Глава 13: Глава VIII. МЕГАХРАМ

Мегахрам возвышался расколотым кристаллом, проломив не только экран предыдущей локации, но и темно-синее небо над головой очевидцев. Зи не перешел вместе с Чейзом на другую локацию, а остался там, в актовом зале школы. Картинка стремительно изменилась, как обычно бывает в беспокойном сне, где одни события и лица накладываются на другие и все спешит, бубнит и полыхает.

И вот Чейз обнаружил себя на гигантском кристальном храме, чьи шпили искрились голубой и фиолетовой энергией, неоново-яркими цветами. Он падал. Тело устремилось вниз, будто демоны пустоты схватили и потянули его в бездну. Падал. Попытавшись ухватиться за стеклянную поверхность, юноша несколько раз проскользил вниз. Его одежда нисколько не цеплялась за покатые стены храма, а ноги беспомощно пытались остановить неизбежное. Этажность храма не поддавалась точным расчетам, но земля внизу, каменно-серая, казалась так же далеко, как из окна кабинета доктора Траума.

Величественные арки Мегахрама приближались, обещая разломить кости Чейза при скором падении. Они переплетались с металлическими конструкциями в готический собор, выросший из самих сновидений, как кристалл, обернутый жидким металлом и застывшими криками людей, навечно застрявших в густоте кошмаров.

Внизу, куда так боялся спуститься Честер, световые полосы разделяли каменную дорогу, ведущую к массивным воротам входа. Со стороны могло показаться, что сами двери сотканы из света, который застыл, а внутри так и остался застывшими переливами. Мягкое свечение лилось изнутри, а сквозь собор слабо проглядывались парящие платформы, тающие ступени и зеркала самых высоких колон, когда-либо существовавших в этой вселенной.

Мегахрам был отражением самой концепции сна. И сейчас он мог стать и отражением гибели Чейза.

Он запаниковал. Все его тело напряглось, в голову подступил жар, а ладони моментально вспотели. Сновидец цеплялся за стеклянный голубой шпиль, но его пальцы снова и снова соскальзывали. Колени больно ударились. Впервые за долгое время он испытал страх падения. Как паркурщику, ему чаще хотелось находиться на высоте, но сейчас… Что он мог сделать сейчас, как повлиять на ситуацию?

Гладкая поверхность почти не давала сцепления, а мокрые подушечки пальцев только оставляли отпечатки, соскальзывая вниз. Здание под ним уходило в бесконечную глубину, вызывая липкий страх. Небо, окрашенное в странные сине-фиолетовые оттенки, и черные облака, подобные дыму, добавляли напряжения, а кристаллическая поверхность храма вспыхивала разноцветными бликами на его черной одежде. Даже повязки на лбу и на шее намокли и показались тугими и давящими.

— Ах… Нет… Пожалуйста! — взмолил юноша не своим голосом, когда понял, что падение неизбежно, а ухватиться просто не за что.

В последний момент что-то внутри него изменилось.

«Это ведь уже происходило со мной?»

«…»

«Я ведь так и разбился?»

«Я ведь так и потерял все, что имел, а не только память?» — горько-горько стало внутри от этой гнетущей правды.

И только Честер начал смиряться с непременным падением, как рядом выскочило два фиолетовых окошка:

«Память восстановлена на 15%» — гласила Люцид неоновыми буквами.

«Разблокирован новый элемент: REM-экзоскелет» — вдогонку произнес более роботизированный мужской голос.

Кости. Чейз увидел сияние и почувствовал, как его пальцы вытягиваются, а руки становятся как никогда легки: больше нет мышц и нет сухожилий. Они больше не плоть. Он — не мясо и не кровь. Он — это его корсет и экзоскелет. Лимбо* и Фантом.

*(англ.) ”LIMB”, далее «Лимбо», полная расшифровка: “Lucid Interface for Mimic Bodies”. Стабилизатор фантомного тела для мимиков

Резкий толчок, и Чейз зацепился. Острая боль в позвонках вспыхнула и не прошла, но стала менее заметна. В пальцах стояло жуткое ощущение: кончики скрутились и приняли форму когтей. Честер тотчас воткнул их в кристалл. Осколки полетели вниз, а некоторые затерялись в складках пиджака, прежде чем раствориться пылью в воздухе.  Чейз завис над пропастью. Он не дышал. Одно лишь тяжелое биение сердца  напоминало о том, что он живой. Сжалась челюсть, сжался внутри каждый орган.

Он висел лишь на левой руке.

Чейз сглотнул и проскользил вниз когтями. Следом послышался отвратительный скрежещущий звук. Ветер пытался перекрыть своим шумом какофонию из страха и отчаяния, пока, наконец, юноша не рухнул на что-то твердое. Тихо. Сразу же стало очень тихо, как если бы этот мир существовал только при наблюдателе. Ноги не слушались сновидца и так размякли при падении, что колени моментально согнулись, заставляя тело податься вперед и упасть.

Это был пол. Кристальный, холодный, но физически твердый пол. Или, скорее, балкон одной из башен Мегахрама. Несколько мгновений Чейз просто лежал на животе, прислушиваясь к собственному дыханию, успокаиваясь. Холод не отступил от кончиков пальцев ног, но руки горели синим пламенем.

Странная тишина сна надавила на его легкие, и Чейз шумно выдохнул и приподнялся.

А потом… Он посмотрел на свои руки.

Кожи не было. Не было крови или поломанных ногтей. Были только кости. Светящиеся голубым, твердые кости с острыми кончиками, на которых еще оставался перламутровый порошок от кристального шпиля храма.

Кости — которые были его новыми руками — дрожали, слегка неестественно выгибались, пытались вспомнить какой формы были его настоящие руки. Они казались слишком легкими, слишком… реалистичными. Будто бы и вне снов от Чейза остались одни лишь кости.

Ньюэлло судорожно сжал кулаки. На ощупь все было настоящим. Но где кожа, где мышцы, сухожилия и плоть? Перед его глазами совершенно другое, нечто неестественное. То, что должно было покоиться под землей, но никак не двигаться и, тем более, являться его единственным спасением.

Пальцы не возвращались в привычное состояние, сколько бы раз он не сгибал и не разгибал их.

Выдохнув, Чейз попытался унять остывающее чувство паники.

«Я должен отыскать способ… Мне нужно связаться с Зи! Узнать, что происходит. Что со мной? Это корсет? Экзоскелет?.. Это нормально? Где я?!» — его голову разрывали вопросы, глаза в панике искали какой-нибудь выход, пока не наткнулись на белоснежное переплетение окна. С балкона выхода не было. Это необыкновенное строение отличалось странным расположением башен. Снаружи конструкция казалась лишь украшением. Будто никто и никогда не пользовался им, не восхищался и уж тем более не попадал на балкон, с которого не было спуска.

Но нужно двигаться дальше, потому Чейзу пришло две мысли: попробовать связаться с кем-нибудь через Люцид или же запрыгнуть на окно. Велика вероятность, что оно тоже являлось муляжом, хотя сквозь тонкую пелену Чейз видел белый коридор. Ему сразу захотелось попасть туда, но только для того, чтобы спуститься и впредь никогда не приближаться к этому зданию.

Удлиненные костяные когти минуту назад вонзались в кристалл шпиля, Чейз висел на одной лишь руке, вцепившись в стеклянную поверхность, а сейчас пытался этой самой рукой активировать дримерс. Стиснув зубы, юноша пропел от боли, когда укололся — на щеке выступила неоново-голубая кровь.

— Черт! Что это… Что же это… — дрожащим голосом ругнулся Честер и решил действовать умнее: он зажал пластину костью ладони и подождал, пока появится интерфейс.

«Должен же быть выход отсюда! Это всего лишь сон! Мы с Зи в чужой пластине, мы полностью не погрузились, наши тела все еще на минус четвертом этаже» — однако, успокоить себя Честеру не посчастливилось. Пол под ним начал моргать. Балкончик замерцал, а свет из ближайшего окна стал ярче. В глубине Мегахрама колыхал звук злого скрежета. Стены сдвинулись, меняясь структуру здания.

— Черт!!!

Честер быстро понял, что балкон исчезал, а под соседним окном, наоборот, появлялся новый. Его очертания мерцали, объявляя о скорой материализации.

Плюнув на все ощущения боли, страха и тревоги, которые смешались в один невероятно горький коктейль в теле, Чейз рванул вперед. Он использовал балкон в качестве опоры для обычного, но очень действенного приема, кэт лип*.

*cat leap (англ.) — кошачий прыжок

Пол и вовсе растворился в ночном прохладном воздухе, превращаясь в серебристую дымку.

«Не успею»

Было не важно, что он решил. Его тело уже сделало выбор.

Рывок. Запрыгнув с ногами на перила, Чейз оттолкнулся и полетел вперед. В моменте прыжка, уже между балконами, он подтянул колени к груди, чтобы сосредоточить вес в одной точке. Новый балкон еще не до конца прогрузился, а пространство до него казалось бесконечным.

«Еще чуть-чуть…» — молил он, совершенно не зная, как повлиять на элементы сна в свою пользу.

Его костяные когти врезались в край каменных перил. Скользкая поверхность, протестуя, задрожала под хватом. Ногами Чейз удачно зацепился о нижнюю опору, когда та приобрела материальную форму. Ударившись стопами, юноша закричал в воздух, победным кличем торжествуя:

— Я жив! Я это сделал!!!

Кэт лип сработал, и Ньюэлло повис на когтях, истерично смеясь в лицо своей неудаче.

Однако, времени перевести дух было немного: камень балкона затвердел не до конца и двигаться к окну стоило сейчас же. Балкон замерцал, как бывает в играх, когда исчезает предмет.

Пробравшись через черные железные нити конструкции, Честер использовал опорный вольт*, чтобы забраться и, уже на полу, обернулся через плечо кувырком.

*vault (англ.) — быстрый прыжок через препятствие с использованием одной руки

«Сейчас или никогда»

Не размышляя больше ни секунды, Чейз разогнался и проломил окно своим холодным костяным плечом. Вместо осколков на пол покатились странные ультрамариновые пленки, похожие на крылья стрекозы, но никак не на оконные рамы. Когда сновидец упал на корточки и обернулся, все оказалось вновь целым. «Следы преступления», однако, не исчезли с пола и хрустели под тяжестью ботинок.

Помещение прогрузилось: потолок стал выше, а коридор запестрил колоннами по пятнадцать метров в высоту. Мраморные поверхности блестели тонкими переливами. Тем же кристальным блеском, каким отсвечивали шпили Мегахрама.

Чейз встал и с удивлением почесал макушку. Но тут же об этом пожалел: он согнулся пополам и протяжно простонал от боли. Костяные пальцы резали все, к чему прикасались и кожа не была исключением. Вмиг по налобной повязке потекла кровь и даже брызнула на белоснежный пол чистейшего, роскошнейшего коридора.

«Почему она не красная? Да что со мной не так?»

И вот где-то на этой секунде перед лицом сновидца появилось окошко с запросом о дружбе.

— Как вовремя… Кого там черти принесли?! — разозленный Чейз зарычал себе под нос, пытаясь вновь не схватиться за себя когтями.

Некий DEV с профилем без аватарки постучался к нему в личку.

Дрожащей рукой, Чейз принял DEV’а в друзья. Юноша сел на пол. Его пыльно-розовые волосы намокли и окрасились в темно-синий на месте раны. Боль ощущалась уже как щекотка. Лишь отдаленно это чувство было похоже на жжение: макушка горела огнем.

И тут… Видеозвонок.

— Чейз? — Астор. Это был его новый друг. — Ты что тут делаешь?!

— Где делаю?..

— Чейз!!! — раздраженно закричал на него юноша и, собравшись, набрал побольше воздуха в легкие. — Ладно. Послушай, я увидел твой ID. Ты нахрена залогинился сюда?! Ты вообще понимаешь, насколько это опасная карта, идиот? И где твой аватар? Ты всем решил свою настоящую внешность транслировать, придурок?! Если не отключишься, я заблокирую тебя навсегда!!!

— Что? Чего?!

— Что услышал! Ты как вообще попал на мою карту?

— Так это твоя карта? Это из-за тебя я… — Ньюэлло показал Хинну свои руки. Вернее то, что от них осталось, во что они обратились.

— О мой Бог! О мой Бог… — запаниковал Астор. На видео он прижал ладони к щекам и невнятно забормотал что-то о спасении своей души, а затем по новой пустился в крик. — Это как ты так? Это корсет твой внешность меняет? Это же ни черта не смешно, Чейз!

— Ты можешь меня просто вытащить отсюда? А уже потом ругаться. Чего мозг выносишь?! — Честер рыкнул, снял повязку со лба и выжал из нее пот и кровь. Моментально, вещица стала как новенькая, чистой и опрятной. Только тогда сновидец вернул ее себе обратно на голову.

— Хорошо. Кикну* тебя с сервера. Ты окажешься там, откуда пришел. Мы еще поговорим об этом, чертов шпион.

*интернет-сленг, дословно: to kick — пинать / выпинывать

И Астор его отключил. Колонны, коридоры и огромные лестницы мраморного зала слились в одно, пока картинка не обернулась актовым залом одной маленькой, но уютной частной школы.

И Зи, стоявший со скрещенными на груди руками, с недовольством посмотрел на появившегося перед ним всего в крови Честера.

— Где. Ты. Был. Честер Ньюэлло?