Глава 16: Глава 15

Изображение звезды сияло на экране. Картинка, передаваемая разведзондом была на удивление чёткой. Ролан Эйсти ещё раз проверил показатели.

Сила излучения осталась на прежнем уровне. Ну, хоть не усилилась, и то хорошо. Джедай мысленно вздохнул. Дальше предстояло более неприятное дело.

— Ник, ты готов? — его помощник, Никос, щёлкнул тумблером и захваты исследовательской капсулы разжались. Они полетели прямо по проложенному курсу.

— Вот и все, — Ник запустил тестер. Тот немедленно запищал — сила излучения уже достигла критической. Но показания защитного костюма оставались в норме. Помощник озвучил очевидное. — Норма. Защита работает.

— Отлично, — Ролан слегка расслабился. Это был пробный полет, они должны были пройти по касательной, почти на границе того радиуса, где излучение наносило вред. И джедай волновался. Но все было нормально — защита выдержала.

— Давай собирать данные, — он раскрыл новую разработку их отдела — щит, который улавливал излучение, задерживая его внутри. Так, позже, они смогут работать над этим вопросом, не подлетая слишком близко к звезде. Джедай наклонился над приборами, фиксируя информацию.

Они уже почти прошли намеченный маршрут, как запиликал сигнал внешней связи — головной корабль вызывал исследователей.

— «Пилигрим», ответьте базе, — Ролан узнал голос начальника группы.

— База, вас слышим хорошо.

— Я вижу, что вы открыли щит. Подтверждаете?

— Подтверждаю. Защита держится, — джедай покосился на показатели костюма. Все стояло на прежних отметках.

— Хорошо. Возвращайтесь, — связь прервалась. Эйсти снова посмотрел на загадочную звезду, которая доставила им столько хлопот. Скоро, совсем скоро они поймут ее секрет…

***

Путь Силы неисповедимы. Сколько раз он слышал это? И сколько раз за последнее время пытался понять? Но истина так и осталась сокрыта во мраке.

Он сидел в кресле, снова и снова перечитывая сообщение, прошедшее полчаса назад. Полчаса… за это время он так и не решил, что же ему делать. И надо ли делать вообще.

«Надо поговорить. Ответь, когда мы сможем встретиться». И все. Хотя он знал, кто послал это сообщение. Пальцы сами потянулись набрать ответ.

«Завтра. На нашем месте».

Комлинк тихо пискнул, отправляя послание. А он откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. От себя не убежишь. Энакин Скайуокер уже понял это. Но поймет ли его Падме? Он не знал.

***

«Завтра». Падме Амидала нажала на кнопку, стирая сообщение. Она уже пожалела, что решила проявить инициативу. Но ждать больше не было никаких сил.

Молодая женщина подошла к окну. Вид бесконечной суеты Корусканта всегда успокаивал ее. Хотя она и не могла сказать, что любит этот город. Тот, кто вырос на Набу, никогда не сможет полюбить другую планету. Жить — да. Но не полюбить.

— Госпожа, — молоденькая служанка, Дала, кажется, осторожно заглянула в комнату. Падме с легким раздражением повернулась к ней.

— Что такое, Дала?

— Пришёл сенатор Органа. Он сказал, что хочет срочно поговорить с вами.

— Органа? — Падме почувствовала, как брови удивлённо ползут вверх. Почему это Бейл не позвонил ей и никак не предупредил о визите? Что все это значит? Она приняла решение. — Проводи его сюда.

— Слушаюсь, — Дала слегка поклонилась, пряча глаза. Она знала, что Падме не любит, когда ей возражают. Или высказывают свое мнение. А девушка имела свое мнение — это точно. Служанка удалилась быстрым шагом.

— Сенатор Амидала ждёт вас, — Бейл Органа, уже успевший присесть на диванчик в приёмной, поднялся. И последовал за Далой, которая пошла вперед, указывая дорогу.

— Сенатор Органа, — представила она и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Бейл застыл у дверей, внимательно смотря на Падме.

— Бейл. Какой неожиданный сюрприз, — ее голос был холоднее, чем обычно. А красивое лицо напоминало церемониальную маску. Она догадывалась, зачем он мог прийти к ней так внезапно.

— Падме. А ты все так же холодна, — Органа улыбнулся, но глаза оставались серьёзными. Он цепко смотрел на свою союзницу. Возможно, бывшую… Он слегка склонил голову набок. — Не предложишь мне присесть?

Падме вздохнула. Бейл Органа оказался немного умнее, чем она думала. И это было проблемой. Молодая женщина кивнула, сама опускаясь на маленький диванчик.

— Извини за это отсутствие манер. Садись, пожалуйста.

Мужчина быстро прошёл почти в центр комнаты и опустился в кресло напротив Падме. Теперь они смотрели друг другу в глаза почти в упор.

— Мои аналитики провели анализ закона, который ты продвинула недавно, — нарушил он затянувшееся молчание. Амидала слегка улыбнулась, озадачив сенатора. Он ожидал страха, гнева, замешательства… но женщина была абсолютно спокойна. Хотя она не могла не понимать смысла и последствий его слов. Бейл против воли почувствовал восхищение: какая выдержка!

— И ты пришёл поделиться этим со мной? — она легко улыбалась. Только глаза… слишком пристально она смотрела на него. Бейл слегка выпрямился.

— Я вдруг неожиданно узнал, что новый закон даёт дополнительные льготы планетам сектора Чоммел, особенно Набу. И что это повлияет в перспективе на экономику остальных систем, не только Среднего Кольца, — Падме молчала и он не выдержал. — Скажи что-нибудь! Это ведь так?

— Бейл… — Падме мягко улыбнулась той самой улыбкой. Органа тяжело сглотнул. Неужели, опять? А ведь он думал, что давным-давно избавился от наваждения, которым оказались для него неожиданно сильные чувства к тогда молоденькой королеве. Но нет. — Это неправда. Твои аналитики ошиблись.

— Ты… — его голос сел. Он понимал, что она лжёт. Причём нагло и не скрываясь. Но ему почему-то хотелось верить. Органа совершил над собой усилие и продолжил, теперь глядя в пол. — Закон ещё можно отменить. Осталась последняя сессия Сената. Если ты дашь задний ход, не произойдёт ничего… необратимого.

— А если нет? — Падме лениво накручивала локон на палец. Конечно, Бейл говорил не только от себя. Наверняка, его поддерживали многие. И ее влияние на Органу ничего ей не даст в разрешении этого вопроса. Разве только… ей нравилось смотреть, как он мучается.

— На рассмотрение Сената будет вынесен этот вопрос. Ты точно больше не сможешь быть сенатором, — Органа посмотрел на нее, с облегчением отметив, что теперь не чувствует таких эмоций как раньше. Амидала сидела, чуть прикрыв глаза и явно что-то решая.

— Я поняла тебя, Бейл, — она наконец посмотрела на него. — Думаю, тебе пора.

— И что ты решила? — он не сдвинулся с места. Неужели она думает, что он так просто уйдёт?

— Мне надо все взвесить. Но на последней сессии ты все равно узнаешь, — Падме поднялась, показывая, что разговор окончен. Бейл неохотно последовал ее примеру.

— До свидания, — он пошёл к двери. Разговор его разочаровал. Как оказалось, он до последнего надеялся, что это ошибка, и Падме Амидала тут ни при чем.

— До свидания, Бейл, — она знала, что он это услышал, прежде, чем дверь захлопнулась за его спиной. Молодая женщина несколько мгновений сидела неподвижно, а потом потянулись за комлинком. Это решение она не может принять одна.

***

«Хорошая кантина». Оби-Ван откинулся на спинку дивана, потягивая безалкогольный коктейль. Да, на Корусканте можно найти все, что угодно — было бы желание.

Уже наступил вечер, а в зале было немного народу. Да и публика выглядела… приличной. Джедай вздохнул, расслабляясь. Он и не думал, что Асажж бывает в подобных заведениях.

— Добрый вечер, рыцарь, — а вот и она. Оби-Ван посмотрел на женщину. Лёгкий брючный костюм с карманами облегает стройную фигуру. И даже отсутствие волос и татуировка не портили ее, наоборот, придавали ей какой-то шарм. Кеноби приветственно кивнул.

— Добрый, — и махнул рукой, подзывая официантку. — Могу я предложить вам коктейль?

— Можете, — Асажж улыбалась, дожидаясь пока он сделает заказ. Когда официантка ушла, добавила. — Вы выглядите гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу.

— Да, — согласился он. Джедай и сам не понимал, почему сегодня пригласил ее на встречу. Но она согласилась и даже назвала адрес «хорошей забегаловки». — Реабилитация проходит хорошо.

— Оби-Ван… — Асажж покрутила в руках бокал принесенного коктейля, наблюдая как нежно-розовая жидкость переливается в свете лампы. Затем немного отпила, смакуя вкус. Неплохо. — Почему бы нам не познакомиться поближе? Вы интересный человек.

— Поближе, — Кеноби задумался. К его удивлению, эта мысль не вызвала в нем отторжения. Асажж Вентресс была ему тоже интересна. В конце концов, они просто будут общаться, уверил он себя. Не больше. Мужчина открыто улыбнулся. — Я не против. У меня не так много хороших друзей вне Храма. Больше приятелей.

— Замечательно, — Асажж повеселела.

Они просидели за столом до поздней ночи. И говорили, говорили… как потом понял для себя Оби-Ван, ещё ни с одним человеком ему не было легко. Даже с Сири была какая-то недосказанность. С другой стороны, это ещё ничего не значит — они все равно знакомы слишком мало.

— Встретимся ещё как-нибудь, — сказал он ей на прощание, проводив до стоянки. Она села в свой спидер.

— Тогда, я позвоню, — она улыбнулась и завела машину. Оби-Ван стоял и смотрел, как ее спидер удаляется, пока он не превратился в маленькую точку. На душе было легко…

***

Она сразу почувствовала неладное, зайдя в свою квартиру. Чужое присутствие буквально било по нервам.

— Кто здесь? — Асажж настороженно замерла. Чужак не двигался, но это еще ничего не значило. А затем… в Силе открылась знакомая аура. Женщина даже скривилась от досады, что не смогла понять все сразу.

— Ты долго, — знакомый голос подтвердил ее догадку. Асажж щёлкнула выключателем. Свет лампы выхватил фигуру в кресле. — Важное дело?

— Энакин, — констатировала она, проходя в комнату. Скайуокер нечасто приходил сюда. Но всегда старался пробраться скрытно, чтобы она не заметила. И вот сегодня опять. Вентресс подошла к бару у стены. — Что-нибудь будешь?

— Любой сок, — юноша лениво наблюдал за ней. Ему нравилось дразнить ее — ведь он точно знал, насколько это опасно. А Асажж Вентресс была очень, очень опасна.

— Держи, — она подала ему бокал и уселась на диванчике неподалёку. Он заметил, что для себя она не взяла ничего. Асажж снова спросила. — Зачем ты здесь?

— Не знаю, — неожиданно для себя сказал он. И это была правда. Ему просто хотелось… чего-то. — Может, просто тренировка…

— И для этого ты пришёл ко мне домой? — иронично подняла брови Асажж. — Клуб открыт всегда.

— Но ты там не всегда.

— О, значит тебе нужна именно я? — женщина засмеялась. Она поняла, что хотел сказать Энакин. Ему была нужна тренировка, где можно применить Силу. Клуб для этого не годился. Она легко поднялась с дивана. — Спускайся в зал, я сейчас приду. Только переоденусь.

Зал. Да, под ее квартирой был специально оборудованный зал именно для таких целей. Помимо Скайуокера, у нее было еще несколько клиентов, которые предпочитали «особые тренировки».

Энакин кивнул и поднялся с кресла. Когда он вышел из комнаты, Асажж позволила себе негромко выругаться. Как ж не вовремя появился это самодовольный юнец! Но делать нечего. Вентресс быстро натянула удобную одежду для тренировок и спустилась в зал.

Скайуокер уже разминался — голубой клинок гудел, иногда смазываясь в сплошной поток огня перед фехтовальщиком. Увидев тренера, он остановился, завершив движение эффектным взмахом.

— Только недолго, — предупредила она, призывая силой два клинка — ей нравился стиль двуручного боя.

— Годится, — Скайуокер кинулся вперед сразу, без предупреждений. Сейчас ему хотелось опасности, боя на грани жизни и смерти… а Асажж была единственным человеком, который мог дать ему это прямо сейчас. Учитель тоже мог — но он занят.

Лайтсейберы гудели, периодически скрещиваясь и разбрасывая разноцветные искры. Но ни один из соперников не был задет. Энакин почувствовал, как внутреннее напряжение наконец отпускает его. Юноша слегка улыбнулся и…

— Хватит, — Асажж отпрыгнула, скрещивая клинки перед собой. Энакин опустил свой лайтсейбер, с некоторой заминкой отключая его.

— Спасибо, — он слегка поклонился. Вентресс отключила свои лайтсейберы и кивнула. Скайуокер развернулся и вышел из зала. «Как всегда», женщина хмыкнула про себя. Иногда ее удивляло такое отсутствие манер, учитывая, кто был его официальным отцом.

Асажж пожала плечами и направилась в свою квартиру. Несмотря на неожиданный визит, этот вечер определённо удался.