Глава 1: Голоса

Лиге справедливости нужно с кем-то поговорить по поводу одного дела. В этом нет ничего необычного. Обычно они всё улаживают. Но на этот раз придётся делать это по телефону.



Естественно, добровольцев нет. В комнате повисла неловкая тишина. Ни один из величайших защитников мира не хочет разговаривать по телефону. Видимо, даже ради дела.



Что ж. Пока…



— Я могу это сделать, — говорит Бэтмен.



Супермен и Чудо-женщина переглядываются, словно обдумывая этот вариант. Хэл смотрит то на одного, то на другого. У этого парня такой голос, будто он глотает гравий; его точно узнает подозреваемый, который знает, что за ним охотится Лига справедливости. С другой стороны, Спуки охотится за Киборгом, техническим гением команды, так что кто знает. Может, у него что-то припасено в рукаве.



«У тебя есть что-то вроде устройства для изменения голоса?» — спрашивает Хэл, пока мужчина набирает номер.



— Нет, — отвечает Бэтмен.



Хэл уставился на него. Серьёзно, что он задумал? Он что, собирается разыгрывать по телефону сценку «Я — Месть, Я — Ночь»? Прежде чем Хэл успевает возразить, трубку берут, и в комнате воцаряется тишина. Не то чтобы человек на другом конце провода мог их слышать, но таков принцип.



«Алло?» — произносит приятный женский голос.



Хэл задерживает дыхание, с опаской ожидая ответа Бэтмена. Честно говоря, если бы этот парень мог сделать вид, что он не изображает из себя Громовержца, это было бы победой. В любом случае, всё вряд ли пройдёт хорошо. А потом...



— Привет! — говорит Бэтмен самым непохожим на Бэтмена голосом, который Хэл когда-либо слышал. — Это кабинет доктора Ледермана?



Если бы Хэл мог говорить, он бы потерял дар речи. У самого Тёмного рыцаря Готэма такое впечатление, будто у него в голове пусто. Он похож на человека, который называет себя «хорошим парнем». Он похож на человека, который считает, что «гомогенный» — это болезнь. Хэл впечатлён. Правда.



На другом конце комнаты он видит, как Флэш произносит: «Какого чёрта?» — и полностью с ним согласен.



Хэл теряет нить повествования Бэтмена, оглядывая комнату. Чудо-женщина, как обычно, выглядит невозмутимой. Супермен тоже изучает остальных членов Лиги и старается сохранять нейтральное выражение лица. На всех остальных лицах, которые видит Хэл, написано что-то среднее между замешательством и изумлением. Супермен, очевидно, тоже это замечает и начинает смеяться. Над Бэтменом. Хэл почти уверен, что он сошёл с ума. Бэтмен сверлит его взглядом. Это немного пугает, но эффект сглаживается тем фактом, что он в данный момент флиртует с администратором до смешного беззаботным тоном.



От этого Супермен смеётся ещё сильнее. Хэл наблюдает за тем, как он пытается взять себя в руки. Это не помогает, и он просто закрывает лицо руками, чтобы скрыть истерику. Хэл, хоть и ошарашен, понимает, почему Супермен так веселится. Тем более что Бэтмен прощается с секретаршей самым кокетливым тоном, который Хэл когда-либо слышал. И это срабатывает — она прощается с ним, прежде чем перевести звонок в кабинет их подозреваемого. Доктора Ледермана — хотя Хэл подозревает, что это не его настоящее имя — ждёт сюрприз.



Доктор отвечает на звонок по телефону коротким «Алло?».



В ответ Бэтмен почему-то вздыхает. Это слышно так отчётливо, что Ледерман явно слышит его через линию связи, и наступает неловкая пауза, пока он ждёт, что кто-нибудь заговорит.



— Загадай мне загадку, Нигма. — наконец произносит Бэтмен. — Что ты натворил на этот раз?



Кокетливый, легкомысленный голос исчез так же быстро, как и появился. Это сбивает с толку. Хэл не слышит и следа этого голоса в том, как говорит Бэтмен, и это его впечатляет.

Он говорит так, будто ему всё надоело. Хэл чувствует странное желание признаться в преступлениях, которых он не совершал. Он не понимает, в чём подвох; разве очарование его прежнего голоса не было бы более эффективным? Супермен, похоже, придерживается того же мнения.



Пока Ледерман — Нигма? — пытается найти подходящий ответ на вопрос Бэтмена, Супермен шипит: «Что ты делаешь? Это не входит в план».



В ответ на его беспокойство Бэтмен поднимает один палец и заставляет его замолчать. Мужчина на другом конце провода заканчивает свою бессвязную речь, так и не получив внятного ответа. Хэл думает, что может его понять.



— Загадочник, — говорит Бэтс, и в его речи снова слышится привычное рычание.



Следует пауза, а затем звучит недоверчивое: «...Бэтмен?»



— Да, — ворчит Бэтмен в ответ, и в его голосе слышны усталость и разочарование.

— Послушай, просто скажи мне, что ты сделал. Я знаю, где ты. Ты прекрасно знаешь, что я без колебаний переломаю тебе все кости. Просто облегчи нам обоим жизнь и избавься от того, что ты там устроил.



Наступает напряжённая тишина. Хэл скептически наблюдает за происходящим. Бэтмен никак не может использовать свой голос «уставшего учителя» для борьбы с Загадочником, даже если он Бэтмен.



«Он что, пытается вызвать у меня чувство вины?» — почти беззвучно шепчет голос на другом конце провода. Им явно не стоит это слышать.



«Почему я должен тебе рассказывать?» — после недолгого раздумья спрашивает Загадочник.



«Я знаю, где ты. Ты знаешь, как я работаю. Ты знаешь, что я могу в любой момент отправить тебя обратно в лечебницу. Если ты расскажешь мне, что ты сделал, я тебя не заберу».



По мнению Хэла, это звучит как очень плохая идея. (А ещё это немного похоже на то, как родитель уговаривает малыша.)

Однако это срабатывает как по волшебству, после того как Бэтмен доказывает, что он каким-то образом знает, где скрывается Нигма (а не Ледерман). Судя по всему, злодеи Бэтмена иногда прислушиваются к голосу разума. Ну, к голосу разума с примесью угрозы. В конце концов, информация о планах Загадочника передаётся какому-то парню по имени Гордон в Готэме. После завершения разговора Гордон быстро получает информацию о местонахождении Загадочника. Чудо-женщина хмурится.



«Я думала, мы договорились, что ты его не приведёшь», — спрашивает она. Хэл соглашается. Бэтмен нечасто нарушает своё слово.



«Я сказал я, что не отправлю его обратно в Аркхем», — говорит Бэтмен, и под его капюшоном появляется намёк на весёлую ухмылку. «Но никто больше не давал таких обещаний».



Он снова переходит на обычное низкое рычание, но Хэл не может забыть этот дурацкий голос и тон «уставшего отца». Он откладывает это воспоминание в дальний угол памяти и мысленно хвалит Бэтмена за то, что тот так быстро поймал готэмского разбойника.

Хэл на его месте НЕ смог бы справиться с одним из них.



С другой стороны, Бэтмен действительно живёт в Готэме.

Добровольно.

Вероятно, для него это обычный будний день. Хэл не сразу осознаёт, что у Бэтмена настолько устрашающая репутация, что он только что заставил почувствовать себя виноватым члена самой кровожадной группировки злодеев в мире. Обычный будний день Бэтмена, вероятно, вызвал бы у любого другого человека сердечный приступ.



Хэл мысленно обещает себе никогда не ездить в Готэм.