Глава 36: Глава XXVIII. Фантом

Эта глубокая дыра в груди сновидца не затянулась. Пока он лежал без сознания, пульсация в ней прекратилась, а сосуды переплелись, зарастая тонкими голубыми корочками под острыми ребрами корсета. Лимбо погас, включая срочную регенерацию. Все силы Чейза теперь уходили на то, чтобы восстановиться.

Прошло два реальных часа.

— Тупой, какой же тупой… Как такого вообще на работу взяли? — единственным звуком в большой холодной комнате был голос Астрин. Эта, самая настоящая, выглядела устало, как если бы могла в любой момент упасть на землю без сил. Сильный контраст с тем образом, который Честер принял за реальный.

«Точно, вот она какая. Она бы не решилась мне что-то так прямо сказать. Астрин не обвиняет меня в том, что я не контролирую, и в этом они не похожи с Мирандой», — в груди разлилось тепло и, одновременно, холод. Тепло, потому что этот человек ему (на самом деле) давно знаком. Холод, потому что Чейз не распознал подмены. Было стыдно, и стыд этот Честер не хотел скрывать, а поделиться им с пентестером. Стыд — то, что ты можешь показать только самым близким людям, и они не отвернутся от тебя, а сблизятся лишь сильнее.

Она была не только мягкой, но и сильной девушкой. Ее утомленный и опечаленный взгляд горел сильным чувством. Астрин не просто дорожила проектом, мимиком, которого оживила, а испытывала к Чейзу спутанные, сильные чувства. При нем, она могла быть уязвимой и не бояться этого.

Сосредоточившись, Честер поднял голову. Нет, он ошибся. Они находились не в помещении, а на улице, в тени двухэтажного дома. Хакер расхаживала от одной стороны фонтана до другой, печатая длинные строчки на полупрозрачной клавиатуре, строго следующей за каждым поворотом ее тела. 

Чейзу захотелось подскочить и крепко обнять Астрин. Ему стало грустно: доверчивостью он предал все их планы.

— Что там в голове, тоже кости? — Астрин не спешила смириться с произошедшим. Слова лаем вырывались из ее груди. — Меня перепутать с Мирандой! Гад. Гад последний. — Судя по тому, что ругалась она вслух, она хотела, чтобы Чейз проснулся и все это услышал. Она была на грани срыва, это чувствовалось. Честер тоже не был доволен сложившейся ситуацией, но не подумал злословить в ответ. 

— Астрин?.. — сновидец окликнул ее, чтобы остановить. Не хотел услышать слишком много нового о себе. 

— О, привет! — как только Честер попытался подняться, Хинн схватила его за ворот и вознесла на своей руке. Рывок. С силой, девушка швырнул его прямо в воду фонтана. Несчастный приземлился на бок, а из его солнечного сплетения ударил ток. Руками Чейз нащупал крошечные белые квадраты плитки и оперся о них, приподнимаясь, чтобы не захленуться водой. Светлая кофта с капюшоном намокла, как и черная футболка с высоким горлом. В носу засвербило от попавшей в него воды. — Что, встречаться захотелось? — прокричала Астрин. Ее глаза выкатились от злости, руками она начала активно жестикулировать. Они так и чесались прибить сновидца обратно к плитке, под воду. Вытрясти из него все дурное. И причина была, иначе она не стала бы угрожать физической расправой над и без того покалеченным мимиком. — В гости меня позвал?!

«Вот я влип… — юноша знал, как была права Астрин, реагируя более чем ревностно, но озвучивать этого не стал. Не в том положении. — Позволю ей прокричаться, промолчу…»

— Чего молчишь, язык проглотил?! — за что был сразу же осужден. Пентестер подбежала к фонтану, но рукоприкладствовать больше не стала. Даже если хотелось, она лучше переждет, чем будет причинять вред самому дорогому, что у нее было. — Успел забыть? Ты же ей сердце свое отдал! Единственное, что мне от тебя нужно было, кусок мимика!

— Что?.. — но от услышанного Чейз не смог больше молчать. Его это задело. — Тот кристалл?.. Тебе нужен был только он, а не я?

В груди у Честера действительно опустело. Но виновато было не отсутствие души. Разочарование.

— Да! Я выращивала оболочки для души. Этот кристалл у меня заказывал Сэм. Я должна был отдать его для спасения Зи, не Миранде! Что теперь стало? Все мои усилия… — Астрин сел ана край фонтана и опустила лицо в ладони. Ее плечи несколько раз содрогнулись, но оплакивать потерю она пока не стала. 

Чейз отреагировал, но ничего не произнес. Он приподнялся и сел рядом с подругой. Он был слишком ошарашен этим ответом.

— У меня были мысли воскресить Кристиана. Много раз. Но, когда я сделала это… — Хинн положила руки на колени и повернула их ладонями вверх. Пальцы были напряжены, как и все ее тело. Они еле заметно подрагивали. — Ты сбежал… — голос хакера вздрогнул. Он стал выше, писклявее, жалостливее. Сейчас Хинн позволила себе быть слабой рядом с Ньюэлло. — С воспоминаниями Криса, с кристаллом души Зигмунда. Ты забрал все, что я делала годами, мои проекты... Так еще и внешность случайную выбрал. Я не могла найти тебя. Решила, что у меня ничего не получилось. Однако, я ошибалась.

— Ты не назвала меня Крисом, хотя ранее делала это… Почему? — вопрос сам напросился. Чейз не постеснялся озвучить его.

— Я заметила, что даже если Кристиан переродился и стал тобой, воспоминания, по-новому воспринятые, уже не сделают тебя прежним. Ты — Чейз. Не Крис, не мимик, благодаря которому ожил. Ты, — Астрин ткнула сновидца пальцем в плечо. Побоялась указать на его отсутствующее сердце, там еще зияла полупрозрачная дыра. — Ты что-то другое. Новая раса, новое сознание. Смешение технологии, выжившего без хозяина мимика и воспоминаний.

— Кто? — прозвучало неуверенно. Робким касанием, юноша остановил пальцы на чужом колене.

— Фантом. Мы договорились с Сэмом называть вас так.

На руку Честера внезапно легла другая, чуть прохладная, но мягкая, словно хлопок. Немного успокоив друг друга нежными касаниями, сновидцы вновь отстранились.

В голове Ньюэлло активно завертелись шестеренки:

— Так значит, Зигмунд до сих пор не знает правды? Он думает, что спас меня, когда я на самом деле забрал у него шанс на выживание? 

Хинн замерла. Даже ее лицо потемнело, а глаза налились красным.

— В первую очередь… Ты, Честер, отобрал у меня деньги и время! А теперь… Все, что у меня оставалось от Кристиана. Я не собиралась отдавать кристалл Сэму. Я хотела держать все в тайне. Оживить его. Однако теперь, когда ты отобрал эти мечты, все бессмысленно. Был бы у меня шанс открыть портал в Авалон, хоть один маленький шанс, чтобы проверить, где Крис… 

— Зачем?

— Я виновата в его смерти. Я хочу знать, что у него там все хорошо. — Почему-то при этих словах Чейз вспомнил о пустых гробах в кэше пентестера. По спине и рукам пробежали мурашки. А ведь Астрин упоминала при нем традицию захоронения умерших в Авалоне Живых… В любом случае, Честера нехило тряхнуло от этих мыслей. — А вот ты, — и вдруг, хакер горько усмехнулась, — ты от меня так просто не отделаешься. Кристиан умер десять лет назад, я смирилась еще в первые три года. Но ты, Чейз, появился четыре месяца назад. Ты мой. Как изобретение. 

«И не только», — сдержала Астрин внутренний напор, чтобы это не пришлось озвучить. 

— Поэтому я похитила данные с пластины директора LL. — Призналась она. — У Зигмунда в памяти дримерса ничего полезного не нашлось, а его аватар так вообще чуть не сломал мою технику. Зато в кэше Сэма я нашла части души Зи. Она рассыпается быстрее, чем они думают. Она там везде, в каждом углу, в каждом мимике Ричардсона... Гранд словно в нем словно корни пустил. 

— Семнадцать лет общаться, думаю, и не то будет…

— Эти корни, в общем… Именно их я в тот раз оборвала. Новую оболочку создавать долго. А я сомневаюсь, что у Зигмунда осталось так много времени.

Чейз не мог поверить в услышанное:

— Но ведь должен быть выход. Давай просто найдем мое сердце и дело закончим. Мне не нужен этот кристалл, Астрин. Если он даст Зигмунду шанс выжить, пусть его забирает. Я лучше ничего не буду помнить о жизни Криса, чем позволю Зи умереть.

Астрин села на корточки прямо на фонтане и отчаянно зарыдала в ладони:

— Я не понимаю… Зачем этой идиотке нужна его душа?.. Почему не остальные образцы? Почему именно твой кристалл?!

С помощью опорного вольта, Чейз перескочил с фонтана на землю и выпрямился над девушкой. Вода быстро стекала с него, оставаясь лужей под ногами. Во сне он быстро высыхал.

— Кто ж ее знает? Она, наверное, и Джейда забрала. Что-то я его нигде не вижу. — Юноша оглянулся. За углом была живописная аллея с высокими кленами, а позади квартал оживал, переходя в набережную. Пахло соленой водой и утренней свежестью. — Так что поднимайся. Идем кристалл отбирать! 

— Чейз… — Астрин медленно отняла лицо от ладоней и посмотрела сновидцу в глаза. Она смотрела на него тем отчаянным любящим взглядом. Обычно холодные и серые, сейчас ее глаза выглядели теплее летнего солнца. — Без кристалла ты отсюда не выберешься. — Возвестила она мягко. Чейз, наконец-то, увидел и услышал самое главное забытое воспоминание. Ее, своего человека.

“Memory updated: 75%”

— Что?..

— Ты не жилец без сердца. — Убедительнее повторила пентестер. — Пока мы не вернем его тебе, ты застрял в Люцид. Без кристалла ты никогда не сможешь отключиться от сети и вернуться обратно, в свое тело. — Ее глаза были полны слез. Ее глаза держали их под замком. — Ты станешь обычным мимиком. Уже… Ты уже им становишься. — Хинн направила сновидца ближе к себе за рукав. Их взгляды пересеклись. — Но я хочу убедиться…

Чейз попытался спросить, уточнить, шутка ли это, но Астрин слишком быстро потянула его на себя и ласково поцеловала.

Нежно.

Космически нежно.

Неземное, высокое чувство окутало две спящие души.

Губы девушки мягко покрыли его. Это был такой слабый, сладкий поцелуй доверия. Каждое движение пентестера говорило сновидцу: «Мне не все равно. Я открыта для тебя. Чувствуешь, как я держу тебя? И не хочу, чтобы ты уходил к другой. Мне так холодно без тебя», — но, вместо тысячи слов, Астрин поглаживала Чейза по спине. И сам Честер, осознавая, что это изменит все и навсегда, с замиранием сердца потянулся в поцелуй и ответил. 

Нежность, неземная нежность между ними. Их тихий ответ на испытания судьбы