Глава 1: Пламя и молния. Часть 1.

Школьный день закончился, и усталые ученики расходились по домам. Кто-то ушёл быстро, кто-то остался поболтать с друзьями, а кто-то был дежурным в классе. Женя же сидела на лавочке в школьном дворе и ждала свою подругу, которая почему-то задерживалась. По сравнению с большинством учеников, девушка выглядела весьма неформально: несмотря на запрет носить в школе что-либо, кроме школьной формы, та умудрилась переделать её на свой лад: под стандартной чёрной юбкой были надеты короткие легинсы с красным принтом в виде языков пламени, каштановые волосы были расцвечены яркими красными прядями и собраны в хвостик сбоку. Особое внимание привлекал пирсинг в ушах и носу — в школе Женя его обычно снимала, но после занятий сразу надевала обратно. Белую же блузку она поменяла на черную футболку с принтом «горящего черепа».

Чтобы скоротать ожидание, восьмиклассница решила сделать макияж, и почти закончила со стрелками поверх ярких красно-оранжевых теней, когда из дверей школы наконец вышла её подруга — Аня.

Та, в противовес Жене, выглядела совершенно обычно: стандартная школьная форма из блузки с длинными рукавами и юбки; длинные тёмно-каштановые волосы заплетены в две косы. И лишь глаза насыщенного зелёного цвета, подчёркнутые очками в тёмной оправе, были её отличительной чертой.

— Не долго ждёшь? — обеспокоенно спросила Аня.

— Не-а, полчаса с конца уроков, — ответила Женя, убирая косметичку. — Тебя дежурить вне очереди припахали что ли?

Её подруга смущённо посмотрела в сторону:

— К нам новенького перевели, он немного стеснительный, вот я и вызвалась показать ему школу.

Женя мгновенно вспыхнула интересом:

— Как зовут?

— Костя. Вернее, Константин Сергеевич Озерский.

— Давай без этого. И как он?

— ...Симпатичный.

— Я не об этом, но ладно, — ухмыльнулась Женя, глядя на подругу.

— Ой, ты про учёбу. Ну, Костя показался мне очень умным. У нас была контрольная по математике, и он сходу всё решил, даже усложнённое задание. Дальше на географии всё ответил правильно. Он со всем отлично справился, кроме литературы.

— А! Ну, у Алсу Азатовны сложно с первой попытки ответить, особенно если ты не читал. Уж я-то знаю, хе-хе.

— Дело даже не в самой литературе. Это был первый урок, и она попросила его представиться и рассказать о себе. Ему было так некомфортно, что он даже побледнел. По итогу учительница оставила Костю в покое. Он очень стеснительный. Похоже, в прошлой школе его не очень любили.

— Хм. Он не из четвёртой перевёлся?

— Да, из неё.

— Ну, тогда это неудивительно, — хмыкнула Женя.

Аня промолчала, задумавшись. Шатенка же встала с лавочки и потянулась:

— Ладно, как и обещала — идём в Гараж. Все скоро соберутся: Толик заранее настраивается, Насте нужно сестру домой отвести, но потом точно будет. А Ник, — Женя пожала плечами, — ну ты его знаешь, вечно куда-то исчезает, но потом всё равно приходит.

— Ага! Я уже отпросилась у родителей. Они разрешили, только вернуться надо раньше шести.

— Пф, не беспокойся, мы тебя надолго не задержим, — широко улыбнулась Женя.

От школы девушки пошли вдоль парка, уже окрасившегося в цвета осени. Шёл октябрь, «бабье лето» в самом разгаре, приятный тёплый ветер и почти безоблачное небо были обманчиво-летними. Они разговаривали о всяких школьных и внешкольных делах и обсуждали рецепты блюд. Парк закончился, и девушки вышли на оживлённую улицу. Через дорогу за высоким железным забором виднелись стены строящихся зданий.

— Так, ну раз ты задержалась, то мы пойдём коротким путём, — сказала Женя, оглядываясь по сторонам, перед тем как перейти дорогу. — Видишь ту недостройку?

Тон, которым подруга сказала эту фразу, Ане очень не понравился.

— Мы же не пойдём туда? Это опасно!

— Да не, ничуть. Мы ж не будем залазить на дома, просто пройдём мимо.

Аня некоторое время сопротивлялась, приводя аргументы о мерах безопасности и о разных неприятностях, случавшихся с нарушителями, но, заметив, что подруга её уже не слушает, со вздохом сдалась. Девушки перешли дорогу. Женя на всякий случай осмотрелась, не видит ли кто, а затем двумя руками отодвинула кусок забора у столба и пролезла внутрь. Аня, осторожно придерживая юбку, последовала за ней.

Строительство этой многоэтажки приостановили несколько месяцев назад, но на бетонных стенах уже были видны следы вечерних вандалов в виде разноцветных граффити. На самой стройплощадке не было ничего необычного: кучи стройматериалов, накрытые брезентом, неразобранные леса, следы транспорта рядом с протоптанными дорожками, по одной из которых и пошли девушки.

Аня внимательно смотрела себе под ноги, стараясь осторожно обходить все препятствия. Женя же шла уверенно, ведь частенько срезала путь именно тут. В конце концов — если она споткнётся, успеет удержать равновесие, а вот то, обо что она споткнётся, скорее всего, улетит на другой конец площадки.

— Давай, Ань, не тормози, — поторопила подругу Женя, остановившись перед поворотом за угол здания.

Внезапно, в нескольких шагах от неё в землю что-то вонзилось — будто ударила молния. Девушки еле успели разглядеть очертания чего-то длинного, похожего на копьё, как почти в ту же секунду оно рывком вернулось туда, откуда появилось.

Подруги одновременно отпрянули и прижались к стене. Это оказалось очень правильным действием: из-за стены послышался скрежещущий звук и тут же на дорожку выскочило странное существо. Напоминающее то ли тигра, то ли большую собаку: оно было глянцево-черным с неприятной синевой, парой шипов на кончике узкого хвоста и пустыми глазницами. Скрежетнув когтями по каменистой почве, существо резко развернулось к чему-то с другой стороны здания и, подняв голову, оскалило пасть, полную длинных, острых зубов. Следом последовал выпад хвостом, шипы отделились от него и полетели в кого-то за стеной. Противник, судя по направлению удара, находился примерно на их уровне.

Аня едва дышала от страха:

— Сейчас, пока оно нас ещё не заметило, мы можем... — прошептала она Жене, но встретилась взглядом с её горящими глазами и запнулась. — Ты же не хочешь вмешаться? Скажи, что не хочешь!

Женя в ответ только ухмыльнулась. Очень медленно и плавно она опустилась вниз по стене и взяла в руку лежащий у ног кирпич.

— Короче, — быстро зашептала девушка, и Аня почувствовала, как начали дрожать колени. — Я бросаю, а ты сразу же начинаешь бежать. Поняла?

Аня отрицательно помотала головой. Женя этого уже не видела: она прицеливалась.

— Ха! — громко крикнула Женя, широко размахнулась и швырнула кирпич в монстра.

Удар пришёлся в туловище. Кирпич разлетелся на осколки, но на гладкой чёрной коже не осталось и царапины. Зверь резко повернулся к Жене. Его хвост изогнулся, прицеливаясь шипами прямо в голову девушки, но в ту же секунду тело монстра насквозь пробило копьё.

Два длинных, тонких шипа вонзились в землю у ног Жени. Вскрикнув от неожиданности, девушка рефлекторно отшатнулась назад.

Когда она смогла восстановить равновесие, рядом с поверженным чудовищем уже стоял тот, кто с ним сражался. Это был высокий худощавый парень в странного вида униформе. Лицо скрывал шлем, но, даже не видя его, Женя почувствовала, что воин очень зол. Не обращая на девушек никакого внимания, он подошёл к монстру, вытащил копьё и добил зверя точным ударом в голову. Что-то хрустнуло, будто раздавили стекло, и тело монстра буквально растаяло.

Только тогда парень повернул голову в сторону девушек и произнёс:

— Я бы мог сказать тебе спасибо за помощь. Но ты влезла, куда не просили, поэтому не стану.

— Ты бы с этой штукой ещё долго возился, если бы не я! — вспылила Женя, обиженная его тоном.

— Скажу на будущее — не лезь, куда не следует, и не тащи за собой других, — раздражённо отозвался воин.

— Я никого не тащила! — всё не унималась девушка.

— Да? А кто тогда там стоит?

Женя повернулась и увидела насмерть напуганную Аню. Та стояла, прилипнув к стене, и продолжала смотреть на место, где только что лежал монстр.

— Ты чё?! — раздосадовано обратилась к ней Женя, — я же сказала тебе бежать!

Аня подняла глаза на подругу и посмотрела так, будто перед ней стояла не Женя, а гопник с ножом. Тем временем, не дождавшись ответа, воин отвернулся от девушек и направился прочь, к выходу со стройплощадки.

— Эй, подожди! — Женя отвлеклась от шокированной подруги и громко обратилась к уходящему парню. — Ты вообще кто?

Незнакомец, не останавливаясь, слегка повернул голову в её сторону:

— Тебе знать не обязательно.

— То есть, тут монстры, которые могут убить кого-нибудь, ты копьями кидаешься, и это, типа, норм?

— Они не нападают на людей, которые их не трогают. А вы идите, куда шли, и больше не мешайтесь, — донеслось уже с другой стороны забора.

Женя в сердцах выругалась, но осталась на месте. Раздумывая, стоит ли пойти за ним, девушка упустила момент, когда Аня пришла в себя, и очнулась, только когда подруга взяла её за руку.

— Оставь его в покое, пойдём лучше дальше, — попросила Аня.

Она всё ещё не полностью пришла в себя. Всё произошедшее казалось ей сюрреалистичным, и, тем не менее, было реальностью. Что это был за монстр? Много ли таких? Кто этот странный парень-воин? Его голос показался Ане знакомым, но вспомнить, где она его слышала, никак не удавалось. Девушка легонько потрясла головой и потёрла лоб.

«Сейчас бесполезно об этом думать» — рассудила она.

В полном молчании девушки дошли до Гаража. И это был действительно обычный гараж: небольшая пристройка у дома Толика, их друга и одноклассника. Из-за полузакрытых, раскрашенных яркими граффити Насти ворот слышались стройные звуки музыки, прерываемые долгими паузами.

— Итак, — сказала Женя перед тем, как открыть дверь, — если мы упомянем о произошедшем сейчас, Толик вместо репетиции притащит чай и заставит всё рассказать. Поэтому ты сама ничего не говори, я потом сама расскажу. Ок?

Аня кивнула, хотя предложение подруги немного удивило её, ведь обычно Женя никогда не упускала возможности обсудить интересные новости, и зашла следом за подругой.

Внутри помещение было не таким ярким, как снаружи: родители Толика не очень хотели делать ремонт, поэтому стены и потолок были серыми и немного обветшалыми. Тем не менее, на полу лежал толстый чистый палас, вещи на стеллаже были расставлены в относительном порядке, а выходящее во двор окно было вымыто и закрыто жалюзи. От штор Ник посоветовал отказаться, чтобы в случае пожара не усугублять ситуацию, и он же принёс в гараж висящий на стене огнетушитель.

Вся их небольшая команда, за исключением Ника, уже была в сборе:

Толик, среднего роста паренёк с рыжими волосами, подстриженными под фейд, но с выбившимся вихром над самыми бровями, настраивал синтезатор. Женина гитара, которую она решила не забирать домой с прошлой репетиции, уже была настроена и ждала хозяйку. В углу гаража в старом кресле что-то читала, сидя скрестив ноги, Настя. Её русые волосы были убраны в короткие хвостики, а чёлка украшена разноцветными заколками.

— Здорова! — громко объявила своё прибытие Женя. — Я с гостьей!

— Привет и добро пожаловать! — дружелюбно отозвался Толик, поднимая голову. — Жень, я тут новые сэмплы нашёл, послушай, может понравится что-нибудь. Насть, найди место для Ани, пожалуйста.

Настя отвлеклась от чтения и оглянулась по сторонам:

— О, привет! Я вас не заметила, — виновато сказала она, увидев подошедших к ней подруг.

В ответ Женя только закатила глаза. Художница улыбнулась, виновато развела руками, и быстро помогла Ане убрать портфель и разместиться на кресле, а потом села рядом и достала скетчбук.

В этот момент в Гараж вошёл Ник: худощавый, с короткими чёрными волосами с седой прядью. Одет он был в двухцветный спортивный костюм: фиолетовая куртка и серые штаны.

— Привет, Никич!

— Доброго и вам всем, — парень кивнул девушкам и хозяину, а затем бросил недовольный взгляд на Женю.

Затем он молча прошёл к дальней стене, сел и достал записную книжку, больше не обращая ни на кого внимания. Он явно был не в духе.

— Что это с Ником? — шёпотом спросила Аня у Насти.

— В последнее время он всегда такой. Постоянно думает о чём-то, молчит, а если спросишь — либо проигнорит, либо отговорку придумает, — ответила девушка, усаживаясь поудобнее. — Не обращай особо внимания.

Аня ещё некоторое время рассматривала таинственного молодого человека. Кроме его причёски и пронзительных серых глаз, от которых у неё шли мурашки по телу, она ещё заметила, что его кисти рук были обмотаны бинтами для бокса. От Жени она слышала, что он постоянно тренируется, чтобы в случае драки быть в лучшей форме. Про него ходили разные истории, но самому ему, казалось, было совершенно плевать на это.

Женя взяла в руки гитару, и началась репетиция. В этот раз всё прошло хуже, чем обычно: музыка получалась с каждым разом всё менее складной. Женя никак не могла сосредоточиться, то и дело поглядывая то на Аню, то на Ника, который, после того как закончил записи, смотрел на неё пристальным взглядом, по ощущениям похожим на свинцовую гирю.

— Всё, не могу больше, — наконец сказала она и резко прижала пальцами струны гитары. Неприятный визжащий звук заставил всех в гараже поморщиться от дискомфорта.

Настя, избавившись от звона в ушах, подняла голову от скетчбука, в котором до этого что-то увлечённо рисовала, и вопросительно посмотрела сначала на Женю, а потом на Толика. Тот вздохнул, понимая, что репетиция на этом закончилась, и выключил синтезатор. В гараже резко стало очень тихо, и отчётливо слышным осталось только поскрипывание лака на гитарной деке — женины пальцы сжимали её с излишней силой.

— Жень, у тебя что-то случилось? — Толик обеспокоенно наклонился к ней.

Гитаристка наконец разжала пальцы, сняла гитару с плеч:

— Я не могу сосредоточиться из-за Ника.

Все посмотрели на брюнета у стены. Парень спокойно ответил:

— Ты чем-то взволнована, и Аня кажется тоже.

— И поэтому смотришь так, будто я тебе денег должна!

— Просто расскажи, а то ты и двух нот сыграть не можешь.

— В общем, пока мы шли домой, на нас напала собака-монстр! Ну, типа, не большая собака, а реальный монстр с длинным хвостом с шипами, с когтями и всем таким.

Толик и Настя несколько секунд шокировано смотрели на Женю, а потом повернулись к Ане, взглядами спрашивая, правда ли это.

— Ну, он не совсем на нас напал, мы просто шли мимо, а он появился перед нами, — попыталась объяснить всё девушка. — Я очень испугалась. Женя бросила в него камень, и он нас заметил. А потом его победил странный парень в доспехах.

— Чего-о?! А ты чего молчала, Жень? — обратился Толик к неожиданно помрачневшей подруге. — Такое ж не каждый день происходит, вернее сказать, такое вообще обычно не происходит! Расскажи-ка ещё раз, в подробностях!

— Да знаешь, что-то не очень хочется. Да и тот парень был не особо приятным типом.

— Ну ладно, как знаешь, — музыкант пожал плечами. — Но скажи, ты серьёзно бросила в непонятную хтонь камень?

— Не камень, а кирпич.

— Какая, нахер, разница, что ты кинула? Эта тварь могла тебя убить! — Ник не выдержал и подошёл к Жене. На его лице было беспокойство, смешанное со злостью.

— Ну, лично меня та штука не напугала, — очевидно соврала Женя. — А ты о них откуда знаешь, кстати говоря?

— Год назад их было много. Странно, что вы не помните.

— Подожди, это ты не про те новости о «странных животных, замеченных в районе четвёртой школы»? — вклинился Толик.

— Да.

— Что за животные? — девушки озадаченно посмотрели на него.

— Ой, долго рассказывать. В газете прошлогодней было. Мои родители выписывают, а я читаю, когда скучно. Найду — покажу.

— Ну это ладно. А вот ты откуда про их опасность знаешь, Ник? Не думаю, что из газеты? — не сдавалась Женя, решившая вывести молчаливого товарища на чистую воду.

— Своими глазами их тогда видел. Я не знаю, насколько опасны нынешние, но прежние были настоящие звери, так что не стоит вести себя с ними легкомысленно.

— Серьёзно? — глаза Толика загорелись. — Ты их видел? Ну, типа, ты ж тоже из четвёртой перешёл, так что да, наверное видел.

Ник закрыл лицо рукой.

— Короче, — сказал он, опустив руку и обведя взглядом всех присутствующих. — Если вы увидите одну из этих штук — быстро уходите. В городе есть кому с этим разобраться. Не вздумайте к ним подходить, трогать или кидать в них что-либо.

Все, кроме Жени, сверлившей Ника подозрительным взглядом, кивнули.

— Ладно. Мне нужно идти. Пока. — Парень развернулся и направился к выходу.

— Куда это ты? — спросил Толик, удивлённо провожая друга взглядом, а затем махнул рукой и повернулся к остальным: — Ну, раз репетиция окончена — настало время чая! Анастасия, прошу вас мне помочь.

Девушка, молча наблюдавшая всё произошедшее, не сразу среагировала, так что Толику пришлось немного потрясти её за плечо. Затем оба ушли на кухню за чаем и сладким.

— Что-то здесь не чисто, — произнесла Женя, присаживаясь на палас рядом с креслом. — Он явно что-то не договаривает.

— Мне тоже показалось это странным. Но может, у него есть свои причины и нам не стоит лезть в это? — ответила Аня неуверенным тоном.

Женя неохотно кивнула и дёрнула плечом, выражая нежелание продолжать разговор. Ей не очень хотелось думать о Нике, учитывая, что он всю репетицию таращился на неё, а потом просто ушёл.

— Ладно, мне тоже домой пора.

— Стой, а как же ребята?

— Передай им пока от меня.

Аня попыталась уговорить подругу остаться, но та быстро упаковала гитару в чехол, собрала вещи и направилась к выходу.

— Дорогу домой сама найдёшь? — на пороге повернулась она к Ане.

Девушка кивнула в ответ и проследила взглядом за закрывающейся дверью. Через несколько минут вернулись Толик и Настя, с чаем и печеньем.

— А где Женя? — уже недовольно сказал Толик.

— Ушла, просила передать вам пока, — неловко ответила Аня, понимая, что вечер испорчен.

— Ну, Женя, погоди! Если она послезавтра с таким же настроем придёт, я её на порог не пущу! — карикатурно потряс кулаком в воздухе парень, но его гнева хватило ненадолго. — Ладно, ты какой чай будешь?