Глава 35: Глава XXV. Два REM’а в одном сне

Ривей был самым опытным сновидцем среди других. Когда-то сам Сэм Ричардсон заприметил его во Франции, где вел стажировку для студентов. Директор LL был в поиске новых кадров для своей команды и предложил Риву перебраться в Нью-Летбриг. Он пообещал должность главного проектировщика по сборке дримерсов. Именно Ривей сделал пластины такими, какими они являются по сей день. Их дизайн — одна из его заслуг.

Юноша с легким французским акцентом оказался не из робких. Треснув рукой по когтям Чейза, он обезопасил себя и отступил назад вместе с Эйрой. 

— Ты что, настолько ушибся, уже и шуток не понимаешь? — девушка-сновидец поставила руки в бока и вышла вперед, не позволяя напарнику защищать себя. — Рив, отойди. А ты Чейз, верно?

— Да-да, — Чейз неловко спрятал руки за спину и тряхнул ими. Голографические костяные пальцы исчезли обратно в корсет. — А вы кто?

— Я Энейра, а это Ривей. 

Рив коротко кивнул, скрестив руки на груди. Черные волосы тяжелыми короткими кудрями свисали над его карими глазами. Широкая челюсть, выраженные скулы — юноша был красив, но не менее красива была сама Эйра: длинные светлые волосы собраны в широкую косу позади ее плеч, а зеленые глаза вещали, скорее, о скандинавском происхождении.

В первую очередь Чейз заметил ее веснушки. Покрытые ими щеки резко краснели в порыве эмоций.

«У моего старшего брата веснушек было гораздо больше! — всплыло воспоминание в голове. Даже голос, проговоривший это, был слабее и выше, чем у самого сновидца. Словно та часть Криса, что составляла его личность, наконец проснулась. — Прямо как у мамы, жаль мне так не повезло».

По лицу Честера легко читалось, что он витал в облаках и где-то в тех мыслях пытался разобраться, сложить отдельные куски памяти в целую картину. И как же это отвлекало.

— Будем знакомы, — коротко кивнув, Чейз предложил пожать себе руку.

Энейра не стала, а вот Ривей не испугался и, сжав пальцы юноши своими, уверенно проговорил:

— Без фокусов. Это я проектировал твой дримерс. Стоит его подкрутить, и ты покойник. Как те жалкие REM.

— Советую не рисковать. Пока просто по-дружески говорю, Рив. — Чейз нахмурился. Не будет же он пропускать угрозу мимо ушей. И это было действенно, он хорошо отстоял личные границы. Ривей нахмурился и утих. — Моя пластина собрана Сэмом. Зигмунд выкинул ту, которую ты сделал, уже через день после подписания контракта. И вижу, что не зря.

— Сэм бы не позволил так отнестись к моей разработке! — вспылил в ответ Рив.

— Он даже не заметил этого. — А вот Честер впервые ощутил удовольствие от злорадства.

«Вот нечего быть таким хвастливым», — подумал он.

Когда юноши закончили рычать друг на друга, Эйра решила вмешаться и указала старшему VIS на его возраст:

— Рив, постыдился бы, — она дернула напарника за руку и агрессивно прошептала. — Чейз новенький. Тебе сколько лет, чтобы собачиться с мальчишкой?

— А сколько вам? — громко уточнил Ньюэлло, когда платформа, на которой они стояли, повернула вправо. Выход с этажа закрыли голографические полотна. — Мне двадцать три.

Они снова были на пустом этаже для выполнения особо секретных заданий. И на этот раз дело касалось далеко не сломанной пластины Ричардсона. Зигмунд приказал изучить карты DEV’а и исследовать город Вестбриг. Отчего именно там удалось зачатие? И чем этот частный сервер отличался от остальных?

«Он знает, как именно перенесли код в реальность. Просто хочет убедиться, что это точно сделано по тому же методу. — Объяснил сновидцу Сэм перед тем, как отпустить  Чейза на задание. — Сегодня в Stardew я буду директором. Как только закончите, Джейд проводит вас до кабинета Зи».

Если, конечно, все пройдет по плану.

Честер оглянулся. Секретарь действительно подпирал спиной стену у самого входа. Но вместо обычного безэмоционального кивка, в этот раз он улыбнулся и помахал Чейзу стилусом от планшета. Стало лучше от осознания, что за ним приглядывает не просто бесчувственная машина, а новый друг.

— Двадцать шесть, — практически пропела Энейра. — Из которых шесть я работаю сновидцем. Могу сказать только, что Сэм Ричардсон — лучший работодатель. Я нисколько не пожалела, что ушла в его команду из Stardew Dreamers. Там долго никто не держится. Конечно, кроме этого фрика… — девушка с отвращением оглянулась на ничего не подозревающего Джейда.

Честер внутренне осудил этот жест. Шоу старался изо всех сил, чтобы выполнялись указания его начальников, и он не заслужил такого к себе отношения. Но остальные, как обычно, считали, что знают лучше.

— А мне тридцать. — Честно ответил Рив. Лет на пять он выглядел моложе. — Я работаю в LogLine Ent. уже двенадцать лет и еще ни разу не пожалел, что переехал из Франции.

Сейчас Ривей злился, потому что самое ответственное задание — отправиться в Вестбриг — досталось не ему, а какому-то REM’у, второй месяц работающему на полной ставке. Так же сильно злилась Эйра, но ей хватало ума не показывать этого.

Троица разделилась, как только запустилась LUCID. Их распределило по трем разным локациям, принадлежавших семье Хинн. Чейза в названный город, в точку старта в виде автобусной остановки, заросшей в растительности. Было жаркое лето, настройки погоды не менялись.

Энейра оказалась в самой простой локации в виде маленького домика на острове, окруженного садом пышных насаждений и небольшими полями. Семейная пара Хинн проживала там самой обычной жизнью, тренируя навыки садоводства, рыболовства и многих других отраслей, вроде плетения корзин, отжига тарелок и кувшинов, даже кузнечного дела. Того, чего в жизни современного человека почти уже не встречалось, но душа все равно время от времени тянулась к истокам, к желанию работать руками, быть наедине с природой и ее разной тишиной. На острове стояло туманное утро. На лужайках сочной росой блестела трава, а у дорожки дома пролегали небольшие лужи. И тишина эта была спокойной, размеренной. Чего не сказать о прошедшей ночи: все живое на мили вокруг спряталось по домам-берлогам и еще не спешило явиться на локацию в сновидение.

Механизмы этой карты были максимально приближены к реальному миру. Но фантазии не должны нас ранить, иначе что их отличало от суровой реальности?

А вот Рив… Ему повезло меньше всех. Не будет лишний раз ругаться и хвастаться своим опытом перед остальными. Он попал на экстремальную площадку, рандомно генерирующую сюжеты опасных квестов. Хельга и Дин любили ужасы и психологические триллеры, потому одна из их карт включала город-квест. Мимики, населявшие сон, были полностью лишены свободы воли и действовали в зависимости от того, как их настроят нейроэлементы карты и сам бот системы. Однако, обследовать эту локацию тоже нужно. Ривей не побоялся отключенной связи с командой — этот сон все равно не мог навредить ему — и направился в ближайший магазин кофе и чая. Игра началась, пора узнать правила у местных жителей.

 На связи остались только Чейз и Эйра. Первое время, пока Честер ехал на автобусе до города, слышал от девушки только разборки по поводу исчезновения их напарника. Соединение пропало, когда юноша приблизился к остановке у маленького, но оживленного торгового центра. Вызов окна диалога выкидывал на загрузочный экран. Напарники больше не отвечали. Подсказки режима обучения исчезли. Что делать — тоже непонятно.

— Нет! Да что не так с этой штукой? — Чейз треснул по окну, но рука прошла сквозь него. Микрофон-петличка для передачи голосового сообщения, замерцал из-за системного сбоя ярко-красным.

И тут Чейз понял:  это происходило из-за него. Программа трещала по швам от внутренних ошибок: одно лишь присутствие сновидца запускало вредоносные процессы внутри нее. И именно сейчас, по несчастью, отрубились связь, звук и отправка сообщений.

Зато появилось нечто новое, что за месяц скитаний в LUCID Честер еще не встречал: строка быстрого набора, в которой можно вводить чит-коды.

— Что за… — отреагировал юноша и попытался эту строку скрыть, однако, этого ему не удалось.

Медленно выйдя из автобуса, Чейз подскочил на месте и схватился за сердце. Его только что потянули обратно, развернуться к дверям. Это был Джейд.

— Чейз! — восторженно воскликнул он и искренне улыбнулся. Шоу немного растерянно оглядывался, однако, быстро сосредоточился на разговоре со сновидцем. — У меня получилось проникнуть в сон вместе с вами!

— Боже, это всего лишь ты… — облегченно выдохнул Ньюэлло, поправляя налобную повязку. — Ты чего здесь делаешь?

— Всего лишь я, верно... — Джейд пригладил пальцам свой пиджак REM’а и щелкнул по одноименному ошейнику, чтобы собеседник обратил внимание на их идентичный статус. Одеты они были практически одинаково. — Из-за тебя произошел программный сбой, и я решил вмешаться, пока это не исправят наши пентестеры. Ты бы все равно не понял, что нужно делать, так что у меня… Можно сказать, не было выбора. — Юноша пожал плечами. Он не скрыл своего счастья попасть в LUCID наравне с  остальными и провести рабочее время более занимательно.

— И ты появился здесь, чтобы что? Вызвать еще больше глюков? — Честер неодобрительно выдохнул и обратил внимание, что NPC уже столпились вокруг них. Прошло не так много времени, как они окружили REM’ов плотным кольцом.

— Вирус! Это вирус! Разобрать вирус!!! — твердила толпа нечеловеческим голосом, каждый разрозненно повторял за другим  слова системы; это было желание уничтожить мусорные файлы, конфликтующие с программным кодом.

Звук порванной одежды. Пиджак на секретаре разорвали когти. Персонажи изменились, каждый из них приобрел животные черты. Мимики напоминали гиен с людскими лицами с вытянутыми пастями с двумя рядами острых зубов. Шерсть покрывала их руки и ноги, у многих выросли тонкие хвосты, петляющие выше их тел.

— Чейз! — прокричал Джейд в попытке отбиться от одного из монстров. Его схватили за предплечья. Они потянули Шоу в разные стороны, чтобы разорвать так же, как пиджак.

— Не трожь его! — Чейз набросился с кулаками на NPC, но его ударили сзади, а затем сбоку. Несколько раз попали когтями по вытянутой руке. Ярко-синяя кровь медленно выступила на его одежде. Этот сон был безопасен для привычных NAP, но такие, как Чейз и Джейд, могли запросто умереть.

Честер застыл. Он не соображал, почему чудовища смогли ранить его. Мимики повалили юношу, а Шоу утащили в сторону, чтобы разобраться с ним отдельно. Упав на землю, Чейз наблюдал, как, словно в замедленной съемке, эти паразиты наносили новые удары когтей по его аватару, но не мог ничего сделать. В ушах стоял шум, тело будто парализовало. Заныла старая рана. Та девчонка во сне Астора, она ведь тоже оказалась мимиком. Его тогда укусили, он лежал с температурой и почти отдал концы. Неужели это маленькое происшествие сказалось на его устойчивости? Что произойдет, если их убьют тут? И почему ему так легко думать о собственной смерти?

Секунды растянулись в минуты. Его руки подчинились ему лишь при звуке чужого крика. Джейда нужно спасти. Выпустив костяные когти, Чейз разорвал свою грудную клетку и скрутил солнечное сплетение корсета. Боль тупыми иглами вонзилась в каждый орган и каждую мышцу. Она разлилась горячо-горячо вниз по телу. Последнее, что он увидел — волна неоново-голубого света, отбрасывающая мимиков в стороны.

«Нельзя терять сознание, только не сейчас…»