Медблок, — кратко ответил ситх, разглядывая мятежницу. Подавлена и испугана. Это понятно даже без Силы. Хорошо. — Вас перенесли сюда после допроса.

Допрос. Она поежилась нахлынувшим воспоминаниям. И удивленно замерла. Боли не было, совсем.

— Что вы хотите со мной сделать? — тихо спросила она, опуская взгляд. На нее навалилась внезапная усталость и Лея подумала, что устала бороться. Всю жизнь она только и делала, что боролась. А теперь… не хочет.

— У тебя есть выбор, — почему-то она была уверена, что Вейдер усмехнулся, хотя под маской этого точно не было видно. — Или умереть за измену Империи, или…

— Что? — не выдержала она, когда пауза затянулась. Этот вариант был понятен и так — ее же всю жизнь готовили именно к этому. Странно, что Палач Императора хочет ей предложить что-то еще. Или… она похолодела, подумав об Альянсе. Неужели Вейдер хочет, чтобы она предала Альянс? Стала шпионом Империи? Нет!

— Или стать моей ученицей, — огорошил ее ситх. Лея застыла, выпрямив спину и глядя на него широко распахнутыми глазами, в которых отражалось потрясение. «Ученицей?» Она знала о том, что Вейдер умеет направлять Силу. Значит… она тоже умеет? Девушка вдруг вспомнила недавние странные ощущения. Это Сила?

Но… Лея будто очнулась, стискивая в кулаках край мягкого одеяла так, что пальцы побелели от усилия. Ученица ситха — это ничуть не лучше шпиона Империи! А может и хуже.

— Вы называете это выбором? — горько прошептала она, глядя на свои руки. Смотреть на ситха не хотелось. Если он хочет убить ее — ей все равно. Это не выбор. Она не пойдет на то, что противоречит самому смыслу ее существования.

Дарт Вейдер молчал, глядя на пленницу. Он ждал этого — фанатики Альянса не менялись, независимо от возраста. Готовы на все ради мифических идеалов. Но у него был еще один довод…

— Читайте, — на колени лег датапад. Лея растерянно взяла и пробежала глазами текст. Затем еще раз, более внимательно. И зажмурилась, чувствуя боль в груди.

«Отец — Дарт Вейдер». Эта фраза будто горела в темноте закрытых глаз, вызывая приступ тошноты и паники. И это правда — к сожалению. Как она оказалась дочерью жестокого и хладнокровного убийцы?!

— Думаешь, Бейл Органа никогда и никого не убивал? — спокойный механический голос пробился сквозь сумбур мыслей, отрезвляя смысловой нагрузкой слов. Лея вскинула голову, со злостью смотря на ситха.

— Да! Он мой отец, он заботился обо мне!.. — голос замер, когда она вспомнила детство. Тренировки, тренировки, бесконечные нотации о долге и справедливости. Нет, отец, конечно, хвалил ее, проводил с ней время… но теперь это почему-то казалось пустым. Да и как она может с уверенностью говорить о его невиновности?

— Отправить ту, которую считаешь дочерью, на смерть — это безусловно храбрый и честный поступок, — голос Вейдера буквально источал сарказм. Лея дернулась и уже открыла рот, чтобы сказать, как… — Да и кроме тебя, сколько их было, таких же наивных. Сам-то ничего подобного не делал.

Лея сжала кулаки. Да, Вейдер прав. Но это не значит, что она примет его сторону! Отец он или нет — неважно. Она просто не хочет быть игрушкой в чьих-то руках. Хватит.

— Лучше смерть! — она с вызовом посмотрела на ситха. Но черная фигура не шелохнулась. Он не принял ее всерьез? Лея повторила. — Я не стану вашей ученицей. Вы ничем не лучше от… Бейла Органы. Можете меня убить, но я не стану вашей марионеткой!

— Марионеткой? — Вейдер вдруг шагнул вперед, еще больше нависая над девушкой. Та непроизвольно сжалась, ожидая… удара?.. Но ситх только крепко сжал ее плечи своими большими руками. И Лея почувствовала…

Жар. Внутри будто что-то плавилось и разрушалось. И этот огонь разрастался, охватывая все тело. Лея закричала, чувствуя дикую боль. И... умерла.

… Когда она снова открыла глаза, Дарт Вейдер стоял рядом, отступив на пару шагов. Но теперь его присутствие не подавляло. А… успокаивало? Лея поняла, что уже не боится его. А еще…

— Я буду твоей ученицей. Отец, — Лея улыбнулась, чувствуя необъяснимую легкость во всем теле. Почему она боялась? Она не помнила. Но она твердо знала, что человек рядом с ней был единственной опорой и повелителем. И ради него она готова на все.

Девушка прищурила янтарно-желтые глаза, чувствуя одобрение отца. Теперь все будет как надо.